Включив зажигание, Кэт посмотрела на меня и рассмеялась.
Я с трудом втиснул ноги и сердито на нее зыркнул, хотя слышать, как она смеется, было здорово. Кэт настроила радиостанцию с рок-музыкой. Из вредности я переключился на волну, где без остановки крутили Элвиса. Хоть Мурфилд находился рядом, судя по виду Кэт, ехать предстояло несколько часов.
Она с вызовом вздернула подбородок, и я спрятал улыбку, повернувшись к окну.
– От Бармаглота ты как избавилась?
– Сказала, что у меня планы с мамой. Можно подумать, мы с Блейком неразлучны.
Я фыркнул.
– Что? – Помолчав, она повторила: – Что? Тебе прекрасно известно, чем я с ним занимаюсь. Мы не тусуемся и не смотрим фильмы.
– Если это так есть, – пробормотал я, вглядываясь в мелькающие за окном деревья вдоль шоссе.
– Конечно.
Сжав зубы, я попытался развернуться в ее сторону, насколько это позволяло тесное пространство.
– Твоя жизнь не должна ограничиваться тренировками с Брэдли. Можно сделать перерыв.
– А ты мог бы снова к нам присоединиться. Мне нравилось… когда ты помогал, когда был рядом, – призналась она.
Мне тоже это нравилось до того случая, когда Придурок чуть ее не убил.
– Ты знаешь мое мнение. Я о другом: перестать избегать Ди. Она скучает. И вообще, все пошло наперекосяк.
– Мне жаль.
– Жаль? – Я моргнул. – Чего? Что из тебя паршивый друг?
– Я же не специально, Дэймон! – рассердилась она. – Ты знаешь, почему я так себя веду. Разве не ты мне сказал, чтобы я не втягивала Ди? Просто передай, что мне жаль, ладно?
– Нет.
– Мы можем просто помолчать?
– Тоже нет, – ответил я, но после этого постарался ограничиться указаниями, как проехать в район, где поселился Воган. Мы заговорили снова, только когда Кэт припарковалась неподалеку от жилого комплекса из шести домов, в одном из которых жил агент МО.
– Как твои тренировки?
– Если бы ты переступил через свое самолюбие, то знал.
Я ухмыльнулся.
– У тебя по-прежнему получается перемещать предметы и останавливать их в воздухе? – Когда она кивнула, я пристально на нее посмотрел. – А бесконтрольные выбросы энергии случались?
– Нет.
– Тогда зачем ты продолжаешь? Все затевалось, чтобы научить тебя управлять силой. Ты своего добилась.
Кэт застонала.
– Дэймон, цель не только в этом, ты же знаешь.
– Видимо, нет, – бросил я и откинулся на сиденье. Ноги затекли так, что я их почти не чувствовал.
– Это потрясающе: ты постоянно вмешиваешься в мою личную жизнь, но при этом не хочешь в ней участвовать.
– Люблю поболтать о твоей личной жизни. Увлекательно и всегда есть над чем поржать.
– Зато я не люблю, – отрезала Кэт.
– Машина – отстой, – вздохнул я, тщетно пытаясь найти более комфортную позу.
– Сам предложил на ней поехать. Как по мне, машина просто сказка. Но может, это из-за того, что я не размером с мамонта, как некоторые.
Я хмыкнул.
– Ну да, ты-то не больше куколки.
– Скажешь – пустоголовой куколки, я тебе врежу, понял? – Девушка накрутила цепочку кулона на палец.
– Так точно, мэм!
Кэт пристально смотрела вперед, украдкой зевая. Даже в слабом свете уличных фонарей я видел, как осунулось ее личико. С каждым днем она выглядела все более измученной.
Я вздохнул.
– Ты вымоталась. Ди переживает. Она постоянно пристает, чтоб я проведал тебя и выяснил, почему ты с ней больше не общаешься.
– Мы снова вернулись к твоим попыткам осчастливить сестру? А за расспросы ты набираешь бонусные баллы?
– Нет. – Потянувшись, я коснулся ее подбородка, мягко разворачивая к себе. – Я волнуюсь. По тысяче разных причин, и меня это достало. Достало осознавать, что не могу ничего сделать. История повторяется, но не в моих силах это остановить.
Ее грудь приподнялась от тихого вздоха, а глаза встретились с моими. Сжав мои запястья, Кэт глубоко вздохнула, когда ощутила промчавшийся сквозь нас электрический разряд. Она ничего не ответила, но смотрела на меня с таким страданием. Она столько всего хотела сказать. Это читалось в ее глазах и в напряженном лице. Непроизнесенные слова будто повисли между нами в воздухе.
– Мне жаль, – прошептала она.
– Из-за чего?
– Из-за всего: из-за того, что не общаюсь с Ди и стала паршивой подругой для Лессы и Кариссы. – Она отвела мою руку и, несколько раз моргнув, снова уставилась в лобовое стекло. – А еще сожалею, что не могу прекратить тренировки. Я понимаю, почему ты против. Правда. Ты не хочешь, чтобы я оказалась в опасности, и не доверяешь Блейку. Знаю, больше всего ты боишься, что я закончу так же, как Бетани с Доусоном, неважно, что на самом деле с ними случилось, и стараешься защитить меня. Я понимаю. Мое решение ранит тебя, и это тоже меня убивает. Но ты должен понять, почему я так хочу научиться управлять и пользоваться своими способностями.
– Кэт…
– Дай мне договорить, ладно? – Я кивнул, и она продолжила: – Это касается не только тебя, твоих желаний и страхов. Речь еще и обо мне: о моей жизни, моей судьбе. Пусть я не знаю, какой путь выберу дальше, но меня ждет будущее, в котором, стоит очутиться за пределами действия бета-кварца, сразу станешь добычей. За мной будут охотиться, как за тобой. Если Аэрум меня выследит и придет к нам в дом, в опасности окажется мама. А еще угроза со стороны МО.
Кэт сжала в руке обсидиан.
– Я должна уметь постоять за себя и своих близких. Нельзя же рассчитывать, что ты всегда будешь меня защищать. Это неправильно и несправедливо по отношению к нам обоим. Вот почему я продолжаю тренировки с Блейком. Не для того, чтобы бесить тебя или сблизиться с ним. Просто хочу находиться с тобой рядом на равных. Не быть больше той, кого тебе вечно нужно опекать. Я делаю это для себя самой… чтобы не ждать, как кто-то придет и спасет меня.
Прикрыв глаза, я откинулся на сиденье. Все, что я наговорил ей при нашей первой встрече – какая она слабая и никудышная – теперь вернулось ко мне бумерангом. Я сам взрастил в ней эту мучительную потребность доказывать обратное.
– Понимаю, – проговорил я после недолгого молчания. Вдруг до меня дошло, что я знал это и раньше, просто был слишком упертым, чтобы признать. – Почему ты этого хочешь. И я уважаю твое желание. Правда. Просто тяжело отступить и позволить этому случиться.
– Дэймон, никто не знает, что может произойти.
Потерев подбородок, я устремил взгляд на лобовое стекло. Крошечные снежинки кружились в воздухе и, стоило им коснуться капота, сразу таяли.
– Все это тяжело. Больше добавить нечего. Уважаю твое решение, но хотя это непросто.
Мы погрузились каждый в свои мысли, но Кэт вдруг встрепенулась.
– Ладно, что мы будем делать, если увидим Вогана?
– Об этом я еще не думал.
– Хороший план, нечего сказать. – Она помолчала. – Вряд ли Бетани в каком-то из этих домов. Слишком рискованно.
– Согласен. Но тогда почему Бет разрешили приехать в людное место? Где ее мог увидеть кто угодно?
Кэт покачала головой.
– Воган был явно недоволен, это точно. Может, она от них сбежала.
Я глянул на Кэт.
– Да, это мысль. Хотя Воган… ну, у него вечно кислый вид.
– Ты его знаешь?
– Не очень хорошо, но он стал работать с Лейном еще до того, как Доусон «исчез». – Последнее слово далось мне с трудом. – Лейна приставили к нам еще бог знает когда, а потом появился Воган. В тот день, когда нам сказали о Доусоне и Бетани, он тоже приезжал к нам. – Горькие воспоминания застревали комом в горле. – Лейн казался по-настоящему расстроенным. Словно считал Доусона человеком, а не какой-то сдохшей тварью. Возможно, за эти годы он по-своему привязался к Доусону. Понимаешь… – Я откашлялся. – Доусон располагал к себе людей. Даже когда строил из себя умника, он не мог не нравиться. Но Вогану точно было наплевать.
Потянувшись ко мне, Кэт сжала мою руку. Я взглянул на девушку, а потом накрыл наши руки ладонью. И в этот момент между нами вспыхнуло нечто мощное, намного сильнее и глубже, чем просто физическое влечение. Но я отстранился и уставился на падающий хлопьями снег.
– Знаешь, о чем я думаю? Если МО знает, на что мы способны, никто из нас не может чувствовать себя в безопасности. Мы, правда, и раньше не жили по-другому, но теперь все меняется. – Я повернулся к Кэт: – По-моему, я еще не сказал тебе спасибо.
– За что?
– За то, что рассказала о Бетани. – Я слегка улыбнулся.
– Ты должен был знать. Я бы… Подожди. Кто-то едет.
Улицу осветили фары. Это была уже пятая машина, которая свернула к интересовавшим нас домам, но на этот раз показался внедорожник.
– «Экспедишн», – прищурился я.
Черный автомобиль замедлил скорость и въехал на подъездную дорожку у одноэтажного дома. Дверь со стороны водителя открылась, и появился Воган. Подняв голову, он хмуро уставился в небо. У меня сжались кулаки. Тут хлопнула другая дверь, и на свет вышла еще одна фигура.
– Черт. – Я узнал женщину. – С ним Нэнси.
– Ты же не собирался задавать ему вопросы, так ведь?
– Вообще-то, собирался. – Я пожал плечами.
– Это безумие. Ты хотел вломиться к нему в дом и потребовать ответы? – Когда я кивнул, девушка в изумлении уставилась на меня. – А что дальше?
– Об этом я тоже пока не думал.
– Господи, – пробормотала она. – Шпион из тебя просто никакой.
Я фыркнул.
– Ну, сегодня точно ничего не выйдет. Если исчезнет один – забеспокоятся не сразу, а вот если пропадут сразу двое, это вызовет много вопросов.
Агенты зашли в дом. Внутри зажегся свет, и потом кто-то, кажется, Нэнси, подошел к окну и задернул шторы.
– Хм-м, захотелось приватности, а? – заметила Кэт.
– Может, они решили покувыркаться.
– Фу-у, – поморщилась девушка.
– Хашер точно не в моем вкусе, – заметил я, разглядывая губы Кэт. – Но теперь все мои мысли только об этом.
– Ну ты и кобель, – выдохнула она.
– Если приласкаешь меня, я…
– Даже не думай заканчивать предложение. – Ее губы дрогнули в усмешке. – И убери это невинное выражение с лица. Уж я-то знаю…