– Тебя ждет еще один сюрприз, – предупредил я.
– Вот как? – прошептала она.
Я кивнул.
– Но сначала ты со мной поужинаешь.
Девушка медленно подошла к столу.
– Дэймон, я… – запинаясь, проговорила она, опускаясь на стул. – Я не знаю, что и сказать. Спасибо.
Я неловко пожал плечами:
– Не за что. Ты не захотела прийти к нам – это понятно, но ты не должна была оставаться одна.
Она потупилась, и я загляделся на ее невероятно густые ресницы. Затем Кэт потянулась за налитым мной бокалом и залпом его выпила.
Ни фига себе.
– Пьянствуем? – пробормотал я.
Она мило улыбнулась.
– Пожалуй, сегодня, да.
Я легонько толкнул ее коленом под столом.
– Налетай, пока не остыло.
М-м-м, еда была божественной.
Готовила Ди отменно, чему я вдруг ужасно обрадовался. И пока я наблюдал за тем, как Кэт с аппетитом уплетает ужин, моя голова заполнялась фантазиями, которые не имели ничего общего с запеченной индейкой и булочками, зато напрямую касались, ну… самой Кэт.
От второго бокала вина ее щеки порозовели. И я продолжал наслаждаться происходящим, даже когда мы вместе убрали со стола. Я больше чем наслаждался, потому что это казалось таким привычным. Словно мы проводили так каждый вечер. Хотя чему особо было радоваться – я-то уже успел перемыть посуду у себя дома… Но все равно это было здорово.
Кэт вышла за мной в холл. И когда я переместил коробку в гостиную, глаза ее засияли. Усевшись на диване, девушка стиснула ладошки и с любопытством уставилась на меня. Какая же она милая. Чертовски милая. Я даже не представлял, насколько.
Я с глубоким вздохом вытащил из коробки первую мохнатую ветку и ткнул ею в Кэт.
– Кажется, у нас есть рождественская елка, и ее надо установить. Хотя парад мы уже пропустили, еще успеваем посмотреть «День Благодарения Чарли Брауна»[10], что вроде тоже неплохо.
Кэт снова открыла рот, и глаза ее подозрительно заблестели. Вскочив с дивана, она выбежала из комнаты.
Оторопев, я уставился вслед, потом, отбросив ветку, метнулся в коридор и возник перед девушкой, которая испуганно отпрянула и попыталась отвернуться, но я схватил ее за руки.
– Кэт, я не хотел довести тебя до слез.
– Знаю, – всхлипнула она. – Просто…
Вот черт. Я совсем не это планировал. Мне хотелось ее порадовать, заставить улыбнуться. Показать, что, даже потеряв отца, Кэт может сохранить дорогие ее сердцу традиции.
– Что просто? – Я взял ее лицо в ладони и вытер ее слезы. – Котенок?
Плечи Кэт все еще вздрагивали.
– Думаю, ты не представляешь, насколько… все это для меня важно. – Слезы снова покатились по ее щекам. – Последний раз я наряжала елку, когда… папа был еще жив. Извини, что плачу, но это не потому, что я расстроилась… Просто я такого совсем не ожидала.
Проклятье.
После этих слов меня будто под дых ударили.
Конечно, я предполагал, что все это для нее значит, но увидеть ее слезы оказался не готов.
Я притянул Кэт к себе в объятья и закрыл глаза, а она уткнулась лицом мне в грудь.
– Все хорошо, я понял. Это хорошие слезы от хороших эмоций.
Девушка промолчала, но обняла меня в ответ, и в этот момент я почувствовал, как тело ее обмякло в моих руках. Кэт расслабилась, словно все это время находилась в напряжении. А я наслаждался моментом, впитывая его, будто солнечное тепло после зимней стужи.
Потом Кэт обхватила ладонями мое лицо и притянула к себе. А когда она меня поцеловала, сердце мое на мгновение остановилось. Этот мимолетный поцелуй закончился быстрей, чем хотелось бы, но он меня буквально потряс. До глубины души.
– Спасибо, – срывающимся голосом проговорила она. – Я не шучу. Спасибо тебе.
Мне стоило невероятных усилий не соединить наши губы снова. Взяв себя в руки, я вытер с ее лица последние слезы.
– Только не говори никому, что я умею быть милым. Мне нужно поддерживать свою репутацию.
Кэт рассмеялась.
– Ладно, давай займемся делом.
В тот вечер, когда я с Кэт наряжал елку, все для меня становилось новым. Оживленная и милая, она старалась прикоснуться к каждому елочному шару, дотронуться до каждой гирлянды. Иногда она начинала смеяться. Иногда быстро отворачивалась, желая скрыть, как затуманились и наполнились влагой ее глаза. Чтобы не смущать девушку, я старался делать вид, что ничего не замечаю, и она быстро справлялась с эмоциями.
Взяв ярко-зеленый шар, Кэт взглянула на меня, потом на игрушку и усмехнулась. И мне захотелось узнать, что же творится у нее в голове. К тому времени, как елка была наряжена, я даже устал, но оно того стоило. Кэт разглядывала результат наших усилий с самой широкой и прекрасной улыбкой, какую я когда-либо видел.
– Великолепно, – объявила она.
Елка немного клонилась набок, но раз Кэт нравилось, то и я был доволен.
– Да, неплохо получилось. Сегодня утром Ди тоже нарядила елку, но выбрала все игрушки одного цвета. Думаю, наш вариант лучше. Словно дискотечный шар.
Кэт улыбнулась еще шире.
Я слегка толкнул ее плечом.
– Знаешь, а мне понравилось ее наряжать.
– И мне.
Я опустил глаза.
– Уже поздно.
– Да, конечно. – Девушка замолчала, на лице появилось напряженное выражение. – Хочешь остаться?
У меня точно начались галлюцинации. Или она действительно только что это предложила?
– Не пойми меня неправильно, я ничего такого не имела в виду, – поспешно добавила Кэт.
– Даже если бы имела, я бы возражать не стал. – Я уставился в пол. – Ни за что.
Девушка закатила глаза, но ее лицо залил прелестный румянец, а мой пульс… мой пульс просто зашкаливал. Внешне я сохранял спокойствие, но мысли бешено неслись вскачь.
– Пойду переоденусь, – предупредила Кэт.
– Помочь?
– Ого, Дэймон! Это так мило.
– Ну, нам обоим понравится. – Я не смог удержать ухмылку. – Обещаю.
Кэт еще больше покраснела.
– Сиди здесь.
Я продержался самое большее минуту. Мне всегда было трудно контролировать свои порывы. Хотя нет – трудности возникали, только когда дело касалось Кэт.
Я бесшумно взлетел по лестнице прямо в ее спальню и подошел к окну. Кэт была в ванной. Показавшись оттуда, при виде меня она замерла на пороге, и я тут же усомнился в мудрости своего поступка, потому что просто ошалел от вида тонкой футболки на ее теле.
И еще от ее классных шортиков.
– Мне стало скучно.
Кэт покачала головой.
– Я отсутствовала минут пять, а то и меньше.
– Я не могу долго концентрироваться на одном. – Мой взгляд упал на ее ноги. – Милые шортики.
Ее губы искривились в усмешке.
– И что ты тут забыл?
Хороший вопрос. Наверное, ответить «Занимаюсь самоистязанием» было бы неправильно.
– Ты сказала «оставайся». Вряд ли ты имела в виду исключительно диван.
Девушка неуверенно проследила за моим взглядом, устремленным на кровать. Неужели она передумает и прогонит меня. Только не сегодня.
И никогда.
Я медленно двинулся к Кэт.
– Я не кусаюсь.
– Это радует.
– Ну, разве что ты сама об этом попросишь.
– Как остроумно, – буркнула она, направляясь к постели.
Раз мне не велели тащить свою задницу куда подальше, я расценил это как разрешение. Скинул обувь, стащил рубашку и, не дожидаясь, пока она спохватится, потянулся к джинсам.
– Что… что ты делаешь? – Кэт начала заикаться.
Я взглянул на себя, потом снова повернулся к ней.
– Готовлюсь ко сну.
– Но ты раздеваешься!
Я выгнул бровь.
– Вообще-то я в боксерах. А что? Ты ждала, что я буду спать в джинсах?
– Ну, в прошлый раз ты так и сделал.
Я рассмеялся.
– Вообще-то, тогда на мне были пижамные штаны.
Кэт открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но передумала. Она подошла к столу, чтобы взять книгу. Я посмотрел на нее, а потом решил: будь что будет – забрался в постель и сложил руки за голову, чтобы не сгрести ее в охапку, как только она уляжется.
Наконец, лет десять спустя, Кэт решилась обернуться.
– Плохая была идея, – прошептала она.
– А, по-моему, лучше некуда.
Ее руки скользнули по бедрам, и мой взгляд тут же сфокусировался на этих местах.
– Чтобы переспать со мной, тебе потребуется гораздо больше, нежели праздничный ужин и рождественская елка.
И что за чертовщина творится у нее в голове?
– Вот дьявольщина. Весь мой план провалился.
Кэт сузила глаза и протопала, да, именно протопала к другой стороне кровати и, отдернув одеяло, плюхнулась в постель.
Я усмехнулся.
– Не выключишь свет? – попросила Кэт.
Я погасил его, даже не пошевелив пальцем. Нас окутала темнота.
– Полезная способность, – пробормотала она.
– Да.
– Однажды и я стану такой же лентяйкой и буду выключать свет силой мысли.
– Тебе есть к чему стремиться.
– От скромности ты точно не умрешь, – заметила Кэт, и я по голосу понял, что она улыбается.
– Скромность для святых и неудачников, а я ни тот, ни другой.
– Да уж, Дэймон, умеешь поразить.
Я перекатился на бок и уставился ей в спину.
– Даже не верится, ты меня до сих пор не выставила.
– Сама удивляюсь, – пробормотала девушка.
Я придвинулся ближе и замер, когда наши ноги соприкоснулись. Не обращать внимания на тактильный контакт было крайне сложно, но я должен был еще кое-что сказать.
– Я правда не хотел тебя расстраивать.
Кэт перевернулась на спину и пристально посмотрела на меня. Я возвышался над ней, опираясь на локоть.
– Знаю, – ответила она. – Все, что ты сегодня сделал, просто удивительно.
– Мне стало не по себе от мысли, что ты одна, – признался я тихо.
Кэт резко вздохнула, наши глаза встретились. Я смотрел на нее и не мог оторваться. Только она обладала надо мной такой властью. Как же она сама этого не замечала?
Потянувшись, я убрал прядь с ее щеки. По руке пробежал электрический разряд. Ее взгляд упал на мои губы, и я понял – Кэт сейчас чувствует то же, что и я.