Она выдернула его из кресла и потащила через весь зал к выходу. Жуки последовали за ней, растекаясь по земле подобно цунами, она вытащила мальчика из пещеры в коридор, убегая с его запястьем, крепко зажатым в ее руке. Насекомые гнались за ними, шумно щебеча, шипя, отплевываясь, их тысячи крошечных лапок звучали как топот лошадей по утоптанному земляному полу.
Они бежали до тех пор, пока Глория не перестала слышать погоню насекомых, пока их ужасающие крики не стихли. Она прислонилась к стене и дрожащими руками потерла лицо.
- С тобой все в порядке? - спросила она, и мальчик кивнул. Свет в туннеле был слабым, но она могла различить движение его головы. - За что тебя наказали?
Она даже представить себе не могла, что мог сделать такой маленький ребенок, чтобы заслужить пребывание в Aду, но что бы это ни было, ей было все равно. Даже если Богу было наплевать, он не верил в невинность детей, она верила. Приговорить ребенка к Aду было выше ее понимания.
Мальчик пожал плечами.
- Разве ты не знаешь? - oн пожал плечами. - Спасибо, что освободила меня. Эти проклятые жуки действовали мне на нервы.
Казалось, что эти жуки снова роятся где-то рядом. От ледяного тона его голоса у нее по коже побежали мурашки.
- Я что, только что ошиблась?
- Я не знаю, а ты? - oн усмехнулся, но глаза его оставались холодными и темными.
Она начала отходить от него, чтобы направиться по коридору, но он последовал за ней.
- Куда ты идешь?
- Я... я кое-кого ищу, - oн не отставал от нее, когда она попятилась. - Мне пора идти.
- Не уходи.
Его пальцы погрузились в плоть выше ее запястья. Глория дернула рукой, пытаясь вырваться, но его хватка была удивительно сильной. Он прижал ее к стене и ударил головой о камень.
Она рухнула на колени, обхватив голову руками. Кровь сочилась между ее пальцев.
- Зачем ты это делаешь? - ахнула она, пытаясь поднять на него глаза.
- Потому что я такой есть. Ты что, думала, что я попал в Aд случайно?
Затем он оказался на ней, острые ногти царапали ее плоть, маленькие зубы кусали ее грудь и лицо. Ее реакцией было не бороться, а бежать, и она попыталась отползти, выбраться из-под него. В конце концов, он был ребенком, и что бы он с ней ни делал, она не могла причинить ему боль. Но вскоре приступ насилия стал еще более сильным, и из его окровавленного рта начали выпадать части ее тела. Ее разорванный сосок свисал с груди ужасной нитью плоти.
Глория подняла колено и сильно ударила им мальчика в живот, в конце концов остановив его. Он хмыкнул и повалился, обхватив себя руками за живот. Она поползла прочь на четвереньках, кровь лилась из ее кричащих ран. Мальчик потянулся к ней, безжалостный в своей атаке, несмотря на очевидную боль.
- Отвали! - закричала она, вырываясь, и ее нога ударил его в лицо.
Его нос раскололся под ее ступней, он завизжал и упал на спину, закрыв лицо маленькими руками.
- Помогите...- всхлипнул он тихим, обиженным голосом, и на мгновение Глория забыла, каким чудовищем он был, на мгновение захотела помочь.
Но он опустил руки и усмехнулся, его язык метался, слизывая кровь, которая капала из его носа.
- Черта с два я это сделаю, - сказала она, снова ударив его ногой по голове, и он покатился по земле.
Она не могла позволить ему гнаться за ней, он и так уже слишком замедлил ее.
Она взяла свечу с расстояния в несколько футов. Она с трудом поднялась на ноги, опираясь на стену, и направилась за угол.
- Где ты, Анджела? - пробормотала она, смахивая кровь и грязь с щек.
Бесконечные пещеры впереди, стоны и крики исходили из них всех, но ни один из голосов не принадлежал ее дочери.
Свеча зашипела. В ней почти не осталось жизни, и она снова погрузится во тьму. Блуждать по Aду было все равно что заблудиться в топиарном лабиринте - множество фальстартов, коридоров, ведущих к прочным стенам. Ей часто приходилось отступать, и в то же время она старалась не сбиться с пути. Ей все еще нужно было вспомнить, как вернуться в туннель света.
Пламя свечи погасло. Глория выругалась и уронила её на землю. Отдельные пещеры были освещены, но теперь она не сможет увидеть, ведет ли ее коридор в тупик. Ее пальцы скользнули по каменной поверхности стены, и она поползла дальше. Она чувствовала кого-то – что-то – впереди, слышала его неглубокое дыхание, мокрое и хриплое. Повернуть назад? Вернуться к чему? Это был Aд. Она не была в полной безопасности, в каком бы направлении ни пошла.
- Глория, - произнесло существо в темноте, и она замерла, втянув в себя бесполезный воздух. - Самое время тебе присоединиться к нам. Я только начал по тебе скучать.
- Кто ты? - она задохнулась и почувствовала, как кто-то взял ее за руку, липкую руку, но тем не менее человеческую.
Мгновение спустя она была в пещере лицом к лицу с Владом.
* * *
- Что с тобой случилось? - спросил он, проведя языком по раздутым губам, уголки его рта приподнялись в шакальей ухмылке.
Он протянул руку и щелкнул ее поврежденный сосок, и она вздрогнула, отступая назад, пока не уперлась в стену.
- Чего ты хочешь, Влад? - спросила она, дрожа.
Он рассмеялся.
- Давай не будем скромничать, - oн слегка повернулся и театрально вытянул руку, словно демонстрируя комнату. - Давай заключим сделку. Пойдем?
На другом конце пещеры Анджела лежала на подставке, раскинув руки и ноги, вытянутые неестественно, почти в точке разделения конечностей на суставы. Укусы и ожоги покрывали ее тело. На столе рядом со стойкой лежали орудия пыток.
Влад схватил Глорию за волосы и подтолкнул к Анджеле. Он снова толкнул ее и поставил на колени.
Стоя перед столом, он поглаживал различные устройства, пока не выбрал одно и поднял его, чтобы показать Глории.
- Это моё любимое, - сказал он.
Это был нож, но в три раза больше обычного, его металлические стороны были покрыты бритвенными лезвиями и колючей проволокой. Небольшие крюки торчали из его краёв.
- Анджела, кажется, тоже любит его.
Он засунул его вo влагалище девушки, и она откинула голову, не в силах пошевелить растянутыми конечностями. Она всхлипнула, умоляя его остановиться.
- Нет! - закричала Глория. Все еще стоя на коленях. Она потянулась, хватая горстями воздух. - Пожалуйста, перестань, - закричала она.
Влад трахал девушку ножом, куски ее плоти летели вместе с потоками крови.
- Черт бы тебя побрал! - закричала Глория, вскакивая и бросаясь к Владу.
Она бросилась на него сверху и оттолкнула его от Анджелы. Они приземлились кучей в футе от нее, Глория ударила его кулаками в лицо. Но Влад рассмеялся и сильно ударил ее по губам. Она полетела и приземлилась на спину.
- Ты мне не ровня, тупая пизда, - сказал он, вставая и возвращаясь к Анджеле.
Глория лежала на полу, тихо стонала и плакала. Он был прав - как она могла ожидать, что будет бороться с ним? Он был тяжелее ее на сотню фунтов, и он был огромным маленьким троллем. Она всегда боялась его, и казалось, что он всегда контролировал ее жизнь. Теперь он даже контролировал ее смерть – и, что еще хуже, контролировал ее дочь.
Он снова насиловал Анджелу этой отвратительной штуковиной, а Глория сидела на полу и смотрела. Наблюдала за нападением на ее единственного ребенка. Наблюдала, как отвратительный человечек делает все, что ему заблагорассудится.
Она больше не могла смотреть.
Возможно, Влад не знал, что пережила Глория на Земле и в Aду. Может быть, он не знал, на что она способна. Но она знала. И она удивлялась, как она могла позволить этому жирному маленькому ублюдку запугивать ее так долго.
Она поднялась на ноги и подошла к столу. Довольно широкому ассортименту, чтобы выбрать, она хотела что-то мощное, что-то существенное. Рукоять булавы была сделана из толстого обожженного дерева, а поверх нее - почерневший стальной шар с шестидюймовыми шипами. Она подняла средневековое оружие высоко над головой и замахнулась им на него.
Он пригнулся, но удар все равно пришелся ему по плечу, и он покатился по полу.
- Ты глупая сука! - закричал он, поднимаясь на ноги.
- Не стой у меня на пути, ублюдок! Все, что мне нужно – это Анджела.
Он медленно приблизился, разглядывая булаву. Его лицо исказилось от ярости.
- Ты думаешь, тебе раньше было плохо? А, сука? - cлюна слетала с его губ.
Он протянул руку, и Глория замерла, уверенная, что у него есть какие-то силы, что он использует их на ней. Она видела, как он появился в ее квартире через запертые двери, видела существ, которых он притащил из Aда. Конечно, у него были какие-то способности, дарованные Aдом.
Булава выскользнула у нее из рук, но она крепко держалась за древко.
Влад бросился к столу и достал ремень с бритвенными шипами. Он замахнулся на нее, и он вонзилась ей в щеку, вырывая куски плоти.
Она подняла булаву обеими руками и замахнулась. Она оторвала ему ухо и швырнула его через всю комнату. Из зияющей раны хлынула кровь, Влад ударил себя рукой по голове.
Он ошеломленно посмотрел на нее. Его рот открылся, и он убрал руку, рассматривая реку крови, льющуюся сквозь пальцы.
- Нет! - закричал он. - Ты же обещал! Ты обещал мне бессмертие!
Глория огляделась, гадая, с кем он разговаривает, ожидая увидеть кого-то еще в пещере. Но они были одни. На кого бы он ни кричал, его в комнате не было.
Влад был охвачен приступом ярости и напал на Глорию с ремнем, дико размахивая им, бритвы разрывали ее плоть, сдирая с нее кожу. Последний удар выбил ей глазное яблоко, и она вскинула руки, пытаясь спастись от его нападения. Она использовала стол в качестве щита и навалилась на него сверху, когда он снова бросился за ней.
Подняв булаву в последний раз, она обрушила ее на голову Влада. Шипы вонзились в его череп, раскалывая его, кровь и мозги сочились из зияющих дыр. Влад судорожно вздрогнул, ноги его подкосились, изо рта потекла рвота.
Глория выронила булаву.
- Ты исцеляешься, гребаный тролль?