– Чем занимаешься? Записываешь очередной ролик?
– Собиралась. Давно этого не делала, но тут заявился ты. Все планы насмарку.
Я усмехнулся.
– Ты можешь снимать свое видео. Обещаю: я буду паинькой.
– Ага, как же.
Нам много что нужно было обсудить. Вчерашние находки в доме Бетани и то, стоит ли придавать им значение. Всю эту хрень с Блейком и ее будто бы случайными травмами. Еще можно было бы пораньше отправиться на разведку к дому Вогана. Но желание Кэт снять видео для своего блога казалось таким нормальным. А именно нормального в ее жизни в последнее время и не хватало.
Мне подумалось, что дать ей такую возможность – важнее всего остального.
– А почему нет? – Я взмахнул рукой, и верхняя книга из стопки оказалась у меня на ладони. На обложке красовался кудрявый блондин с холодными голубыми глазами. У меня мелькнула шальная мысль. – Слушай, я придумал. Я бы мог им прикинуться.
– Что? – нахмурилась она. Я захлопнул книгу и показал ей обложку. – Постой. Ты же не имеешь в виду…
Глянув на изображение, я сосредоточился, сбрасывая человеческий облик. Воспроизвести внешность только по фотографии непросто, но ребенком я часами тренировался это делать и обучал Доусона. Через несколько секунд мне на глаза упал белокурый локон.
– Привет, – чуть улыбнулся я.
– О, боже. – Тронув пальцем мою загорелую щеку, Кэт рассмеялась. – Это невозможно. Люди сойдут с ума.
– Зато ролик точно будет популярным, – подмигнул я. – Повеселимся?
– Но это же модель с обложки! – Отобрав у меня книгу, девушка помахала ей. – Реальный человек. И он наверняка заинтересуется тем, как попал в мое видео.
– Ты права, – поскучнел я. И, скинув чужую личину, вернулся к своему привычному облику. – Но пусть тебя это не останавливает. Иди, снимай. Я буду помогать.
– Даже не знаю. – Она потрясенно смотрела на меня.
– Я буду вести себя тихо. Просто подержу для тебя книжки.
– Мне кажется, ты не способен быть тихим. Вообще.
– Клянусь, – широко улыбнулся я.
Справившись с сомнениями, она кивнула. Встав лицом к экрану, Кэт развернула ноутбук так, чтобы я оказался в кадре. Затем кликнула на «запись» и сделала глубокий вдох.
– Всем привет. С вами Кэти из блога «Дикая страсть Кэти». Я долго отсутствовала – извините. Школа и… – девушка оглянулась на меня, – еще разные дела, но как бы то ни было, у меня сегодня гость. Это…
– Дэймон Блэк, – вставил я. – Тот самый парень, о котором она грезит ночи напролет.
Кэт вспыхнула и толкнула меня локтем.
– Ничего подобного. Он мой сосед…
– И парень, по которому она сходит с ума.
– Очень эгоистичный и любит слушать свой голос, но обещал вести себя тихо. Верно?
Кивнув, я улыбнулся в камеру:
– По-моему, чтение – это сексуально.
– Вот как? – Брови Кэт поползли вверх.
– О, да. А знаете, что еще я нахожу сексуальным? – Я подался вперед, так что мое лицо полностью заняло кадр. – Блогерш вроде нее. – Я наклонил голову в сторону Кэт. – Таких красоток.
– Отодвинься немедленно, – прошипела Кэт, шлепнув меня по руке.
Я послушно откинулся на спинку дивана и замер. Как и полагается хорошему помощнику, подавал ей одну книгу за другой, но иногда не мог сдержаться и не ввернуть свой комментарий. Например, что парень на одной из обложек выглядит так, будто у него запор. И неужели книги об ангелах такие интересные? Впрочем, одна книга действительно выглядела любопытно. Пропустив мимо ушей сдавленный и недовольный вздох Кэт, я продемонстрировал этот томик.
– Вот такие парни, как этот жнец, мой типаж. Убивать людей – его работа.
Кэт с улыбкой выхватила у меня книгу, поговорила о ней еще несколько минут, а потом воскликнула:
– На сегодня все! Спасибо за внимание!
Я наклонился к камере.
– Не забывайте, реальный мир покруче сюжетов с падшими ангелами и мертвецами. Это так, просто к слову. – Я подмигнул.
Улыбнувшись, как она уже давно не улыбалась, Кэт отпихнула меня и выключила запись.
– Тебе нравится сниматься на видео.
Скорее, мне нравилось видеть ее улыбку.
– Было весело, – пожал я плечами. – Когда планируешь записывать следующий?
– На будущей неделе, если еще книги придут.
– Еще? – Я округлил глаза. – Ты же говорила, у тебя штук десять непрочитанных.
– Ну и что, много никогда не бывает. – Я пораженно уставился на нее, и ее губы снова изогнулись в улыбке. – В последнее время мне было не до книг, но я наверстаю. На всякий случай у меня должен быть запас чего-нибудь новенького.
– Это из-за него у тебя не осталось времени. Бред какой-то. – Я отвел взгляд, на скулах заиграли желваки. – Тебе же нравится читать. И блог вести. А ты все забросила.
– Неправда!
– Ты врунишка. – Я снова откинулся на спинку дивана. – Да за последний месяц в твоем блоге появилось только пять записей, я проверял.
– Так ты еще и за моим блогом шпионишь? – Кэт от изумления открыла рот.
– И вовсе не шпионю. Я уже говорил, что просто за тобой приглядываю.
– А я говорила, что твои объяснения звучат неубедительно. Ты знаешь, чем именно я занята. Это отнимает почти все мое время…
– Что еще за черт?! – взорвался я, – Кэт потянулась захлопнуть ноутбук, и ее майка задралась, обнажив часть спины, покрытую синюшно-фиолетовыми, свежими на вид синяками. В ужасе я схватил край теплой футболки, поднял его и увидел огромный кровоподтек.
– Эй! – Она развернулась и хлопнула меня по рукам. – Убери руки, черт побери.
Я смотрел в ее широко распахнутые глаза. Ярость, смешанная с отчаянием, клокотала во мне, будто лава. Пальцы сжались в кулаки.
– Теперь объясни, почему твоя спина выглядит так, словно ты грохнулась со второго этажа?
Побледнев, Кэт поднялась и, не говоря ни слова, вышла из гостиной. Следуя за ней на кухню, я с трудом сохранял человеческий облик. Она достала из холодильника колу.
– Я… я упала на тренировке с Блейком. Ничего страшного. – Глядя на меня, Кэт теребила кольцо на банке. – А тебе сказала, что плохо спала, потому что боялась твоих насмешек.
Я всматривался в ее лицо в поисках намека на то, что она мне лжет. Девушка выглядела смущенной, даже растерянной, но казалась искренней. Я расслабился.
– Да-а, я, конечно, посмеялся бы… чуть-чуть, но Кэти… ты точно ничего не сломала?
– Со мной все нормально, – заверила она.
Я помолчал несколько секунд, чтобы успокоиться.
– В последнее время с тобой часто что-то случается.
– Вовсе нет.
– Тебя не назовешь неуклюжей, Котенок. Как же так выходит? – Я приближался нарочито медленно, чтобы не спугнуть.
– А той ночью в лесу, когда я все о тебе узнала, я же упала, – напомнила она мне.
– Неплохая попытка. – Я покачал головой. – Но ты тогда мчалась, не разбирая дороги, в непроглядной тьме, пробиралась через чащу. Даже я бы… – я подмигнул. – Ладно, не будем обо мне, но любой нормальный человек упал бы. Я, пожалуй, слишком крут.
– Что ж… – Кэт поморщилась.
Я покачал головой.
– Болит, да?
– Немного.
– Давай вылечу. – Я протянул к ней руку.
– Погоди. – Она попятилась. – Разве стоит это делать?
– Исцеление никак не навредит. Теперь-то уж точно. – Я снова попытался прикоснуться к ней, но Кэт оттолкнула меня. Я разозлился. – Я же пытаюсь помочь!
Она снова отступила и уперлась в стенку.
– Не нужна мне твоя помощь.
Я стиснул зубы. Кэт всегда была упрямой, даже теперь, когда ей явно плохо, а мне невыносимо видеть ее в таком состоянии. Я не мог с этим смириться и, как только девушка отвлеклась, подлетел к ней, подхватил на руки, но так, чтобы не задеть ее спину, и перенес к дивану. Я сел, удерживая Кэт у себя на коленях.
С разметавшимися вокруг лица волосами, она смотрела на меня во все глаза.
– Это нечестно!
– Мне не пришлось бы так поступать, если бы ты перестала упрямиться и разрешила тебе помочь. – Скользнув рукой ей под майку, я прижал ладонь к ее пояснице. Кэт слегка вздрогнула. – Я могу облегчить твою боль. Глупо не позволять мне это сделать.
– Дэймон, у нас полно других дел. Пусти меня. – Она безуспешно попыталась вывернуться.
– Нет. – Сосредоточившись, я почувствовал исходящее от своей ладони тепло. Уголки моих губ дернулись вверх, когда я услышал, как Кэт тихо вздохнула. Ее глаза встретились с моими, но она тут же отвела взгляд. Ее рот приоткрылся, наверняка, чтобы выдать еще одну порцию возражений. – Я не могу быть рядом и знать, что тебе больно, понимаешь?
Глаза Кэт слегка округлились. Мне стало неловко, и я вперился в стену над телевизором.
– Тебя настолько беспокоит моя боль? – помолчав, спросила она.
– Я ее не чувствую, если ты об этом. – Помедлив, я тихо вздохнул и, видя ее вопросительное выражение, договорил: – Просто мне не по себе от мысли, что ты страдаешь.
Прикрыв глаза, она перестала ерзать и больше не сопротивлялась. Чтобы ее исцелить, в этот раз не пришлось так концентрироваться, как той ночью, когда мы сражались с Бараком. Все получалось легко, почти без мысленных усилий. Оно и хорошо, потому что Кэт склонила голову мне на плечо, а это отвлекало невероятно.
Казалось, я не обнимал ее целую вечность. Последний раз – тем вечером, на День Благодарения. Слишком давно. Уютно устроившись в моих объятиях, Кэт положила руку мне на живот. Я закрыл глаза, впитывая ощущение ее близости. В какой-то миг я понял, что она уже исцелилась, но не захотел ее тревожить. Она полностью расслабилась, оказавшись там, где ей самое место.
Да-да, самое место.
Я склонил голову и взглянул на Кэт сбоку. Ее густые ресницы оттеняли щеки. Сердцебиение замедлилось – девушка засыпала, хотя время еще было не позднее. Темные круги под глазами никуда не делись, Кэт выглядела изможденной. Подхватив ее под колени, я поднялся.
– Куда ты? – встревожилась девушка.
– Несу тебя в постель.
– Я и сама в состоянии дойти.
– Я могу быстрее. – Что я и сделал. Оставив позади мерцающие огни елки, я практически взлетел с ней наверх, в спальню. – Видишь?