— Ох… Кого-то, похоже, отчитали… — язвительно протянула Цири.
— А ты, я тебя уже видел. В той дыре… — повернулся к девушке рыцарь. — Что, не поделила деньги со своими дружками?! Ваша выходка запятнала нашу репутацию.
— Неужто, кормушку закрыли, сэр рыцарь? Сколько Изрих вам платил за торговлю фисштехом и девочками?
— Молчать! Уведите их! Палач уже заждался.
Геральт молча наблюдал исподлобья за прибывшими, ощутив странные вибрации медальона. Что-то здесь было не так. Ведьмак видел искусную иллюзию вокруг командующего, но его взор не смог углядеть того, кто находится под этой личиной. Не успел он подумать, как уловил легкий запах крыжовника и сирени.
На выходе из катакомб их встретили утренние лучи на ясном небе. От Храма до главной площади дорога была короткой. Через три улочки и только в одном перекресток. Конвой с двумя заключенными и с десятью гвардейцами скрылся с территории Храма через задний проход. Редкие прохожие бросали на них свои взгляды. Гвардейцы волком смотрели на слишком любопытных, отгоняя подошедших слишком близко.
«Геральт, попробуй напасть на меня…», — внезапно получил мысленное сообщение от Йеннифэр Геральт.
В тени под аркой моста ведьмак с силой оттолкнул державшего его гвардейца и головой пробил по челюсти второго. Высвободившись, резкими движениями он сократил дистанцию до командующего, который шел во главе отряда. Его руки уже были на его шее, как его тут же скрутили все остальные. Разъярённый командующий попросил меч одного из них и велел поставить ведьмака на колени перед ним.
— Милорд, что вы делаете?! — недоуменно спросил сержант.
— Исполняю приговор за попытку бегства.
— А как же приказ наместника?
— Я сам ему все объясню. Держите крепче.
Свой приговор командующий привел в действие не с помощью меча, а с помощью молний. Гвардейцы с опозданием поняли неладное. Когда Йеннифэр вырубила всех, к ней присоединились остальные ведьмаки, выжидавшие сигнала от Йен.
— Уходим! Потом обжимаетесь… — прибежал Ламберт, вырубив, поднимающихся гвардейцев. — Меригольд!
— Не называй меня, Меригольд!
— Цири…
— Йенн…
Побег с помощью портала был прерван. Эскель услышал внезапный свист стрелы и едва успел оттолкнуть Трисс. Черная стрела пролетела над гривой ярко-каштановых волос. Заклинание со вспышкой потухло в ту же секунду.
— У нас гости.
Со стороны Храма на них набросились трое неизвестных. Ведьмаков школы волка повязали боем трое ведьмаков школы змеи.
— Йен, наручники…
Чародейка успела разрубить цепь кандалов. Но чародейка не успела помочь Цири. Внезапно подул мощный ветер, прямо над ними возник мелкий ураган, подняв толстый слой пыли и песка. Песчаной буре невозможно было увидеть. Кашляя и ориентируясь на слух, Геральт искал Цири. Он услышал ее приглушенный визг. Ее кто-то тащил в сторону дороги. Вскочив, ведьмак поднял меч гвардейца и рванул.
На перекрестке между районом Храма и Главной площадью началась полная неразбериха. Непонятно кто с кем сражается. Да еще в такой видимости.
Геральт догнал Цири и неизвестного в переулке. Он на бегу вскинул перед собой меч, но его стремительный выпад смогли отразить и даже ответить защитным ударом. Рядом с Цири стоял немолодой мужчина с отталкивающей внешности; в частности, из-за его «неживой» ухмылки и застывшего взгляда «рыбьих» глаз. Мужчина с силой пнул Цири в бок и встал в защитную стойку, ожидая атаки Геральта. Ведьмак мог бы ошибочно предположить, что он был ведьмаком из-за медальонов на его шее, но у него были вполне человеческие глаза.
— Я слышал о тебе… Белый Волк, Мясник из Блавикена, — ухмыльнулся Бонарт, идя на него с выставленным мечом в одной руке, а на другой кинжал. — Говорят, ты лучший фехтовальщик Севера. Вот и поглядим. Много таких «лучших» я встречал и пока что жив только я.
Глава 27 Столкновение II
«Что в ней такого, господин Ваттье? Разве это не странно, что она — дочь Императора, о которой никто не знает? И вообще, стоит ли рисковать всем ради одной девчушки?», — не понимал приказов командования Стефан и был преисполнен сомнениями насчет целесообразности их миссии, когда шла полномасштабная война на Севере. Ведь они гонялись за ней уже полгода, тратя бесценные ресурсы и время.
Но сомнения сомнениями, а задачу нужно выполнить. Стефан со следопытом и Сельборн засели на крыше здания рядом с местом, где должен был пройти конвой гвардейцев и где должны были явиться друзья беловолосого ведьмака. По наводке Сельборн они узнали об этом заранее и ожидали их, чтобы перехватить Цириллу или помешать побегу через портал, когда дойдут стражники и резервный корпус «Альбы». На объективе подзорной трубы некоторое время все было тихо, потом появились гвардейцы.
— Видишь их? — спросил у следопыта Скеллен.
— Так же ясно, как и тебя, человек, — холодным тоном ответил полуэльф.
— А вот и остальные ведьмаки… Готовься. Жди, когда начнут открывать портал.
На его глазах гвардейцев перебили в одно мгновение. Затем, как и ожидалось, одна из чародеек начала творить портал.
— Ширру! — закричал Стефан.
Следопыт мгновенно выпустил стрелу. Хотя чародейку убить не удалось, зато было прервано заклинание портала, что дало время подкрасться ведьмакам из школы змеи и завязать боем. Стычка в закоулке между ведьмаками мгновенно переросла в масштабное противостояние магии, когда к ним присоединился беглец из Виковаро и Йеннифэр с Трисс.
— Какого… Он творит? — Скеллен видел, как беглец вызвал песчаный ураган.
— Это и был твой гениальный план? Я ничего не вижу, но могу стрелять просто вслепую, — фыркнул рядом Ширру.
«Не надо было его нанимать…», — уже не в первый раз сожалел о своем выборе Скеллен. Агент чувствовал, как все идет наперекосяк, но пока не подавал вида. Еще можно было что-то сделать. Хотя, справиться с двумя чародейками, героинями Соддена, будет непросто.
— Сельборн, можешь связаться с Фрингильей и Ассирэ? Без их помощи, мы точно их упустим.
— Сейчас.
— Так, — обратился к Ширру Стефан. — Ты оставайся здесь, когда пыль осядет, поможешь змеям в бою. Твоя основная цель чародейки.
Невдалеке раздался мощный хлопок. От сильной ударной волны весь ветер с пылью и песком сдуло во все стороны.
— Проклятье! — ругнувшись, укрылся от песка Скеллен.
Песчаная буря беглеца из Виковаро, перекрывавшая весь обзор Ширру, исчезла. Полуэльф уже мог ясно разглядеть место боя. Вернув в руки свой длинный лук, он начал искать чародеек, дождаться, когда те откроются. Откашливаясь, он осторожно поднялся и осмотрелся. Клубы пыли медленно оседали на землю. Никакого ветра. В эпицентре взрыва он увидел только одну чародейку в черном одеянии. Она словно парила над землей, испуская из рук молнии. Его стрелы не достигли цели.
— Займитесь ими, я за нашей целью, — бегло осмотрев место, Скеллен нигде не обнаружил Цириллу среди оставшихся. Но он увидел спину убегающего в противоположную сторону беловолосого ведьмака.
Скеллен тут же побежал за ним Через несколько домов он догнал его за углом с другой стороны улицы. За закоулком раздавались звуки боя, пока где-то там громыхали раскаты грома. Осторожно высунувшись, словно затаившийся волк, Скеллен достал из кармашка орионы — острые металлические звезды — и стал осматриваться. Его главная цель лежала на земле и скованными руками держалась за лицо, а рядом с ней сражался ведьмак и Бонарт. Наемника было нетрудно узнать. Он был выше ведьмака, но костлявый как скелет.
— А-а-а, — медленно протянул Бонарт. — Вон оно, значит, ведьмаки все так предсказуемы…
Обменявшись ударами, они остановились. Наемник подкрутил свободной рукой седые усы. Другой рукой он все время опирался о меч, словно хотел скрыть от глаз ведьмака резьбу рукояти. И всем видом показывая, что нужно напасть.
Наблюдая за дуэлью, Скеллен обдумывал, как лучше всего поступить: вмешаться в бой или самому схватить Цириллу. Стефан не считал себя лучшим фехтовальщиком и поэтому здраво оценил свои шансы против ведьмака. К тому же, он бы только мешался Бонарту. Особенно в таком узком переулке. А если Геральт убьет наемника, то это только сыграет ему на руку. Самым лучшим вариантом было бы полное бессилие ведьмака и смерть наемника. Как говорится, одним выстрелом двух зайцев: поймает ведьмака, Цириллу и не нужно будет платить охотнику за головами.
Но они пока что были слишком близко от цели. А ведьмак точно попытается достать его, когда он появится на виду.
Резко остановившись, Бонарт прыснул и первым сделал выпад. Одновременно с широким шагом сделав хлесткий колющий удар. Геральт без труда отбил удар и они вновь бросились друг на друга, словно волки, мгновенно, тихо, без предупреждения после короткой передышки. В тесном проходе вновь запели в воздухе клинки, заполняя улочку лязгом стали. Вначале были слышны только удары клинков, затем вздохи, и ускоренное дыхание.
А потом неожиданно к ним подбежали патрульные стражники города. Видимо, услышали шум боя. И спустя некоторое время к лязгу металла присоединился другой звук — крики и стоны. А затем смерть. Скеллен видел, что их убивал не только ведьмак, но и Бонарт. Стражники просто попали под горячую руку обезумевших мечников. Скеллен многое повидал в своей службе, но никогда прежде не видел, чтобы люди так быстро двигались и так с легкостью и кровожадно рубили других на куски.
На его взгляд, резня могла бы длиться вечно.
Бонарт с Геральтом вертелись и прыгали вдоль узкой улочки, окруженные мерцанием и свистом клинков. Оставшиеся стражники пятились от них, подскакивали, делая выпады и отпрыгивая, яростно, заядло, безжалостно и… безрезультатно. Каждый их удар был парирован. Щиты едва выдерживали мощные удары. Ведьмак и наемник, казалось, даже не замечали их, пытаясь достать только друг друга. Они будто вообще не уставали, не давая передышки друг другу и навязывая стремительный темп, за которым стражники не успевали.
Последний патрульный, получив удар в шею, упал в грязь, свернувшись клубком как кошка. Кровь из артерии брызнула на лодыжки и колени переступавшего через нее Бонарта. Охотник широким взмахом отразил очередной удар Геральта. Развернулся и молниеносным ударом разделал труп стражника, промахнувшись по ведьмаку.