– Хочешь, верь, хочешь, нет, но даже такой малюткой можно проткнуть оболочку Аэрума и убить его. Если обсидиан раскалился, значит, где-то совсем рядом Аэрум. – Я взял цепочку с кулоном и расстегнул. – Я никак не мог найти подходящий камень. Клинок-то сломался. Не снимай его никогда, хорошо? Ну или… почти никогда.
Не сводя с меня восторженного взгляда, Кэт повернулась и приподняла волосы, и я надел на нее цепочку. Когда Кэт снова посмотрела на меня, удивление на ее лице сменилось благодарностью.
– Спасибо тебе за все, – серьезным голосом проговорила она.
– Не за что. Тебя пока не спрашивали, почему на тебе след?
Кэт покачала головой.
– Наверно, поняли, что из-за драки с Аэрумами.
Я с облегчением кивнул: хотя бы об этом не надо волноваться.
– Ты сейчас светишься, как комета. Надо подождать, пока след не исчезнет, или все опять начнется сначала.
Кэт впилась меня взглядом.
– Что именно?
– Нам опять придется… торчать вместе, пока след не потускнеет. – Что-то как-то это прозвучало фигово.
– То есть после всего, что я сделала, тебе все еще неприятно со мной общаться? Знаешь что? Иди ты на фиг! Благодаря мне Барак не нашел твою сестру. Я чуть не погибла из-за того, что сделала. Ты меня вылечил. И поэтому на мне след. Я тут вообще ни при чем.
– Я, что ли, при чем? Надо было бросить тебя умирать? Ты этого хотела?
– Ну что за чушь! Я не жалею о том, что ты меня вылечил. Но и терпеть твои выходки больше не собираюсь. Мне надоело, что ты то хамишь, то подлизываешься ко мне.
– Врешь ты все: я тебе нравлюсь, – ухмыльнулся я, зная, что Кэт вот-вот покажет коготки. – Если бы я тебе не нравился, ты бы так это не отрицала. Такое ощущение, что ты пытаешься уговорить саму себя.
Кэт глубоко вздохнула – а я наслаждался видом поднимающейся груди.
– Знаешь что, лучше держись от меня подальше.
– Невозможно.
– Пусть за мной присматривает кто-то другой из Лаксенов. Кто угодно, – не унималась Кэт. – Но не ты.
Ну уж нет, еще чего не хватало.
– Я за тебя отвечаю.
– Не отвечаешь.
– Нет, отвечаю.
Судя по выражению лица Кэт, ей хотелось мне врезать. Что ж, пусть попробует, я с удовольствием посмотрю. Сам не знаю, почему мне так нравилось ее злить.
– Я тебя терпеть не могу.
– Врешь.
– Ладно. Нам надо как можно скорее убрать с меня этот след.
И тут меня осенило.
– Тогда, возможно, нам следует снова начать срывать друг с друга одежду. Помнишь, как тогда? След же исчез!
Кэт вспыхнула, глаза ее заблестели.
– Забудь. Этого никогда не случится.
– Это было всего лишь предложение.
– Ни за что на свете.
– Ой, вот только не притворяйся, будто тебе не понравилось…
Кэт ударила меня в грудь – довольно ощутимо, между прочим. Я не удержался и расхохотался. Девушка застонала от злости и посильнее пихнула меня. Ее ладошка скользнула по моей груди, и мне стоило огромных усилий не схватить Кэт за руку и не… в общем, и так далее.
Я приподнял бровь.
– Ты пристаешь ко мне, Кэт? Мне нравится то, куда это приведет.
Кэт приоткрыла рот, но руку с моей груди не убрала. Я не сводил с нее глаз.
– У нас сердце бьется одинаково… – С ее лица отхлынула кровь. – О господи, как такое может быть?
Не так я думал начать этот разговор.
Наши взгляды встретились. Я накрыл ее ладошку своей и легонько сжал. Я тоже это подозревал, и открытие Кэт только подтвердило мою догадку. Но я слишком мало знал о том, что бывает, когда Лаксены лечат людей, наслушавшись все больше сплетен да слухов.
– В этом нет ничего плохого, – успокоил ее я. – Ну то есть я тебя каким-то образом видоизменил, и то, что у нас теперь сердца бьются синхронно, доказывает, что между нами есть связь. – Я ухмыльнулся. – Может быть и хуже.
– Что именно может быть хуже?! – взвилась Кэт.
– Когда мы будем вместе. – Я пожал плечами.
– Погоди. То есть ты считаешь, нам надо быть вместе, потому что нас связала какая-то инопланетная фигня, какое-то дурацкое заклинание или что? Двух минут не прошло, как ты жаловался, что приходится торчать тут со мной!
– Ничего я не жаловался. – Подумаешь, неудачно выразился. – Я лишь хотел сказать, что мы торчим тут вместе. Это совсем другое… к тому же я тебе нравлюсь.
Кэт прищурилась, как разъяренная кошка.
– К этому мы еще вернемся. А теперь ответь: ты хочешь быть со мной, потому что чувствуешь себя… обязанным?
Я поерзал.
– Не то чтобы обязанным, просто… просто ты мне нравишься. – Кэт не ответила, и у меня упало сердце. – Только не это. Знаю я этот взгляд. О чем ты думаешь?
– Что это самое дурацкое признание, которое мне доводилось слышать. – Кэт встала. – Врешь ты все. Ты хочешь быть со мной из-за того, что случилась какая-то фигня?
Я закатил глаза и тоже встал.
– Мы нравимся друг другу. И это правда. Глупо это отрицать.
– И это говорит парень, который бросил меня на диване по пояс голой и ушел? – Она тряхнула волосами. – Нет, мы друг другу не нравимся.
– Ну хорошо, я должен перед тобой извиниться за тот случай. Прости меня. – Я шагнул к ней. – Нас тянуло друг к другу еще до того, как я тебя вылечил. И ты не можешь этого отрицать, потому что меня… всегда тянуло к тебе.
И тут до меня дошло, что это действительно так.
С самого первого раза, когда я увидел Кэт у себя на крыльце – с нашей первой ссоры, когда она впервые обозвала меня «придурком», с тех пор, как я понял, до чего она сильная и храбрая, – меня тянуло к ней. Я ее хотел.
Наверно, я слишком громко против этого возражал.
– То, что тебя ко мне тянет, еще не повод для того, чтобы быть со мной. Как и то, что мы вынуждены торчать здесь из-за следа.
– Но дело не только в этом. – Я замолчал. Мне вдруг пришло в голову, что, скажи мне кто-нибудь год назад, как все будет и что я буду говорить, я бы умер от смеха. – С той самой минуты, когда ты постучала в мою дверь, я знал, что от тебя будут одни неприятности.
Кэт сухо усмехнулась.
– И это взаимно, но даже раздвоение личности отнюдь не извиняет твое хамство.
– Жаль, я надеялся, что ты меня поймешь. – Я улыбнулся. – Кэт, ну я же знаю, что тебя тоже тянет ко мне. Я знаю, что тебе нравлюсь…
– Подумаешь, тянет. Мало ли что, – перебила она.
– Нам хорошо вместе.
Девушка бросила на меня саркастический взгляд.
– Ну, иногда. – Я не удержался и ухмыльнулся.
– У нас нет ничего общего.
– У нас больше общего, чем ты думаешь.
– Фигня.
Я поймал прядь ее волос и обмотал вокруг пальца.
– Тебе же самой этого хочется.
Кэт поколебалась, но потом все-таки высвободила волосы из моей руки.
– Откуда ты знаешь, чего мне хочется. Да ты понятия об этом не имеешь. Мне нужно, чтобы рядом со мной был парень, который хочет быть со мной, потому что он этого действительно хочет. А не потому что вынужден из-за какого-то извращенного чувства ответственности.
– Кэт…
– Нет! – Она сжала кулаки и глубоко вздохнула. – Не надо извиняться. Ты месяцами меня доводил. Теперь вдруг решил, что я тебе нравлюсь, и думаешь, я так просто обо всем забуду? Я хочу, чтобы мой парень заботился обо мне, как мой папа о моей маме, и так же любил меня. А ты не такой.
– Откуда ты знаешь?
Кэт впилась в меня взглядом, а потом повернулась к двери, собираясь уйти. Но разговор наш еще не закончен. И я вырос перед дверью, преграждая ей путь.
– Терпеть не могу, когда ты так делаешь! – вскрикнула Кэт.
Я посмотрел на нее.
– Хватит притворяться, будто ты не хочешь того же.
Девушка злобно уставилась на меня. Это было невероятно сексуально… и вызывало уважение. Но потом взгляд ее погас, злоба сменилась печалью. Кэт поджала губы.
– Я не притворяюсь.
Чушь. Собачья.
Она не сразу решилась это сказать. И эти слова вызваны были не только злостью или обидой. Ей было страшно. Я понял это. Я вел себя с ней как сволочь, и оправдания этому не было. Но в эту минуту, как тогда, в поле, баюкая Кэт в своих объятиях, я вдруг понял, что не позволю – просто не смогу этого сделать – ей уйти.
– Врешь.
– Дэймон.
Я обватил ее за талию и прижал к себе. Меня окутало тепло ее тела, я на мгновение зажмурился и вдохнул запах Кэт.
– Я хочу… – Мои руки скользнули ниже, привлекая девушку еще ближе. Кэт с голтовностью потянулась ко мне, еще раз доказав, о чем на самом деле мечтает. Я наклонился к ней и почувствовал, как Кэт задрожала. – Я хочу быть с тобой. Но ты ведь просто так не сдашься?
Кэт подняла голову.
– Ты этого не хочешь.
Придется с ней не согласиться. Я расплылся в улыбке.
– Да вот, кажется, вроде бы хочу.
Кэт залилась таким румянцем, что даже шея покраснела, и мне захотелось покрыть ее поцелуями.
– Кажется… вроде бы… То есть ты не знаешь наверняка?
– Нет, знаю. – Конечно, знаю. – И вообще, не цепляйся к словам.
Кэт отстранилась и покачала головой.
– А я и не цепляюсь. Просто этого мало.
Я поймал ее взгляд и вздохнул. Ее упрямство меня раздражало и в то же время нравилось. Наверно, я извращенец.
– Я уже понял – это будет не просто.
Кэт ничего не ответила. Она обошла меня и направилась к двери. На этот раз я не стал ей мешать.
– Кэт?
Она оглянулась.
– Что?
Я улыбнулся и увидел, как загорелись ее серые глаза.
– Ты же заметила, что я люблю, когда мне бросают вызов, верно?
Кэт тихонько рассмеялась и показала мне средний палец.
– Я тоже, Дэймон. Я тоже.
Я провожал ее взглядом и думал о том, что она так же прекрасна, когда уходит от меня, как тогда, когда идет ко мне.
Я обожаю трудные задачи. И никогда не сдаюсь.
Оникс
Глава 1
Кэт меня не замечала.
Ничего удивительного. В школе она вела себя так же. Словно не было той вечеринки, когда она чуть не умерла, а я ее спас. Словно верила – стоит хорошенько постараться и сделать вид, что все нормально, как прошлое исчезнет.