База, куда они держали путь, находилась на одном из спутников далёкой планеты-газового гиганта в системе двойной звезды. На стороне луны, всегда повёрнутой к планете, раскинулся скрытый от посторонних лучей радаров город под огромной полусферой. Там находили убежище беглые преступники и контрабандисты всего региона.
Город существовал по своим законам. Сверху, над сферой, всегда царил мрак. А внутри искусственные прожектора заменяли солнце большую часть времени. Зато в те недолгие часы, когда спутник поворачивался к звезде этой стороной, включались все световые фильтры, спасая от палящих лучей.
Разгрузка заняла больше времени, чем предполагал Максимилиан. Тиреллл Кроу стоял, скрестив на груди руки, и наблюдал за роботами, что освобождали грузовой отсек. Все контейнеры устанавливались на машину, которая должна была отвезти их на склад. Макс нервно курил рядом и, прищурившись от злости, смотрел, как уезжает, возможно, именно его имущество. Потом бросил окурок под ноги, затушив носком тяжёлого ботинка.
– Какая гадость. Хочу нормальных сигар с качественным табаком, а не эту синтетическую дрянь. У нас же есть деньги.
– В городе их наверняка можно купить.
– Откуда здесь такой город? Его постройка немало стоит.
– Похоже на заброшенную базу изыскателей. В любом случае, у нас будет время осмотреться. Я знаю, галактическую полицию наверняка заинтересует это место.
– Когда состоится передача товара? Ты видел, сколько тут складов?!
– Я сегодня свяжусь с нужными людьми. Хотелось бы взять и заказчика, а не только перевозчика.
– Придётся обнаружить себя. – Максимилиан вздохнул.
– Рано или поздно придётся это делать. – Тирелл устремил золотистые глаза в сторону отъезжающей машины, откуда к ним подошёл капитан корабля.
– Мы закончили. Жду вас через три дня в обратный путь. Захватим что-нибудь попутно, чтобы не лететь порожняком.
– Увидимся, – процедил Тирелл. – Идём, Харли!
– Нам нужно где-то остановиться.
– Номер снимем. Наверняка что-нибудь есть подходящее. А там я отыщу своих знакомых. Устроим сюрприз, но тебя пока светить не станем. Иначе может разразиться скандал.
Дорога в город не обещала быть скучной – было на что посмотреть в пути. Тёмные улицы постепенно сменялись освещёнными, по которым разгуливали пьянчужки и девицы лёгкого поведения всевозможных рас и цветов кожи. Круглосуточно работающие увеселительные заведения гремели музыкой и освещались над входами яркими фонарями. То и дело показывались компании вооружённых людей, при виде которых Блэр на всякий случай клал руку на свой пистолет.
– Весело здесь, – прошипел он, когда на него налетела пышногрудая блондинка со стеклянными глазами, явно в состоянии наркотического опьянения.
– Хочешь – можем снять девчонок на ночь, всё равно заняться нечем, – отшутился Тирелл.
– Ещё руки марать… И не только руки. Нет уж!
– Ты не изменяешь своей мисс Ланфорд, пока она расставляет ноги перед твоим клоном? А вот я бы развлёкся.
– Если и расставляет – она думает, что это я. А он для меня её придержит, – парировал Максимилиан. – Делай, что хочешь. Только про полицию не забывай. Хотя ладно, насчёт шлюшки я бы подумал.
– В первую очередь нам нужна сетевая связь.
– Так купи новый планшет!
– Вон и гостиница. Не люкс, конечно. Но пока сойдёт. – Тирелл кивнул в сторону светящейся вывески с характерным названием. – Устроим скоро заказчику радушный приём.
– И улетим с полицией?
– Скорее, отправимся своим ходом, когда всё закончится. Я вот всё думаю – неужели люди с того корабля нас не ищут? Тебя не оставят в покое. Они всё равно станут искать Максимилиана Блэра. Только вот зачем ты им понадобился?
– Понятия не имею. Пусть ищут. Найдут того… Максимилиана.
– Не думаю, что он их устроит, – заметил Тирелл, заходя в здание.
– Какая им то разница, кого из нас? – возразил Макс и усмехнулся. – Заодно избавимся от лишнего элемента.
– Э-нет. Не так всё просто. Они наводят меня на странные мысли. Если бы ты только вспомнил что-нибудь о них.
– Если бы. Не могу. Будто всё в памяти обрывается…
Тирелл повернулся к Максимилиану, удивлённо глядя на него. Потом нахмурился:
– Помнишь, ты мне рассказывал, как тебя похитили в детстве. Это были они?
– Ты это помнишь?
– У меня память как компьютер, в отличие от твоей. Так они?
– Кажется, да. Слушай, а ты не считаешь, что для моего безопасника ты стал слишком наглым?
– Во-первых, я сейчас не работаю на тебя. Тебя нет, – усмехнулся Тирелл. – А во-вторых, я немного старше тебя и лучше разбираюсь во всех этих вопросах. В те годы, когда ты издевался над девчонками, я уже командовал военным подразделением и преследовал сопротивленцев. Поскольку я мёртв официально, то не думаю, что работаю на тебя. Я теперь свободная личность. Вернусь в армию. Там хоть меньше платят – но всё предельно просто.
– Только посмей меня бросить! – ледяным тоном ответил Блэр.
– Вот теперь ты начинаешь ценить мою доброту. Гляди – к возвращению человеком станешь. – Тирелл посмотрел на холодный взгляд. – Хотя нет. Не станешь… Девушка, номерок свободный нужен, – подошёл он к сонной женщине, что хмуро обвела их взглядом.
– Один остался. С вас сотня наличными. – Она протянула Тиреллу допотопный ключ.
– За такие деньги люкс можно снять, – возмутился Максимилиан.
– Вот и снимайте. – Она отвернулась, приняв деньги. И больше не обращала внимания на новых гостей.
– Идём, – вздохнул Тирелл. – Оценим наш люкс-номер.
***
10-B регион Галактического Альянса.
Планета Трентон. Дом Астона Бейли.
Обратно возвращались без происшествий. Меня не слишком-то взволновал тот корабль. А вот Максимилиан всю дорогу пытался что-то вспомнить. Лаверн напряжённо посматривала в ту сторону, хмуря брови.
– Нашли их? – Она повысила голос в коммуникатор на своего человека.
– Нет. Никакого корабля не видно, – отвечал голос с экрана, чуть приглушённый шумом мотора.
– Он точно там. Ищите ещё.
– Видимость плохая. В горах туман, а радар ничего не засекает.
– Дорогая, это просто любители экзотики на старом корабле. Не стоит заострять на них внимание. – пытался успокоить её Астон Бейли.
– Ты прав. Не стоит. – Она замолчала, а потом повернулась к Максу. – Когда вы планируете возвращаться?
– Утром. Я надеюсь, вы нас отпустите? – Он снял тёмные очки, глядя ей в глаза.
Я обратила внимание на схожесть взглядов этих, стоящих друг напротив друга людей, разных по возрасту и полу. Если она действительно похожа на его мать, то… Тогда где же его мать, Виктория? Неужели она жива и знает, что сын до сих пор ждёт её?
***
Мне не хотелось ночевать здесь, но Макс настоял. И я закрылась в своей спальне, всё ещё обижаясь на него. Лежала и думала о нём, о его словах, что он всё равно не оставит меня в покое. А хотелось ли мне этого теперь после всего того, что между нами было? Может быть, он действительно останется таким навсегда?
Единственное, что меня смущало – та ложь, что стояла между нами. Я должна была рассказать ему всё, что связывало меня с Винсом, чтобы он знал, кто в действительности угрожает ему. И пусть потом решает, стоит ли связываться со мной или лучше сразу сдать полиции – и дело с концом, зато на мне не будет груза тайн.
Собравшись с мыслями, я вышла в коридор и направилась в сторону спальни Макса. Но внезапно услышала знакомые голоса. Лаверн и, кажется, её супруг. Интересно, о чём они беседуют на повышенных тонах?
Я не выдержала. Нужно попытаться узнать, имеет ли Лави отношение к покушению на Максимилиана и является ли она заказчиком Винсента.
Я подошла к дверям, откуда раздавались звуки, услышала чуть повышенный тон Лави почти что сразу:
«Ты мне не сказал, кто он!»
«Ты знаешь, что я думаю об этом человеке. Он не стоит жалости».
«Нет! Он не тот, о ком ты говорил. Он не такой! Не стоило даже пытаться сделать из меня дуру. Я хочу сказать ему правду!»
«Ты хочешь подписать себе приговор? Как только он это узнает, то сразу же поймёт, кто пытался его убить. А ты замешана так же, как и я. Твой наёмник не умеет держать язык за зубами». – Голос Астона был ровным, но в нём слышались дрожащие нотки – он нервничал.
«Ты забыл, что мы вместе разработали тот план? Но я не знала, зачем нужна тебе на самом деле. Ты должен был мне сказать!»
«От этого бы ничего не поменялось. Они бросили тебя, не дали ни кредита. Он всё равно не признает тебя. А его помощница, Кимберли, скоро станет главной наследницей его состояния. – Голос замолк, но ненадолго. – Мы придумаем, как избавиться от неё до того, как они успеют узаконить свои отношения».
Это от меня, что ли, они хотели избавиться? Я-то им зачем сдалась? Или я что-то не поняла? Во всём виной фиктивная помолвка с Максом? Но ведь…
Чёрт! Как же я сразу не догадалась?! Наследство Максимилиана! Но ведь они бы всё равно его не получили, или я чего-то не знаю в этой истории. Именно из-за этой помолвки меня больше не берут в расчёт, а Винс боится, что я всё расскажу Максу.
Меня могли услышать, а Лаверн могла почувствовать мои эмоции. Нужно было сматываться, пока не поздно. Я не стала слушать продолжение разговора, и так понятно, что они оба причастны к недавнему покушению. Теперь же опасность грозит нам двоим: и мне, и Максу. Я точно должна его предупредить!
Я успела покинуть коридор ещё до того, как Лаверн вышла наружу. Я издалека слышала её лёгкие крадущиеся шаги.
Я постучалась в спальню Максимилиана. Он открыл двери в одном халате, наброшенном на голое тело. Мокрые волосы блестели – видно, он только что вышел из душа. Он ничего не спросил и не удивился моему позднему визиту. Лишь показал кивком головы на комнату, и я вошла.
– Я думал, что ты сегодня уже не придёшь, – ровно произнёс он.
– Максимилиан, мне нужно с тобой говорить. – Я неуверенно прошла внутрь и вдруг вспомнила, что каждое сказанное мной слово может дойти до хозяев дома.