Но Кораэль наклонилась. И копье полетело прямо в спину Эмилля. Я открыла рот. Закричала.
– Эм!
Он обернулся, но я знала, что было уже слишком поздно. Эта штука пронзила бы его тело насквозь. Уничтожила бы его. Копье…
– Нет! – Это был голос Силеас, который я услышала сквозь весь происходящий ужас. Но я понятия не имела, почему она так закричала, пока вдруг…
Камрин бросилась своим нежным телом перед Эмиллем, и копье… оно вонзилось ей прямо в сердце. Она удивленно приоткрыла рот. Крик, который издал Эмилль, канул в небытие. То, что произошло потом, воспринималось, как в замедленной съемке. Камрин опустилась на пол. Эмилль зажал рот рукой и упал на колени. Рев прокатился по воздуху. Я хотела знать, кто издал этот отчаянный, прерывистый крик боли, пока не увидела Силеас. Ее душа была разрушена.
Макс грохнулся на пол. Глухой звук. Мертвый звук. Его глаза были неподвижны. И Кораэль тоже. Она склонилась над ним с поднятыми руками, судорожно дыша. Кора не двигалась. Как и Камрин. Ее пустой взгляд был устремлен в потолок. Кровь сочилась из тела девушки. Наконечник копья торчал из ее груди. На лице Кам застыло выражение доброты. Выражение, которое определяло ее как человека.
Из Силеас вырвалось пламя. Она умерла вместе со своей сестрой, хотя и жила. Она умерла, хотя ее сердце билось, и это было хуже всего.
Эмилль зарычал. Я закричала. Силеас горела. Слезы не могли выразить того горя, которое сотрясало наши тела.
И вдруг появилась Элин. Прямо рядом с Эмиллем. Она опустилась на колени рядом с отцом и положила свои руки на его руки, которыми он продолжал трясти безжизненное тело Камрин, словно надеясь, что она очнется.
Я понятия не имела, откуда взялась Элин. Не знала, что она здесь делает. Эмилль оставил ее с Тарой Эверстоун. Должно быть, девочка сбежала. Но я была не в том состоянии, чтобы думать. Я не могла ничего делать, кроме как стоять позади Камрин, Силеас, Макса и Эмилля и чувствовать через них самые страшные душевные страдания, от которых нас не могли защитить даже боги.
Мучительно медленно, почти угрожающе, Элин вдруг открыла рот. И тут она тоже закричала. Маленькая девочка закричала так, как не кричала никогда прежде. Из ее пальцев вырвался яркий свет, окрасив пыл битвы в оранжевый цвет. Стеклянная коробка в моих руках разбилась, но сердце Сифры не упало мне на колени. Оно поднялось вместе с потоком энергии Элин, проносясь над головами сражающихся.
Оно остановилось над человеком, склонившимся над другим силуэтом, лежащим на полу. С ужасом я поняла, что это был Тираэль, который перестал двигаться, увидела Хелену, чьи плечи сотрясались над его телом.
Сколько еще потерь нам предстояло пережить этой ночью?
Сердце впилось в тело Хелены, и свет Элин вспыхнул ослепляющей белизной.
Хелена
В этом свете я превратилась в ничто, легкое как перышко. Освобождение. Никаких забот. Никаких чувств. Ни печали, ни горя. Но это продолжалось недолго, потому что мое тело материализовалось в месте, где цветы сияли счастливой радугой, где на деревьях росли сочные красные яблоки и где голубое небо было затянуто мирными облаками. Под ногами шелестела листва. Я обнаружила, что была босой, и это удивило. Я осмотрела себя: окровавленное облачение для сражений исчезло, вместо него на мне был шелк цвета слоновой кости, который я надевала для моей церемонии. Казалось, прошла целая вечность. Так много всего произошло с тех пор.
Я смахнула рукой прядь волос со лба, потом заметила – что-то изменилось. А еще через мгновение поняла, что именно. Мой шрам от ожога исчез. Кожа стала чистой и мягкой.
Я медленно шла по листве. Щедрые лучи солнца пробивались сквозь густой зеленый полог, согревая мои руки, ноги, лицо. В нескольких метрах впереди на поляне танцевали бабочки. Под ними протекала узкая речка, в воде сверкало что-то золотистое. Я осторожно подошла ближе, и, когда увидела существ в воде, мои губы приоткрылись.
Солнечные кои. Стрелки внутри них не двигались. Они остановились на двенадцати. И одна рыба, она была… она была абсолютно черной. Слова Тираэля прозвучали в моей голове. Говорят, что каждый кои – это живые часы жизни азлата, и стрелки останавливаются, как только его партнер умирает. Тогда рыба становится черной как смоль.
Нахмурившись, я блуждала взглядом по поляне, пока не поняла, что за ней нет дальнейшего пути. Я подошла к краю и посмотрела вниз на крутые скалы. Далеко подо мной в черном мире сияли красные цвета. Это выглядело как летающий остров в небе. На контрасте с темным участком другое место сияло сочными зелеными, яркими красками. Разница была невероятной. Золотой мост соединял эти места, а на самом мосту… на мосту… Я отпрянула назад и, задыхаясь, прижала руку к груди.
Это был Финли. Его волосы снова стали золотыми, а кожа – бронзовой. Прекрасный принц вернулся. Он пересек мост, его рука лежала на руке кого-то гораздо более высокого, гораздо более изящного. Из ее головы торчали изогнутые рога, одна половина ее лица отличалась умопомрачительной красотой, другая была безобразно изуродована.
Морриган вела Финли по золотому мосту в Тир-на-Ног.
Внезапно меня пронзила такая боль, что я подумала – сейчас умру. И только тогда я поняла, что Верховные, должно быть, знали о шалости времени, которая жила в Ти. Слова Миры эхом отозвались во мне, как будто она стояла прямо передо мной.
Я думаю, ты будешь страдать, девочка. Ты будешь страдать так сильно, что, кажется, твое сердце разорвется на части. И это вдохновляет меня, понимаешь? Даже если мы не убьем тебя. Даже если нам придется подождать, пока мы не узнаем, как поступить с тобой. Грядут твои страдания, и я буду наслаждаться ими.
Она была права. И я погибну от этой боли. Я знала это наверняка. Мое сердце уже переставало светиться, оно теряло цвет, пока в конце концов не стало мертвым и черным.
– Я всегда говорила ему, что любить Иверсенов опасно.
Я замерла. Сердце болезненно сжалось. Голос. Этот голос… Этого не могло быть! Невозможно. Медленно, словно опасаясь, что воздух вокруг меня может взорваться, я повернулась. И посмотрела в глаза ледяного голубого цвета, которые были так похожи на мои, увидела те же красные губы, тот же вздернутый нос, то же лицо в форме сердца.
И тогда я рухнула. Мои руки зарылись в листья, пальцы и плечи задрожали.
– Ну, не плачь, дитя мое. – Сифра Иверсен присела и положила свою нежную руку на мою. Ее прикосновение было теплым. Длинная юбка с пестрым цветочным узором ласкала ноги, качаясь на легком ветру. – Ты была такой храброй. Такой отважной.
Она положила палец под мой подбородок и приподняла его. Ее взгляд был похож на самые теплые объятия в самую холодную ночь. Мама улыбнулась. В ее глазах блестели слезы.
– Я так горжусь тобой, Хелена.
– Я не сделала ничего такого, чем ты могла бы гордиться, мама. – Мой голос дрожал. – Не справилась.
– Разве? – Она наклонила голову, размышляя. – Разве влюбленность означает неудачу? Разве найти свою внутреннюю силу, обнаружив, что она совсем не такая, как у других, значит потерпеть неудачу? Видеть добро в тех, кого другие называют злом, означает потерпеть неудачу? – Лицо Сифры Иверсен казалось печальными. Таким бесконечно печальным. – Я думаю, нет.
– Майор… – всхлипнула я. – Он вернулся! Он собирается сделать так, чтобы темные навсегда остались в нашем мире. Фин умер. Мои друзья сражаются в этой битве, и возможно, им тоже придется погибнуть. В Кораэль живет чудовище. Натаниэль предал нас всех. – Я зажмурила глаза. – И во всем этом именно я была спусковым крючком. – Я медленно подняла веки, посмотрела в лицо матери и прошептала: – Я должна была умереть той ночью, мама. Пламя должно было поглотить меня вместо тебя.
Мама долго смотрела на меня. В какой-то момент она протянула мне руку и сказала:
– Пойдем. Давай пройдемся немного.
Я схватила ее за руку и позволила ей поднять меня на ноги. Вместе мы пошли по поляне.
– Ты узнаешь это место?
Мой взгляд блуждал, я размышляла.
– Нет.
– Нет? – Мама остановилась возле куста. Протянула руку, сорвала чернику и улыбнулась, прежде чем положить ее в рот.
У меня перехватило дыхание.
– Это… лес, где мы…
– Да. – Мама продолжила идти. Я последовала за ней. – И место, где ты проводила большую часть времени с Финли.
– Почему мы здесь?
– Я не знаю. – Мама с любопытством огляделась вокруг. – Наверное, потому, что с этим лесом у тебя ассоциируются люди, которых ты любишь больше всего.
– Это правда, что говорят?
Мама посмотрела на меня.
– Люди много чего говорят, дитя мое.
– Что ты… украла Безграничную силу? Поэтому они преследовали тебя? Ты… ты собиралась тайно сговориться с Ваалом, чтобы начать революцию против дворца?
Моя мать глубоко и тяжело вздохнула.
– Да. И нет.
– Что ты имеешь в виду?
– Знаешь, Хелена… В мире есть не только добро и зло.
– Я знаю.
– Во дворце живут многие азлаты, у которых есть злые намерения. Эгоистичные, ужасные, жестокие… Но их превозносят как хороших людей. Темных же заточают в их мире пепла и углей, пытают и изгоняют, хотя некоторые из них никогда не стремились творить зло. Такое разделение богов несправедливо.
– Так это правда? – Мое сердце подпрыгнуло. – Ты строила планы с Ваалом?
– Да. – Мама повела меня мимо дерева в другом направлении. – Мы хотели одного и того же: справедливости. Я намеревалась вновь объединить наши народы. Чтобы воцарилась демократия. Добро для тех, кто творит добро, и наказание для всех, кто творит зло. Но ничего не вышло.
– Из-за вышестоящих?
На лице моей матери промелькнула тень.
– В том числе.
– А почему еще?
– Из-за моего отца. – Ее лицо исказилось. – Он с самого начала был против демократии. Хотел поставить невралгиков у власти и поработить других. Мой отец был одержим идеей вернуть майора и служить ему.
– Так вот почему ты не хотела, чтобы я с ним встречалась! – Внезапно я осознала очень многое. – Во