Но на полпути туда затылок ощутил то самое странное покалывание, что появлялось только рядом с Кэт. Нет, не может быть.
Я помчался быстрее.
Что она забыла в лесу посреди ночи?
Поздно, холодно и…
Офигеть!
Впереди показалась тихая гладь озера. И Кэт…
Пульс зашкалило. Я что, сплю? Вот она, стоит ко мне спиной, в одной просторной белой майке, босые ноги зарылись в песок на берегу. Господи, ее ножки – моя слабость… как и длинные, развевающиеся на ветру волосы.
Вне сомнений, это мираж, созданный мне на муки.
– Кэт?
Медленно, словно через силу, она повернулась, и я понял, что это не сон. Черт, а ночка становилась все интереснее.
– Котенок, что ты делаешь?
Она посмотрела на меня таким долгим взглядом, что я встревожился.
– Мне нужно… остыть.
Ей нужно… Я не сразу понял, о чем это она.
– Не вздумай туда заходить.
Кэт никогда меня не слушала, и в этот раз не стала. Она попятилась к озеру. Под водой сначала скрылись лодыжки, потом колени.
– Почему?
– Почему? – Я шагнул к ней. – Слишком холодно. Котенок, не заставляй меня идти в воду и вытаскивать тебя оттуда силой.
Вообще, я очень быстрый, и люди кажутся мне неимоверно медлительными, но скорость, с которой Кэт рванула в озеро, слегка ошарашила. Ее голова скрылась под замерзающей водой.
Черт возьми, что она вытворяет? Иногда Кэт вела себя странно. Особенно, когда надеялась всерьез убедить себя в том, что совсем на меня не запала. Но тому, что происходило сейчас, объяснения не находилось.
Я молнией бросился в озеро и, нырнув, поморщился, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Я схватил Кэт за талию, пулей вылетел из воды и, только опустившись на берег, поставил девушку на ноги.
Так бы ее и придушил. Теперь привет, простуды, пневмония и смерть.
– Да что с тобой такое? – Я встряхнул ее за плечи. – С ума сошла?
– Не надо. – Слабые руки Кэт попытались меня оттолкнуть. – Я вся горю.
Мой взгляд опустился ниже, задерживаясь на определенных местах. Конечно, я почти все это видел, но Кэт была… ох! Хороша, как никто другой, ее прелести сражали наповал.
– Ага, еще какая горячая. – Я пытался не обращать внимания на почти первобытный порыв повалить ее на траву и… – Эта мокрая белая маечка… смотрится эффектно, Котенок, но полуночное купание в ноябре? Немного перебор, тебе не кажется?
Кэт посмотрела на меня каким-то стеклянным взглядом, а потом вывернулась из моих объятий и снова устремилась к озеру.
Не дав ей сделать и двух шагов, я поймал девушку и опять развернул к себе. Шутки кончились.
– Кэт, тебе нельзя в озеро. Вода очень холодная. Ты можешь заболеть. – Убирая с ее лица прилипшую прядь, я почувствовал, как пылает ее кожа. – Черт, да ты уже заболела.
Моргнув раз, другой, она прильнула ко мне и, прижавшись щекой к груди, втянула в себя запах моего тела.
– Я тебя не хочу, – произнесла Кэт.
Ну-ну, кажется, в школьный ежегодник я попаду, получив звание «Самого дружелюбного».
– Знаешь, сейчас не время для этого разговора.
Тут она обвила мою шею руками, и мои брови взлетели вверх. Такая Кэт мне нравилась!
– Но я так хочу тебя!
От этих слов в груди у меня все закувыркалось. Я прижал ее крепче.
– Знаю, Котенок. Тебе никого не удавалось одурачить. Ну же, Котенок…
Вдруг ее объятия разжались и руки упали вниз.
– Мне… со мной что-то не так.
– Кэт. – Отстранившись, я сжал ее затылок, потому что ее голова моталась из стороны в сторону. В животе снова засосало от тревоги, и ее ледяные щупальца дотянулись до каждого уголка. – Кэт, посмотри на меня.
И тут у нее подкосились ноги. Выругавшись, я ее поймал и прижал к груди.
– Кэт?
В ответ тишина.
В груди все сжалось в комок. Голова Кэт безвольно повисла.
– Кэт!
По-прежнему ни звука, черт! Меня накрыло волной паники, мозг отключился. Я рванул с места так быстро, как еще никогда не бегал. Через два удара сердца я уже был на крыльце ее дома. Подумав, что здесь ей будет лучше, я уложил Кэт в кровать и тут же набрал номер Ди. Сестра ответила после третьего гудка, явно переводя дыхание.
– С Кэт что-то не так. Ты мне нужна. Сейчас же.
Больше я ничего не сказал. Звонок оборвался. Обхватив лицо Кэт ладонями, я ощущал смертельный ужас.
– Кэт, открой глаза. Поговори со мной.
Девушка учащенно дышала, но глаза ее оставались закрытыми. Она словно не слышала меня. Я чуть было не принял свой истинный облик, чтобы ее исцелить, но в последнюю секунду остановился. А если это я? Что, если она заболела, потому что я ее исцелил? Нам было запрещено лечить людей, но никто не объяснил, почему. Вдруг это и есть причина?
Можем ли мы их этим убить?
– Вот дерьмо.
Такого быть не могло. Спасти Кэт и самому же стать причиной, по которой я снова ее потеряю? Это слишком жестоко, твою мать, я никогда…
На пороге возникла Ди. Волосы стояли дыбом – наверняка бежала сюда от дома Томпсонов, губы припухли, но об этом лучше даже не думать. Едва взглянув на кровать, она тут же оказалась рядом.
– Что стряслось?
– Не знаю. – Я схватил одеяло, чтобы накрыть Кэт, но засомневался, вдруг это ей навредит, и бросил его на пол у постели.
– Почему она вся мокрая? – Ди отдернула руку от лба Кэт. – Боже, да она вся горит. Что она делала?
– Кэт залезла в озеро. Я ее вытащил, но она отключилась. – Ощущая свою беспомощность и полное бессилие, я склонился над Кэт. – Очнись же! Ну давай, девочка, приди в себя!
Ди потрясенно сцепила пальцы.
– Что же с ней такое?
– Да не знаю я!
Ди побледнела.
Я зажмурился и перевел дыхание.
– Извини. Просто она… никак не приходит в себя.
– Ничего. С ней все будет хорошо, я знаю. – Ди накрыла мою руку своей. – Наверное, это грипп. Из-за него у людей бывает сильный жар.
– Но ведь это плохо для людей? От него случается повреждение мозга или другие осложнения. – От приступа паники снова заныл живот. Я взглянул на Кэт – щеки ее просто пламенели. – Ну же, Котенок, открой глаза.
– Господи, – прошептала Ди.
Сердце колотилось в груди. Я хотел проломить стену кулаком.
– Дэймон, тебе нужно успокоиться.
Слова сестры наконец-то достигли моих ушей. А с потолка уже сыпались куски штукатурки. Чертов дом начал вибрировать.
Успокоишься тут. Что же делать? Как ей помочь и случайно не навредить?
Ди кружила возле кровати, как взволнованная колибри.
– А если попробовать приложить что-то холодное – полотенце? Вдруг поможет, а там и ее мама придет.
– Да, давай. – Я будто сквозь туман видел, как сестра рванула в ванную. Я откинул влажные волосы Кэт и вздрогнул – до ее кожи невозможно было дотронуться. Как я сразу не заметил неладное? Черт, она же разгуливала в одной футболке. Это явно не нормально.
Вернувшись с холодным полотенцем, Ди бросила его на пол.
– О чем я только думаю? Она же и так насквозь промокшая, и от этого никакого толку.
У меня чуть не выпрыгнуло сердце, когда Кэт медленно повернулась и прижалась к моей ладони обжигающе горячей щекой. Она что-то прошептала, но так тихо, что я не понял. Я нагнулся ближе:
– Кэт?
Ее тело охватила дрожь.
– Дэймон…
– Я рядом.
Отвернувшись от меня, Кэт снова вздрогнула. Черты ее лица исказились, и она снова выдохнула мое имя. Жалобные, еле слышные звуки, доносившиеся из ее полуоткрытых губ, ранили меня, как удар Аэрума.
– Нужно переодеть ее во что-то сухое. Вдруг поможет? – неуверенно предложила сестра.
Я кивнул.
Ди молниеносно вытащила из комода ночную рубашку, что-то вроде пижамной майки с номером одиннадцать на спине.
Мне не хотелось оставлять Кэт, но я все же отошел от кровати и повернулся к девушке спиной, пока Ди меняла на ней одежду.
Только это не помогло.
Ничего не помогало, и когда Кэт снова заколотило, я чувствовал, что слетаю с катушек. Даже укутанная мной в одеяло, она тряслась так, что кровать вздрагивала.
Так больше не могло продолжаться.
– Ей нужно в больницу.
Ди согласилась, впрочем, я в любом случае собирался доставить туда Кэт. Подхватив девушку на руки, я ринулся по лестнице на улицу, где принял свой истинный облик. И в этот момент меня остановила сестра.
– Дэймон, мы должны поехать на машине.
– Слишком медленно.
Она взяла меня за руку и заглянула в глаза.
– Ты очень переживаешь – я знаю, но мы не можем появиться там без машины. Как мы это объясним? У нас нет выбора. Я сяду за руль.
Я резко выдохнул.
– Обещаю: буду гнать изо всех сил, наплевав на знаки. Но мы должны приехать в больницу, как нормальные люди.
Черт, она была права.
Я забрался на заднее сиденье «Фольксвагена» Ди и крепко прижал к себе Кэт. Не зная, что еще делать, я заговорил с ней на родном языке Лаксенов, но потом понял, что Кэт вряд ли его слышала, потому что мы не общаемся вслух.
Однако тут произошло нечто удивительное.
Она вдруг затихла, и ее дыхание стало более глубоким.
Обняв Кэт, я прижался к ее пылающему лбу своим и начал рассказывать ей обо всем подряд, даже о дурацком телешоу, которое недавно посмотрел. Вряд ли она меня слышала, но это все, что я мог сейчас. А потом я закрыл глаза и признался на своем языке в правде.
Я не знаю, как тебе помочь. Но так бы хотел! Только, пожалуйста, не покидай меня. Ты нужна мне, я не могу тебя потерять. Не сейчас. И никогда.
Глава 4
В очередной раз запустив пятерню во всклокоченные волосы, я нарезал круги по периметру больничной приемной, заставленной неудобными пластмассовыми стульями. В одном устроилась Ди, подтянув ноги к груди и положив щеку на колени. В другом конце ряда сидела пожилая пара. Похоже, здесь скорее кто-нибудь умрет, чем этот мужчина получит помощь.
Как только мы приехали, медсестра сразу же занялась Кэт, заставив меня уложить девушку на одну из каталок с тонким матрасом. Мне не хотелось с ней расставаться и позволить какому-то человеческому парню немногим старше меня увезти ее за двери, ку