– Синь тоже с ней? – не утерпев, вставила Сверчок.
– Да, – кивнула Крапива, – и огнешёлковый, и та здоровенная, что вечно шумит. Они готовят…
Орешник торопливо зажала ей пасть, показывая на ядожала. Не хватало ещё доложить все секретные планы самой Осе! Крапива понятливо закивала.
– Давай скорее! – поторопила Росянка.
Принцесса достала корешок, острыми когтями отрезала кусочек и протянула ей. Крапива приподняла морду пленника, разжимая пасть и не давая кусаться, а когда Росянка забросила лекарство ему в глотку, сдавила челюсти, заставляя сглотнуть. Затем отскочила в сторону.
– Эта жалкая ящерица Сверчок тоже небось здесь? – тут же зашипел ядожал голосом Осы. – Думаешь, ты самая умная, со своими листовками и слухами? Я знаю, кто твой отец, он в моих лапах, и я могу убить его, когда захочу… а могу и дать вам встретиться! Хочешь – возвращайся в улей, и я… – Голос его вдруг ослаб и прервался, тело обмякло, голова с повязкой на глазах откинулась на сырую траву.
Росянка судорожно схватилась за лапу Ивы, ощущая удары сердца, на этот раз такие же частые, как у неё самой.
Принцесса повернулась к Боярышнику.
– Ну как, сработало?
– Думаю… кажется, да.
Пленный ядожал вдруг задёргался, словно рыба, выброшенная на берег. Повернулся на бок и часто задышал, жадно хватая пастью воздух.
– Что… со мной? – выдавил он хрипло. – Где я? Почему тут… так мокро?
Сделав знак остальным отойти, Сверчок присела рядом и сняла с его глаз повязку.
– Как тебя зовут?
– Землемер… из улья Жужелицы. А ты кто?
– Я Сверчок из улья Цикады. Как ты себя чувствуешь?
Он помолчал.
– Странно как-то… пусто внутри. Почему я связан?
– Знаешь, зачем ты здесь?
– Нет! Не знаю даже, где это – здесь.
– Постарайся вспомнить. Ты занимался своими делами у себя в улье, а потом у тебя в голове оказалась королева Оса – правильно? Что она тебя заставила делать?
– Ах да… так и было! Нас призвали. Я помогал дочке готовиться к школе… Светлячок! Где она? – Дракон попытался вскочить на лапы, но упал и забился в путах.
– Светлячок – твоя дочь? – Сверчок с жалостью погладила соплеменника крылом. – Не бойся, мы постараемся её спасти.
– Её тоже взяли… – Голос ядожала звенел от волнения. – Нас всех. Похоже, Оса призвала всё племя. Мы летим на войну? Как же так, Светлячок ещё совсем не умеет драться… я должен её разыскать! – И снова забился на земле, стараясь освободиться.
– Никакой войны не будет, – успокоила его Сверчок, – мы её остановим. Ты нам поможешь, если я тебя развяжу?
– Кому это – вам? – спросил он опасливо.
– Мне и листокрылам… Ты должен обещать, что не тронешь никого из листокрылов!
– Обещаю! Клянусь! Мне вообще неохота ни с кем драться. Я хочу забрать Светлячок и вернуться домой, вот и всё!
– Мы все хотим домой, – вздохнула Сверчок.
Росянка ощутила прилив знакомого гнева. Вот чего, значит, они хотят? Вернуться в свои счастливые ульи и забыть о том, как едва не уничтожили нас? А как же справедливость, как же возмездие?
Она знала, что сказал бы на это Синь: «Эти ядожалы – не враги нам, враг только Оса». Однако все они пользовались награбленным, и ни один даже когтем не шевельнул, чтобы унять королеву! Нет, им всем надо преподать урок, чтобы покаялись и не делали вид, будто ничего страшного не случилось!
Сказать Росянка ничего не успела, да и не знала толком, как точнее выразить мысли. Сверчок уже стояла перед принцессой Орешник, с восторгом развернув крылья.
– Сработало, – шепнула она, поправляя очки. – Оса сбежала! Его разум свободен… Боярышник, ты молодец!
– Может, притворяется? – хмыкнула Крапива с недоверием.
Ива покачала головой.
– Не думаю, что он сейчас на это способен.
– И потом, Оса не упустила бы шанса напугать меня, – добавила Сверчок. – Показалась бы непременно, если она ещё здесь… Ну что, развязать его?
– Первым делом следует доставить противоядие по назначению, – сурово напомнила Орешник, принимая королевскую осанку. – Крапива, ты, наверное, хотела бы вернуться на боевые позиции?
– О да! – радостно рыкнула листокрылая.
– Я с ней, – вызвалась Росянка. Очень уж хотелось самой посмотреть, как подействует на врагов «Сердце спасения» и что предпримет Оса, потеряв войско.
– Я тоже, можно? – Сверчок умоляюще сложила лапы. – Мне надо к Синю…
– Хорошо, – согласилась Орешник. – Ива с Боярышником помогут мне разобраться с этим ядожалом и его дочерью, а вы трое забирайте из дворца противоядие и несите королеве на Рычащую реку. Поторопитесь – мы понятия не имеем, когда Оса решит атаковать!
Росянка еле удержалась, чтобы не поклониться. Вот дела – только вчера познакомилась с Секвойей и её правнучкой, а уже почитает их, как истинных повелительниц! Впрочем, краем глаза заметила, что Крапива восприняла слова принцессы с таким же почтением. Крапива! Если даже она… тогда, пожалуй, вовсе и не стыдно.
Ива взяла подругу за лапу.
– Пожалуйста, будь осторожнее, – шепнула она. – Помни, что обещала мне никогда не умирать. – Из её горла вырвался смешок, похожий на всхлип.
– Ты тоже береги себя, – ответила Росянка, обнимая её крыльями и притягивая к себе. – Скоро увидимся… сразу, как спасём мир.
Рассмеявшись, Ива отступила, и Росянка взмыла в воздух следом за Крапивой и Сверчок.
Впереди ждала война, которую могло остановить лишь одно крошечное растеньице.
Часть третьяЛистья и буря
✦ Глава 18 ✦
Уже на подлёте к деревне Сверчок лукаво тронула крыло Росянки.
– А я знаю…
– Ты вообще слишком много знаешь, – буркнула листокрылая, – только лучше бы помалкивала!
– Я знаю, кто твой любимый дракон, – шепнула Сверчок, – и это вовсе не Мандрагор.
– Ну ещё бы, я ведь и не скрывала. Тут много ума не надо.
– Ладно, я просто хотела сказать, что она мне нравится… а ещё нравится, как ты на неё смотришь.
– А мне наплевать, что тебе нравится, а что нет! – рявкнула Росянка, опускаясь на ветку рядом с Крапивой. Сверчок устало плюхнулась следом. – Всё равно спасибо.
– Я тоже заметила, – мрачно обернулась Крапива, когда они двинулись дальше. – Никак не возьму в толк, когда ты успела и как вообще куцекрыл может понравиться, но лично мне всё равно… хотя избавиться от такой родственницы, как ты, уже здорово.
– В моих глазах это тоже одно из главных её преимуществ, – прошипела Росянка.
Язвительно хохотнув, Крапива перелетела на следующее дерево, свирепо зашипев на гигантский росолист, который хищно потянулся к лакомой добыче.
– Извини, – шепнула Сверчок Росянке. – Я не думала, что она услышит.
– Я слухом не обижена, – тут же отозвалась Крапива.
– Всё, разговор окончен! – фыркнула Росянка, ныряя из высокой кроны последнего дерева и пикируя к дворцу.
В тронном зале к Цунами уже успел присоединиться другой морской дракон, Карапакс. Выглядел он намного лучше – почти здоровым. Оба склонились над Книгой Ясновидицы, подсвечивая страницу за страницей полосками на крыльях.
Вскоре прибежал и Мандрагор.
– Ну как? – кинулся он к Росянке.
– Вроде бы получилось. – Она подошла к сундуку с противоядием и накинула себе на плечо петлю из лиан, сброшенную Крапивой. – Теперь отнесём это всё королеве.
– Надо оставить немного здесь, – напомнила Сверчок, зачёрпывая из сундука пригоршню корешков. Пригляделась к ним задумчиво и положила на сиденье трона.
– А что у вас? – спросила Росянка, пока Крапива впрягалась в свой конец сундука. – Нашли что-нибудь?
Синяя дракониха покачала головой.
– Пока ничего… хотя Луна говорит, тайну прячут страницы вашей книги.
– Правда? – оживилась Сверчок. – Так сказано в пророчестве?
– Да, среди всей остальной ерунды, – скривилась Цунами.
– Главной тайной было тысячелетнее враньё ядожалов о том, что в Книге, – усмехнулась Росянка. – Никакого пророчества о единоличной власти королевы Осы там нет, вот и всё.
– Может, и так, – покрутила носом Цунами. – Ладно, двигаем! – Крапива нетерпеливо переминалась с лапы на лапу. – Мандрагор, ты с нами. Толку от тебя мало, но хоть на подхвате будешь.
Сверчок робко глянула на морскую.
– Цунами… мне неудобно тебя просить, но… Ты не могла бы приглядеть за Шмель?
– Не-не! – громко запротестовала та, цепляясь за шею Сверчок. – Я не-не-не!
– Это было бы занятно, – хмыкнула Цунами.
– Шмель, да пойми ты! – уговаривала Сверчок вопящую малышку. – Там может быть война, драконы бьют друг друга, больно! Очень плохо! Тебе туда нельзя, надо остаться здесь!
– Бобо не! Ты зде!
– Я буду очень осторожна, обещаю, и вернусь очень скоро! – Сверчок отцепила лапки малышки, сняла с шеи подвеску и передала синей драконихе, которая уже скептически морщилась.
– Ниасю! – заныла Шмель. – Чучужа-не!
– Я не так уж плоха, – заверила её Цунами. – У меня за морем целая академия для драконят… хотя они постарше и не такие шумные.
Шмель сердито смотрела на неё, нисколько не доверяя.
– Пока, жучок! – улыбнулась Росянка на прощанье. – Веди себя прилично!
– Ха-а-а! – мстительно протянула Шмель вдогонку, обещая морской весёлую ночку.
Тащить громоздкий сундук с противоядием оказалось ужасно неудобно и утомительно, особенно в компании с Крапивой. Когда Росянка приподнимала его, та непременно опускала, а уж слаженно перепрыгнуть ручей было и вовсе невозможно, поэтому искупаться в холодной воде пришлось не раз. Счастье ещё, что сундук не развалился на части… с другой стороны, как раз солидная прочность и делала его таким ужасно тяжёлым!
Наконец, ближе к полуночи, они достигли границы джунглей, где располагался хорошо замаскированный военный лагерь королевы Секвойи. Чтобы отыскать его, Росянке пришлось напрячь свой дар и прислушаться, где растения сильнее жаловались на беспокойство пришельцев.
Наспех сплетённая площадка висела высоко между деревьями, прикрученная к ветвям лианами. В центре, залитом сиянием трёх лун, что пробивалось сквозь редкую листву на вершинах древесных крон, стояли королева с Белладонной, отдавая приказы подлетающим и улетающим помощникам. Росянка узнала кое-кого из своей деревни. Получив приказ от Секвойи, листокрылы недовольно переглядывались, и Белладонне пришлось свирепо рявкнуть, подтверждая его.