Мои слова, похоже, ее ничуть не успокоили. Ни капли. Да и мне самому тоже легче не стало. Дрожащей рукой я убрал прядь волос с лица Кэт.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Только спать хочется. А ты?
– Так же. – Но на самом деле я был счастлив. Я провел большим пальцем по ее подбородку и нижней губе. Так, наверное, чувствуют себя дети, когда впервые в жизни попадают в Диснейленд – странно, я ведь никогда не был в этом царстве ушей Микки Мауса. Да мне туда и не хотелось.
– Думаю, лучше пока никому не рассказывать о том, что я тебя вылечил и что ты сделала, – предложил я. – Хорошо?
Кэт кивнула и замерла в моих объятиях. Я гладил ее по лицу, стирая кровь. Наши взгляды встретились, и я улыбнулся так, как не улыбался уже давно.
Я уже не раздумывал.
Я обхватил ладонями ее щеки и поцеловал. Я целовал ее медленно и нежно, чего раньше никогда не делал – но Кэт мне хотелось целовать именно так. Что-то спрятанное до той поры раскрылось во мне. Я запрокинул ее голову и поцеловал, как в первый раз. А впрочем, это и был наш первый поцелуй. Именно этого я хотел. Именно это мне было нужно. Мне казалось, что я целуюсь впервые в жизни. У меня перехватило дыхание.
Я отстранился от Кэт и рассмеялся.
– Я боялся, что ты уже не придешь в себя.
– Еще чего. – Кэт взволнованно оглядела мое лицо. – Ты ранен?
Я фыркнул.
– Да вроде нет.
Кэт с облегчением вздохнула и слабо улыбнулась.
– И что теперь?
Я тоже улыбнулся и вдохнул ночной воздух, аромат сырой травы и земли. Я вдохнул запах Кэт.
– Поехали домой.
Глава 24
Все колонии одинаковы.
У людей. У Лаксенов. У Аэрумов. У муравьев.
Сборище назойливых придурков, к которым, будь моя воля, я бы и близко не подошел и не подойду, но у них было кое-что, что нужно мне – и Кэт.
Теперь она точно передо мной в долгу.
Я представил, как она отблагодарит меня за этот визит… об этом можно было думать бесконечно. Я развалился на диване в стерильно-чистой гостиной. Все было белое: диваны, ковер, стены, подушки. Казалось, здесь ненавидят цвет. Меня так и подмывало что-нибудь разлить.
Вернулся Итан Смит с кожаным мешочком в руках, взглянул на меня и вскинул темные брови. Глаза у него были необычного фиалкового цвета.
– Знаю, ты ждать не любишь, но такие вещи быстро не делаются.
Да уж, три дня выброшены из жизни. Большую часть времени я провел, прочесывая штат в поисках Аэрумов, и еще день искал подходящий кусок обсидиана. Сейчас же мне не терпелось вернуться к Ди… и Кэт. Меня тревожило, что она светилась, как диско-шар на стероидах.
Итан не сразу отдал мне мешочек. Еще чего. Это было бы слишком просто.
– Могу я спросить, зачем тебе это нужно?
– Могу я отказаться отвечать, и закончим на этом?
Итан натянуто улыбнулся.
– Гордыня тебя погубит.
И если бы только она одна, но об остальном умолчим.
По лицу Итана мелькнуло раздражение.
– Я ценю все, что ты делаешь для колонии, но тебе…
– …стоит поработать над собой, – перебил я и подумал о Кэт. – Я все понял. Правда.
Итан наклонил голову набок. Волосы на его висках начинали седеть.
– Надеюсь. Если с тобой что-то случится, это будет потеря для всех Лаксенов.
Я посмотрел в его глаза цвета аметиста.
– Даже не сомневаюсь.
Итан первый отвел взгляд.
– Это как-то связано с представлением со световыми эффектами, которое случилось на выходных?
– Да. Я убил парочку Аэрумов и потерял несколько клинков, так что мне нужен обсидиан, чтобы Ди носила его с собой на всякий случай. – Я выпрямился и опустил руки между коленями. – Я уже доложил об этом Старейшинам.
– Что ж, звучит правдоподобно. – Мужчина протянул мне мешочек, и я почувствовал в руке привычную тяжесть обсидиана. Я сунул мешочек в карман и хотел уже свалить отсюда к чертовой матери, но Итан продолжал: – Хотя, признаться, я никогда не видел такой демонстрации силы. Незабываемое зрелище.
Я встал. У меня по спине пробежал холодок. Было в Итане нечто такое, хотя я и не понимал, что именно, от чего меня пробирала дрожь.
– Да, я обалденно крут.
– Так-то оно так. – Итан быстрым движением поднялся, поправляя отглаженную рубашку. – Но Министерство обороны наверняка заинтересуется этим происшествием.
Я остановился в дверях и обернулся:
– И что с того?
– Мы им, разумеется, ничего не скажем, как обычно, но если из-за тебя они начнут регулярно к нам наведываться, тебе придется беспокоиться не только из-за них. Понимаешь, о чем я?
Тревога сменилась злостью, и я буркнул:
– Понимаю.
– Дэймон!
Я снова повернулся к нему, так сильно стиснув зубы, что после этого мне наверняка придется показаться дантисту.
– Что?
Итан сцепил руки в замок и улыбнулся.
– Еще один вопрос.
Я уже готов был выброситься в окно.
– Давай.
– Я о той девушке, с которой вы с сестрой общаетесь, – начал Итан, и я окаменел, хотя не сказать чтобы сильно удивился: Старейшины все равно что военные, если не хуже. – Она не доставит нам неприятностей? – поинтересовался он.
– Нет. – Но если ты еще раз о ней заговоришь, я тебе их сам доставлю. Разумеется, вслух это не прозвучало, но Итан, похоже, сам обо всем догадался по выражению моего лица.
Он кивнул и больше меня не задерживал.
Я принял настоящий облик и в считаные секунды добрался до дома. Чтобы меня случайно не увидела мама Кэт, – неизвестно, дома она или нет, – перед тем, как выйти из леса, я превратился в человека.
Когда я шагал по нашей подъездной дорожке, случилось нечто в высшей степени странное. По моему затылку вдруг разлилось тепло, и приятно закололо между лопатками. Вдобавок к этому меня охватило странное удовлетворение от выполненного дела. Что за фигня?
Надо поспать, что ли.
Едва я ступил на крыльцо, как у меня по шее снова пробежала теплая дрожь, и я понял, что Кэт здесь. Не могу объяснить, откуда я это узнал и как: просто почувствовал всем своим существом.
Я распахнул дверь, и первой, кого я увидел, была она. Девушка сидела на диване в гостиной. Густые ресницы затеняли серые глаза, распущенные волосы струились по плечам и спине.
Я замер на пороге, не в силах пошевелиться. Кэт меня пока не заметила. Стоило мне ее увидеть, как в душе моей взметнулся вихрь чувств, о которых я раньше не задумывался и даже не представлял, что готов себе в них признаться.
Наверно, это случилось в тот короткий промежуток, когда я думал, что Кэт мертва, а она оказалась жива.
Я плюхнулся на диван рядом с девушкой, не сводя с нее глаз. Я знал, что она еще раньше почувствовала мое присутствие, и легкий румянец, вспыхнувший на ее щеках, подтверждал мое предположение.
– Где ты был? – спросила она.
Повисло молчание: Ди с Адамом обернулись к Кэт. Я приподнял бровь, стараясь не рассмеяться. Кэт покраснела еще гуще.
– Привет, милая. Да так, ходил по девками и бухал с друзьями. Такие уж у меня увлечения.
Кэт улыбнулась.
– Кретин.
– Дэймон, ну хватит уже, – простонала Ди.
– Как скажешь, мамочка. Мы с ребятами прочесывали штат в поисках Аэрумов, которых могли упустить, – пояснил я.
Адам подался вперед.
– Вы же никого не нашли, верно? А то мы сказали Кэти, что ей больше нечего бояться.
Я мельком взглянул на него.
– Ни одного не встретили.
– Ура! – обрадовалась Ди, хлопнула в ладоши и с улыбкой обернулась к Кэт: – Вот видишь, все страхи позади. Все кончено.
– Вот и хорошо, – с облегчением улыбнулась та.
Я рассказал Адаму о нашей операции, умолчав о разговоре с Итаном Смитом, но все это время ни на минуту не упускал из виду Кэт. Я остро чувствовал каждое ее движение, каждый вдох и выдох, ощущал, как напрягаются и расслабляются ее мышцы.
– Ты слушаешь? – спросила Ди у Кэт.
– Да. – Девушка снова улыбнулась, но как-то невесело, и я прищурился.
– Вы ее, наверно, замучили расспросами, – вздохнул я.
– Ничего подобного! – крикнула Ди и рассмеялась. – Ну ладно. Может быть.
– Понятно, – пробормотал я, вытянул ноги и посмотрел на Кэт. Наши взгляды встретились. В комнате повисло напряжение. Интересно, о чем она сейчас думает?
Ди громко откашлялась.
– Что-то я снова голодная, – сообщила она Адаму.
– Да ты еще бо́льшая обжора, чем я, – рассмеялся он.
– Точно. Поехали в «Дымную трапезную», вроде бы у них подавали домашний мясной рулет. – Ди вскочила на ноги и чмокнула меня в щеку. – Рада, что ты вернулся. Я по тебе соскучилась.
– И я по тебе, – улыбнулся я.
Когда за Ди и Адамом закрылась дверь, Кэт повернулась ко мне.
– Все и правда в порядке?
Меня охватило непреодолимое желание обнять ее: как же она переживала за меня, что решилась задать такой вопрос. Так что обнять Кэт – самое разумное, что можно было сделать. Сколько раз я обнимал Эш, когда ей было грустно. Или Ди (хотя, разумеется, совсем не так, как Эш)?
– В целом да. – И тут моя рука словно сама собой потянулась к Кэт. Я легко коснулся ее щеки, и кончики моих пальцев вдруг начало покалывать, словно от статического электричества, но совсем, совсем иначе. – Черт.
– Что? – она округлила глаза.
Я выпрямился и придвинулся ближе к Кэт, так что теперь наши ноги соприкасались. Я пока не был готов к разговору о том, что, как я подозревал, произошло между нами, когда я ее вылечил.
– Я тебе кое-что принес.
– Мне начинать бояться? – с сомнением произнесла Кэт.
Я рассмеялся, залез в передний карман джинсов, достал оттуда кожаный мешочек и протянул ей. Кэт развязала завязки и осторожно перевернула мешочек, – так, словно боялась, что оттуда выпадет граната. Увидев кулон из обсидиана, Кэт подняла глаза и в изумлении уставилась на меня.
Я улыбнулся. У меня захватило дух, но уже не так, как прежде: похожие ощущения испытываешь перед катанием на американских горках. Я никогда прежде не чувствовал ничего подобного.