– Понятно. Тогда увидимся позже!
– Пока, – пробормотала Росянка, выбираясь вслед за Ивой из комнаты.
Подруги спустились на ярус, занятый кухней, где два очень занятых дракона помахали Иве и озадаченно взглянули на незнакомку, не переставая чистить, резать и помешивать. Ива взяла две половинки кокоса, вручила одну Росянке и заполнила их полосками сушёного манго и сырой рыбы.
– Похоже, тебя во дворце все знают, – заметила Росянка.
– Думаю, – Ива обернулась на поваров, – здесь все всех знают, нас, в конце концов, не так уж много.
«Потому что ядожалы пытались нас истребить! А потом половина отделилась и создала своё племя.
К привычной ярости на этот раз прибавилось странное чувство вины».
– А ты здесь часто бываешь? – спросила Росянка, глядя, как Ива черпает орехи макадамия из бочонка. – Во дворце, я имею в виду. Приходишь повидаться с Орешник?
Ива насмешливо сморщила нос.
– Орешник – моя подруга, – ответила она, – как и все остальные ровесники-драконята в деревне. Но если на самом деле ты спрашиваешь: «Эй, Ива, а не может такого быть, что тебе понравился кто-то другой, когда я бросила тебя ради войны и общалась с шелкопрядами?», то нет, не понравился. Ты по-прежнему моя родственная душа, даже если задаёшь очень плохо замаскированные вопросы!
Она бросила в Росянку орех и угодила прямо в нос.
– Ох, – только и сказала Росянка, – тогда ладно. Хорошо. Я имею в виду, что спрашивала о другом, но раз уж ты сама решила прояснить, это просто здорово, и прекрасно, и я очень рада.
– И?.. – С намёком протянула Ива.
– В смысле спасибо за орех?
– В смысле «ты, Ива, тоже по-прежнему моя родственная душа, свет моих очей, и я клянусь, что мне никогда не понравится прекрасный шелкопряд и я никогда тебя не покину»! – Дракониха прижала лапу ко лбу и драматически закатила глаза.
– Ради всех деревьев! – выпалила Росянка. – Конечно же, да! Это и так ясно! Ясно ведь, правда? Мне и вслух говорить не надо. Ты ведь всё знаешь. Ведь знаешь, правда? Какие там шелкопряды? Тьфу!
Ива хихикнула.
– Я-то знаю. Но ты всё равно должна постоянно твердить мне об этом!
– Я не представляю, чтобы ты воспринимала меня всерьёз, если бы я ходила за тобой и бубнила, что ты свет моей жизни.
Росянка расправила крылья и слетела вслед за Ивой с балкона, стараясь не опрокинуть кокос с завтраком.
– Я всегда буду воспринимать тебя настолько серьёзно, насколько ты этого заслуживаешь, – усмехнулась подруга.
– Это сомнительное обещание, о свет моей жизни, – заметила Росянка, и Ива едва не выронила от смеха свой кокос.
Возле комнат чужаков дежурила уже другая четвёрка не-совсем-охранников. Они склонились над картой джунглей, указывая места, где нежеланные растения пытались прорваться, и рассказывали друг другу байки о своих битвах с драконоловками.
Они проводили подруг взглядами, но не двинулись, чтобы остановить или хотя бы спросить, зачем те явились.
– А что, любой в деревне может так запросто прийти к странным драконам? – полюбопытствовала Росянка.
– Думаю, да. Но я навещаю их чаще всех, потому что первая их нашла.
– Ты? – изумилась Росянка.
– А разве я не говорила? – Ива удивлённо моргнула. – Я же их спасла! От гигантской анаконды! Не случись меня, они были бы мертвее мёртвого! И нам остались бы для изучения только интересные тела!
Ива вздохнула.
Синяя дракониха высунула голову из комнаты. В дневном свете было труднее различить фосфоресцирующие чешуйки вокруг её глаз и скул, но насыщенный кобальтовый цвет чешуи, необычная форма крыльев и – Росянка только теперь заметила это – перепончатые лапы бросались в глаза ещё сильнее.
– Ива! – радостно воскликнула незнакомка. – Когда я слышу громкие разговоры о героическом спасении от анаконды, понимаю, кто пришёл в гости. Я прощу тебе примечание о телах, если скажешь, что принесла завтрак.
– Привет, Цунами! – улыбнулась Ива, протягивая кокос. – Это Росянка, моя любимая.
Та почувствовала, как всё тело от крыльев до кончиков когтей вспыхивает радостным огнём. Они никому раньше не рассказывали! Слышать, как Ива говорит об этом вслух как о самом обычном деле, стало, наверное, вторым самым счастливым моментом в её жизни после их первой встречи. Интересно, что подумает морская дракониха о новой знакомой, видя такое глупо-восторженное выражение морды?
– Привет, Росянка! В честь какого дерева тебя назвали? – спросила новая знакомая и попятилась в комнату, чтобы гости могли войти.
Её товарищ лежал на боку у стены и выглядел нездоровым, но, когда они вошли, поднял голову, с любопытством глядя на Росянку.
– Это не дерево, а растение, которое ест драконов и других животных, – объяснила Ива. – Она из ядокрылов, о которых я рассказывала.
– Мы себя так не называем, – поправила Росянка. – Мы листокрылы, настоящие.
– Она может ответить на некоторые ваши вопросы, – сказала Ива гостье, – потому что побывала в ульях.
– О! – Цунами взглянула на Росянку более пристально.
– Привет! – прохрипел другой морской дракон. – Я Карапакс. Прости, что не встаю, неважно себя чувствую.
– Он выпил больше воды из Прожорливой речки, чем я кому-либо посоветовала бы, – объяснила Ива. – Хотя через день-два всё будет в порядке. Имбирный чай очень помогает в таких случаях, правда, Карапакс?
– Ум-м-хм, – более или менее согласился тот и снова уронил голову.
– Бедняга, – вздохнула Ива. – Знаешь, я им советовала немедленно развернуться и возвращаться на свой континент, но хорошо, что они не послушали. Не думаю, что Карапакс перенёс бы обратную дорогу.
– Ум-м-х-х, – простонал он.
– Вы правда из Древних королевств? – спросила Росянка у Цунами. – Как вы попали сюда?
Она почти слышала, как Сверчок внутри головы бьется в истерике, выкрикивая вопросы. Вот кто бы точно с ума сошёл от этих драконов. Возможно, даже сильней, чем от любимых загадочных читающих обезьянок.
– Приплыли! – Цунами подняла лапу, показывая перепонки, затем указала себе на шею, где виднелись складки вроде рыбьих жабр. – Морские драконы умеют дышать под водой, так что могут плыть, пока не устанут. Спят на дне, едят рыбу и плывут дальше. Вот мы и поплыли, будто к самому краю мира! Ни разу не видели ни клочка земли – может, только один остров, если не померещилось. Всё время на запад, по звёздам, если брат не ошибся. Четыре дня подряд… хотя уверена, что одна уложилась бы в три. Может, Карапакс даже и не заболел – просто восстанавливает силы после долгого заплыва…
– Эй, – слабо запротестовал Карапакс, – я всё слышу, и мне правда очень плохо!
– И правда очень долгое путешествие, особенно учитывая, что вы плыли в неизвестность, – заметила Росянка.
Должно быть, эти морские совсем рехнулись, если ни с того ни с сего отправились исследовать край мира!
– Нет, мы знали, куда плывём! – удивилась Цунами. – Ива, разве ты не рассказала?
– Я подумала, лучше ты сама…
– Море вынесло на наши берега дракониху из Панталы, – объяснила Цунами. – Она попала в шторм.
– В шторм? – Росянка навострила уши. – У неё бледно-зелёные крылья и запястья светятся?
– Ого… ты знаешь Лунию? – оживился Карапакс в своём углу.
– Я думала, листокрылы и шелкопряды не общаются между собой, – хмыкнула Цунами. – Луния ничего не рассказывала о ваших джунглях.
– Где цветы пожирают драконов, – угрюмо добавил Карапакс, – и гигантские змеи пожирают драконов… а реки травят драконов!
– Мы мало общались, – ответила Росянка. – Успели только познакомиться, когда я спасала её из пещеры для огнешёлковых.
Цунами многозначительно переглянулась со своим братом.
– Выходит, Луния не врала, – пробормотала она, – просто Ива о пещере сама не знала.
– Думаю, вся её история – правда, – хмыкнула Росянка. – Луния очень решительная для шелкопряда, но всё равно шелкопряд, а они простаки. Что бы она вам ни рассказала, всё правда.
– Точно? – прищурилась Цунами. – Уж очень Луния подвинута на бедах шелкопрядов. Требует, чтобы мы собрали армию, перелетели океан, разрушили ульи и освободили её племя.
Росянка вскочила с сияющими глазами.
– Ох-ох, – покачала головой Цунами.
– Да! Сделайте это! – завопила листокрылая. – Сделайте!
– Повремени немного, – вмешался Карапакс.
– А большая у вас армия? Много оружия? Скоро сможете прилететь? Или армия уже в пути, а вы – передовая разведка?
– Росянка, погоди радоваться, – сказала Ива, гладя её дрожащие от восторга крылья. – Они пока не уверены, что стоит вмешиваться.
– Почему?! Вы что, не хотите бороться с несправедливостью и злом? Настоящим злом! Вы можете остановить его! Разве это вас не волнует?
– Эй! – запротестовала Цунами. – Я остановила немало разного зла! И Карапакс тоже!
Росянка взглянула на слабака с сомнением, но решила пока ни о чём не расспрашивать.
– Тогда остановите и это! – потребовала она. – Ядожалы – худшее из зол, их надо стереть с лица земли!
Цунами вдруг сжала челюсти и поморщилась, словно драконоловка, захлопнувшая пасть.
– Мы не стираем с лица земли целые племена, – твёрдо заявила она, – и не станем помогать никому, кто такое задумал.
– Разве вы не знаете, что они натворили?! – снова завопила Росянка.
Воплощение её мечты ускользало, как тающий шоколад, который стекает по когтям, прежде чем успеешь лизнуть.
В дверь заглянула Орешник – как не вовремя!
– Эй, – прошипела она, – вы что, не слышите, что там творится?
Она указала когтем себе за плечо. В наступившем молчании Росянка услышала безошибочно узнаваемый и до ужаса знакомый рёв, доносящийся из джунглей.
– О нет! – И поморщилась, беспомощно глянув на Иву. Она даже не поняла, что протянула подруге лапу, пока та не взяла её и не принялась успокаивающе поглаживать.
– Что случилось? – спросила Цунами.
Росянка вздохнула.
– Матушка явилась.
✦ Глава 10 ✦
Первыми до тронного зала добрались Ива, Росянка и Орешник. Королева листокрылов сидела на троне с закрытыми глазами и нахмуренным лбом, словно терзаясь головной болью.