Таких агентов не прощали. Их ликвидировали. На что она рассчитывала, когда бралась за это дело, он сама не понимала. Естественно, мысли грела жажда обретения многомиллиардного наследства. А потом, когда она познакомилась с Максом, пришло разочарование. Она чуть было не убила его, пусть и с подачи Астона Бейли. Когда она начала аферу с конкурентом Макса, предав Организацию, она не знала, чем может закончиться подобная авантюра. Но осознание пришло быстро. В момент, когда она уже обрабатывала мужа при помощи своих телепатических уловок, её нашли и предупредили: помог Винсент, от которого она не ожидала такого и вовсе, узнав его за столько лет. Но теперь она была готова к любому повороту событий.
Её преследовали, выстрелы уже неслись вслед, когда ей пришлось применить блокировку сознания на том, кого прислали её убить. Флайер был готов к полёту, а аппарат преследователей оказался расстрелян той же ракетной установкой, которую Лави ещё несколько дней назад показывала Максимилиану. Взрыв произошёл, когда дома оставалась лишь прислуга, а фиктивный муж улетел по служебным делам.
За убийство агента Организации при исполнении кара могла стать суровой – как минимум пожизненное заключение в тюрьме особого режима на одном из астероидов отдалённой планеты, откуда бежать было бы нереально. Но Лаверн рискнула.
Она даже не надеялась, что тот, кого она едва не убила, сможет её простить.
Тирелл Кроу.
Всё это вспомнилось за те минуты, когда она увидела его лично. Она знала, кто он такой. Знала, как он выглядит, хоть никогда и не сталкивалась с ним лично. Его она боялась больше, чем братца, наделённого телепатическими способностями – Винсент Тейлор успел в своё время предоставить на начальника службы безопасности подробное досье. И то обстоятельство, что он был якобы мёртв, сыграло немаловажную роль в том, что она решилась на проникновение в корабль.
А теперь он здесь и знает о ней больше, чем следовало бы. Как это возможно? Хотя то, что Макс жив, она уже приняла, как должное. Да ещё и полковник Рондер из галактической службы контроля здесь, он тоже мог её узнать. Наверняка все ориентировки на неё разосланы по всем ведомственным организациям Альянса. Но Рондер ещё не видел её.
– Значит, Лаверн Эрон… Любопытненько, – обошёл шатен вокруг неё, крадясь, словно хищник, и не сводя с неё янтарного взгляда. – Как же мне хочется узнать, что ты здесь делаешь, сучка! Из-за тебя мы чуть не погибли.
– Я уже всё объяснила Максимилиану. – Она побледнела и замерла на месте. – Поговори с ним, если мне не веришь.
– Поплакалась и прикинулась брошенной сестричкой? Слыхал эту историю только что. Вот только правды в ней маловато.
– Это правда!
– Как и твоё покушение на нас с Максимилианом, Лави. Красивое имя. Как и ты сама. Из-за такой можно бросить жену и пойти на любое преступление. Вот только что нам на это скажет общегалактическая полиция? Пожалуй, стоит запросить на тебя данные, – подошёл он сзади и выдохнул ей в затылок.
– Не стоит. Это настоящее моё имя. Как и то, что я осознала степень своей ответственности за то покушение.
– Кто такой Винсент Тейлор? – спросил напрямую Тирелл, пока рука его скользнула на шею Лаверн.
– Он мой наёмник.
– Значит, устроила своего человека на моё место, чтобы он и дальше продолжал на тебя шпионить? И как тебе совесть позволила следить за собственным братом, раз ты испытываешь к нему такую глубокую привязанность? – язвительно поинтересовался Кроу.
– Винс больше ничего от меня не получает. Всё кончено, мы прекратили то дело. Я надеюсь, что он не сдаст меня Астону. Именно поэтому я и попросила оставить Тейлора здесь, под контролем.
– Значит, боишься за себя, не за Макса.
Тирелл в один миг достал лучевой пистолет и приставил его к груди Лаверн, прижав её к стене кабинета.
– Убери! – прошипела она.
– Что ты задумала? – рыкнул он сверху, не убирая оружия.
– Пожалуйста… Я говорю правду!
– Ты поплатишься за каждое своё слово. И Макс не поможет тебе, так и знай. Пока я здесь хозяин положения.
– Убери пистолет! – Она повысила голос на наглого безопасника, оказавшегося живым по странной случайности.
Он наклонился над ней, вдыхая её запах, потом провёл пальцем по губам, не сводя с неё взгляда.
– Я выясню о тебе всё, начиная от рождения и до сегодняшнего дня. Тебе не удастся скрыть от меня ничего. И потом ты будешь ещё умолять не сдавать властям, крошка.
– Да пошёл ты! – сверкнули искрой её голубые глаза. Она мысленно заставила Тирелла убрать пистолет и навести себе на шею, преодолевая сопротивление. Следом последовал телепатический удар. В это время Лаверн выскользнула из его рук и бросилась к выходу, решив выбежать наружу, но дверь оказалась заперта.
Тирелл Кроу, только оправившийся от неожиданного вмешательства в своё сознание, опустил пистолет и тяжело дышал, глядя на девушку-телепата.
Она действительно могла оказаться сестрой Максимилиана.
Только не того, которого она думала, хотя экспертиза могла показать совпадение ДНК и с клоном, если она действительно та, кем себя назвала.
Она не могла знать о настоящем Максе, считая себя сестрой второго. И о том, кто их спас из песков, она тоже не знала, а значит, непричастна к тому кораблю и странным людям.
Стоило подождать результатов экспертизы, а пока доложить настоящему шефу о странной гостье. Не тому, что находился в этом доме. Другому. О котором она даже не догадывалась.
– Живи пока. И знай, что мне известен каждый твой шаг в этом доме. Будь ты с Винсентом, Максом или в своей постели. Не думай, что тебе удаться обвести меня вокруг пальца ещё раз, – предупредил Тирелл, открывая двери и напоследок добавил: – Я буду внимателен, поверь.
***
Я летела к маме на флайере-такси. Не терпелось увидеть её, хоть я и не знала, как начать разговор о наследстве. За месяц, проведённый на другой планете, я поняла многие вещи, недоступные мне ранее, и начала воспринимать всё иначе – более остро, но при этом сдержано. Словно я сама поменялась вместе с Максом и наконец начала взрослеть.
Про отношения с Блэром я сообщать пока не собиралась. Пусть сначала свыкнется с другими мыслями, а тем более я пока не верила, что он настроен серьёзно, несмотря на его слова в мой адрес.
Мама ждала в доме. Тихо, почти бесшумно работал кондиционер, и я смогла нормально вздохнуть после той жары, что стояла снаружи. На столе уже красовались блюда со всевозможными десертами. А ведь я сказала ей, что не голодна.
Но дома меня ждал ещё один сюрприз – Гедеон Бел.
– Мамочка! Део! – Я даже растерялась от такого внимания. Бросилась к маме, чтобы её обнять. – Подарки в сумке! Сейчас достану всё. Део, мы же разговаривали с тобой, почему ты меня не предупредил?
– Ты была бы против. – Он широко улыбнулся. – Я хотел сделать тебе сюрприз.
– Он удался, – рассмеялась я в ответ. – Конечно же, не против. Соскучилась.
– Давайте все к столу, – засуетилась мама. – Потом распакуем подарки!
Я вдруг подумала, что в лице Гедеона я смогу найти союзника в разговоре о наследстве. Он должен меня поддержать, мама его послушает. Верно, она всё ждёт, что мы с Део поженимся, но придётся мягко объяснить ей, что этого не произойдёт. Да и сам он не питал на этот счёт иллюзий.
– Меня перевели, и теперь я занимаю новую должность, – сообщил Гедеон, когда все успокоились. – Я новый сотрудник генетического центра.
– Это здорово, Део. Интересная работа?
– Даже очень. Мне хотелось бы сводить тебя туда, но, боюсь, это невозможно.
– Прямо-таки не работа, а секретное управление.
– Нет, просто вход строго по пропускам, – смутился он. – Но зато перспектив больше. Мэрион, мой коллега, интереснейший человек. Просто у нас есть несколько засекреченных проектов.
Рассказ о моей работе, как обычно, затянулся на час. Я начала разговор про наследство чуть позже, когда мама вернулась с кухни, чтобы порадовать новым блюдом.
– Мама, я думаю, ты помнишь, что я говорила тебе по поводу того, кого встретила на Трентоне, – осторожно начала я.
– Я боялась сама спрашивать, – призналась мать и присела рядом.
– Я выйду в сад? – спросил Део, поняв, что разговор переходит на серьёзную тему.
– Нет, останься. Прошу тебя, – попросила я. – Мама. Тот человек, наш новый партнёр, господин Чан Ванг, он сам с Ноурэна.
– С Ноурэна? – повторила мама, сделав вид, что не расслышала.
– Да, мам, именно оттуда. И он знаком с твоим отцом и моим дедом. Был знаком – тот скончался год назад.
– Это должно было произойти рано или поздно. Я не рассказывала, прости.
– Я понимаю тебя. И знаю, что твой брак не был выгоден для семьи Ланфордов. Но теперь всё в прошлом. Ни дедушки, ни бабушки нет в живых.
– Мне очень жаль, Ким. Я должна был рассказать тебе о них. Я была неправа.
– Он простил тебя за то, что ты сбежала с папой. Господин Ванг много рассказывал о нём – он был его другом. И сказал ещё то, что наследник рода так и не найден. Теперь, когда он знает о тебе, он свяжется с нотариусом покойного графа Ланфорда по поводу наследства. А оно немаленькое даже по нашим меркам. И его титул… теперь твой.
– Нет… Ничего мне от них не нужно! – Мама подскочила и сделала несколько шагов по комнате. – Он же сам выгнал меня, кричал, что я опозорила его семью и род. Мы с твоим отцом сами, своими руками, зарабатывали на всё, что у нас есть.
– Он тысячу раз пожалел об этом. Я знаю.
Воцарилось молчание, лишь напряжённые искры пролетали между нами. Ситуацию спас Гедеон:
– Не думал, что вы графиня, миссис Ланфорд, – отшутился он.
– Что вы оба заладили? – Мать присела напротив. – Что мне теперь делать?
– Лететь на Ноурэн и принять то, что положено по наследству. Никто не обязывает тебя оставаться там. Сама знаешь, что эти деньги решили бы все твои проблемы. Мне придётся работать ещё год, чтобы рассчитаться с долгом, к которому я непричастна. Лишь в память об отце и потому, что мне дорог дом, построенный им. Мама! – Я перешла на серьёзный тон – иначе мама снова начала бы плакать. – Мне тоже нужно как-то обустраивать свою жизнь. Сама же постоянно твердишь об этом.