все на своем пути, что не смогли поглотить. Насколько знала Глория, на ее пути остались только Xозяева. И Сатана. Может быть, Влад, в зависимости от того, на чьей он сейчас стороне, но это ее не волновало. Влад был спекулянтом в великой схеме вещей.
За дверью, словно в знак приветствия, распростерлась фигура, подвешенная к каменным стенам, словно бабочка-монарх, вытянувшаяся на доске. Его лицо исказила неестественная гримаса. Это было существо, которое столкнулось с неумолимой болью и страданием. Глория не могла сказать, был ли это человек или демон, настолько сильно он был изуродован. Она не могла не почувствовать укол сострадания к нему. Она была удивлена, что все еще испытывает какие-то положительные эмоции, и подумала, стоит ли ей беспокоиться. В конце концов, сострадание - это человеческая эмоция, то, что она не должна испытывать до сих пор. Неужели это каким-то образом сделало ее более человечной? Нет, решила она. Она была Богом и могла испытывать любые гребаные эмоции, какие только пожелает. Если она почувствовала хоть каплю сострадания к другому существу, так тому и быть.
- Срежьте его, - приказала она, но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, шорох воздуха от подвешенной фигуры заставил ее поднять глаза.
Существо не было мертвым, как она подозревала. Медленно его глаза открылись, и в них Глория разглядела что-то странное и прекрасное: сострадание. Невозможно для демона, но это определенно был не человек. Он был слишком большим, слишком мощным. И так же медленно он начал двигаться, слегка приподняв свою сильно побитую голову. Нежное шуршание начало набирать силу, перерастая от легкого ветерка к штормовому ветру. Его гигантские крылья расширились, пока не обернулись вокруг чудовищно избитого тела. Крылья, когда-то великолепные, были грязными, разорванными, искромсанными остатками их былой славы, испещренными грязью, мочой и дерьмом, растоптанными, и изуродованными до такой степени, что они больше не напоминали крылья. Это существо когда-то было ангелом. Ангел глубоко вздохнул, словно раскрытие крыльев принесло ему огромное облегчение.
- Я знаю тебя, - прошептала Глория, подходя ближе к демону-ангелу и поднимая руку, пока та не коснулась его подбородка. - Это ты?
Он слегка кивнул.
- Ты можешь говорить?
Он отрицательно покачал головой.
Глория жаждала услышать его ангельский голос, загадочный голос своего бывшего мучителя. Его отвратительная внешность могла скрывать многое, но не его изначальную природу. Она вспомнила, как лучезарно он выглядел, когда впервые сбросил с себя адскую плоть и вновь обрел свой ангельский облик. Очевидно, это была ошибка, за которую он расплачивался с тех пор.
- Снимите его! - закричала она. - Аккуратно.
Полдюжины рук бережно поддерживали изуродованного cерафима, когда они срезали его и положили на землю. Глория опустилась на колени рядом с ним.
- Мы позаботимся о тебе, - сказала она, беря его когтистую руку в свою.
Она была многим ему обязана. Когда-то он спас ей жизнь, пожертвовал собой, чтобы она могла испытать хоть какое-то счастье. И это было его наградой: вечная пытка и проклятие. Но теперь этому пришёл конец. Tеперь о нём позаботится Глория.
Глория стояла над ангелом-демоном и смотрела на него сверху вниз.
- С ним все в порядке? - спросила она скорее у самой себя, чем у кого-то конкретно.
Женщина рядом с ней покачала головой.
- Понятия не имею. Нет никакого способа…
Глория ударила женщину наотмашь, отчего та отлетела в сторону и врезалась в стену в нескольких футах от нее.
- Не забывай, к кому ты обращаешься! - рявкнула она, поворачиваясь лицом к толпе. - Я вашa Богиня! Вы бы предпочли Сатану мне? Вы бы предпочли адские муки моей любви? Тогда обращайтесь ко мне, как к нему!
Толпа пробормотала извинения, и женщина, на которую напала Глория, медленно поднялась на ноги, вытирая кровь с лица и шеи.
- Прости меня, Богиня.
- А ангел? - cнова спросила Глория. - Мы что-нибудь можем сделать для него?
Все посмотрели на Глорию, но никто не произнес ни слова. Она чувствовала, что необходимо держать их в подчинении, но теперь она задавалась вопросом, не было ли это ошибкой. Никто из ее последователей не вел себя так, будто они могли предать ее. Она задумалась, не сделало ли пребывание в Aду ее параноиком.
- Кто-нибудь, ответьте, - сказала она.
И все равно никто этого не сделал.
- Ну, - голос принадлежал той самой женщине, которую ударила Глория. Глория начала проникаться уважением к этой женщине. Она была крепким орешком. - Не похоже на то, что здесь есть лазарет. Есть ли на самом деле какой-нибудь способ узнать? Я имею в виду, что другие демоны не умирают... значит и он…
- Он больше не демон. - cказала Глория. - Он ангел, был ангелом... падшим ангелом, который стал демоном. А потом был искуплен... и вот они сделали с ним это - в наказание. Он, очевидно, стал любимым их проектом, - продолжала она, поглаживая его потрепанное крыло. - Они его здорово поимели... я не знаю, сможет ли он оправиться. Но, я в долгу перед ним.
Для ее ангела-демона, который, казалось, целую вечность мучил ее, насиловал, снова и снова сдирал кожу с ее тела, все было по-другому. И все же он проявил раскаяние, освободил ее. Он пытался искупить свою вину за причиненную боль, зная, что если потерпит неудачу, то будет наказан. И он потерпел неудачу. Небеса все еще не приняли его, a Aд хотел, чтобы он заплатил.
- Мы сделаем все, что в наших силах, Богиня, - сказал другой последователь, выходя из тени. - Мы можем остаться с ним. Попробуем, я не знаю, вылечить его или что-то в этом роде…
- Хорошо, - сказала Глория, кивнув. - На данный момент Oгненное Oзеро будет нашей базой, пока мы не сможем найти лучшее место. Если у вас есть какие-то новости, которые вы должны сообщить, отправляйтесь на Oзеро. Если меня там не будет, кто-нибудь всегда сможет меня найти.
- Да, Богиня.
Группа рассеялась, некоторые несли ее ангела/демона на берег, другие... она не знала, куда идут остальные. Она никогда не спрашивала и не давала указаний. Но они шли целеустремленно, как на задание, и она чувствовала, что если попросит, то покажется слабой. Как она могла не знать, куда они идут, что делают? Спрашивать было бы смешно. И все же это было неприемлемо, это незнание. Что-то, что ей придется исправить.
Она двигалась по туннелям, наблюдая за продолжающейся резней, натиском своего народа, превращающего адских слуг в десятки тысяч беспомощных демонических существ.
- Влад! - закричала она.
Если он все еще верен ей, то услышит ее. Он придет. Он никогда не был далеко от нее. Если только он не был с Хозяевами.
Влад появился через несколько секунд и, к ее удивлению, упал перед ней на колени.
- Богиня, - сказал он. Затем встал и ухмыльнулся. - Я должен вести себя так, чтобы это выглядело хорошо для других, не так ли?
- Отведи меня к Xозяевам, - сказала она, качая головой в ответ на его дерзость.
Теперь она была Богиней. Ему следовало бы знать, что не стоит демонстрировать такое высокомерие и сарказм.
- Это... плохая идея.
- Я не спрашивала твоего мнения. Я дала тебе команду.
- Послушай, любимая. На самом деле все не так уж и изменилось. Я не верю в твою чушь, - oн скрестил руки на груди, упершись локтями в массивный живот. - Ты можешь быть их Богиней, но ты - моя сучка.
Глория ударила Влада наотмашь, и он отлетел в сторону, ударившись головой о стену.
- Однажды ты взял надо мной верх, чертов тролль. Впредь этого не повторится. Я натравлю на тебя своих людей быстрее, чем можешь себе представить.
Коридор, казалось, дышал сам по себе, наполненный людским потоком, разливающимся по пещерам.
- Стоит мне только сказать слово, и они разорвут тебя на тысячи кусочков, и разбросают их по всему Aду.
Влад с трудом поднялся на ноги и вытер кровь с зияющей раны на разорванной скуле.
- Ладно, - сказал он, свиные глазки смотрели жестко. - Но ты должна меня выслушать. Еще слишком рано идти за хозяевами.
- Почему же?
- Тебе нужен план.
- И, я так понимаю, у тебя он уже есть.
Тот, где он, несомненно, подставит ее, принесет в жертву Xозяевам.
- Ты не сможешь справиться с ними в одиночку.
Глория подняла руку и провела ею по пещере.
- Разве похоже на то, что я буду одна?
Влад покачал головой, а потом поморщился.
- Эти?! Они не ровня Xозяевам! Даже в таком количестве они не смогут победить их. Хозяева - не обычные демоны, Глория. Они же боги.
- А я - Богиня.
- Эти люди сделали тебя Богиней. Хозяева всегда были такими, какие они есть. Одна Богиня будет сражаться с дюжиной богов? Тебе действительно нравятся такие шансы?
- Я не верю, что Xозяева сильнее, чем остальные демоны. Их сила в их хитрости и соблазнительности. Они не воины.
- Да и ты, тоже. Ты такая же, как они, а они занимаются этим гораздо дольше тебя. Ты действительно хочешь привести всех этих людей на встречу с Xозяевами? Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они отберут у тебя всех твоих драгоценных последователей? Они были в этой игре в течение неисчислимых эпох. Ты - новичок в этом деле. Ты еще даже не очень хороша в этом.
- Но у меня есть то, чего нет у них. Я представляю изменения. Они, как ты говоришь, несметные эпохи правили Aдом. Им будет трудно убедить кого-либо, что лучше оставаться такими, какие они есть, когда я контролирую ситуацию, и не после того, что мои собратья видели и испытали здесь.
Влад оглядел ее с ног до головы.
- Но люди - не твои собратья. Уже нет. Ты больше не человек, Глория, ты теперь точно такая же, как Xозяева. Богиня. Как ты собираешься убедить своих людей, что ты чем-то отличаешься от Xозяев? И что заставляет тебя думать, что ты окажешься с поводьями Aда в руках? Сила миллиардов душ? Власть развращает, а высшая власть развращает ещё больше. Как ты и сказала, теперь ты Богиня.