– Но…
Фрида махнула рукой.
– Нет времени! Я знаю решение твоей проблемы. Но мы должны поторопиться!
– О чем ты говоришь?
Кора покосилась на нас. Она боролась со своим собственным отцом. Я поняла, что он просто отражал ее атаки, пытаясь достучаться до дочери словами, но каждое слово наталкивалось на непробиваемую пустоту. Фрида оттолкнула порыв ветра, который катапультировал ее на два метра сквозь толпу. Отчаянно тряся меня за плечи, она заглянула мне в глаза.
– Ты растворяешься, укрепляя тем самым майора, и если ничего не сделаешь с этим, то умрешь, Дидре!
Мое горло сжалось.
– Что?
– Есть только одно решение, чтобы положить конец такого рода заклинаниям. Либо ты отдаешь свою жизнь майору, либо убиваешь того, кого любишь.
Я могла только смотреть на Фриду. Вокруг нас кипела битва, но в эту секунду время остановилось.
– Таковы правила проклятия. Твой отец питается тобой, и если ты хочешь продолжать жить, то должна противостоять ему таким образом, чтобы доказать богам, что ты не такая, как он, – добавила Фрида. От ее обычно снисходительного выражения лица ничего не осталось. В ее глазах мерцало беспокойство.
– Ты должна убить его, Дидре.
– К-кого?
– Арчи. – На лице Фриды появилось мрачное выражение. – Ты думаешь, я не замечала, как ты смотрела на него последние несколько лет? О, да брось! Я не слепая, Дидре. Как и у твоего отца, у тебя были кровосмесительные мысли. Правда, Арчи не твой биологический кузен, теперь ты это знаешь, но ты думала об этом все время. Это та черта, которая связывает тебя с майором, и, следовательно, единственное, с чем мы можем работать! Ты должна противостоять этой параллели. Докажи это богам!
Мои глаза широко раскрылись. Жжение поднялось вверх по горлу. Медленно, как будто время остановилось, я покачала головой.
– Лучше умру я.
Фрида скривила губы.
– Это не вариант.
Я не двигалась с места. Ни на миллиметр. В конце концов, должен был появиться клинок, который пронзил бы меня насквозь. Я ожидала смерти. Я бы скорее добровольно пошла с Морриган, чем убила Арчибальда.
– Мне так жаль, – прошептала Фрида. Были ли… были ли это слезы в ее глазах? Я не могла долго думать об этом. Она прикусила нижнюю губу, словно то, что происходило в голове у Фриды, причиняло ей самую настоящую боль. – У меня нет другого выбора, Ди. Я должна защищать твою жизнь.
Дело снова было в моей неосторожности, в моем нетренированном легкомыслии. На этом я и погорела. Для эмпатки вроде Фриды проникнуть в мой мозг было проще простого. Сначала в голове стало адски жарко, потом она завибрировала, и вдруг… внезапно я потеряла власть над своими мыслями. Это был запрещенный прием! Я стала послушной машиной, ожидающей выполнения указаний Фриды.
И они прибыли быстрее, чем предполагалось.
Развернись, прошептала она. Найди Арчибальда Бернетта. Иди к нему.
Словно в трансе, я скользнула взглядом по дерущейся толпе. Пока его не обнаружила. Там, с искаженным от напряжения лицом, он все еще сражался. Арчи ловко уклонялся от атак майора. Мой сильный, во всех отношениях подкованный воин. Я механически двинулась к нему, отталкивая в сторону темных, светлых, защищенных стеной воздуха, которая странным образом окружала меня. Майор засмеялся, когда я подошла к ним. Он следил за моими движениями, будто прекрасно знал, что я собираюсь сделать. Что было моей целью. Моей миссией. Арчибальд остановился. Атаки на него прекратились. Он судорожно втянул воздух. И тут взгляд Арчи встретился с моим. Он улыбнулся. Эта улыбка оказалась одной из его самых красивых. И это разбило мне сердце.
Достань свой кинжал.
– Ди, что…
Я схватила его за руку.
Убей его.
Арчибальд нахмурился.
– Чт…
Я замахнулась. Сердце кричало «нет». Голова кричала «да». Лезвие блеснуло на свету. А затем, всего через секунду, лезвие пронзило грудь моего двоюродного брата, который больше не был моим двоюродным братом. Человек, которого я любила безоговорочно до того, как поняла, что он относился ко мне не так, как я заслуживаю. И теперь я отняла у него жизнь.
Глаза Арчи расширились от шока. Его руки безвольно опустились по обе стороны от тела. Я не сказала, что сожалею об этом, поскольку считала это правильным поступком.
Моя голова кричала «да».
Я вытащила кинжал. Из тела Арчибальда хлынула кровь. Она была повсюду. На лезвии. На его костюме. На полу. На моей руке. Я вытерла оружие о штанину изуродованной ноги. Ноги с надписью «ДОЧЬ ШЛЮХИ». Мне это показалось подходящим. Когда колени Арчи коснулись земли, я услышала смех майора.
Я была не права. Наше падение произошло не только из-за невнимательности. Также из-за любви. Особенно из-за любви.
Изобель
Я бежала, спасая свою жизнь. Существо, которое создала Дидре, было, черт возьми, гребаной крысой! Стеклянный ящик больно врезался мне в ребра, пока я прижимала его к себе, огибая углы, перепрыгивая через выступы, перекатываясь в сторону – одним словом, делая все возможное, чтобы это существо не схватило меня. Я не могла потерять это сердце. Ни в коем случае. Эмилль рассчитывал на меня. Элин рассчитывала на меня. Все эти невинные дети рассчитывали на меня.
Стены задрожали – так сильно существо врезалось в них, пока я мчалась вперед. Чудище напоминало человека, но бегало на четвереньках и не имело ни глаз, ни рта. Только полые формы, обтянутые противной кожей. Однако из его пальцев торчали когти, которые яростно скребли по полу. Я была уверена, что, попади я в его лапы, эти когти перерезали бы мне горло.
Коридор развалин передо мной заканчивался. Я выбежала на улицу и бросилась под каменную круглую арку как раз в тот момент, когда почувствовала на своей шее тяжелое дыхание этой твари. Не прошло и секунды, как его гибкое тело ударилось о круглую арку надо мной. Она обвалилась. На меня посыпались осколки булыжника, но вместо того, чтобы защитить себя, я обхватила руками стеклянный ящик. Пыль оседала на моей коже. Конечности болели, но времени не было. Я вскочила на ноги только для того, чтобы в следующее мгновение больно приземлиться носом в траву. Он хрустнул. Кровь хлынула мне в рот. А потом на меня обрушилась невероятная боль.
Когти впились в плечо. Очень крепко. Они терзали меня. Я вскрикнула от боли. Из последних сил я прижала коробку к сердцу и использовала ноги, чтобы отползти от нее, но у меня не было ни единого шанса. Существо нависло надо мной, вскинуло руки над головой и издало адский рев. Луна отбрасывала на него свой свет, заставляя его мерзкую, дряблую кожу переливаться. Я увидела черные органы, черные вены внутри. Оно не являлось существом света, хотя и было создано светом. Его когти сверкнули, когда тварь замахнулась на меня. У меня перехватило дыхание. Я объединила свою стихию с последними физическими силами, на которые была способна, собрала жалкий водоворот воды из лужи между нами и подняла его ввысь. Тварь взвизгнула и отлетела назад. С грохотом она приземлилась на спину. Я быстро поднялась, вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони и побежала в противоположном направлении. Моя раненая рука болталась сбоку, вялая и пылающая от боли, но я не могла позволить себе остановиться сейчас. Каждая секунда могла означать мою смерть.
Я пробежала через заросший плющом проход, через внутренний двор, без разбора открыла первую попавшуюся дверь, взбежала по каменной винтовой лестнице, перепрыгнула через выступ в соседнем здании, снова сбежала по другой лестнице, пока внезапно не оказалась в пустой комнате с кирпичным камином в стене руин. До меня доносились приглушенные звуки битвы.
Потолок надо мной задрожал. Я быстро обратила взор вверх. Существо, конечно же, последовало за мной, и единственный проход привел меня прямо в толпу сражающихся азлатов. Это был вопрос лишь нескольких секунд, прежде чем коробка раскололась бы, а сердце оказалось уничтожено. Но вернуться я тоже не могла.
Я угодила в ловушку.
Когти твари заскребли по каменной лестнице. Пот стекал по моей шее. Я судорожно дышала. У меня не было выбора. В течение секунды я выбрала единственный вариант, который у меня оставался: побежала по проходу в самую гущу сражения, и в мгновение ока оказалась в эпицентре битвы.
У меня не получалось поворачивать голову туда-сюда достаточно быстро, чтобы сканировать лица сражающихся. В этом помещении царил чертов хаос! Земля была вся в трещинах, в ущельях бурлила лава. Жара казалась невыносимой. Пока пробивалась сквозь толпу, я изо всех сил старалась держаться подальше от людей Тьмы, залитых кровью, которая собиралась в лужи на полу. В клетках крови всегда находились частицы воды. Клянусь богами, на полу лежало так много трупов! Я старалась не смотреть в их лица, одновременно молясь, чтобы никто из них не оказался одним из дорогих мне людей. Я закашлялась от кружащегося в воздухе пепла, который исходил от разлагавшихся темных.
Мои глаза были прикованы к Верховным, которые, стиснув зубы, бились с… с… о боги! Они сражались с майором Томасом Вейром! Я смотрела на него, словно замороженная, и ошеломленно наблюдала, как он, смеясь, уклонялся от каждой атаки правителей дворца, как он…
Что, черт возьми? Майор поднялся в воздух. Он пел. Ужасный темный звук эхом прокатывался по всей комнате, заставляя пол вибрировать. Мелодия материализовалась в виде черных рун. Внезапно они загорелись красным, выдвинулись вперед, словно острые как бритва лезвия, и…
Пронзили сердце Миры.
Мой рот открылся. Верховная закричала, но звук застрял у нее в горле. В ужасе я наблюдала, как она упала на колени и ее тело начало распадаться. Частичка за частичкой оно осыпалось на пол, в конце концов не оставив после себя ничего, кроме белого песка, который поднялся в воздух и унесся прочь.
Я все еще ошеломленно смотрела на то место, где только что исчезла первая Верховная, когда внезапно что-то твердое ударило меня в спину. Я споткнулась, подалась вперед, развернулась и столкнулась взглядом с Корой. Черные глаза. От прежней нежной океанской синевы ничего не осталось. Она вылепила копье из камня и земли и умелыми, быстрыми движениями рук отшлифовала наконечник.