— Уберите свои руки! — в один прыжок вскочила Цири.
— Ох, какая бойка. Хе… А ты ничего такая. Хе-хе. Можно и поразвлечься, да парни?
Цири врезала по самому нахальному и разбила тому нос. Сделав шаг назад, подбросила себе в руки клинок с пола, и встала в боевую стойку. Наемники медленно окружили ее и загородили проход вниз. Первые выпады она отразила без особых трудностей. Но она понимала, что просто теряет драгоценное время.
— Сука… — держась за нос, прокряхтел солдат, — я предлагал по-хорошему. Пар…
Мужику не дали договорить. Воздух разрезал раскат молнии. Яркая вспышка голубого цвета с характерным скрежещущим звуком пронеслась с бешеной скоростью. От электрического удара все наемники попадали на пол и дергались в судорогах. Впрочем, досталось и Цири. Она почти успела увернуться, но все равно молния задела ее где-то на районе локтя. На прорехе рубахи зиял след от ожога.
— Прости… Ты как? — едва придя в себя от электрического шока, Цири увидела перед собой Йеннифэр.
Всегда строгая чародейка выглядела взволнованной и потрепанной. Ее изящное черное платье было порвано в нескольких местах, оголив белоснежную кожу, где виднелись кровавые порезы.
— А где Геральт? — не увидела ведьмака рядом с ней Цири.
— О нем не волнуйся. Он сумеет за себя постоять. Сейчас главное найти твою сестру, — сказала чародейка и быстро схватила ее за руку. — Ты не видела, куда они их увели?
— Кажется, вниз… — не была уверена Цири.
«Вниз?», — сомневалась Йеннифэр, но стоять на месте — тоже не вариант.
— Тогда пошли, — Цири подняла свой меч и вслед за Йеннифэр побежала вниз, к темницам и складам.
Тем временем в полуразрушенном атриуме из всех собравшихся на ногах почти уже никого не оставалось. Те, кто не успел убежать, и не погиб под обломками, сражались в охваченном разрухе и кровью зале, где пахло гарью обгоревшей плоти. Геральт давно мог догнать своих, но ему помешал нежданный враг. Чародей на удивление двигался быстро, не уступая ведьмаку в скорости и реакции, а его удары железным шестом невозможно было отразить, без риска сломать себе что-нибудь.
— Значит, это ты все подстроил?
— Это о нем предупреждала Филь, — вместе с Геральтом перед Вильгефорцем стояли Дийкстра и Трисс.
Вместо боя чародейка сосредоточилась на падающих обломках, удерживая телекинетическое поле над ними и изредка помогая ведьмаку. О судьбе остальных чародеек оставалось лишь гадать. Кроме одной. Воспользовавшись моментом в начале хаоса, Вильгефорц сумел своевременно нанести Тиссае смертельный удар, как и планировал изначально. Эта чародейка могла изрядно помешать в его плане. Но неожиданно сыграла ему только на руку. Бывший ректор Аретузы лежала в луже собственной крови и только чудом ее пока не задавило обломками. Остальных Вильгефорц не считал угрозой. Ну, разве только Йен, которой в атриуме не было.
Помимо них в зале сражались еще двое. Недалеко от трибун обменивались любезностями Кейра Мец и Артауд Терранова. Невысокая, худощавая девушка с длинными волосами соломенного цвета, успешно отражала заклинания чародея. За это время они не смогли выяснить победителя между собой и посему переводили дыхание для следующего раунда, воспользовавшись спокойным моментом. В зале на секунду настала оглушительная тишина.
— Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, Геральт. Вы не знаете, но прямо сейчас солдаты императора и наемники высадились на остров и ищут ее. Будешь со мной, они вас не тронут. Тебя и госпожу Йеннифэр.
— Это тебе стоит убежать, Вильгефорц. Войска Редании уже на подходе к острову, — на Дийкстру Вильгефорц даже не обратил внимания, смотря исключительно на ведьмака.
— А что с Цири?
— Ее тоже. Но Цирилла будет нужна мне. Нет, я вовсе не хочу ей навредить. А наоборот. Я помогу ей понять свои силы. А ты убедишь ее помочь мне.
— В обмен на что? Просто так, по доброте душевной?
— Ты понятия не имеешь, на что способна Старшая Кровь. Сколько бед она может натворить, окажись не в те руки. А Император. Ты только представь, что он сможет сделать с ее помощью…
— А ты весь белый и пушистый? — Вильгефорц отвлекся.
— Так вы еще живы, Тиссая? — он заметил среди обломков все еще живую чародейку, но не дав ей времени подняться, добил ее очередным мощным потоком огня. — Честно, я поражен вашими силами. Я же хотел обойти блокаду немного по-другому. Однако вы сделали за меня всю грязную работу. Но вы не учли одного, что разрушение блокады отнимет у вас слишком много сил, чтобы сражаться.
Медленно повернувшись к ведьмаку, Вильгефорц повторил свое предложение, но уже более холодным тоном.
— Последний раз предлагаю, Геральт. Присоединись ко мне. Незачем здесь погибать.
Вместо ответа Геральт поднял на него меч, подобранный у трупа одного из реданцев.
— Что ж, — с рук чародея во все стороны полетели огненные шары, уничтожившие последние опоры зала. — Учти, я предлагал… — оставив их, Вильгефорц исчез во вспышке портала перед окончательным разрушением подземелья. Брошенный ведьмаком клинок прошел сквозь в пустоту, где секунду назад стоял чародей.
— Трисс, вытащи нас отсюда!
— Если я уберу телекинез, нас завалит! Я не успею! А одновременно сделать и то и другое не получится!
— Зараза…
«До врат могу успеть, но Трисс…»
— Дийкстра, где твоя психованная чародейка?! — Шефа разведки редко можно было увидеть в страхе, но сейчас это был именно такой случай. Дийкстра уже было готовился быть погребенным заживо, как их от неминуемой смерти, которую оттягивала, как могла, Меригольд, спасла Тиссая.
Даже в ужасных ожогах, чародейка не давала себя слабости кричать.
— У… Уходите… Я… Поддержу… Барьер.
— Госпожа Тиссая…
— За свою ошибку я должна заплатить. Защитите девочку. От него.
Отпустив руки, Меригольд тут же сотворила портал и перенесла с собой Дийкстру с Геральтом подальше от атриума. В последний миг прыжка Трисс увидела, как исчезает ее телекинетическое поле. И как вся многотонная конструкция некогда великой чародейки становится могилой не менее великой.
— Проклятье! Ничерта не видно! — ругалась на бегу Цири. — Почему она здесь?! Геральт же говорил! Как она здесь оказалась?! Почему мы не знали?!
— Тише, утенок. Он сам не ожидал такого, — вскоре снизу, с уровня складов, донесся ужасающий вопль.
— Нет! Только не она… — в страхе прошептала Цири и тут же умчалась по лестнице в темноту в сторону крика.
Они бежали по лестнице. Где-то над головой время от времени слышался ужасный грохот. Чувствовалось дрожь. Даже здесь стены пошли опасными трещинами, но пока вроде держались. Проход привел их к развилке. Цири судорожно металась от одной стороны в другую, не в силах решить куда дальше бежать. Однако вновь донесшиеся звуки с левого коридора решили ее дилемму.
Метр за метром в сумраке коридора глаза Цири искали людей, движение, хоть что-нибудь. Она проверяла каждую дверь, но везде было пусто. В ее сердце постепенно подкралась тревога. Как вдруг спереди послышался топот множества ног. Из темноты к ним приближались темные фигуры. Судя по коротким выкрикам, они разговаривали на Старшей Речи.
— Скоя’таэли… — прошептала Йеннифэр.
«Похоже, ищут Энид…», — не удивилась их появлению чародейка.
— Dhoine! — заметили их белки и хотели накинуться, но их остановил чарующий женский голос.
— Йеннифэр и… Цирилла, рада встрече, пусть и в таких обстоятельствах, — вышла вперед двух эльфов в меховых шапках с хвостиками Энид.
— Энид, — закрывая собой Цири, выступила вперед Йеннифэр, готовая в любой момент сразиться с ними.
— Я вам не враг, Йеннифэр… — но ее реплику перебила Цири.
— Где она?! Она была с вами!
— Айреллу забрал с собой Феркарт. Думаю, они уже на поверхности.
— Что?!
— Предлагаю объединиться. Вы не знаете, но сейчас на поверхности высадились солдаты Нильфгаарда. А Вильгефорцу помогает отнюдь не только Феркарт.
— С чего вдруг ты решила поменять союзников?! — спросила Йеннифэр.
— Союз с Вильгефорцем и Императором был вынужденным шагом. Северяне ни за что не стали бы нас слушать, а нам нужна была хоть какая-то помощь, хоть какая-то сила, чтобы нас приняли всерьез.
— Если поможете спасти сестру, я готова!
— Так не будем же тратить время, — Йен не понравился внезапный союз с белками, но Энид была права — им одним не выбраться.
По пути в банкетный зал они не встретили особого сопротивления. Мертвых было намного больше, чем живых. Но в самом банкетном зале до сих пор шел ожесточенный бой. С агентами Дийкстры сражались другие. Везде сновали солдаты в черных доспехах с золотым солнцем на груди и крылатыми шлемами. Нильфы добивали и реданцев и белок. Отряд спасения, который был с Энид, незамедлительно вступил в бой. Но первый залп арбалетчиков положил их всех. Только магический щит защитил чародеек и Цири от неминуемой гибели.
— Bloede dhoine! An’badraigh aen cuach! — яростно крича, Францеска насылала одно заклятье за другим.
Если с солдатами чародейки еще могли справиться, то вот появление Вильгефорца стало неожиданностью.
«Геральт!», — взволнованно бросила в уме Йен, увидев невредимого чародея.
— Ах… Францеска, как глупо, а я считал вас умной женщиной, — заметил эльфскую ведунью вместе с Йен Вильгефорц.
— Цири, послушай меня, беги… — не оборачиваясь, бросила Йен.
— Но…
— Найди сестру, — тихо сказала чародейка. — Я догоню. Поверь мне. Пожалуйста, поверь. А теперь беги.
«Вильгефорц… Ты не тронешь их! Не позволю!», — была полна решимости Йен и встала рядом с Энид. На кончике ее пальцев мерцали молнии.
Вильгефорц заметил Цири за спинами чародеек. Дитя Старшей Крови быстро скрылась за дверью. Чародей хотел тут же рвануть за ней, но его остановила змея Энид.
— Никогда бы не думала, что буду сражаться рядом с тобой…
— Аналогично.
— Убить их! — приказал нильфгаардцам Вильгефорц, уничтожив магическую змею.