«Погоди, ещё не так заболит», – мрачно подумала Росянка.
– Ваше величество… – начала Ива.
– Сюда летит Белладонна! – перебила Росянка. – Понятия не имею, как она догадалась, что я здесь. Я часто ухожу на охоту по ночам или рано утром и не думала, что меня так быстро начнут искать… тем более у куцекрылов!
– Нет. – Королева Секвойя открыла глаза. – Ей и в голову не пришло бы. Это я её вызвала.
– Вызвали? – ошеломлённо повторила Росянка.
Белладонну никто не мог «вызывать»! Как королева посмела предать гостью!
– Почему вы мне не сказали – или хотя бы не предупредили? Я не желаю её видеть! По крайней мере, здесь и сейчас.
Она заставила себя не смотреть на Иву, чтобы не выдать взглядом лишнего. Дракониха не была готова признаться во всём матери, иначе Белладонна всё разрушит. Постарается уж точно!
Королева глянула с недоверием.
– Я тоже не хочу её видеть, но у нас нет времени лелеять моё спокойствие или твои семейные драмы. На нас надвигаются все когти, зубы и ядовитые жала армии королевы Осы. Нужен план и бойцы – все листокрылы. Неважно, какие между нами были разногласия в прошлом.
– Да уж, её уговоришь, – проворчала Росянка сквозь зубы.
– У меня нет выбора, – вздохнула Секвойя. – Я должна знать, что она уже натворила и что собирается делать дальше. Я велела привести всех пленных, не то оставлю себе заложницу… – Королева помедлила. – Тебя.
Она фыркнула, явно воображая реакцию Белладонны на такую угрозу, и Росянка не могла не признать, что думать об этом приятно. Однако, когда мать ворвалась внутрь яростным клубящимся штормом, радость немного поблёкла. Влетев прямо через балкон, предводительница ядокрылов гулко приземлилась, скрежеща когтями по паркету и разбрызгивая по всему залу капли дождя.
Она взяла с собой только несколько мешочков, и могло показаться, будто собиралась в спешке. Но Росянка хорошо слышала доносящееся оттуда зловещее шипенье и щёлканье. Похоже, мать припасла в качестве оружия самых опасных тварей.
– Что ты здесь делаешь? – взревела она, глядя на Росянку. – Ты же знаешь, что тебе запрещено общаться с куцекрылами… и тем более посещать их деревню!
Та расправила крылья и зашипела в ответ, надеясь, что никто не слышит, как бешено колотится сердце:
– А что я могла поделать? Они меня поймали!
– Поймали – тебя? – проревела мать.
– Да, и притащили сюда, хм… силой. Я вырывалась всю дорогу!
– Силой? Эти слабаки? – недоверчиво усмехнулась Белладонна.
– Да, и потом заставили всё рассказать. Это было ужасно, правда! Так что злись на неё, не на меня. – Росянка указала на королеву, которая молча закатила глаза.
– Твоя история звучит крайне неправдоподобно! – вновь загремела Белладонна.
– Всё это неважно! – Секвойя величественно поднялась с трона. – Белладонна, мне следовало бы арестовать тебя за предательство! Ты сделала всё, что я запрещала. Ты показалась ядожалам на глаза. Ты украла их священную реликвию. И ты подожгла улей!
Белладонна вздёрнула подбородок, презрительно щурясь на Росянку.
– Вижу, ты и правда рассказала им всё.
– Ты привела пленников? – спросила королева. – Огнешёлкового и остальных?
– Я привела остальных, – ответила Белладонна, указав хвостом в окно. Росянка увидела Сверчок, по обе стороны от которой парили Аконит и Библис. Ветви деревьев вокруг обвисли от листокрылов, собравшихся поглазеть на ядожала в самом сердце деревни. – Но не огнешёлкового! Ты его не получишь.
– Даже в обмен на твою дочь? – легко, словно из чистого любопытства, спросила Секвойя.
– Моя дочь могла сбежать, перебив вас всех, в любое время, как только захотела бы, – ответила Белладонна, сурово глядя на Росянку. – И она до сих пор здесь только потому, что хочет вывести меня из себя!
– Конечно же, мама, – ответила Росянка с деланым зевком. – Это всё из-за тебя. Всё на свете происходит из-за тебя. Я только о тебе и думаю днём и ночью.
– Прекратите, вы двое! – скомандовала королева. – Белладонна, веди пленников сюда. Орешник, будь добра, пригласи наших чужаков.
Принцесса кивнула и заторопилась прочь.
– А если я не захочу… – начала Белладонна.
– Мне безразлично, чего ты хочешь или не хочешь! Я не собираюсь допускать бессмысленных смертей! – яростно прошипела Секвойя. – Пускай вы пятьдесят лет жили отдельно, но всё равно остаётесь моим племенем! Если не объединиться, нас перебьют! – Закрыв глаза, она глубоко задышала: – Раз… два… три…
Белладонна кинулась к окну и махнула крылом Акониту.
– Вы расскажете нам правду о растении, дающем власть над разумом? – спросила Росянка у королевы.
Секвойя открыла странно затуманенные глаза и, помолчав, кивнула.
– Придётся.
Росянке хотелось надавить посильнее, но тут вернулась Орешник вместе с Цунами и незнакомой шёлковой. При дневном свете та оказалась очень высокой и с огромными крыльями цвета индиго, усыпанными переливчато-зелёными точками. Смотрела она настороженно и вызывающе, но, кажется, нисколько не волновалась от присутствия стольких листокрылов рядом.
– Наконец-то! – донёсся из окна громкий голос Мечехвоста. – Сколько можно торчать под дождём, я уж думал, промокну до костей… – Он опустился на балкон и ввалился внутрь, оставляя за собой лужи. – Ох, простите! Ваш прекрасный паркет… я так наследил… и когда только успел насобирать столько грязи! Понятия не имею, как это случилось. Мы ведь летели, верно? И всё равно…
– Мечехвост?! – ахнула шёлковая.
Подняв голову, он застыл в изумлённом молчании с отвисшей челюстью.
– Ио! – выкрикнул он, и помчался навстречу, забыв о грязи, и уж точно не обратил внимания, что, распахнув крылья для объятий, забрызгал почти всех собравшихся в зале.
– Мечехвост, ради всех деревьев! – фыркнула Росянка, отряхиваясь.
Она взглянула на балкон и встретила взгляд Сверчок, на шее у которой висела малютка Шмель. Сверчок робко улыбнулась, но смотрела с опаской.
– Это моя сестра! – радостно вопил Мечехвост. – Росянка! Сверчок! Это же Ио! Моя родная сестра!
– Как ты здесь очутился? – воскликнула Ио.
– Это ужасно длинная история! А ты как сюда попала?
Сверчок скользнула к Росянке, и та заметила, что Шмель спит. Странно, но почему-то это было неприятно.
– Ну, я думала отсидеться у друзей из «Хризалиды» в улье Шершень, – стала объяснять Ио, – но когда добралась туда, ядожалы меня застукали и гнались до самых джунглей… а там я сразу прилипла к какому-то жуткому растению. Оно хотело меня сожрать, Мечехвост! Будто я букашка! Представляешь, насколько тут всё одичало? Но здешние драконы меня спасли и разрешили пока залечь на дно у них в деревне.
– С ума сойти! – восхитился Мечехвост. – Меня тоже чуть не съели – огромная драконоловка с во-о-от такой пастью!
– У нас теперь два Мечехвоста, – хмыкнула Росянка на ухо Сверчок. – Как будто одного мало.
Ио схватила брата за лапы и взволнованно сжала.
– Ты знаешь что-нибудь про Синя? – спросила она. – Успела «Хризалида» его спрятать или он попался ядожалам?
– Ни то, ни другое, он нашел её! – радостно ответил Мечехвост, кивая на Сверчок.
Ио впервые заметила ядожалиху и вмиг преобразилась, вспыхнув бешеной яростью. Шагнула вперёд, хищно прижав уши, однако Мечехвост поспешно преградил ей путь и тряхнул за плечи.
– Нет, нет, успокойся! Сверчок на нашей стороне. Она спасла Синя! И не один раз! А Синь сейчас в другой деревне листокрылов.
– Ох, – растерялась Ио. – А как же… – Она выразительно закатила глаза, показывая белки.
– На неё это не действует! – объяснил брат. – Оса не может забраться к ней в голову и никогда не могла.
– Э… ну ладно. – Ио вежливо помахала Сверчок. – Тогда рада познакомиться. Спасибо, что спасла Синя!
– Простите, – вмешалась Цунами, выступая вперёд. – Вы говорите про Синя? Дело в том, что нас просили найти…
– Глазам не верю! – вдруг ахнула Сверчок, вцепившись в Росянку для опоры. – Просто глазам не верю! Ты её тоже видишь? Что происходит? Кто она? Такой потрясающий синий цвет… а главное, почему у неё такие крылья и лапы с перепонками? Неужели для плавания? Она водный дракон, да? Кто она такая, откуда взялась? Из Древних королевств? Не может быть!
– Если собираешься бухнуться в обморок, сначала отдай мне Шмель, а то ты её раздавишь, – проворчала Росянка.
– Мне надо чаще посещать новые континенты, – довольно усмехнулась Цунами. – Вот бы все приходили в такой восторг от одного моего вида!
– Это ты ещё не рассказала Мечехвосту про Лунию, – хмыкнула Росянка.
Шелкопряд вихрем развернулся к Цунами, в его глазах пронзительно сверкнула надежда.
– Да, с Лунией всё в порядке, – подтвердила та. – Её вынесло на берег нашего континента. Мы здесь благодаря ей – она твердила, что вам всем нужна помощь… и ещё попросила найти Синя с Мечехвостом и передать, что жива.
Мечехвост уронил голову в лапы и затрясся от рыданий.
– Ну-ну, Мечехвост. – Сестра нежно обняла его крылом. – Луния найдёт дорогу назад. Вы всегда возвращались друг к другу.
– Сплошные сопли, – прокомментировала Цунами, – но Луния говорила то же самое.
– Откуда она знает наш язык? – выпалила Сверчок. – Мы её понимаем благодаря магии? Она такая же могущественная, как Ясновидица? Голова кругом… она что, тоже видит будущее?
– Кое-какое вижу, – фыркнула Цунами. – Будущее, в котором я отвечаю на все твои вопросы, продлится года три.
– В самом деле? – ахнула Сверчок.
– Успокойся, – усмехнулась Росянка. – Если бы она видела будущее, не полезла бы в пасть анаконде, едва приплыв.
– Верно, – кивнула Цунами. – А ещё не стала бы есть на завтрак ту гадость, что смахивала на слизняка и в итоге оказалась слизняком.
Королева хлопнула в лапы, и все, обернувшись к ней, замолчали.
– Внимание! Обговорить надо многое, а времени в обрез, так что все знакомства, счастливые воссоединения и расспросы отложим до лучших времен. Насколько я понимаю, два дня назад Белладонна и её ядожалы сожгли улей Сколопендры, тем самым объявив войну. Нападавших заметили, и королева Оса наверняка теперь знает, что листокрылы выжили.