Вильгефорц не зря в который раз упомянул про Содден. Та битва еще долго останется в памяти Севера. Как и память о трагедии в Цинтре. Один из троих собравшихся согласно покивал, поддерживая слова чародея.
— Короли… — ядовито плюнул Артауд Терранова, второй чародей из Капитула. — Наверняка их одолевает ярость и зависть, что именно благодаря нам достигнут мир и та пиррова победа.
На слова полноватого мужчины невысокого роста и с неуклюжими бакенбардами Тиссая де Врие презрительно фыркнула в уме. Пожалуй, одна из самых долгоживущих чародеев в Мире, бывший ректор Аретузы, архимагистр и прочее-прочее, Тиссая не доверяла никому из них. В особенности не доверяла ему — хозяину сего мероприятия. Но в одном они были правы, соглашалась Тиссая: Содден не должен повториться.
— Мир, — соглашаясь с коллегой, продолжил Вильгефорц. — Наша обязанность сохранить его. Любой ценой. По нашим сведениям Союз Северных Королей больше не собирается советоваться с нами. Они готовятся выступить против Империи, Скоя’таэлей и даже против Брокилона. И я спрашиваю вас, что предпримет Капитул? Готовы ли мы допустить новую войну?
Оценивающим взглядом мужчина окинул Тиссаю и Артауда. Его взгляд ненадолго задержался на чародейке. Именно она представляла для него самую большую опасность. Именно поэтому он ее позвал. Он знал, что чародейка что-то подозревает насчет него и выискивает, но никому не говорит. Выпрямившись в кресле с идеально ровной спиной, она скучающе смотрела свой маникюр, и делала вид, что не замечает его повышенного внимания к собственной персоне.
— Для начала, — ответил Терранова, — мы хотели бы услышать твое мнение, Вильгефорц.
«Сколько лести…», — с презрением подумала Тиссая, украдкой посмотрев на него. Этот недомаг никогда ей нравился. В нем было слишком много от обычного бандита и торгаша, нежели от чародея. И как он смог выжить в той битве? Недоумевала она. Когда там вовек остались и более способные чародеи.
— Что ж, кхм-кхм… Для начала, — откашлявшись, улыбнулся чародей, — надо немного выпить и перекусить. Времени у нас предостаточно, позвольте мне быть добрым хозяином. В такую погоду-то. Вижу, вы озябли и утомлены. Сколько пересадок в телепортах, можно узнать?
— Три, — пожала плечами Тиссая де Врие.
— Я был ближе, — потянулся Артауд. — Мне хватило двух. Но сложных, признаюсь.
— Везде такая паскудная погода? Может, надо было собраться там, где потеплее.
— Везде. Но в твоем доме очень даже неплохо, — продолжал льстить Терранова.
— Рад, что вам по душе. А что думаете вы, госпожа де Врие? Не как в Аретузе, но неплохо же, согласитесь?
— Воздух тяжеловат, — отмахнулась чародейка.
— Воздух, значит… — хмыкнул Вильгефорц. — Я подумаю, как это дело исправить, но сейчас, давайте подкрепимся едой и старым красным вином из Цидариса.
Вильгефорц жестом подозвал помощницу. Его ассистентка и личный секретарь возникла из-за портьеры, словно легкое привидение. При встрече с гостями женщина с молочно-белоснежной кожей улыбнулась лишь глазами. Тиссая отметила странность в ее глазах, но этикет диктовал ответить милой улыбкой и легким наклоном головы, в то время как Артауд Терранова даже не поленился встать со своего места. Он почтительно поклонился и припал губами к руке женщины.
Когда он вернулся на место, она зажгла свечи в подсвечниках, тонко выколдовав изящный огонек между большим и указательным пальцами. Щелчок и стол накрыло теплое по-домашнему уютное свечение. Тиссая заметила на руке ассистентки пятнышко масляной краски и точно узнала запах. Зафиксировала это в памяти, чтобы после ужина попросить молодую чародейку показать новое произведение. Будет лишняя зацепка, чтобы начать разговор. Возможно, она вскользь что-то да упомянет. Да и искусство не было чуждым для Тиссаи.
Трапеза в теплом свете свечей шла в молчании. Только Артауд Терранова, не стесняясь, лез в тарелки и, пожалуй, чересчур часто и без приглашения со стороны хозяина позвякивал серебряной крышечкой графина с красным вином, опустошив его уже наполовину. После нескольких кубков, мужчина заметно повеселел, на его полноватых щеках появилась краснота.
Тиссая де Врие ела не спеша, больше внимания уделяя не пище, а тому, чтобы создавать правильные композиции из тарелочек, столовых приборов и салфеток, которые, по ее мнению, все время лежали неровно и травмировали ее приверженность к порядку и чувство эстетики. С годами она привыкла к размеренности. И что-то было в этом, что заставляет больше задумываться о прожитом: долгая жизнь — не такая уж и блажь, каким она казалась в молодые годы. Пила она сдержанно, просто пробуя вкус напитка. Сам же хозяин ел и пил еще сдержаннее. Он был занят наблюдением.
Языки пламени свечей лениво колебались длинными желто-красными язычками. По оконным витражам звенели капли дождя, вдали раздавался раскат грома, а рядом потрескивали дрова из камина. Некоторое время никто не решался нарушить молчание.
— Ну, Вильгефорц, — наконец проговорил Терранова, ковыряя вилкой в блюде в поисках достаточно жирного куска от остатков свинины. — Что думаешь относительно начинаний наших монархов? Каковы их шансы в войне с Империей?
— Думаю, весьма плачевны. Я слышал, Император провел жесткую чистку в своих рядах. Старая аристократия умылась кровью, на ее место пришли молодые и активные. А что у нас? Те же люди, которые с годами не молодеют и не готовые принимать новые правила войны. Им бы только по коням и вперед.
— Я думала, прибудут остальные члены Капитула? — осторожно спросила Тиссая. — Капитул должен в этом вопросе занять соответствующую позицию. А если дело дойдет до действий, то действовать нужно согласно, а без участия остальных это невозможно.
— Уважаемый Хен Гедымдейт передал, что он извиняется, но у него возникли важные дела. А почтенная Францеска, ходят слухи, засела в Доль Блатанне и сейчас замешана в каком-то странном происшествии.
— Аа… Я что-то слышал об этом, — протянул Артауд. — Не ее видели в погромах в Дэавон?
— Точно ее. Женщину несравненной красоты спутать с кем-либо просто невозможно, — подтвердил Вильгефорц.
— Это точно… — мечтательно произнес Терранова.
— Все равно, все члены должны знать и высказать свое мнение, — настояла на своем Тиссая.
— Спасибо, — Вильгефорц жестом поблагодарил помощницу, которая хотела добавить ему на пустую тарелку порцию, — Я как раз об этом и позаботился, уважаемая Тиссая. В моей лаборатории все уже готово для связи.
— Хе, значит, едим не спеша, — Артауд снова подлил себе вина. — И, госпожа де Врие права, решение мы в любом случае примем коллегиально.
— Предлагаю не ждать. Гроза может помешать связи, — вскользь упомянула Тиссая.
— Как я об этом не подумал… — сделал вид, что поразился Вильгефорц. — Вы как всегда правы, госпожа, нужно проверить. Надеюсь, вам пришлось по вкусу угощение, идемте в мою лабораторию, — Вильгефорц аккуратно вытер рот и пальцы салфеткой. — Я установил защиту от магического подслушивания, так что, чужие, особенно южные маги, не смогут нам помешать. И да, можешь прихватить графин, Артауд.
— Премного благодарен. Это мой любимый год.
Лаборатория Вильгефорца располагалась в нижнем этаже Твердыни и была защищена не хуже самых строгих тюрем. Обогреваемое магическими кристаллами помещение с всякими приборами и убранством выглядело внушительно. Тиссая не могла удержаться, чтобы не пробежаться взглядом по столу, уставленному ретортами, колбами, тиглями, пробирками, кварцевыми сосудами и неисчислимой магической утварью. Что самое главное, все было защищено камуфлирующим заклятием. Вильгефорц не стал афишировать, чем он тут занимается, прибавив ходу. Но Тиссая была уверена, что ему некомфортно здесь при них.
Взгляд Тиссаи цепкой хваткой проходил по каждому метру лаборатории. Она мгновенно сориентировалась в конфигурации недавно применявшейся аппаратуры, которую обычно использовали, когда надо было обнаружить местонахождение человека или для психовидения методом «хрусталь-металл-камень». Чародей или кого-то разыскивал, или разрешал теоретическую логическую проблему или задачу. Последнее также имеет место: Вильгефорц из Роггевеена слыл крупным любителем Магической Теоретики.
Вскоре они оставили зал с оборудованиями и пришли в другую маленькую комнату, где уже все было готовы. Они собрались вокруг устройства проекционной связи. Рассевшись по заранее приготовленным мягким креслам, они ждали связи с остальными членами Капитула. Помощница, дождавшись приказа от Вильгефорца, тут же вышла комнаты.
— Что-то не так, Вильгефорц? — Артауд заметил заминку с активацией устройства.
Вильгефорц копался в своем устройстве, но ничего происходило, только шум и помехи.
— Да… Что-то не получается. Похоже, гроза повредила мои кристаллы. Боюсь, сегодня не получится. Извините…
— Ничего страшного, — примирительно протянул Терранова. — Мы же здесь. Хотя бы между собой можем обсудить. Потом передадим остальным и услышим их мнение.
— Увы, иного выбора нет. Гроза… Как я не подумал об этом… Должен же был подготовиться, — согласился молодой чародей, демонстрируя раскаяние. — Итак, что мы можем предпринять в отношении инициатив и планов наших государей? Я думаю, эти планы следует просто проигнорировать на некоторое время, но заняться Империей. У Севера сейчас внутренних проблем полно.
— Как-как? — Артауд Терранова замер с кубком в левой и графином в правой руке. — Уж не ослышался ли я? Бездействовать? И допустить…
— Мы и без того уже позволили, — прервал его Вильгефорц. — Ведь никто у нас разрешения не просил. И не попросит. Но я не договорил. Нам следует делать вид, будто мы ни о чем не догадываемся, но самим точечно исправлять ситуацию. Это единственно разумное поведение. Самолюбие королей итак пострадало из-за нас. Не следует так открыто сомневаться в их власти, это чревато…
— Ты же сам сказал, что, то, что они надумали, грозит войной, к тому же крупномасштабной. Огнем будет охвачен весь Север.