Я думал о том, что мне хотелось ее поцеловать.
Мне нельзя было этого хотеть! Я не имел права этого хотеть.
На полпути к дому я решил позвать Кэт, убедиться, что у нее все в порядке.
– Кэт!
Она не ответила. И не открыла глаза. Ей сейчас было не до меня. Каким-то образом я понял, что…
И тут я кое-что почувствовал.
Повеяло холодом, как будто на полную мощность включили кондиционер. Мое тело тут же отреагировало. В нескольких метрах перед нами на дороге показалась черная тень.
– Вот дьявол! – Я ударил по тормозам.
Кэт дернулась, уперлась руками в торпеду. Джип резко остановился. Спустя мгновение машина заглохла – вырубился двигатель, фары, все.
Приехали.
Тень дернулась и обрела форму – и вот уже на дороге перед нами показался человек в темных джинсах, кожаной куртке и темных очках. Это ночью-то. Идиот. Он как две капли воды походил на того, которого я убил тогда возле библиотеки.
А еще он привел с собой братьев.
С обочины скользнула одна тень, потом другая. Они присоединились к тому, который стоял посередине дороги. Значит, всего трое.
– Дэймон, – прошептала Кэт. – Кто это?
Мои глаза полыхнули белым огнем.
– Аэрумы.
Глава 20
В другое время я бы обрадовался предстоящей драке, в особенности после разборок с Саймоном. Мне надо было сорвать на ком-нибудь злость, но не тогда, когда рядом находилась Кэт. Я не хотел, чтобы эти твари ее видели: им ее убить – раз плюнуть.
Ей нужно убраться отсюда.
Это главное.
Не спуская глаз с Аэрумов, я задрал штанину, нащупал кожаную обмотку вокруг обсидианового клинка и вытащил его.
– Это обсидиан, вулканическое стекло. – Я вложил клинок в дрожащие пальцы Кэт и сжал их вокруг фигурной рукоятки. – Лезвие очень острое, разрезает что угодно. Обсидиан – единственное на этой планете, кроме нас, что может убить Аэрума. Это их криптонит.
Кэт уставилась на меня и молча покачала головой.
– Ну что же ты, красавчик? – выкрикнул стоявший перед нами Аэрум пронзительным гортанным голосом. – Выходи, поиграем!
Как в кино, честное слово.
Не обращая на них внимания, я сжал щеки Кэт ладонями и заставил ее посмотреть на меня.
– Слушай меня. Когда я скажу тебе «беги!» – беги и не оглядывайся, что бы там ни творилось у тебя за спиной. Если кто-то из них – кто угодно – погонится за тобой, ударишь его клинком.
– Дэймон…
– Нет. Когда я скажу тебе, чтобы ты убегала, ты должна будешь убежать. Поняла меня?
Она тяжело вздохнула.
– Ну пожалуйста, не надо! Давай убежим вместе…
– Я не могу. Ди совсем рядом на вечеринке. – Я посмотрел Кэт прямо в глаза. – Беги, когда скажу.
У Кэт задрожали губы. Я впился в нее взглядом, стараясь запечатлеть в памяти ее высокие скулы, ее красивый пухлый ротик и бездонные серые глаза. Потом отпустил ее, открыл дверь, обогнул капот, встал перед решеткой радиатора и улыбнулся трем Аэрумам.
– Ну надо же. А в человеческом облике вы куда уродливее, чем в своем. Не думал, что такое возможно. Такое ощущение, что вы живете в пещере. Нечасто бываете на солнце?
Тот, что в центре, злобно ощерился.
– На словах-то ты смелый, как все Лаксены. Но куда денется твоя смелость, когда мы заберем твою силу?
– Окажется там же, где и моя нога. – Я сжал кулаки.
Стоявший посередине Аэрум озадаченно наклонил голову.
Как же бесит, что этим тупицам вечно приходится все объяснять.
– А она глубоко в твоей заднице. – Я расплылся в улыбке. Аэрумы зашипели. – Погодите-ка. Да я вас знаю. Ну точно. Я убил вашего брата. Уж извините. Как его звали хоть? А то вы для меня все на одно лицо.
Аэрумы замигали, меняя облик: то превращались в тени, то снова в людей. Мне надо было как можно сильнее их разозлить, чтобы они не видели ничего, кроме меня: тогда Кэт сможет ускользнуть. Похоже, должно получиться.
– Я из тебя душу выну, – прорычал Аэрум, – ты будешь молить меня о пощаде.
– Как твой братец? – усмехнулся я. – Это он умолял меня о пощаде, выл, как раненый зверь, пока я его не прикончил.
Этого оказалось довольно. Аэрумы дружно взревели: так ревет ветер, так ревет смерть. Я вскинул руки, подключаясь к Источнику. Он взметнулся во мне, могущественный, всепоглощающий, и выплеснулся наружу, разделившись на самые мельчайшие частицы энергии, которые когда-либо существовали на планете. Даже воздух вокруг меня раскалился и затрещал от зноя.
До чего же приятно, когда можешь дать себе волю.
Растущие поблизости деревья взмыли в воздух, и запахло землей, прилипшей к их могучим корням. Я щелкнул пальцами. Ближайшее дерево, огромный вяз, врезалось Аэруму в спину и отбросило его на несколько метров. За вязом последовали другие деревья, но оставшиеся двое Аэрумов оказались чуть сообразительнее своего собрата, который пытался встать с разбитого асфальта.
Я снова призвал на помощь Источник. Асфальт на дороге потрескался и встал дыбом. Куски покрытия поднялись в воздух, раскалились докрасна, точно лава. Я направил их в Аэрумов, пока эти два идиота, моргая, отмахивались от ветвей деревьев. Один из Аэрумов замахнулся.
Им надоели эти игры. Мне тоже.
Запахло раскаленным гудроном, и я принял свой настоящий облик. Один из Аэрумов бросился на меня. Я хлопнул в ладоши, и молния из Источника ударила в ближайшего врага. Тот взлетел над землей и мгновенно превратился в человека. Темные очки разбились вдребезги, и осколки так и остались парить в воздухе. Взрыв – и Аэрум рассыпался на множество ослепительных огоньков, похожих на тысячи мерцающих звезд.
Я снова вскинул руку, и третий Аэрум кубарем отлетел на несколько шагов, но приземлился на корточки.
Кэт пора бежать.
Беги. Я приказал ей это в своем настоящем облике. Беги, Кэт. Не оглядывайся. Беги!
Я услышал, как открылась дверь машины, и все звуки утонули в вое Аэрумов. Второй наконец пришел в себя, и они вместе с третьим двинулись ко мне. Я бросился вправо: они метнули в меня шар темной силы, удар которого смертелен. Я крутанулся: шар пролетел у меня над плечом и, словно огромный масляный пузырь, врезался в одно из поваленных деревьев и расколол его на две части.
Черт.
Я подключился к Источнику – в моей ладони сформировался шар яркого света, и я швырнул это плазменное ядро в Аэрумов.
Аэрумы были не так проворны, как я, но от шаров уворачивались ловко, и я нутром почуял: они хотят меня загонять, вымотать, как в боксе. Мы все время двигались, и я уже мерцал.
Аэрумы воспользовались этой минутной слабостью.
Один из них бросился на меня. Я приготовился схватиться с ним лицом к лицу, но второй тоже присоединился к брату. Стараясь не отрывать от него взгляда, я на мгновение отвлекся – и совершил огромную ошибку. Развернувшись, я швырнул еще один огненный шар, но он погас, даже не долетев до Аэрума, рассыпался по дороге снопом искр.
Темные руки схватили меня сзади за шею, и я моментально заледенел, скованный холодом. Я обхватил душившую меня руку, но уже Аэрум поставил меня на колени.
– Ну что, будешь умолять о пощаде? – стоявший передо мной третий враг принял человеческий облик. – Давай же. Мне будет так приятно слышать, как ты канючишь «пожалуйста», пока я забираю у тебя силу.
Вокруг меня потрескивал свет. Я поднял голову и, поскольку по-прежнему был в своем настоящем облике, в последний раз подключился к Источнику.
– Будешь молчать до последнего? Ну что ж. – Аэрум шагнул ко мне и поднял голову. – Пора, Барак.
Барак заставил меня встать.
– Давай, Серафет!
Не мог я так просто умереть. Ни за что на свете. Ди на вечеринке с Адамом. Они ее найдут. Да и Кэт где-то поблизости. Ну нет. Ничего у них не выйдет. Я не позволю им убить мою сестру. И Кэт я им не отдам. Энергия выплеснулась из меня в ту самую секунду, когда стоявший передо мной Аэрум – Серафет – принял истинный облик и обратился в дым. Я собрался с силами, но Серафет ударил меня рукой в грудь и пробил ее. Спина моя выгнулась, а потом я рухнул на землю. Дикая боль взорвалась в каждой моей клетке – никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Я вскрикнул и на мгновение принял человеческий облик.
Вдруг тот Аэрум, который стоял передо мной, – Серафет, – выдернул руку из моей груди и развернулся. От нестерпимой боли я то принимал настоящий облик, то снова превращался в человека. Должно быть, мне померещилось, но я увидел ее.
В нескольких шагах позади Серафета стояла Кэт, точно королева-воительница, в порванном красном платье, с растрепанными волосами. В руке у нее светился красным обсидиановый клинок. И тут Серафет взорвался, разлетелся на куски и взмыл в небо.
Барак отпустил меня, и я снова принял настоящий облик, стараясь превозмочь боль. Аэрум рванул было к Кэт, но потом вдруг обратился в тень, вобрав в себя тьму, змеей скользнул через дорогу и скрылся в ночи.
Кэт бросилась ко мне и упала на колени.
– Дэймон, пожалуйста, скажи что-нибудь.
Я вспыхнул, источая жар, нестерпимый для Кэт, и постепенно осознал, что опираюсь руками о потрескавшийся и оплавленный асфальт. Мне показалось, что Кэт плачет, и это заставило меня собраться с силами. Я принял человеческий облик и вцепился в ее руку в тот самый миг, когда она уже хотела броситься за помощью.
– Дэймон, господи, как ты? – Она снова опустилась рядом со мной на колени и прижала ладонь к моей щеке. Это было так приятно… – Ну скажи хоть что-нибудь! Ты ранен?
Я медленно поднял голову и накрыл лежавшую на моей щеке ладонь Кэт своей.
– Напомни мне, чтобы я никогда больше тебя не злил.
Кэт одновременно рассмеялась и заплакала, а потом бросилась мне на шею. Я обхватил ее и едва не упал. Я запустил руку в ее распущенные волосы и обнял ее так же крепко, как она прижималась ко мне. Кэт с такой силой приникла ко мне, словно хотела слиться со мной воедино, и хотя все мое тело ныло от боли, все это было ничто по сравнению с наслаждением, которое я испытывал, держа Кэт в объятиях.