изменило, Дэймон! Если ты еще не догадался, раньше я не могла двигать предметы. Со мной что-то не так! Меня мучают головные боли, и после них я словно выжатый лимон. Вдруг я… умираю?
Умирает?
В следующий миг я уже сидел рядом на подлокотнике. От неожиданности Кэт отпрянула, вжимаясь в кресло.
– Тебе обязательно двигаться так быстро? – упрекнула она меня. – Это… ненормально.
– Извини, Котенок. Ты же знаешь: для нас двигаться быстро – естественно. Если честно, у меня больше усилий уходит на то, чтобы перемещаться медленно и казаться, как ты выражаешься, «нормальным». – Помолчав, я признался: – Наверное, я просто забываю притворяться рядом с тобой.
Кэт вздрогнула и отвела взгляд. Ее губы шевельнулись, но она не произнесла ни слова. Я со вздохом справился с желанием прикоснуться к ней.
– Ты не умираешь.
– Откуда тебе знать? – Кэт подняла на меня глаза.
– Потому что я этого не позволю.
Она вдруг задрожала.
– А что, если я превращаюсь в пришельца?
В пришельца? Я чуть не захохотал, но вовремя сдержался.
– Вряд ли это возможно.
– Двигать предметы усилием мысли – вот что невозможно.
Хорошо подмечено.
– Почему ты не рассказала мне сразу же, еще в первый раз?
– Даже не знаю, – призналась девушка. – Нужно было рассказать. Я не хочу, чтобы вы рисковали. Клянусь, это же не нарочно.
Так она молчала потому, что пыталась уберечь меня и Ди! И боялась, как я приму эту новость. Черт, вот в чем дело!
Это откровение стало ударом ниже пояса. В глазах побелело от эмоций.
– Знаю, что не нарочно. Я бы не стал сомневаться в этом.
Несколько секунд я неотрывно смотрел в глаза Кэт, грудь ее часто вздымалась.
– Из-за чего все это? – Я размышлял вслух. – Может, из-за исцеления, а может, дело в той связи, которая возникла между нами во время атаки Барака… В любом случае, ты явно используешь часть моих способностей. Никогда о таком не слышал.
– Никогда? – переспросила она шепотом.
– Мы не исцеляем людей.
Я сжал зубы, вспоминая, как Доусон однажды пришел домой со следами крови на разорванной рубашке. Но кровь была не его. Бетани. Неужели с ней что-то случилось и он ее исцелил? Вопрос возникал у меня и прежде, но что, если я прав? И, в конечном итоге, это случилось? Я покачал головой.
– Мне всегда казалось, что запрет связан с риском для Лаксенов быть раскрытыми, но теперь я начинаю думать, не стоит ли за этим что-то еще? Вдруг настоящая причина в том, что мы… меняем людей?
Кэт сглотнула.
– Что же, я все-таки превращаюсь в пришельца?
У меня дернулись губы.
– Котенок…
– И как мы это остановим?
Понятия не имею, и даже спросить некого. Но все же одна идея у меня появилась. Наши сердца бьются в одном ритме, и девушка каким-то образом использует часть моих способностей. Но насколько сильная между нами связь?
Я поднялся.
– Хочу кое-что попробовать, не против?
Ее брови удивленно приподнялись.
– Ладно.
Я закрыл глаза и сбросил человеческий облик. В своей истинной форме Лаксена я излучал красно-белый свет, озаряя комнату. Я мысленно обратился к Кэт:
Скажи мне что-нибудь.
Она заморгала.
– Э-э, привет?
Я хмыкнул.
Да не вслух. Скажи что-нибудь мысленно. Как тогда, на Полях. Ты же говорила со мной, помнишь?
Ее глаза расширились. Это мы с ней никогда не обсуждали. Впрочем, нам вообще редко удавалось нормально поговорить. Мы либо ругались… либо целовались.
Прошло несколько мгновений, и затем ее голос, мягкий и нежный, зазвучал у меня в голове.
Ты светишься так красиво, но меня ослепляешь.
Я потрясенно выдохнул. Ничего не пропало.
Мы по-прежнему можем слышать друг друга.
– Так мой свет тебя слепит? – снова приняв человеческую внешность, смущенно спросил я.
– Угу. – Она потеребила цепочку у себя на шее. – А я сейчас свечусь?
При переходе в естественную форму Лаксены обычно оставляют на людях легкий, едва заметный энергетический след. Но вокруг нее ничего не было. Вот это да.
– Ничего нет.
– Почему я по-прежнему тебя слышу? Так не должно быть?
– Не должно, но мы по-прежнему связаны.
– Ну и как нам это разорвать?
– Хороший вопрос. – Потянувшись, я оглядел комнату. Мои брови поползли вверх. – Котенок, у тебя столько книг!
– Это уж точно сейчас неважно.
Я протянул руку, желая ненадолго отвлечь Кэт. Ее сердце так часто билось. В тот же миг с подлокотника слетела книга и оказалась у меня на ладони.
– «Убийственное прикосновение»? – посмотрев на обложку, спросил я. – Что за ерунду ты читаешь?
Кэт подскочила с кресла, выхватила книгу и прижала ее к груди.
– Замолчи, она мне нравится.
Оставалось лишь хмыкнуть.
– Ладно, вернемся к вещам поважнее. И прекрати трогать мои книжки. – Девушка положила томик обратно. – Что мы будем делать?
– Я выясню, что с тобой происходит, – пообещал я. – Просто дай мне время.
Кивнув, Кэт закусила нижнюю губу.
– Ты же понимаешь, что это и есть причина, по которой…
Я выгнул бровь и ждал, уже зная, что она скажет.
– Вот почему я внезапно тебе понравилась, – закончила Кэт.
– Ты нравилась мне и прежде, Котенок, я это знаю.
– Ну знаешь ли, тогда ты чертовски странно это демонстрировал.
– Что есть, то есть, – признал я. – Скажу еще раз: мне жаль, что я так с тобой обращался. – Я расправил плечи. – Ты мне всегда нравилась. С той самой минуты, как в первый раз послала меня подальше.
– Но до того, как ты вылечил меня после первого нападения, ты не очень-то горел желанием со мной общаться. Может, тогда все и началось… это наше слияние или как еще его назвать.
Я нахмурился.
– Эй, в чем дело? Ты словно пытаешься себе внушить, что не можешь мне нравиться. Зачем? Убедить себя, что сама ничего ко мне не чувствуешь?
– Все эти месяцы ты относился ко мне, как к какому-то недоразумению. Извини, что с трудом верю в твою искренность. – Кэт села на диван. – И с моими чувствами это никак не связано.
Тут я вспомнил ее нового друга и напрягся.
– А этот парень, с которым ты была, он тебе нравится?
– Ты о Блейке? Не знаю. Он милый.
– Сегодня он сидел с тобой за ланчем.
Кэт приподняла бровь.
– Просто рядом пустовало место, а у нас свободное общество. Люди могут садиться, куда им вздумается.
– Незанятых мест в столовой было предостаточно. Мог бы сесть где-то еще.
Кэт ответила не сразу.
– Он в моем классе по биологии. Может, ему просто комфортнее со мной рядом, мы вроде как оба новички.
Ох, не нравилось мне все это. Выходит, она верит, что какому-то чужому чуваку рядом с ней просто приятно, а за моим интересом видит миллион самых гнусных мотивов. Что за черт?
– Он все время на тебя пялился. И, очевидно, был не прочь провести с тобой время вне школы.
– Возможно, я ему нравлюсь. – Кэт пожала плечами. – Лесса пригласила его на пятничную вечеринку.
Я с силой сжал челюсти.
– По-моему, тебе не стоит с ним общаться, пока мы не разберемся, что с тобой.
На первый взгляд все логично, но я прекрасно отдавал себе отчет, что это отличный предлог вывести засранца из игры.
– Случай с веткой – лишь один пример. Мы не можем допустить повторения.
– Что? Мне теперь и встречаться ни с кем нельзя?
Я улыбнулся.
– С людьми – да.
– Да ну тебя. – Кэт поднялась, и растрепанные волосы упали ей на лицо. – Дурацкий разговор. Все равно я ни с кем не встречаюсь, а если бы встречалась, твой запрет меня бы не остановил.
– Вот как? – Я заправил непослушный локон ей за ухо. – Это мы еще посмотрим.
Девушка отодвинулась от меня.
– Нечего тут смотреть.
Я всем своим существом ощутил: вызов брошен.
– Ну, Котенок, раз ты так говоришь…
Кэт скрестила руки на груди.
– Это не игра, – глядя мне в лицо, заявила она.
– Знаю, но если бы мы играли, победил бы я.
Я уже пошел к выходу, но потом остановился. Кэт нервно теребила прядь волос и выглядела расстроенной. Оно и понятно. Сбывалось то, чего я испугался, когда она вдруг заболела: каким-то образом я ее изменил и, возможно, уже безвозвратно. Не знаю почему, но вдруг вспомнились те гнусности, которые я услышал за ланчем. Руки сами сжались в кулаки. Вот уж о чем ей не стоило переживать, так это о сплетнях, которые распускал Саймон.
– Кстати, я в курсе, о чем треплется Саймон.
Девушка залилась румянцем.
– Да, он мерзкий. Но это все его приятели. На самом деле он даже извинился передо мной, но потом появились его дружки, и Саймон заявил, что я к нему клеюсь.
Я недобро прищурился.
– Нехорошо.
– Пустяки. – Кэт нахмурилась.
– Для меня – нет. Я разберусь с этим, – немного помолчав, добавил я.
Она плюхнулась на диван, отвернувшись от меня.
– Ты всегда так поступаешь, да?
– Как?
Девушка пожала плечами.
– Разбираешься со всем? Ты разбирался со всем… когда не стало Доусона, – пробормотала она, глядя на меня из-под густых ресниц. – И со мной – до и после того, как я узнала правду. И теперь вот снова…
– Ну, я вижу это иначе.
– Еще бы. – В голосе Кэт не было ни намека на злость. Девушка сосредоточенно уставилась на свои ладошки. – Просто это такая ответственность.
Онемев, я открыл рот.
Она медленно подняла на меня взгляд и сжала пальцы в замок.
– Я просто… знаю, тебе это не нужно… выяснять, что со мной, и мне…
– Не извиняйся, – резко оборвал ее я. Глаза у Кэт расширились. – Ты не сделала ничего плохого. Ничего. Ты спасла Ди. И меня, а я… Даже не знаю, что я с тобой сделал.
Она склонила голову к плечу.
– Ты же не специально.
– Разве это имеет значение? – спросил я со всей серьезностью.
Ее красивые серые глаза снова спрятались за густой сенью ресниц.
– Наверное, нет, но… Но я знаю, ты мне поможешь.