о или поздно придётся поставить на место и своего преемника. Он должен будет узнать правду, а что он подумает обо всём этом – уже не столь важно. Зато тогда Ким поймёт, что тот, кого она ненавидела, никуда не исчез. Всё будет как прежде, а пока надо привязать её, сделать так, чтобы она не сбежала от них.
А ещё она будет ненавидеть его за то, что он ликвидирует того, к кому она вдруг воспылала чувствами.
***
Я проснулась от щемящего чувства в груди, словно что-то случилось, и сразу же вспомнила странный визит Макса и его изменения. Я начала припоминать каждое сказанное им слово, пыталась анализировать, но причины не приходили в голову. Пыталась оправдать Макса, но горечь, вновь поселившуюся в душе, сложно перебить чем-то сладким.
Откровенно говоря, я готовилась к такому повороту событий. Ещё на Трентоне я постоянно предупреждала себя о том, что когда-то он может всё вспомнить. Но так хотелось видеть не того Макса, которому я мстила, а его пробудившееся «второе я», которое меняло весь мой внутренний мир и делало меня счастливой.
Я приняла душ, оделась и пила кофе, когда раздался сигнал коммуникатора. Я вздохнула, поняв, что это Блэр. Первой мыслью стало спрятаться, не отвечать ему. Исчезнуть из его жизни, улететь с мамой на Ноурэн. Но я смогла убедить себя, что мне нужно разобраться в происходящем. Может быть, всё не так плохо, как я себе возомнила.
– Слушаю тебя, – постаралась произнести я как можно спокойнее.
– Ким, я так соскучился. У меня отличные новости!
Его лицо на экране комма светилось улыбкой. Я немного расслабилась, глядя на него. Прежний, значит. И делает вид, что вчера ничего не было. А Макс продолжил:
– Ты даже представить себе не можешь, кто вернулся вместе с полковником Рондером. Такой сюрприз!
Я нервно сглотнула. Не любила я что-то сюрпризы в последнее время. Кто вернулся… Он сам, прежний, так уже наверняка. Но сказать он хотел вовсе не о себе.
– Кто вернулся, Макс? – всё же спросила я.
– Тирелл Кроу! Наш Тирелл жив! Я уже отправил за тобой пилота. Только не переживай, я тебя прошу. Я знаю о том, что ты к нему не слишком-то хорошо относилась. Я жду тебя.
– У меня… – Я хотела было сказать, что у меня появились дела, но вдруг подумала, что хочу доказать себе, что Макс всё тот же, каким и был до вчерашнего вечера. – Макс, что с тобой случилось вчера? – сглотнув, поинтересовалась я.
– Вчера? О чём ты говоришь, Ким? – делал он вид, что ничего не помнит.
– У меня дома… Что с тобой такое было?
– Я не знаю, о чём ты говоришь. Давай пообщаемся, когда ты прилетишь.
Ясно! Понял, что сделал что-то не так, и теперь не хочет сознаваться в своём проступке. Решил спрыгнуть?
Я собралась ехать к нему и разобраться на месте, что происходит. Вышла из дома и села в его флайер, поздоровавшись с пилотом. Но почему-то я подумала, что если буду настаивать на том, чтобы он всё рассказал, напротив, могу пробудить в нём то, чего не хотелось бы видеть – его ледяную половину, которая питается эмоциями других.
Тирелл! Вот причина смены его поведения!
Я пока не могла себе представить, что Кроу жив, но мне вдруг показалось, что появление Тирелла могло несколько растормошить его воспоминания. Для Макса это хорошая новость? У него просто стресс, вызванный тем, что его Тирелл не погиб в той заварушке.
Я пока не представляла, как это возможно, но поверила, что так и есть. Ведь если Макс оказался жив, то почему не мог остаться в живых и Тирелл. Зато теперь он не будет винить меня в том, что я причастна к его смерти. Все живы – это главное. А с его поведением разберёмся.
Глава 15
Блэр встретил нас на площадке, и я вышла из флайера, стараясь не смотреть на него. Не хотелось устраивать при пилоте скандала. И вообще я не хотела бы ругаться с Максом. Сначала разберусь, в чём же дело.
– Ким, иди ко мне. – Он притянул меня к себе и поцеловал нежно, медленно. Так, как делал это перед тем.
– Макс, что с тобой произошло вчера? – тревожно спросила я.
– Я не понимаю, о чём ты. Объясни мне, что случилось? Вчера я находился дома. Почему ты сказала, что мы вчера разговаривали? Не нужно было отправлять тебя домой. Лучше бы ты осталась со мной. Что за кошмар тебе привиделся?
– Кошмар из прошлого… Люди не меняются, не так ли… Это твои слова.
– Кимберли! – Он отстранился, глядя мне в глаза. – Не надо только искать причину, чтобы расстаться. Ты можешь быть со мной откровенна. Я всё пойму.
– Я откровенна с тобой, даже слишком. В отличие от тебя, Макс.
Я сделала несколько шагов и остановилась, вдруг увидев того, кто вышел из дома и потянулся, словно чёрная пантера. Именно так мне увиделся Тирелл в чёрной одежде безопасника и с оружием на боку. В руке он держал свою неизменную рацию-компьютер. Значит, это правда. Он жив!
– Чертовски рад снова вас видеть, мисс Ланфорд, – съязвил он. – Надеюсь, как и вы меня… – приподнял он бровь.
– Я рада, что ты жив, Тирелл, – процедила я.
– Ким, пойдём в дом. Лаверн тоже спрашивала, когда ты прилетишь.
– Компания в сборе, – нервно выдохнула я.
Я имела в виду Лави, Тирелла и Винса, что тоже находился здесь, непонятно зачем только. Я и представить себе не могла, что всё вот так закрутится, и не могла сказать, что рада этому.
Макс завёл меня в дом, и мы ненадолго остались с ним одни. Скоро должен был прилететь его странный адвокат, которого я тоже побаивалась.
Максимилиан протянул меня за руку в сторону какой-то спальни и прикрыл дверь, чтобы никто не слышал нашего разговора.
– Что с тобой? Это возвращение Тирелла на тебя так повлияло?
– Макс, Тирелл абсолютно не причём. – Я старалась подобрать слова, чтобы вновь не зацепить в нём те воспоминания. – Дело в тебе лично. Я боюсь, что ты всё вспомнишь и снова станешь прежним.
– Ким… – Он сжал мои плечи и посмотрел в глаза. – Даже если я всё вспомню, от этого ничего не изменится. И чувства мои не изменятся. Ты понимаешь? Мне жаль, что я натворил такого, что до сих пор пугает тебя. Но я не стану прежним, обещаю.
Я молчала, но понимала, что вот-вот расплачусь. Он тоже видел это, поскольку провёл еле ощутимо кончиками пальцев по моей щеке. Потом наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Я вздрогнула, вспомнив вчерашний поцелуй – холодный и жадный.
– Я не знаю, что на тебя нашло. Повторяю, мы не виделись с тобой вчера вечером! Я жду тебя в столовой. Подумай, прежде чем бросаться обвинениями.
Он оставил меня одну и вышел. Я села у стены, прижавшись к ней.
Почему он так сказал? Я же не дура, утверждать то, чего не было на самом деле! И не стала бы больше врать ему. Зачем тогда он это делает?
Я вдруг поняла, что люблю больше жизни именно этого Макса, который только что целовал меня. И я не могу допустить, чтобы он снова стал прежним. Я сказала ему это вчера, а он странно отреагировал. Я не могла ожидать от него таких вот слов, от которых хотелось плакать. Но немного подумав, решила не обострять ситуации, поэтому вышла в столовую, где Макс ждал меня, молча глядя в окно на свой сад. В этом доме у меня вдруг проявлялись воспоминания о тех ночах, хоть я и пыталась изгнать их из своей памяти. Но я понимала, что не смогу ничего сделать, если буду зацикливаться на них.
Клин клином вышибают, так ведь? Я быстрее смогу поменять отношение к этому месту, если буду находиться здесь.
– Кимберли, завтра мы поедем с Лаверн делать экспертизу. Я хотел, чтобы ты осталась здесь. Я переживаю по этому поводу больше, чем ты думаешь.
– Я знаю, Макс. Прости меня. Я не хотела обидеть или оскорбить тебя. Мне тоже тяжело, пойми.
– Я люблю тебя. – Он притянул меня к себе за руку, поцеловал снова, а потом внезапно спросил: – Ты выйдешь за меня замуж, Ким?
Замуж? За него? Он говорил мне это ещё на корабле. Но я не хотела даже думать о браке. Но… конечно, я желаю остаться с ним навсегда. Плевать на прошлое. Плевать на месть. Есть вещи, которые сильнее нас. Я просто запала на этого странного человека-телепата.
– Да, Макс. – Я опустила голову. – Если ты этого хочешь.
– Это повод, чтобы выпить, – улыбнулся он.
– Давай пока не будем говорить об этом никому. Прошу тебя.
– Так ты останешься у меня?
– Да. Я же сказала тебе. – Я подняла голову и посмотрела на него.
За ту улыбку, что воссияла в тот момент на его лице, я была готова простить все его предыдущие действия разом. Он выглядел счастливым и довольным. И я понимала, что он действительно любит меня.
***
Лаверн стояла и рассматривала сад с террасы, за которой виднелся бассейн и оранжерея. В тот момент её одолевали сомнения. Что, если окажется, что Максимилиан вовсе не её брат? Она поверила Астону, когда он утверждал, что тот кулон принадлежал Виктории, но всё могло оказаться иначе.
Кто-то находился рядом – она почувствовала чужую ауру так, будто коснулась невидимого человека. Почувствовала интерес и внимание. Но это был не Максимилиан – он ощущался иначе.
– Тирелл Кроу, выходи! Хватит прятаться, я знаю, что ты здесь! – сказала она вслух, казалось бы, в пустоту.
– А ты чувствительная девочка, – раздался низкий голос, и из-за цветущего кустарника раздались шаги. – Я вообще-то проверяю систему безопасности дома.
Он подошёл к ней совсем близко. Лаверн подняла голову, чтобы посмотреть в эти янтарные смеющиеся глаза:
– Я уже давно не девочка, майор Кроу. Я таких, как ты, знаешь, сколько навидалась за последние годы?
– Я навёл о тебе некоторые справки, – не убирая с лица улыбки, сообщил Тирелл. – Выяснил много интересного. Скажи, зачем ты держишь при себе своего бывшего любовника? Он до сих пор тебе дорог, или это месть ему? Он ведь не хочет оставаться здесь, и ему больше не платит твой дорогой муженёк.
– Винс останется здесь столько, сколько это нужно будет мне, – с такой же улыбкой сообщила Лаверн. – Он хотя бы не пытается меня убить, в отличие от тебя.
– Упаси Создатель! Разве я хочу убить тебя? Это твоя прерогатива, Лави! – Он произнёс её имя таким тоном, словно признавался в любви. – Я бы предпочёл другой способ отомстить тебе.