– Не совсем. В моей сфере война – напротив, прибыльное дело. Не забудьте, что BI поставляет ракетное топливо войскам Альянса. Как и оборудование.
– Да, я знаю. Вы с Норманом создали новый завод по производству оптических приборов. Завидую вам, Максимилиан.
– Не стоит. Этот завод – наш эксперимент. Он пока не приносит нам дохода.
– Да. Но скоро начнёт. Как только начнётся война… А я бы не хотел этой войны. Сами понимаете, что конфликт может переброситься на другие планеты.
– Люди хотят независимости. Что же тут удивительного? – пожал плечами Макс.
– Как только начнётся война, правительство Альянса заставит тут же сбросить цены на поставляемое им топливо, так что у нас всё не так гладко, как может показаться на первый взгляд, – заметила я.
– Что вы, на самом деле! – воскликнула Лави. – Мы собрались, чтобы приятно провести время. А вы снова начали тему о войне. Нет войны и не будет! Эти сплетни разносят те, кому они выгодны. Максимилиан, а пойдёмте, я покажу вам наш парк. Здесь очень красиво.
– Логично. Не стоит поднимать эту тему, – ответил Макс. – Кимберли, ты с нами или пообщаешься с господином Бейли?
– Я останусь тут, пожалуй, – сообщил Астон. – Я этот парк каждый день вижу.
– Я тогда останусь здесь? – предложила приветливо я.
Я знала, что Максу важен личный разговор с Лаверн. Больше, чем мне нужно смотреть этот парк. А я попытаюсь выяснить что-нибудь у Астона.
***
Я вышел вслед за Лаверн на дорожку, что вела вдоль моря. Она что-то щебетала, показывая мне изыски ландшафта, а я не сводил с неё взгляда.
Зачем она меня сюда позвала? Это же её инициатива, а не Астона. Что она вообще здесь делает? Неужели её слова о лётной военной академии – правда?
– Я не представляю вас пилотом военного корабля, Лави, – признался я вслух.
Она замолчала и повернулась ко мне.
– Зря. У меня отлично получалось. Младший лейтенант войск Альянса Лаверн Эрон, двадцать пятое лётное подразделение.
– А зачем вам господин Бейли? Почему вас принесло на Трентон?
– Я хотела найти одного человека, а Бейли оказался весьма кстати.
– Нашли? – спросил я серьёзно.
– Почти… Нашла. Но не того.
– Это объясняет ваше знакомство с Винсентом Тейлором. Отчасти.
– Вы знаете, что мы знакомы? – Она сверкнула глазами.
– Да. Он сам мне сказал. Работали вместе? – Я блефовал, конечно. Но так было нужно. Я блокировал на всякий случай свои эмоции, как и она, чтобы не выдать лишней информации, и Лави это понимала.
– Не совсем… Винсент… – прошипела она. – Что он ещё сказал?
– Ничего. Просто странно, как он оказался у меня. А вам, Лаверн Эрон, не кажется странным это совпадение?
– Не кажется. Это лишь совпадение. И я действительно хотела познакомиться с вами, Макс.
– Зачем?
– Просто… я многое о вас слышала.
– И что именно?
– То, что вы беспринципный мерзавец, – улыбнулась она. – Холодный и расчётливый, не оставляющий шансов своим конкурентам.
– Слухи обо мне знатно преувеличены. – Я был слегка удивлён её прямотой, но это устраивало меня больше, чем предыдущий фарс.
– Да. Я заметила. Я представляла вас несколько иначе. Но вы всё же телепат!
– Как и вы, Лави. – Я остановился напротив неё и посмотрел прямо в глаза. – Вы тоже не просто так крутитесь около Бейли. А с вашими внешними данными даже не стоило применять на нём гипноза, чтобы заставить развестись и жениться на вас.
– Я не особо старалась, – пожала она плечами, – он сам повёлся. Но не думайте, что я выдам вам все тайны нашей личной жизни.
– Мне правда не интересно, хорош ли он в постели, – усмехнулся я. – Это ваше дело.
– Вот и правильно. Не стоит задавать вопросов, на которых нет ответа.
– Чего же вы хотите от меня? Уж явно не любви и ласки.
– Успокойтесь! На место вашей драгоценной Кимберли я не претендую. Хотя, вы плохо её знаете.
– Достаточно знаю. И это мои проблемы. Тогда в чём же дело?
– Ни в чём. Как я сказала, я хотела познакомиться с вами лично.
– Воочию оценить силу противника? – ухмыльнулся я.
– Не стоит себя переоценивать. – Её тон снова стал ледяным. Но я видел, что это игра.
– Лави, а сколько вам лет?
– Двадцать три. Как и вашей избраннице.
– А вы хорошо информированы. Кто, интересно, предоставляет вам информацию о моей личной жизни?
– У меня свои источники. Пойдёмте дальше, я ещё не всё показала. Видите, там, на горе, тень? Знаете, что это?
– Ракетная установка? – прищурился я.
– А вы догадливый, Макс. Она может уничтожить вас в считанные секунды, как только вы покинете эту территорию.
– А вы знаете, чем это вам грозит?
– Чем же?
– Скандалом галактического масштаба.
– Спишем на несчастный случай, – невинно улыбнулась она.
– Так что… будете держать нас в заложниках?
– Разве что до завтрашнего дня. Я пошутила, – усмехнувшись, сообщила Лави. – Не хочется, чтобы такие дорогие гости так быстро покинули нас. Я прикажу приготовить для вас спальню. Или две?
– Две, – ответил я.
А она была довольно милой, даже когда угрожала уничтожить мой флайер ракетой. Она не станет этого делать, иначе бы не стала сообщать мне. Или это какой-то намёк, который я не понял?
– Значит, две спальни. Оставите свою невесту в одиночестве? Или помощницу, всё же.
– Это наше дело. Как и ваше с Астоном.
– Будьте осторожны с ней! – предупредила она.
– Сам разберусь, с кем мне быть осторожным. По-моему, вы, Лаверн, только что сами угрожали мне.
– У вас нет чувства юмора!
– Не было. Но я его в себе постепенно проявляю, и у меня неплохо получается. Ваша шутка не удалась.
– Да, плевать. Кажется, мой муж меня потерял. – Её коммуникатор вдруг засигналил. Пластина из сплава, появившаяся в девичьей руке, легла в ладонь, приняв её форму. – Я тебя слушаю, дорогой.
– Лаверн, вы где? – раздался обеспокоенный голос в комме.
– Мы уже возвращаемся. Немного задержались, когда я показывала Максимилиану наш парк у моря.
***
Разговор с Астоном шёл об общих вопросах политики и ведения бизнеса, когда я увидела возвращающихся Макса и Лаверн. Он наигранно улыбался. Но за эти дни я уже научилась отличать его настоящую улыбку от фальши. Интересно, что он успел выяснить?
Ужин прошёл в атмосфере «дружеской беседы». Я с улыбкой посматривала на Винса, которому не было места за столом, а приходилось находиться в стороне от нас. Но порой я ловила на себе странные взгляды этого человека.
– Уже поздно. Мы продолжим завтра, – проворковала Лави. – Ваши комнаты готовы. Макс сказал мне, что вы до свадьбы предпочитаете разные спальни. Поэтому приготовили две. Я надеюсь, вам у нас будет уютно.
– Благодарю. – Макс улыбнулся. – Вы заботливая хозяйка, Лави. Нам действительно пора.
Во взгляде Макса я прочитала желание поделиться со мной новым открытием, но не стоило выдавать себя. Но я искренне обрадовалась, что спать мы будем раздельно, опасаясь того, что Блэр мог настоять на продолжении фарса.
Я потерялась в коридорах этого огромного дома, когда переоделась и вышла наружу, чтобы найти Максимилиана. Но остановившись, поняла, что рядом кто-то есть. Я медленно повернулась.
– Что, Винс? Давно не виделись?
– А ты догадливая, девочка. Здесь единственное место в доме, где нет прослушки. И ты сама сюда пришла. Почему ты меня избегаешь?
– Я не… Чего ты от меня хочешь Винс? – неуверенно спросила я.
– Мы так и не закончили тот наш прошлый разговор. Макс помешал. А потом вы вообще надумали улететь. Решила спутать мне карты?
– Ты сам этим занимаешься!
– Ваша фиктивная помолвка перед общественностью меня мало интересует, – заявил он. – Я-то знаю, как ты на самом деле к нему относишься. Но ты можешь навредить не только ему, но и себе тем, что часто прячешься за его спину. Он нанесёт удар первым!
– Я тебе не верю и больше не стану тебя слушать. Никогда. Ты сам двуличный тип! – закипела я.
– Такой же, как и ты. Но я говорил, и ещё повторю не раз тебе. Я всего лишь наёмник.
– Скажи, это она твой заказчик?
– А ты догадливая. Но не совсем. Всё гораздо сложнее.
– Куда уж мне понять. – Я попыталась пройти, но Винс поймал меня за руку. – Помнится, на корабле ты хотела спровоцировать меня. Думаешь, я забыл? Хотела, чтобы Макс подумал, что у нас с тобой связь? Так почему не продолжаешь? Или ты поменяла свои приоритеты?
– Отпусти руку, – ответила я с нескрываемой злостью в голосе.
– Люди не меняются. Запомни это. И Макс – не исключение.
– Тебе-то какое дело?
– Как? – Он удивлённо поднял чёрную бровь. – Я прекрасно помню, как ты уговаривала тебя трахнуть в своей квартире. И я действительно подумывал о том, что после всей истории сделаю это. Эта мысль не оставляет меня.
Я понимала, что он всего лишь играет передо мной. Хочет, чтобы Макс поверил, что у нас с ним ничего нет и быть не может. Хочет отдалить меня от Максимилиана, используя мой же метод.
– Я тебя не уговаривала. У тебя была такая возможность, и ты её не использовал! Так что…
– Иди сюда! – Он прижал меня к себе в один момент так сильно, что я даже не успела увернуться. – Тебе же нравилось со мной целоваться. Помнишь? Повторим?
– Нет! Нас сейчас услышат!
– Плевать! Своей ложью на корабле ты сама дала мне возможность этой провокации.
Его губы накрыли мои. Я выкручивалась, мычала, но он прижал меня к себе и продолжал. Но теперь уже мне не хотелось, чтобы Макс узнал что-то подобное.
– Видишь, это так же приятно, как и раньше, – ухмыльнулся Винс, прервав поцелуй.
Я нахмурилась, глядя на него, но он не отпускал меня, всё так же прижимая к прохладной стене коридора. Тогда я сделала то, что должно было помочь освободиться. Я дождалась момента, когда он чуть расслабился, и резко ударила его коленом в пах. Удар вышел не слишком сильным, но и его хватило.
Он отпустил меня, на несколько секунд согнулся, но быстро отошёл. А я уже посматривала, куда можно смыться от него. Пустые коридоры огромного дома. Что он сказал? Здесь нет прослушки?