От волшебного сияния её глаз все мысли у Росянки вновь перепутались и разлетелись в стороны, словно рой ошарашенных мотыльков.
«Да не улыбайся же ты в ответ! Она в корне неправа насчет главной цели в жизни… Что это со мной такое?»
– Мы заслуживаем лучшего, чем трусливо прятаться! – фыркнула Росянка, пытаясь сосредоточиться на том, чему училась всю жизнь. Благодаря матери она умела вызвать у себя гнев в любой момент. Это был отличный выход, если другие чувства слишком запутывались. – Королева Оса может ещё сто лет прожить, а потом её сменит кто-нибудь похуже. Нельзя сидеть и ждать, когда история всё расставит по местам. Мы должны бороться, наше будущее в наших когтях!
Ива моргнула, глядя на сжатый кулак собеседницы, а затем потянулась и взяла его в свои лапы. От прикосновения тёплой и нежной, словно листья папоротника, чешуи Росянка невольно расслабила когти, ощущая, как бьётся сердце Ивы: куда спокойнее, чем её собственное.
– Ш-ш-ш, – шепнула та, – ты не должна бороться за будущее прямо сейчас. Просто будь здесь. Дыши.
Таких слов Росянка прежде ни от кого не слышала. Первым порывом было с фырканьем заявить, что дыханием она занимается довольно давно и вроде бы неплохо получается, но нечто во взгляде Ивы не позволило ответить насмешкой.
Они стояли молча. Изящное крыло Ивы почти касалось Росянки – словно бабочка, зависшая над листом. Интересно, сознаёт ли бабочка это не-касание так же остро, как лист? Сердце забилось медленнее, а может, это у Ивы быстрее, но в конце концов они застучали в унисон.
– Тебе не кажется, что «биться» – ужасное слово? – задумчиво произнесла Ива. – То, что сердце делает в груди, драконы обычно так и называют, но я не чувствую ничего такого. И не стучит оно, и не тук-тукает – всё какие-то неудачные слова, слишком барабанные. Найти бы что-нибудь помягче, нежнее…
– Для двух душ, которые находят друг друга? – тихо выдохнула Росянка, боясь разрушить очарование волшебства.
– Я надеюсь, – застенчиво улыбнулась Ива, глянув искоса.
Росянка не знала, что ответить. Мать, скорее всего, велела бы столкнуть чужачку в пруд и орать про Древесные войны и месть. Напомнила бы, что Росянка должна выйти замуж за Мандрагора и произвести на свет новое поколение сверходарённых драконят, которые уничтожат врагов. Нет ничего важнее возмездия, о чём тут вообще говорить?
Однако Белладонна лгала, а Ива была единственной, от чьего вида у Росянки внутри всё начинало сиять и искриться. Она скользнула крылом по крылу новой знакомой.
– Знаешь, я приняла решение!
– Какое?
Прокашлявшись, Росянка торжественно объявила:
– Я решила в твою честь пощадить эту злокозненную бестию, лягушку.
– Ой! – хихикнула Ива. – А я только что решила сидеть у пруда, пока лягушка не выберется на берег, а потом прикончить её для тебя.
– Что?! – не удержавшись, рассмеялась в ответ Росянка. – Никто и никогда ещё не предлагал прикончить лягушку в мою честь!
– Ну, никто и никогда ещё в мою честь не сохранял лягушке жизнь, – заметила Ива. – Беспрецедентное великодушие с твоей стороны!
– Да, я такая! Очень бесцен…предентная.
– А ты не хочешь жить с нами? – выпалила Ива. – Станешь настоящим листокрылом, встретишься с королевой Секвойей и забудешь про войну с ядожалами… и мы будем видеться каждый день!
То был первый раз, когда она предложила, но далеко не последний. Почти каждую встречу Ива вновь и вновь уговаривала Росянку переселиться в их деревню и научиться жить в любви и согласии, как полагается миролюбивому дракону. Конечно, куцекрылами она своё племя никогда не называла и очень не любила это слово.
Однако каждый раз Росянка была вынуждена отказывать.
«Нет, у меня есть цель!»
«Нет, я нужна своему племени! На самом деле я и твоему нужна, хоть вы и не хотите этого признавать».
«Нет! Сначала я должна спасти мир!»
– Прости, – ответила она в тот первый раз. – Я не могу.
Ива отвела взгляд, огорчённо повесив крылья. Росянка схватила её за лапу, не дав отстраниться.
– Мы увидимся снова? – спросила она. – Может, завтра вечером… и послезавтра, и послепослезавтра, и послепослепослезавтра? Я могу незаметно улизнуть от родителей – это легко.
Ива вновь рассмеялась, а в следующую встречу подарила Росянке лягушку из нефрита. «Наш знак, – сказала она. – Так я пойму, что ты здесь. Поставь её на скалу, и я приду».
За последующие четыре года Росянка убедила мать, что даже самые юные дракончики должны узнать о куцекрылах, не дожидаясь, когда им исполнится четыре года. Однако Белладонна никогда не брала её на встречи с королевой Секвойей и даже совету не рассказывала, о чём велись беседы. Она запретила дочери бывать в чужой деревне, даже разговаривать с ними, и вообще считала, что та подозрительно много интересуется соседями, и терпеть не могла слышать о них.
Поэтому Ива оставалась тайной Росянки.
Они никогда не разлучались так надолго, как сейчас. Росянка предупреждала, что задание может затянуться. Однако оно затянулось сверх всяких ожиданий, и листокрылая не сказала Иве, куда и зачем отправляется.
Заморосил дождик, просачиваясь сквозь листья, что были над головой, густой туманной дымкой. Росянка не знала, сколько времени прошло. В кронах деревьев виднелась единственная луна. Придёт ли Ива вообще сегодня? Может, она перестала следить за лягушкой?
Наконец тени в зарослях вокруг пруда шевельнулись, одна из них скользнула на высокий валун, а затем спустилась под лунный свет, превратившись в силуэт единственного дракона, которого Росянка мечтала увидеть.
Она слетела с дерева прямиком в объятия Ивы.
✦ Глава 7 ✦
– Тебя не было целую вечность! – упрекнула Ива, сжимая её лапы в своих. – Мне столько надо рассказать! Я ждала, ждала и каждую ночь проверяла валун, и это было ужасно… Не хочу больше расставаться так надолго! Уже боялась, что Белладонна узнала о нас. Я планировала спасательную операцию: прорваться сквозь барьер, раскидать всех ядокрылов, разнести твою тюрьму в щепки и бежать с тобой на свободу! Скажи, разве не героический план?
Росянка ласково обвила её хвост собственным.
– Отличный, героический, романтический… но совершенно ненужный. Ты ведь знаешь: Белладонна не может меня запереть, даже если захочет.
Она мысленно углубилась в почву вдоль корней, нашла, что искала, и вырастила кустик фиалок. Нежные и изящные, они расцвели ярким пурпуром у самых лап Ивы.
– Показушница, – тепло улыбнулась подруга.
Благодаря цветам, которые Росянка выращивала для неё последние три года, прогалина, где они встречались, успела стать самым красочным местом во всех джунглях.
– Так чем же ты была так занята? Мне снился ужасный кошмар, будто ты вышла из леса драться с Осой! Всё было как наяву, я даже хотела рассказала сон королеве Секвойе, хотя она уверена, будто Белладонна не станет подвергать опасности всех нас… предупредит… Что? – Голос Ивы дрогнул, когда она увидела взгляд Росянки. – Ты ведь… Не может быть… – и прижала лапы ко рту. – О нет!
– Да, я улетала, – призналась Росянка, – но вернулась же. Волноваться не о чем.
– Ты ведь была осторожна, правда? Тебя никто не видел?
– Мы… были осторожны, – выдавила Росянка. – То есть…
– Ты была не одна? – перебила Ива. – Кто «мы»?
– Белладонна, Цикута и я пробрались в улей Осы, нас никто не заметил… Только сразу попасть куда надо не удалось, и мы встретили… других драконов.
– Нет, нет… – в ужасе прошептала Ива.
– Всё в порядке, – быстро сказала Росянка. – Двое из них шелкопряды, а одна – ядожалиха. Она на нашей стороне, и её разум не подчиняется Осе. Мы, можно сказать, перетащили её на нашу сторону. Хотя думаю, она и так перешла бы. Вообще-то, на самом деле она на стороне одного шелкопряда, который хочет нам помочь… если только Белладонна всё не испортит. Но главное, все хотят помочь. По крайней мере, не против. То есть скорее да, чем нет.
– У меня чуть сердце не разорвалось! – выдохнула Ива. – То есть вы нашли союзников и вернулись домой целые и невредимые? Вас никто не видел?
– Ну… не то чтобы, – призналась Росянка. – Мы, как бы это сказать, украли Книгу Ясновидицы.
– Что?! – воскликнула подруга так громко, что в ночное небо взмыли стаи разбуженных птиц.
– Ш-ш-ш-ш-ш! – Росянка зажала ей пасть. – Мы должны были это сделать – лишить Осу её тайного знания! Хотя бы самим узнать, что там написано. Правильно? Разве не твердит всё время королева Секвойя, что мы ничего не можем поделать с Осой, пока пророческая Книга предупреждает врага о каждом нашем шаге?
– Это же безумие! Украсть самую главную драгоценность королевы Осы из самого охраняемого улья Панталы!
– Она была главной драгоценностью у Осы, – усмехнулась Росянка, – была. А теперь моя!
– Не может быть, – выдохнула Ива. – Ты её украла… наверное, и прочитала. Теперь ты всеведущая, да? Всё открыто перед тобой – все тайны того будущего!
– Ну… вообще-то, нет.
– Почему?
– Оказалось, всё это обман. Ясновидица оставила несколько пророчеств, но они устарели ещё тысячу лет назад. Оса не сказала о Книге ни слова правды.
– Вот это да, – прошептала Ива, блеснув глазами в лунном сиянии. – А ты ведь догадывалась… Помнишь, пару лет назад сказала: «Что, если всё это неправда? Что, если никакой Ясновидицы не было и всё про Книгу сочинил какой-нибудь подлый ядожал?»
– Я так сказала? – Росянка самодовольно приподняла крылья. – Однако угадала только наполовину. Ясновидица была на самом деле, но ядожалы и впрямь столетиями нас обманывали.
– Ладно… – Ива глубоко вздохнула. – Чудеса, да и только! Значит, вы пробрались в храм Ясновидицы, украли Книгу, выбрались из улья и вернулись домой незамеченными. Так?
– Ну-у… нет.
– Нет?! Росянка!
– То есть не совсем. В улей пробрались незамеченными, и в Храм тоже, но вот кража и побег прошли… не так гладко.
– Во имя всех деревьев! Вас заметили?! Скажи мне, что вас не заметили!