Запнувшись, она уставилась на раскрытую книгу.
– Орешник! Что ты творишь?! – ахнула Сверчок, когда та сделала когтем длинный надрез вдоль края переплёта. – Ты уничтожишь Книгу!
Но Орешник не слушала. Она засунула два когтя между бумагой и переплётом и осторожно, бережно вытащила сложенный лист бумаги, который прятался там.
Казалось, весь мир затаил дыхание. Росянка даже не знала, почему этот лист настолько важен. Это могло оказаться такое же пророчество, каких полно в книге, – о том, что сбылось сотни лет назад, или еще одно сентиментальное письмо, как важно любить и уважать друг друга.
И, тем не менее, все её чешуйки вздыбились, когда Орешник аккуратно развернула тайное послание Ясновидицы.
– Это… это карта, – изумлённо произнесла принцесса.
✦ Глава 23 ✦
Все столпились вокруг карты, которую развернула Орешник. Чернила поблёкли, но оставались разборчивыми. Росянка, вглядевшись в непривычные очертания, узнала полуострова Стрекозиной бухты. Ива прижалась к плечу, прикосновение её гладкой тёплой чешуи успокаивало.
– Должно быть, вот Далёкие королевства, – указала Сверчок на линию берега на правом краю карты.
– Верно, – согласилась Цунами, – вот здесь Ледяное королевство, а это растянулось Песчаное.
– А это восточное побережье Панталы, – указала Орешник на береговую линию слева. Даже на рисунке расстояние между двумя континентами выглядело огромным. Непреодолимым. У Росянки упало сердце.
– А точки между континентами, – начал Карапакс, – могут быть островами.
– Точно! – вскрикнула Сверчок так, что все подпрыгнули. – Это они! Острова! Смотрите, Ясновидица начертила стрелки от одного к другому. Начать с этого, затем сюда, затем сюда!
Её коготь порхал над картой, показывая маршрут.
– Вот как она добралась до Панталы, – изумлённо сказала Ива. – Заглядывала в будущее, чтобы увидеть остров, на котором можно отдохнуть между перелётами. Это чудесно!
– А затем всё записала, чтобы кто-то однажды тоже мог пересечь океан, – с горящими от волнения глазами сказала Орешник. – Или не один дракон, а целое племя. Мы узнали то, что нужно!
– Ох, – выдохнула Сверчок. – Мы отправляемся в Древние королевства? На самом деле?
Она посмотрела на деревья, и Росянка легко могла угадать её мысли. На одной чаше весов Древние королевства и Шмель в безопасности, на другой – Синь.
Если бы Росянка оказалась перед таким же выбором, она не знала, смогла бы улететь прочь, и неважно, насколько высоки ставки.
– Да. Мы летим. Все. Немедленно, – произнесла Орешник.
– Все? – несколько встревоженно переспросила Цунами. – Я имею в виду… да, конечно же, мы летим. Я просто… вернусь домой с целым новым племенем.
– С двумя, – вдруг прозвучало позади.
У Росянки чуть сердце из груди не выскочило, пока она не обернулась и не увидела, что это Ио. Высокая фиолетовая шелкопрядиха проскользнула в тронный зал, ведя за собой еще нескольких шелкопрядов. В одной из них Росянка узнала Киноварь из улья Златки, и та помахала лапой им со Сверчок, здороваясь.
– Ой, – вырвалось у Цунами. – То есть, конечно, ещё семь шекопрядов погоды не сделают.
– Возле устья Прожорливой речки ждёт две сотни, – сообщила Ио. – Мы хотели пробраться к вам мимо ядожалов и поддержать в битве, но, похоже, опоздали.
– Две сотни, – блёкло повторила Цунами.
– Двести шелкопрядов пришли к нам на помощь? – переспросила Орешник.
– Прости, я успела добраться только до ульев Шершня, Осы и Златки, – ответила Ио. – У меня не хватило времени, но могу собрать ещё! «Хризалида» больше, чем вы думаете!
– Две сотни. – Ива посмотрела на Росянку сияющими глазами. – Я ведь говорила, они достойны того, чтобы за них сражаться!
– Мы узнали, как добраться в Далёкие королевства, – сообщила Орешник. – Мы должны улететь раньше, чем сюда доберется Оса со своей армией.
– И битвы не будет? – нервно уточнил один из шелкопрядов.
– Будет, но не сегодня, – ответила Орешник. – Мы не готовы. Теперь Оса может захватывать разум листокрылов с шелкопрядами. Если останемся, чтобы драться, она просто возьмёт нас на поводок, не дав вступить в бой.
Развернув крылья, Ио зарычала.
– Оса научилась захватывать разум шелкопрядов? Я лечу предупредить «Хризалиду»! Мы должны вывести наших из ульев!
Орешник засомневалась, а затем посмотрела на Иву, будто искала написанную на её мордочке подсказку.
– Что не так? – спросила Сверчок. – Ио права: кто-то должен остаться, чтобы собрать остальных шелкопрядов и повести через океан в Далёкие королевства.
Тут и Росянка поняла, что встревожило Орешник с Ивой.
– Проблема в том, – начала она, – что мы должны оставить копию карты. А если на этом континенте останется копия…
– Она может попасть им в лапы, – закончила Ива. – Или усики.
– Ох, – помрачнела Сверчок, опустив крылья.
– Ну уж нет! – возмутилась Ио. – Вы что?! Как мы можем улететь в безопасный мир и оставить сотни шелкопрядов оболваненными? Вы серьёзно думаете их бросить в таком положении? Серьёзно?! Когда мы можем их спасти?!
– Оставив карту, мы рискуем, что не спасётся никто, – сказала Орешник. – Если улететь прямо сейчас, Оса и изменённые не смогут отправиться в погоню. В Древних королевствах мы будем в безопасности. В противном случае они могут её найти и отправиться следом.
– Надо уточнить, – взволнованно вмешалась Цунами, – что многие драконы не придут в восторг от вашего прибытия и, конечно, им не понравится идея, что на хвосте вы ведёте жуткую оболваненную армию.
– Они не получат карту, – яростно выпалила Ио. – Я спрячу её в безопасном месте – так, что даже если они меня поймают и залезут в мой разум, карту не найдут! Вы должны дать мне шанс спасти шелкопрядов! Послушайте, если их заполучит Оса, она удвоит армию! Вы ведь не хотите этого, правда? Это не только правильно, но и практично. И единственно верный поступок!
Орешник вздохнула и потёрла лоб.
– Хотела бы я, чтобы прабабушка была здесь и подсказала, что делать.
– Но её нет, – сказала Росянка. – И это значит, королева теперь – ты.
Та криво усмехнулась.
– Может, Белладонна права и тебе надо было стать королевой.
– Нет, спасибо! – потрясла Росянка головой. – Ты именно та королева, которая нам нужна. У тебя есть королевский голос и всё такое.
– Ну да, я много тренировалась, – улыбнулась Орешник.
Она вскинула голову и обернулась к Ио.
– Что ж. Я дам тебе копию, и ты полетишь спасать шелкопрядов.
– Я могу скопировать, – вызвался Карапакс, разминая лапы под взглядами остальных. – У меня, э-э, есть навыки в каллиграфии.
– Приступай. – Орешник достала из-за трона стопку бумаги для книг. – Только одна копия, и совершенно точная. Ио, решай, кто летит с тобой.
– Я, – немедленно отозвалась Киноварь.
– Гм, – начала Росянка, – есть ещё кое-что… Если вдруг столкнётесь с тремя листокрылами, пожалуйста, возьмите их с собой: Бриония, Лаконос и Цикута.
– Цикута, – повторила Ива. – Твой отец?
Росянка кивнула. Они не общались близко; тот был слишком занят, исполняя приказы Белладонны, и не слишком разговорчив. Но всё равно оставался её отцом, и она собиралась покинуть его. Росянка понятия не имела, где он может быть и куда послать весточку. Могла только надеяться, что Ио встретится с ним раньше, чем его найдёт иноразум.
Орешник собралась отдать ещё какие-то распоряжения, но все замерли, услышав грохот наверху. Росянка сжалась в тугую пружину.
Они не могли добраться сюда. Не так быстро.
Шмель пискнула, и Росянка поняла, что сжала малышку слишком крепко. Шмель вывернулась из её хватки и перебралась на спину Сверчок.
Но это не ядожалы ломали ветки, неистово пробиваясь сюда; один из листокрылов, охраняющих Орешник, влетел в тронный зал и замер, хватая пастью воздух.
– Они уже здесь? – спросила принцесса.
– Нет, – кое-как отдышавшись, покачал он головой. – Другое. Они подожгли джунгли!
«Нет!» – мысленно вскрикнула Росянка. Она потянулась разумом к деревьям и тут же отпрянула. Жуткие вопли наполнили голову яростью и скорбью. Она не могла вместить ужас всех джунглей в собственном теле. Её кулаки сжались.
«Я не позволю! Я не сбегу, чтобы оно считало себя победителем!»
– Отведи всех на берег, – приказала Орешник охраннику. – Встречаемся на северном берегу в устье Прожорливой речки. Действуем по плану эвакуации: все собираются в тройки, за каждого дракончика или пожилого отвечает кто-то из взрослых. Скажи им, вылетаем немедленно.
Стражник улетел, и она развернулась к Карапаксу.
– Рисуй быстрее, дракон с другого края света.
– У наших нет плана эвакуации, – сообщил Мандрагор, но, взглянув на Орешник, смутился и промямлил: – Но м-мы придумаем. Прямо сейчас.
– Ты их организуешь. – Росянка взяла его за плечи. – Мандрагор, ты это отлично умеешь. Это как сортировать насекомых на складе оружия.
– Да, – кивнул он, заметно приободрившись. – Это я умею.
– Так давай! Убедись, что листокрылы знают, с кем летят, за кем и кого опекают!
Мандрагор стремительно ринулся вниз. Росянка обернулась и поймала на себе обеспокоенный взгляд Ивы. Остальные нервно метались по залу, ожидая, пока Карапакс закончит копировать карту.
– Почему ты не захотела руководить эвакуацией? – спросила Ива.
– Потому что он справится лучше.
– Ты их прирождённый лидер, – прищурилась Ива.
– Они всё равно должны привыкнуть, что им надо выполнять приказы королевы Орешник.
– Послушай… – неуверенно начала подруга, затем шагнула вперёд, развернув крылья.
Росянка развернула свои, и они соприкоснулись, создав над драконихами маленький зелёный шатёр тишины.
– Пожалуйста, не делай того, о чём думаешь, – прошептала Ива.
– Я не могу сбежать, – запротестовала Росянка. – Ива, я в ярости! Я хочу, чтобы они все сгорели! Я хочу, чтоб весь мир сгорел! Я хочу облить их ядом, вырвать когти и выколоть глаза их же когтями! А потом снова поджечь!