Время шло, за окном розовел рассвет, а я пытался выяснить природу странного шифра, он явно был сгенерирован программой, так как структура принадлежала кибер-телу системы. Но вот распознать его, и считать закодированную внутри информацию оказалось невероятно сложно. И самое удивительное, при попытке взломать, код сразу же регенерировался, обновлялся и перестраивался, а значит, сама программа не хотела допускать к информации, от чего активно защищалась.
Перепробовав все возможные дешифраторы, так и остался ни с чем. В итоге понял, извне справиться не удастся, необходимо предпринять попытку взлома изнутри, поэтому связался с главой Совета «Стартума» и договорился о личной встрече. Нил Сеймур знал меня, хотя расстались мы в своем время не лучшим образом, так что готовился к весьма неприятному разговору. Но, я готов унижаться, лишь бы это принесло плоды…
На следующий день, ровно в девять тридцать прибыл в «Стартум». Дожидаясь своей очереди, чувствовал себя мелкой букашкой. Еще несколько лет назад ученые имели возможность заявить о себе, их уважали, а сейчас мы, всего лишь на всего, рабочие лошадки, вынужденные стараться на боссов, которые вершат наши судьбы. И куда только катится этот мир?
Уважаемый мистер Сеймур в свое время пытался переманить меня к себе, предлагая идеальные условия труда, полную свободу действий и всевозможные привилегии, но как только узнал, что «Гондвану» прикрыли, его люди буквально пинками выставили меня за дверь. Я же, в свою очередь, подпортил его репутацию в «Эвесте», наша Корпорация расторгла половину контрактов, нашла второго поставщика подобной продукции, однако когда та компания прогорела, а «Стартум» вновь заняла положение лидера, все контракты были восстановлены. Но вот на наших взаимоотношениях с Сеймуром так и остался отпечаток.
Через полчаса ко мне подошла секретарь и пригласила в кабинет, а там за большим и сверкающим столом сидел сам Нил, все такой же огромный, лысый, правда, за эти годы еще пара подбородков все-таки наросла:
- Кого я вижу! – воскликнул он, расплываясь в льстивой улыбке.
- Да, наши пути неисповедимы.
- Присаживайся мой старый друг, - после чего Нил попросил принести нам кофе, - Ну! Рассказывай, как живешь? Я слышал о той жуткой аварии и сочувствую тебе, искренне.
- Спасибо. Работаю, помогаю жене. Все как и раньше, только немного по-другому. А вы как?
- Не жалуюсь, дела идут хорошо, «Эвеста» платит исправно, перебоев в производстве нет.
Вскоре в кабинет зашла девушка с подносом в руках, на котором стоял кофе, и пока она расставляла чашки, я видел, как интерес в глазах Нила разгорается с все большей силой:
- Мистер Сеймур! – начал я. – Знаю, что у нас с вами не заладилось в свое время…
- Ой, вот только не надо этих соплей, Берг! Кто старое помянет… В общем, сам знаешь. Я человек не злопамятный, тоже поступил некрасиво и признаю это, так что давай выкладывай, что за просьба или предложение, - и он противненько усмехнулся.
- Мне нужен борт.
- Хм. Так в чем же проблема? Сделай заказ и кресло будет готово через месяц.
- Мне нужно срочно.
- Отчего такая спешка, позволь узнать? Мы поставили «Эвесте» необходимый комплект и жалоб не поступало.
- Борт нужен не «Эвесте», а мне лично. И времени ждать нет. Я заплачу любые деньги.
- Насколько мне известно, борты ваша Корпорация использует для слежения за кибер-животными и создания программ для военных. И еще для …, - но здесь я его перебил.
- «Гондваны». Да! Все правильно, мне нужен борт именно для нее.
После услышанного брови Нила активно полезли вверх.
- Вы же закрыли проект.
Мне больше ничего не оставалось, как посвятить его в свои дела. Первый борт удалось заказать от имени «Эвесты», но вот сейчас… Сеймур хитрый лис, он просто так никогда и ничего не делает, наверняка что-нибудь потребует взамен, но я согласен. Здесь уже нет смысла таиться, на кон поставлена жизнь Евы. Я должен вытащить ее оттуда и вернуть программу «домой», Гондвана не готова работать с людьми, теперь это ясно.
- Я был вынужден подключить жену к программе. Но произошел очередной сбой, и она теперь может погибнуть.
- Ты смелый человек, Берг. Знаешь, в чем была тогда моя ошибка? Я сделал ставку на Гондвану, а не на тебя. Это и есть самый большой промах с моей стороны. И для чего же тебе борт?
- Хочу погрузиться в киперпространство, чтобы исправить неполадки изнутри.
- И, конечно же, это должно остаться в тайне… Не так ли?
- Безусловно.
- Хорошо, я пойду тебе на встречу. И даже не придется платить.
- Это благородный жест, но стоило бы оговорить сразу все условия, чтобы не оставалось вопросов и неприятных сюрпризов.
Нил лишь довольно хмыкнул и почесал свой лысый затылок:
- Как я посмотрю, ты уже не просто ученый, ты делец. Хотя, это оправдано. Ладно, - и он стукнул ладонью по столу. – У меня будет только одна просьба к тебе. Я хочу побывать там, мы уже столько лет изготавливаем оборудование для «Эвесты», но еще ни разу не имели возможности испытать свои разработки на таких вот уникальных площадках. Если бы мы имели доступ к системе наподобие Гондваны, то наши технологии в разработках могли бы совершить скачок. А так, «Эвеста» диктует нам свои правила, они дорабатывают полученное оборудование, мы же продолжаем дрейфовать где-то неподалеку, это несправедливо.
- Я согласен. Вы сможете побывать на той стороне.
- Вот и прекрасно. У тебя будет самый совершенный борт уже через неделю.
- Спасибо, Нил.
- Не благодари.
Что ж, думал все будет хуже. Хотя, кого я обманываю? Все и так ужасно. Теперь Нил знает, что я тайно вынес схему из Корпорации и проводил незаконные исследования. Но, он будет держать язык за зубами, так как Гондвана – его счастливый билет в будущее. И пусть Сеймур думал, что победил, однако сыграем мы все же на моем поле.
Глава 17
Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»
Время 17:00 Дата 25.06.2050 год.
Продолжительность сеанса – 5 дней, 6 часов, 35 минут
Прошла неделя, а я все еще здесь, сижу взаперти в одной из квартир небоскреба в городе-клоне. Первые три дня ощущала постоянный страх, без конца выглядывала в окна, старалась передвигаться тихо, на четвертый день стало как-то легче, то ли мозг устал бояться, то ли из-за замкнутого пространства. Эва не появлялась, как и Визион, видимо, еще не завершился процесс восстановления моего стального Молоха. Честно говоря, было невероятно скучно.
Таинственного охотника также не наблюдалось, будто его никогда и не было в городе, все вдруг стало таким, как раньше: восходы, закаты, тишина, плывущие облака, иногда накрапывал мелкий дождик. Так и сегодня вечером, наблюдая за картиной каждодневного постоянства, потягивала что-то вроде апельсинового сока и смотрела, как заходит солнце, а заходило оно весьма необычно: светило расслаивалось на три диска и те опускались, но прежде меняли положение, выстраиваясь параллельно траекториям восхода. Странный процесс, хотя объяснение этому наверняка было. За счет вихрей температура снижалась всего на пару градусов после заката, поэтому воздух в открытые окна поступал такой же теплый, но более свежий.
Когда и это порядком надоело, загрузила планшет и принялась в сто первый раз рассматривать карту Сораса в попытке обнаружить хоть малейшую возможность уйти отсюда, чтобы пробраться на материк. Но выхода с плато не было, водопады бушевали по всей окружности, так что в сердцах отбрасывала агрегат на диван и откидывалась на спинку. Мне уже начало казаться, что Эва решила проблему со взломом, а сейчас самовосстанавливается, отчего и не спешит ко мне на встречу, таким образом приняла, как мне казалось, правильное решение - завтра покинуть свою крепость и выйти на улицу. Буду держаться ближе к домам и при необходимости забегу в какой-нибудь подъезд. Точно! Так и сделаю. И от подобных сладостных мыслей уснула прямо на диване.
Пробудившись от того, что в глаза светили яркие утренние лучи, приступила к сборам, лучше совершить вылазку сейчас, хотя может и ошибаюсь. В дикой природе исследователю безопаснее передвигаться днем, а вот к вечеру стоит поостеречься, так как ночные создания выходят на охоту, что же до людей, которые бегают за тобой с непонятным оружием и пытаются убить – то здесь неясно … Но, попытка не пытка!
Я взяла из шкафа рюкзак, побросала туда несколько пакетов печенья, пару бутылок воды, фонарик и портативный датчик вроде навигатора. Меня привлек текст на нашивке - «Модель J-23. Трансформирующийся бокс», но во что этот рюкзак мог трансформироваться, так и не узнала, более надписей или обозначений не имелось. Затем переоделась, облачившись в светло-серый перфорированный комбинезон, эта одежда отлично продувалась, но в то же время сохраняла тепло, на ноги натянула сапоги на сплошной подошве, которая препятствовала скольжению.
Как только подошла к двери, услышала голос дворецкого:
- Вы куда-то собрались?
- Да. Решила разведать обстановку, не могу больше сидеть здесь.
- Я бы не советовал вам так рисковать. Эва не давала сигнала об окончании захвата.
- Возможно, у нее сейчас просто нет на это сил. Ты же помнишь ее состояние в день визита?
- Как пожелаете. Мне не давали четких инструкций, поэтому могу лишь предостеречь, не более. Удачной прогулки, миссис Берг, - и седовласый прототип дворецкого исчез.
«Мило!», - подумала и закрыла за собой дверь. Спустившись на этот раз на лифте, медленно подошла к парадным дверям и как трусливая кошка еще некоторое время стояла, высматривая потенциальную опасность, но вокруг было тихо, так что выдохнула и открыла дверь, над головой послышался звон маленького колокольчика, эхом прокатившийся по пустынной улице. Затем «шаг пугливого зверька» и вот, я уже стою на тротуаре.
До края плато можно было добраться, миновав три квартала, вся эта местность плотно застроена, спрятаться есть где, главное не создавать лишнего шума и не терять бдительности.