До сих пор в жизни Росянки это чувство выражалось криком, осуждением и упрёками. Родители любили дочь и постоянно демонстрировали это, указывая, что она делает не так, исправляя ошибки и начиная орать из-за любой мелочи.
Её до сих пор иногда обескураживало, что Ива ничего подобного не делает. Вот и сейчас – разве не злится хоть немножко?
Она никогда не видела, как подруга злится.
Честно говоря, становилось даже тревожно. Росянка годами это обдумывала и в конце концов решила – Ива просто очень хорошо умеет скрывать свой гнев. Но разве это не значит, что в один ужасный день она взорвётся, как вулкан, и всё разрушит? Такие мысли не давали заснуть по ночам.
Деревня куцекрылов надвинулась незаметно, словно наползающий туман. Вместо привычной изгороди или стены первым признаком обжитого места было исчезновение драконоловок. Росянка не помнила ни единого клочка джунглей без них и теперь вдруг заметила, что не видит ни росянок, ни непентесов, ничего, способного съесть дракона.
Она так пристально выискивала плотоядные растения, что пропустила первые дома, всё-таки было уже темно. Сначала заметила пятнышки светящегося мха в кроне дерева над головой, а когда приблизилась, поняла, что мох освещает изнутри сферу из листьев – свисающий с веток дом.
– Ух ты! – Она невольно остановилась.
Ива подтолкнула её вперёд, и перед глазами начали мелькать всё новые и новые жилища. Они не так уж отличались от гнёзд её деревни, за исключением того, что висели в воздухе, были просторнее и покрыты листьями. Росянка прикинула, что каждый такой шар легко мог вместить шестерых драконов.
Теперь слышались и голоса: приглушённое бормотание, тихая колыбельная, верещание дракончика, которого родители укладывают спать. Сверху доносился шорох прыжков с дерева на дерево. Возможно, драконы сопровождали королеву – а заодно и подозрительную гостью, подумала Росянка, сердито вонзив когти в землю.
Секвойя с Ивой разом взмахнули крыльями, и Росянка поднялась в воздух следом. Вскоре они приблизились к самому большому древесному дому, который закручивался спиралью в несколько ярусов вокруг гигантского баобаба. В темноте не получалось разглядеть множество отдельных помещений и площадок на массивных ветвях. Зато благодаря ночным цветам-светильникам Росянка заметила пурпурно-белые лианы клематиса, обвивающие колонны, и свисающие с потолка красные раструбы кампсиса.
Полёт закончился в комнате на самом верху с полированным деревянным полом, который, должно быть, требовал непрерывного ухода, чтобы так сиять. На троне красного дерева уютно свернулась юная листокрылая чуть старше Росянки, занятая сшиванием исписанных буквами листов в книгу. Тёмно-зелёные лапы двигались ловко и проворно.
– Орешник, – укоризненно покачала головой королева, когда листокрылая посмотрела на гостей большими карими глазами. – Что я тебе говорила насчёт книг по ночам?
– М-м… время, проведённое с пользой? – предположила та с лукавой улыбкой.
– Испортишь себе глаза! – Королева решительно выдернула у неё из лап бумажные листы. – Тогда придётся либо красть у ядожалов очки, либо смириться со слепой королевой, а меня ни то, ни другое не устраивает.
Росянка удивлённо взглянула на Иву.
– Это правнучка королевы, – прошептала Ива, – принцесса Орешник, наследница трона.
Подруга не раз упоминала её, когда объясняла, почему королева не хочет продолжать войну, не желая новых потерь.
– Мне кажется, очки – это очень мило, – легко отмахнулась Орешник. – Если разведка права и ядокрылы заполучили огнешёлкового, нам не придётся ничего красть!
– Орешник! – одёрнула её королева. – Здесь Росянка, дочь Белладонны.
У драконихи отвисла челюсть. Она уставилась на гостью в немом восхищении.
– Вот так ты должна была смотреть на меня при первой встрече, – шепнула Росянка Иве.
– О! Росянка! – выдохнула Ива, округлив глаза. – Та самая единственная и неповторимая, что едва не избавила джунгли от коварной похитительницы кузнечиков, великой и ужасной лягушки?
Росянка щелкнула её хвостом по носу, и Ива покатилась со смеху.
– А можно я с ней поздороваюсь? – спросила Орешник Секвойю.
– Да, конечно, – нетерпеливо ответила королева, – особенно если слезешь наконец с трона. Кресла нужны для старых костей, а не для юных побегов вроде тебя.
Орешник проворно соскочила с трона.
– Привет, Росянка! Я Орешник – хотя ты и так в курсе, прости. Я столько о тебе слышала! Белладонна говорит, лучше тебе стать королевой вместо меня – ты тоже так думаешь? Она такая страшная! Прости, я знаю, она твоя мать. Ой, что-то я не то всё говорю… – Потом выпрямилась и очень похоже скопировала величественное выражение королевы Секвойи. – Добро пожаловать в деревню листокрылов! – Даже интонации удивительно совпадали. – Мы в восторге, что ты решила нас навестить. Чашку чаю?
– Орешник, ты не должна ради Росянки превращаться в королеву, – сказала Ива.
– Нет, должна! – возразила старая дракониха, когда правнучка начала опускать крылья, и та сразу же вновь изогнула их изящной дугой. – Это хорошая практика. И никто из нас не знаком с дочерью Белладонны так хорошо, как, по всей видимости, Ива.
– Я…. мы познакомились… – замялась Ива.
– Случайно, – встряла Росянка. – Это моя вина… хотя нам не за что извиняться! Кто-то сказал, что мы не имели права знакомиться? Ну и глупо!
– Я полагала, так хочет Белладонна, – ответила Секвойя, потирая лоб. – Разве нет? Ядокрылам с листокрылами дружить запрещено.
– Мы не ядокрылы, – отрезала Росянка. – Даже если она так хочет, всё равно запрет глупый. Вдобавок его не было, когда я встретила Иву… и вообще, Белладонна не имеет права указывать мне, что делать и кого любить, – это её не касается!
– Она твой командир и твоя мать, а значит, всё же немножко касается, – укоризненно покачала головой Секвойя. – На самом деле меня мало интересует, как вы с Ивой познакомились и почему она который вечер убегает из деревни вздыхать над пустым прудом. – Королева нацелила на Росянку длинный коготь. – Я слышала, как ты упомянула Книгу, огнешёлк и сожжённый улей. Теперь давай все подробности, живо!
Росянка не обязана была что-либо рассказывать: раз племя разделилось, Секвойя не могла считаться её королевой. Однако, если уж выбирать, кому подчиняться, королеве или матери, первое было больше по душе. И потом, ей понадобится помощь, чтобы определить ядовитую лиану королевы Осы. Иначе план Сверчок по освобождению разума ядожалов не удастся. Вдобавок Белладонна будет вне себя от ярости – так ей и надо!
Росянка рассказала королеве всё: как они покинули джунгли, прятались в оранжерее и встретили Синя и Сверчок, потом украли Книгу, спасли Синя, пробрались в улей Златки, нашли подпольщиков из «Хризалиды» и рассказали всем правду о Книге и подлости Осы. Рассказала, как Сверчок зачем-то похитила яйцо; как они сбежали; как выяснили, что контроль разума связан со странной лианой; как наблюдали издалека за горящим ульем Сколопендры; как воспользовались тем, что ядожалы отвлеклись на пожар, чтобы уничтожить оранжерею Осы с опасными лианами.
– А потом вернулись домой, – закончила она. – Никто за нами не следил, всё в порядке. Задание выполнено. Мы мстим!
Королева утомлённо откинулась на спинку трона. Росянка невольно задалась вопросом, сколько же старухе лет. Да нет, не должна она быть такой уж старой! Древесные войны закончились всего пятьдесят лет назад, а когда Оса попыталась украсть власть и подчинить племя, Секвойя была ещё молодой… вроде бы на уроках истории шла об этом речь.
– Не могу поверить, что Белладонна всё-таки решилась! – прошипела королева. – После всех наших встреч… После всего, что я рассказала! Её мать была так предана мне, но эта гадюка… – Она осеклась и сделала глубокий, долгий вдох.
– Бабушка… – робко начала Орешник.
– Не разговаривай со мной, когда я пытаюсь успокоиться! – рявкнула Секвойя.
Три юных листокрылых переглянулись и вновь уставились на королеву. Продолжая шумно вдыхать и выдыхать через нос, Секвойя так пристально смотрела в одну точку на троне, что Росянка испугалась, как бы тот не вспыхнул.
– Бабушка, ты уже… – снова подала голос Орешник.
– Нет, ещё нет! – прорычала королева. – Цыц!
– Придётся подождать, – шепнула Орешник Росянке.
– Часто с ней такое?
– Только когда сильно злится. Обычно она неплохо справляется и без подобных представлений.
– Я всё равно вас слышу! – Секвойя ударила хвостом по трону. – Я считаю каждый вдох и выдох! И буду считать, пока чуть-чуть не успокоюсь и не раздумаю всех поубивать!
– Каждый вдох и выдох? – повторила Росянка, озадаченно глянув на подругу.
– Вот почему встречи с Белладонной всегда так затягиваются, – пошутила Орешник. – Если не считать каждый вдох и выдох, дело закончится тем, что бабушка её придушит.
– Можно подумать, это так просто, – хмыкнула Росянка. – А почему бы просто на неё не наорать… или на нас?
– Я не хочу, чтобы она орала на нас! – встревоженно взглянула Ива.
– Но так ей стало бы легче.
– Мне бы не стало! – фыркнула Ива. – И ей тоже, думаю. Как от крика вообще может стать легче? Когда я кричу, потом ужасно себя чувствую!
– Ради всех деревьев! – оживилась Росянка. – Ты должна мне рассказать про каждый случай, когда на кого-то кричала! Немедленно!
Ива сморщила нос.
– Я была очень маленькой, и это случилось всего один раз. До сих пор чувствую себя виноватой.
– На кого бы ты ни кричала, он это заслужил, – преданно сказала Росянка.
– Прабабушка очень старается ни на кого не орать, – произнесла Орешник официальным «королевским» тоном… – Во времена Древесных войн она была куда раздражительней. Это привело даже к нескольким смертям, поэтому она решила править мудрее и спокойнее, по большей части благодаря счёту от одного до десяти.
– Она давно должна была досчитать, – заметила Росянка. – Я бы за это время до тысячи дошла.
– Я тоже, если бы меня постоянно не сбивали со счёта три молодые сороки! – сурово сообщила королева Секвойя и сделала ещё один глубокий вдох. – Ну что ж, я спокойна. Всё в порядке.