едора, жующего пятый пирожок. — Сын сначала не хотел, дом старый, а мне так сразу понравился — стены толстые, никакого шума, комнаты большие, штучная работа. Соседи люди солидные. Только башня эта как больной зуб.
Женщина махнула рукой в сторону окна.
— Желающих купить было много, даже сейчас лепят записки на дверях подъезда, хотим, мол, купить в вашем доме, и девушка недавно приходила, подруга, говорит, сказала, что у вас продается. Я говорю, нет, уже не продается, опоздали! — Она рассмеялась. — А вы кто ему?
Федор понял, что она говорит о Штольце.
— Никто, я с Семеном Леонидовичем даже не знаком. Тут такая история. Я был с лекциями в Германии, там философию любят. Познакомился с земляком, он в Германии уже лет двадцать, ностальгия, говорит, замучила, все никак не соберусь навестить город детства и юности, друга старого, связь потеряли, руки не доходят, на звонки не отвечает, а жизнь и проходит. Дал адрес, попросил зайти. — Вранье, конечно, но исключительно для пользы дела и вполне безобидное, хотя царапает потревоженная совесть.
— Он так плакал, когда уезжал насовсем, как ребенок! Никогда не забуду. Семен Леонидович хороший человек, доктор, все в городе его знали. Кардиолог. Он как пошел на пенсию, все больше у детей жил, в Израиле, а сюда только наездами. Говорил, скучает по городу, по зиме. Правда, знакомых все меньше. Возраст… — Хозяйка вздохнула. — Но все еще консультировал, даже на пенсии. А теперь вот насовсем уехал, потому что приезжать больше некуда. А я ему: да я всегда с радостью приму, живите сколько хотите. Хоть всю зиму!
— Семен Леонидович, наверное, сдавал квартиру, когда уезжал, — Федор приступил к интересующему его вопросу.
— Сдавал, мне соседи рассказывали. Какому-то родичу, тоже доктор, как звали, не знаю. У них в семье все врачи, покойная жена Семена Леонидовича работала терапевтом во второй поликлинике. Родич этот, говорили, тоже хороший человек, всему дому давление мерил. Съехал еще до нас. Я его никогда не видела. А как же! Хоть за квартиру платил, коммуналка теперь сами знаете какая. Тут у нас хорошо, тихо. Ой, недавно полиция девушку искала из нашей квартиры! Соседи рассказывали. Вроде его жену, этого жильца. А чего искали, непонятно. Меня как раз не было дома…
В голосе женщины прозвучало сожаление, и Федор подумал, что ей тут одиноко, и она рада любой возможности пообщаться.
— А где работал Семен Леонидович? — спросил он после паузы.
— Заведовал городской кардиологией, по проспекту Победы. Сейчас там вроде частная поликлиника, точно не скажу. Я его много лет знала, душевный человек, внимательный, всегда расспросит. Знаете, я рада, что мы купили его квартиру, сын не торговался, он у меня предприниматель. Иногда кажется, что вот сейчас позвонит в дверь, я открою, а это он! Квартира хорошая, только вот башня подпортила. И строят, и строят, все вокруг перекопали, и ничего не видно, раньше весь город как на ладони. Там кто попало живет, хоть и с деньгами, квартиры дорогущие, планировка, говорят, как за границей, по триста метров. Это какая же коммуналка за триста метров! Два года назад женщину убили, мы еще тут не жили, соседка говорила. И как водится, никого не нашли. — Она махнула рукой.
— Убили женщину? Что за женщина?
— Понятия не имею. Обыкновенная женщина, говорят, свой бизнес. Не бедная, раз тут жила. Вот за деньги и убили. Сын мне дверь поменял, всё, говорит, мама, не бойся, теперь только танком вышибить можно.
— То есть имело место ограбление? — не удержался Федор, понимая, что это скорее мысль вслух и славной Галине Васильевне вряд ли известны подробности.
Так оно и оказалось. Подробностей она не знала, но свое мнение у нее было.
— А что же еще? — Брови ее взлетели вверх. — Конечно, ограбление. Вернулась домой, застала грабителя, и он ее убил. Раньше люди друг друга в лицо знали, всех соседей по именам, а сейчас сидят по норам, телевизор орет, ничего не слышно. А что показывают! Ужас! А на улице в наушниках, потому и под машину попадают, так и летят, как мухи. И машины ставят где попало, не пройдешь, прямо на тротуаре. Вот, помню, раньше…
Тема была благодарная: тогда и сейчас. Галина Васильевна с удовольствием предавалась воспоминаниям, всплескивала руками, умильно улыбалась, вздыхала и качала головой. Федор слушал краем уха и думал, как бы красиво распрощаться. Капитан Астахов сказал бы «свалить». Когда дело дошло до семейных альбомов, похолодевший Федор решительно заявил, что должен бежать. Ему было неловко, пирожки были выше всяческих похвал, и он чувствовал себя обязанным… Но семейные альбомы? Это было слишком. Как всякий холостяк, он шарахался от семейных альбомов с голеньким младенцем на первой странице.
Галина Васильевна была разочарована, но просила не забывать и заходить запросто. Желательно предупредить заранее на предмет пирожков с капустой или даже ванильного печенья по старинному домашнему рецепту. Получив от нее адрес Семена Леонидовича для передачи мнимому другу и оставив свои координаты, Федор наконец удалился. Но не тут-то было! Не успел он спуститься этажом ниже, как его окликнули. Он вернулся, и ему вручили увесистый сверток с пирожками.
— Все равно сын уже не придет, а вам понравилось, — сказала Галина Васильевна простодушно. — Кушайте на здоровье!
С чувством облегчения Федор выскочил из сумрачного подъезда и зажмурился от яркого солнечного света.
План его был прост и незатейлив, как грабли. И он сработал. Бывшая городская кардиология по проспекту Победы, ныне частный кардиоцентр «Тесла», доктор Штольц консультировал даже на пенсии, возможно, его еще помнят. В регистратуре, где он спросил о докторе Штольце, ему сказали, что тот давно отошел от дел, и тогда Федор спросил, с кем из близких коллег доктора он может поговорить, так как ему крайне важно кое-что выяснить. Порозовевшая девчушка назвала имя и номер кабинета.
Он постучался и, не дожидаясь ответа, вошел. Из-за письменного стола на него смотрел мужчина примерно его возраста в белом халате и белой шапочке. Доктор Георгий Николаевич Сницар, близкий коллега и, можно сказать, друг доктора Штольца. Предчувствие удачи кольнуло Федора: бесквартирный молодой специалист без родных и друзей, а тут гуманист доктор Штольц, который больше там, чем здесь. Хоть и на пенсии, а в курсе и консультирует. Не мог не пригреть молодого коллегу.
— Прием закончен, — сказал молодой человек.
— Георгий Николаевич, извините, у меня личный вопрос. Вы позволите?
Врач кивнул на стул:
— Я вас слушаю.
— Когда-то вы снимали квартиру у доктора Штольца…
Федор шел ва-банк, была у него уверенность, что он на верном пути. Он впился взглядом в лицо мужчины, ожидая возражений, но тот молча смотрел на Федора, и на лице его было лишь легкое удивление.
— Бинго! — сказал себе Федор и мысленно потер руки.
— И что ты ему впарил? — скептически спросил капитан Астахов.
— Что ищу доктора Штольца, и меня направили к нему как к его другу. Проще пареной репы. Хорошую легенду не грех использовать дважды. Главное, мы нашли его, Коля. Это тот самый таинственный Гоша из двадцать второй квартиры. Хочешь, поговорим с ним вместе? Пусть объяснит, как его подруга оказалась в Черном озере… Если это, конечно, Лариса Огородникова.
— Мы нашли ее дантиста, это она. Стопудово, как говорит моя Ирка.
Моя Ирка… Почти моделька Ирочка была гражданской женой капитана. Почему почти? Из-за мелкого росточка. Ее босс, кутюрье Рощенко, Рощик между своими, так и говорит: «Полметра добавить, и цены б тебе, Ириш, не было!» А пока — и курьер, и костюмер, и секретарь, а если надо, то и пол помыть. Упорядоченный и дотошный капитан и легкомысленная почти моделька Ирочка, которую еще воспитывать и воспитывать, а также доводить до ума. Капитан воспитывает и доводит, прекрасно понимая, что это мартышкин труд, и если продолжить «животный» ряд, то с Ирочки воспитательные приемы капитана как с гуся вода. Так и живут: он воспитывает, она пропускает мимо ушей, и обоим хорошо. Правда, пельмени на обед чаще, чем хотелось бы капитану, зато никто не капает на мозги за ненормированный рабочий день и скромную зарплату. А пельмени с соевым соусом да под пивко далеко не худший вариант.
— Если это тот самый Гоша, — добавил Федор.
— Будем работать, — ответил капитан своей любимой фразой.
Глава 11. В преддверии визита
Когда нужно, но не хочется, сделай первый шаг, и тогда деваться уже некуда. Я поняла это после ответа Ванессы. Ее послание было коротким и деловым: «20.08, 18.00, Милославская, 7/14. Жду». Я поняла, что не хочу. Не хочу знакомиться, не хочу придумывать причину… Что я ей скажу? Если это та самая, что видит всех насквозь, о которой говорила Елизавета… Я поежилась. Может, не она? Мало ли их! Ванесса? Единственная. Больше нет. Полно Регин, Анастасий, Руслан. Ванесса — одна. Извиниться и сказать, что спешно уезжаю? Я вспомнила ее сайт: «Воздействую на ментальную ауру, помогаю изменить судьбу. Всегда довожу дело до конца». Перед глазами всплывает картина: окровавленная Елизавета на диване, и звук падающих капель — размеренный, механический, страшный… «Всегда довожу дело до конца». Звучит многообещающе. До страшного конца. Она же раскусит меня с первого взгляда! Костик говорит, я не умею притворяться — какой-то заслон в организме: ни врать, ни притворяться. Что я ей скажу? Я как-то не думала об этом, оставляла на потом, главное ввязаться, как говорит Костик. Надо придумать простую легенду, сложное вранье — ловушка. Снятие порчи? Не пойдет. Я фрилансер, коллег у меня нет, равно как и карьерного роста и премий, а значит, никакой зависти. Хотя, на худой конец, существуют соседи — допустим, соседка из квартиры напротив рисует на моей двери магические знаки — пентаграммы и всякие непонятные значки. Мелом. Или всякие слова. Это меня пугает, а что делать, не знаю. Один раз нарисовала в ответ на ее двери… Скажем, мальтийский крест, крику было на весь дом. Стоп! Остановись, копирайтер, слишком сложно и глупо. Если Ванесса хоть чуть-чуть разбирается в людях, она мне не поверит, актриса из меня никакая. Несчастная любовь? Хороший расхожий вариант. А что? Приворот любимого человека, очень даже. Сосед, допустим, или гуляет каждое утро с собакой, здороваемся, собаки дружат. Не женат. Допустим, чиновник из мэрии. Или айтишник. Я в огне, а он не замечает. Принести с собой фотку и какую-нибудь вещь, шарф или… Что? Я фыркнула, хотя мне было не до смеха. А где я возьму фотку? Куда-то я не туда… Зачем я вообще иду к ней? Из-за Елизаветы. Хорошо, если она недалекая, суетливая тетка, пугающая клиенток… Нет! Я вспоминаю профессионально выполненный сайт Ванессы, сдержанный тон, взгляд, от которого мороз по коже… Да ладно! Не накручивай, говорю я себе, не демонизируй. Обычная ворожея, таких легион. Хотя обещание изменить судьбу — это, пожалуй, слишком. Снять и навести порчу, приворожить или помочь в бизнесе — нормально, а обещание изменить судьбу — чересчур. Попахивает черной магией и чертовщиной. Человек должен менять судьбу самостоятельно. О чем ты, одернула я себя. На нее работал твой коллега, копирайтер, а тебе ли не знать, как это делается. Вранье в рекламе обычное дело. Ничего она не меняет, но неудачнику приятно думать, что раз — и гот