Я почувствовал, как кто-то дернул меня за рукав, после чего взгляд Изобель впился в мой.
– Думаешь, нам стоит просто игнорировать тот факт, что она только что почти растворилась?
– Пока что да, – ответил я. – Будем решать проблемы по мере поступления, Иззи.
Пока мы преодолевали последние несколько метров до руин, я осознал, что эти слова стали моей мантрой для всего. Проблемы по мере поступления.
– Клянусь богами, – выдохнула Хелена, когда мы достигли западной стены руин и смогли мельком увидеть женщин, собравшихся во внутреннем дворе под защитой. Их было четверо. – Что, черт возьми, они там делают?
– Проводят ритуал, – мрачно ответил Тираэль. Камрин превратилась в кошку и запрыгнула на выступ развалин, чтобы лучше разглядеть происходящее.
– Ти, – прошептала Дидре шокированным голосом. – Ти, это… там, в ведре… я чувствую, что это… что ты…
– Так много лет прошло, – пробормотал он. В его глазах бушевала страшная буря. – И они все еще используют это.
– Что? – спросила Силеас. – Что они используют?
Никто из нас не ответил. Никто не имел на это права. Но затем:
– Мою плоть и кровь. – Тираэль агрессивно выдвинул нижнюю челюсть. – Для жестоких ритуалов по зачатию генетически модифицированных детей.
Изобель в шоке ахнула.
– Что?
– Мы уничтожим эти запасы, Ти. – Я решительно вздернул подбородок. – Я отомщу за то, что они сделали. Но сначала мы должны найти эту женщину.
Он кивнул.
– Пойдем к ним.
– Что, простите? – Хелена развернулась к нему. – Мы просто собираемся ворваться на их церемонию?
– Их всего четверо, Хель.
– Ты же не знаешь наверняка!
– Другого плана у нас нет. – Дидре нежно взяла Хелену за руку. – Все будет хорошо. Мы сильнее их.
– Я не знаю. – Хелена обеспокоенно посмотрела на Тираэля. – Ты не властен над своими чувствами. Может быть… может быть, тебе стоит подождать, Фин.
Он засмеялся.
– Разумеется, я не буду этого делать.
– Но…
– Я верну слепую женщину и заставлю этих Иверсенов заплатить за то, что они со мной сделали.
Тон его голоса не допускал возражений. Хелена, похоже, тоже это заметила, потому что внезапно закрыла рот и кивнула.
– Хорошо, – сказал я во внезапно воцарившейся тишине. – Тогда пошли?
Ти кивнул.
– Тогда вперед.
Это не было нападением. Никакой засады. Мы шли к Иверсенсам как мирная группа, желающая заглянуть на чай, но в каждом из нас пульсировало желание убивать. В каждом из нас была сила, затаившаяся в ожидании освобождения.
Первой нас заметила женщина, склонившаяся над другой. Она проводила руками по ее животу и произносила про себя слова для черного ритуала. Взгляд женщины был прикован к нам. Она рывком отдернула руки и поднялась. Теперь и остальные повернулись к нам. И я сразу узнал ее. Ту, что пела колыбельную в Мертвых лесах. Биологическая мать Элин. Мурашки поползли по рукам, когда ее губы сложились в горько-сладкую улыбку.
Она сделала шаг вперед. Сразу стало ясно, что эта женщина являлась лидером среди остальных. Но ее взгляд был прикован не ко мне, а к Тираэлю.
– Мой дорогой, – проворковала она. – Какой радостный сюрприз. Ты скучал по мне?
– Брось это, Мейбл, – сказал он. – Верни мне то, что ты у нас украла.
Высокая женщина состроила невинную гримасу.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Внезапно Хелена ахнула. Взгляд Мейбл устремился на нее.
– Ты… ты…
– О, так ты помнишь? – Ухмылка Иверсен стала шире. – Да, мы и в самом деле уже встречались раньше. Это ты привела меня к дорогому Тираэлю. Чрезвычайно ценному. Досадно, что ты передумала и предпочла защитить его, нежели присоединиться к нам.
Лицо Хелены исказилось от ненависти.
– Ты монстр!
– Ах, моя дорогая Хелена. – Мейбл просияла. – Разве не все мы такие?
– То, что ты делаешь, бесчеловечно, – прошипела Дидре. Ее полный отвращения взгляд метнулся от Мейбл к ведру с плотью Тираэля. – Вы создаете детей и превращаете их в неуправляемое оружие! – Она указала на Тираэля. – Вы разрушаете жизнь такого же, как вы, и ради чего?
Мейбл прищелкнула языком.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, девочка. Мы стремимся к лучшему миру, к высшему благу, и через несколько лет ты будешь целовать нам ноги за это!
Изобель издала безрадостный смешок.
– Ну конечно, будем. А пока мы вонзим кинжал тебе в грудь.
– Пора покончить с этим, – прошипел Ти. Все его тело дрожало. Никогда раньше я не видел на его лице столько боли. Даже когда сердце Джейме перестало биться. Джейме – невинная девушка, к которой Ти был привязан в наказание за то, что влюбился в дочь Сифры Иверсен. Мы все узнали об этом после того, как Баба Гринблад поймала Тираэля после его последнего отъезда к Хелене. И когда он не захотел раскрывать ее местонахождение, Ти пришлось пройти процедуру заключения союза с Джейме. – Просто отдай нам слепую женщину, и мы исчезнем.
– У нас ее нет, – сказала другая Иверсен. Она была меньше Мейбл и заметно округлее. – И что бы вы ни пытались сделать, вы не получите ее обратно.
– Невозможно, – согласилась другая. Та, которая склонилась над лежащей на земле женщиной и проводила ритуал. – Она у вепря.
– Вепря? – Силеас сухо рассмеялась и обнажила свою саблю. Так мы называли людей, которые дергали за ниточки во время охоты. – Отлично, проведи меня к нему. Я покажу ему, что думаю об этом слове. – Она плюнула в траву и скривила лицо. – Невозможно. Это даже не смешно.
– Что… что это такое? – Хелена прижала руку к груди, как будто кто-то лишил ее воздуха. Тяжело дыша, она подалась вперед, пристально глядя на круг Иверсенов. – Что у вас там?
– Моя плоть, Хель. – Тираэль протянул ей руку, но она продолжала идти. – Моя кровь.
– Нет. – От выражения ее лица по моему телу пробежала дрожь. – Не это.
– Хель, – прошептала Иззи. – Что ты имеешь в виду?
– Я тоже это чувствую. – Глаза Дидре стали огромными. – Энергию.
– Какую энергию? – спросил я.
– Смерти, – выдохнули в унисон Хелена и Дидре. Я обменялся встревоженным взглядом с Тираэлем. Мурашки поползли по рукам. Мейбл, напротив, хихикнула.
– Ты чувствуешь свою мамочку, малышка?
Вся кровь отхлынула от лица Хелены.
– Что?
Улыбка Иверсен сменилась на гротескную гримасу, когда она сказала:
– Покажи ей.
Другие женщины как будто только и ждали команды и расступились. Я застыл. Мои конечности превратились в лед.
– Клянусь богами, – прошептала Изобель. Даже у Силеас слова застряли в горле. Тираэль ахнул.
Там, в стеклянном сосуде, лежало сердце. Открытый орган безвольно покоился в футляре. Изобель рядом со мной прижала руку ко рту.
– Было довольно хлопотно доставить тело твоей мамы в Тихий Ручей. Но вепрь хотел, чтобы она была здесь. – Блондинка закатила глаза. – А еще… что за месиво было тут, когда я разрезала ей грудь, чтобы достать сердце. Отвратительно.
Ей не следовало говорить такое. Я почувствовал это еще в ту секунду, когда Мейбл произнесла последнее слово. Аура Хелены изменилась. Воздух вокруг нее начал вибрировать. Мейбл, с другой стороны, казалось, ничего из этого не заметила.
Блондинка вздохнула.
– Настоящий позор, но нам было это нужно. Сердце было важной частью для сотворения детей, я уверена, ты это понимаешь, верно? В конце концов, они должны нести в себе и мощные гены Сифры Иверсен.
Секунда. Две. Тираэль пробормотал:
– Хель, не надо!
Но было уже слишком поздно.
Все, что я мог сделать, это крикнуть «Бегите!», прежде чем воздух вокруг нас взорвался.
Хелена
Сила, взявшая надо мной верх, была чистейшим хаосом. Она заставила энергии вокруг нас разорваться, словно гром среди ясного неба в тихую ночь. Страх во мне разросся, протянул свои щупальца во все стороны, и я потеряла самообладание. Вызывающие панику чернильные пятна носились по воздуху, без разбора набрасываясь на каждого, кто случайно оказывался на их пути.
Одна из Иверсенов схватила стеклянный ящик и хотела скрыться внутри развалин. Из меня вырвался нечеловеческий вопль – такой высокий и холодный, что я испугалась самой себя. Не прошло и секунды, как моя магия пронеслась по воздуху и прикрепилась к телу убегающей женщины. Лишь смутно я уловила, как ее кожа стала чернильно-синей. Она упала на землю и закричала, в то время как я питалась ее страхами.
Я видела, как Мира хлестала ее, когда она была еще маленькой девочкой. Я видела, как Мейбл изо дня в день внушала ей, что она тоже должна наконец пройти ритуал и стать свидетельницей появления нового магического существа, которое поможет клану Иверсенов править азлатами. И я увидела обнаженное тело слепой женщины, под тонкой кожей которой, испещренной черными прожилками, билось зловещее сердце. Моя внутренняя сущность, питающаяся страхом, выкрутила панику этой женщины на максимум, усиливая каждую жуткую мысль, в то время как я не могла перестать наслаждаться ее страхом, чтобы наполниться силами, чтобы…
– Хелена! – Кто-то тряс меня за руку. Я отмахнулась, как от назойливой мухи, желая продолжить поглощать женщину, но давление стало сильнее. – Хелена, прекрати! Мы должны найти слепую женщину, ты забыла?
Силеас. Это была Силеас. Поле зрения перед моими глазами расплылось. С одной стороны, были страхи моих родственников, а с другой – мерцающее лицо Эверстоун, которая лихорадочно оглядывалась в поисках кого-нибудь.
– Ти, черт возьми, помоги мне!
– Если Хелена хочет убить ее, позволь ей. – Его трезвый, грубый тон проник в мои внутренности глубже, чем любое событие из уже произошедших. – Я не собираюсь ее останавливать.
– Ты, проклятый сукин сын! – Изобель. – Говоришь это только потому, что сам хочешь уничтожить этот клан! Она не контролирует свой разум, разве ты этого не понимаешь?
– Чушь.
– Иззи, будь осторожна! – Эмилль. – Ее чернила!
Ее… чернила. Его слова только с запозданием дошли до меня, но потом я поняла. Почувствовала. Из-за слов Иззи мое внимание переключилось на нее, и сила сосредоточилась на ней. Она ускользнула от меня. Чернила растеклись по воздуху. Я видела разинутый рот Изобель, расширенные от шока глаза Эмилля. Силеас, которая ругалась. Ти, который в последнюю секунду оттолкнул мою подругу в сторону. Но существо страха не колебалось. В мгновение ока моя сила переориентировалась.