Это было очень приятно. Если бы все проблемы решались так легко!
– Ух ты! – выдохнула Сверчок, разглядывая купол, вздымающийся над головой. – Как же вы… то есть я имею в виду, мне безумно любопытно, как драконы смогли построить нечто подобное, сколько времени это заняло, какие растения вы использовали и как за ними ухаживаете… но, заметь, я ни о чём не спрашиваю, просто очень внимательно слушаю, вдруг кто-то сам захочет рассказать?
– Позже я тебе всё покажу и расскажу, – пообещала Росянка, с трудом сдерживая улыбку.
Конечно, пройти сквозь ограду она могла в любом месте, просто поговорив с растениями. Однако, если кто-то стоял на страже, входила через главные ворота, соблюдая приличия. Хотя зависело от того, кто дежурил, – иногда охранники слишком бесили.
Длинная дракониха изящно свернулась у входа в спокойной неподвижности, такая же опасная и ядовитая, как плотоядное растение в ожидании добычи. Прищурившись, Росянка заметила розовато-красные полоски вдоль рогов и крыльев цвета летней зелени. Какое облегчение! Им повезло, что на дежурстве её любимая Непентес.
Она была полной противоположностью Крапивы, никогда не зудела и не осуждала, да и кричала очень редко. Злость у неё выражалась глубоким ледяным гневом, который она сохраняла глубоко и навсегда. Только близкие друзья, как Росянка, знали об этом. Листокрылая однажды видела, как подруга подбросила ядовитую манцинеллу в еду дракону, который оскорбил её сестру два года назад. Тот выжил, но едва-едва.
Росянка иногда просто восхищалась Непентес.
– Привет, красавица, – лениво протянула дракониха, когда они подтянулись к воротам. – У тебя на шее маленький монстр.
– А я и не знала, – хмыкнула Росянка. – Как дела в деревне? Я что-то пропустила?
– Мы скучали. – Непентес приветливо ткнула её носом. – Тебя не было целую вечность. Я чуть было не прикончила Крапиву, просто чтобы развеять скуку.
– Мне кажется, все были бы только за, – фыркнула Росянка. – Ладно, ты только глянь, что у меня есть!
Она передвинула Шмель на спину, чтобы не мешала, и стала рыться в своих мешочках.
– Шпионы и слизняки? – предположила Непентес, обводя взглядом столпившихся гостей.
– Книга Ясновидицы! – гордо объявила Росянка, вкладывая её в лапы Непентес. – А ещё тайна власти Осы над разумом… ну, то есть мы так думаем.
И вытащила кусок лианы из королевской оранжереи.
– Как думаешь, что это такое?
– Никогда не видела ничего похожего. – Дракониха бросила беглый взгляд и вернулась к Книге.
Росянка расстроилась, ведь она так надеялась, что Непентес, самая сообразительная из всех, быстро разгадает загадку. Но и другие листокрылы могли что-то знать.
Таинственная лиана вернулась на место, и кисет с нефритовой лягушкой вновь стукнул в грудь над сердцем.
– Белладонна сказала, что Книга бесполезна. – Непентес листала страницы, пробегая взглядом по строкам.
– Ничего подобного! – вспыхнула Сверчок. – Теперь мы знаем правду! Она знает, что написано в книге? И как это всё меняет?
Непентес холодно уставилась на ядожалиху.
– Почему твоя пленница со мной разговаривает? – поинтересовалась она у Росянки.
– Она не пленница, она м-м… скорее союзница. И она права. Нас чуть не убили, когда мы пытались украсть Книгу, так что лучше ей быть полезной! Просто не верю, что Белладонна такое сказала, – проворчала Росянка.
Мать что, пытается принизить успех её миссии?
– Круто. – Непентес протянула Книгу назад. – Удачи тебе, когда начнёшь объяснять это остальным.
Затем они наконец вошли в деревню, точнее, сначала в камеру очистки. Сверчок оглядывалась в изумлении, рассматривая тугое переплетение ветвей в стенах. Места едва хватало на четырёх взрослых драконов и одного маленького, так что даже пошевелиться было сложно. Вообще-то, комната была рассчитана на троих, но, конечно, Мечехвост тоже втиснулся. Зато Мандрагор вежливо остался снаружи ждать своей очереди.
– Ты у меня на хвосте стоишь! – пихнула листокрылая Мечехвоста. – Шмель, закрой глаза.
Маленькая ядожалиха озадаченно глянула искоса, и Росянка сама закрыла ей мордочку лапой.
– А зачем мы… А-а-абр-бр-бгх! – взвизгнул Синь, когда на него обрушился поток воды.
Сверчок развернула крылья над головой, а Мечехвост снова врезался в Росянку, и той пришлось в очередной раз его отпихивать. Так же внезапно вода перестала лить, уходя прочь по канаве за пределы купола.
– Это нужно, чтобы смыть семена, которые могут проникнуть внутрь, – объяснила Росянка. Она указала на колючие шарики и крылатые семенные коробочки, которые подпрыгивали на поверхности грязной воды. – Отравленные джунгли всё время стараются прорваться к нам, у них много трюков в запасе! Но мы всегда на страже! Да, семена, мы снова вас одурачили! Не нравится?
– Семенам… не нравится? – озадаченно моргнул Синь.
– Естественно, – отмахнулась листокрылая. – Я миллион раз приказывала им оставаться снаружи, только именно это они не способны вбить себе в толстокорую… голову? Не знаю, как сказать по-драконьи.
– Наверное, инстинкт размножения слишком силён, – задумчиво произнесла Сверчок. – Им надо передвигаться с чьей-то помощью и пускать корни в новых местах, от этого зависит выживание. Трудно назвать непослушанием неспособность идти против своей природы, верно? Как бы растение научило семена отцепляться перед тем, как ты входишь в купол? Хотя это было бы чудесно! Может, какая-то разновидность сигнала? Но тогда они должны заранее знать, что им здесь грозит…
Она запнулась, когда Росянка толкнула дверь и драконы вышли под сумрачный зеленоватый свет купола.
Вот она, деревня! Дом. Самое безопасное место в Отравленных джунглях: круг, очищенный от всех смертоносных растений, где драконята получали хоть какой-то шанс вырасти во взрослых листокрылов. Вместо вездесущих лиан-душителей, драконьих ловушек, смертоносной трескающейся хуры до самого купола была лишь пустота. Свободное пространство достигало высоты среднего дерева, так что драконы могли летать – а дракончики учиться, – ничто не вцепится им в крылья и не брызнет ядом в глаза.
Росянка невероятно гордилась куполом. Стены начала возводить Белладонна, но так и не смогла закончить крышу. Именно Росянка сделала его по-настоящему безопасным, и погибать стало куда меньше дракончиков.
«Хотя, разумеется, мы не станем об этом говорить! Никто не остановится на минутку, чтобы сказать: а ведь лучше стало, правда? То ли дело разговоры о ядожалах и мести, которую мы на них обрушим. Нет бы погладить по голове и сказать: “Спасибо, Росянка!”»
Она глубоко вздохнула. Она вернулась в деревню – сердце от этой мысли забилось быстрее. Росянка прижала уши к голове, словно ей предстояло отправиться в бой. Но ведь это неправильно: именно в джунглях, а не здесь, нужно быть готовой к встрече с опасностью. Однако, едва оказавшись под защитой купола, Росянка ощутила присутствие матери. А значит, и тут ожидается схватка.
– Росянка!
О чём и речь.
Белладонна вышла из дома собраний мрачная, как грозовая туча; крылья колыхались, словно штормовые облака. Слетев вниз по ступенькам, она приземлилась, уже нацеливая на дочь обвиняющий коготь.
– Как ты посмела привести к нам врагов?!
– Я велел ей ждать снаружи! – оскорблённо выкрикнул Аконит. – Эй, я же тебе говорил!
– Да, но я понятия не имею, с чего ты взял, что я тебя послушаю! – огрызнулась Росянка и лапой отбила коготь матери в сторону. – Возможно, Белладонна, ты помнишь, что первая предложила сотрудничать с ними.
– Снаружи! – воскликнула Белладонна, указывая куда-то в сторону джунглей. – Не здесь! Что это повисло у тебя на шее?!
– Это Шмель, – ответила Росянка, в душе наслаждаясь, как сильно вывела мать из себя. – Ну разве не милашка?
– Ми-ми-ми я! – подхватила крошечная ядожалиха, обвивая хвостиком шею Росянки.
Другие листокрылы уже собрались, глазея и переругиваясь приглушёнными голосами. Один из них указал на Сверчок, и все коричневые и зелёные морды, словно рябью, подернулись яростью.
– Это наши союзники! – повысив голос, объявила Росянка. – Если кто-то хоть чешуйку их тронет, будет искать свои глаза у жука-бомбардира с тыла! – И вновь повернулась к Белладонне. – Как ты знаешь, Сверчок невосприимчива к чарам королевы Осы. А у Синя есть огнешёлк! Они помогли нам добыть Книгу Ясновидицы – как ты и требовала! – и теперь им нужно убежище от Осы. Хотя бы это мы можем для них сделать?
– Огнешёлк?! – выкрикнул кто-то из листокрылов.
– Докажи! – потребовала другая.
Росянка на всякий случай ухватила Синя за лапу, но тот, помня её лекцию, уже покачал головой.
– Не здесь, Стрекоза безмозглая! – выплюнула она, глядя на дракониху.
– Он не должен ничего доказывать, – величественно заявила Белладонна. – Мы знаем, кто он такой. Это его огнешёлк помог нам сжечь улей Сколопендры.
Синь ахнул и отшатнулся, в то время как зрители хором выдохнули довольное «О-о-о!».
– Постой, что? – переспросила Сверчок. – Огнешёлк Синя? Но… как?
Они не знали. Не сопоставили факты.
Росянка и не задумывалась, что это может стать неожиданностью. Может, и непростительной неожиданностью, учитывая взгляды друзей.
– Это правда? – моргнул Синь.
– Росянка, как твои родители наложили лапы на огнешёлк Синя? – спросила Сверчок.
✦ Глава 5 ✦
– Я им дала, – вызывающе ответила Росянка. – Ну а кто ещё? И что теперь?
Синь осел на землю и стиснул голову лапами.
– Когда?! – вскрикнул он. – Как ты ухитрилась?
– Я взяла немного, когда ты только выбрался из кокона. Помнишь? Положила в глиняный горшочек. Я не пряталась.
– Но мы были вместе с тех пор, как сбежали из улья Златки! Когда ты успела? – удивилась Сверчок. – Я думала, ты не видела родителей всё это время!
– Мы увиделись ночью после того, как я взяла огнешёлк. Пока вы спали в ковровой лавке на Ярмарке блеска. Я встала рано, чтобы отчитаться, как всё прошло, отдать огнешёлк и попросить больше времени, как вы хотели. Только они снова отказали. А потом вернулась до того, как вы проснулись.