— Хм… — задумалась Айри. — В чем причина недоверия к Церкви, госпожа Эйлин? Почему тогда все молчат?
— А кто еще здесь не связан с Церковью по рукам и ногам? Я знаю, что прошу о многом и опасном. Церкви не понравится подозрения. Но я уверена, они в курсе о заражении и скрывают это из-за того, что источник заражения допустили они сами. Мои подозрения усиливают повсеместные пропажи людей.
— Насколько вы уверены в этом, госпожа Эйлин? — прямо посмотрела ей в глаза Айри.
— Боюсь, что не могу дать тебе твердых гарантий, — честно призналась Эйлин. — Дай мне время. Я кое-что проверю, и точно что-то еще разузнаю. А сейчас я могу просить только тебя, Айри. Ты единственная из охотников, у кого нет прямого контракта с Церковью.
— А как же мастер Герман? Он же был знаком с основателем Церкви… И я живу в его доме.
— Да, я думала об этом. Но я буду опираться на свои суждения. Ты не раз доказала, что просто хочешь помогать людям. Не ради награды или блага.
— Остальные охотники тоже…
— Ох… — протянула Эйлин. — Ты в этом так уверена?
— Ладно, давай, не будем об этом. Утром я спрошу Германа, — Эйлин не понравилась ответ Айри, но разубеждать не стала, а лишь повторила еще раз.
— Не просто так они скрывают казематы. Уверена там держат людей и испытывают свои ритуалы. А вдруг за всем этим они скрывают куда более страшную тайну, недоступную обычному глазу? И на твоем месте я бы не стала доверять первому охотнику.
— Я проверю, — немножко резко ответила Айри. — На этом все.
— Тогда встретимся утром. Если ситуация будет слишком опасной, зря не рискуй. А пока, удачной охоты.
Эйлин будто растаяла во тьме, скрывшись в тени, оставив Айри задаваться вопросами. Сколько она ее знает, ворон всегда была чрезвычайно подозрительной. Ведь это ее работа, следить за всеми, рассуждала Айри. Но сегодня что-то было не так. Она чувствовала страх в ее голосе.
— Что-то стряслось, Айри? Голос у нее был серьезный и пугающий.
— Что-то странное происходит, сестра…
Цири и Аваллак’х, не понимающие сути дела, просто обменялись встревоженными взглядами.
«Канализации… Как же туда попасть…», — размышляла Айри, вспоминая карту города.
— Идемте, — помотав головой и собравшись с мыслями, она прошагала в темноту.
От площади соборного округа до водоканала ведут две дороги. Через северный проход справа, или вниз, по сточным каналам, но ближайшая дверь в канализационные тоннели была надежно заперта.
— Можешь переместиться за решетку?
— Не думаю, Айри. С момента прибытия в этот Мир мне что-то мешает пользоваться силой в полной мере. Никогда не ощущала ничего подобного… А ты не чувствуешь, словно кто-то постоянно смотрит на нас? Наблюдает…
Что странно, ее сестра не ответила, а лишь сильнее сжала губы. Очевидно, она тоже что-то подозревала, но пока не была уверена. Этот город… Он с первого раза показался ей странным. Обычному взору недоставало знаний. Но Айри всегда ощущала обман. Инстинкты неустанно вопили об опасности.
— Могу еще раз попробовать…
— Попытаться стоит, — поддержала Цири Айри.
— Ага. Сейчас посмотрим… — Цири набрала полной грудью воздух и стала концентрироваться.
В ночи вокруг нее образовывались искры светло-зеленого света. И не более того. Ничего не произошло. Было видно, как Цири старается изо всех сил, но не получалось. Даже намека на скачок.
— Нет… — выдохнула Цири. — Не могу уловить… Нити пространства ускользают от меня. Эта луна…
— Луна? — переспросили одновременно Айри и Аваллак’х.
— А… Не знаю… При каждой попытке я натыкаюсь на нее, словно бьюсь о стену.
— Хм… Поищем другой путь.
Пустынные улицы, посреди которых, гулял завывающий ветер, колыхающий фонари, ставни и вывески, внушал постоянную тревогу. Каждый шорох или треск охотники встречали с повышенной опаской и вниманием, подолгу вслушиваясь к местности. Долгое время они шли в полной тишине, где ничего сверхъестественного не происходило. Кругом ночь и только. Как только они покинули центральный район, на их глаза стали попадаться некие очертания во тьме и доносился вой собак вдали.
— Стойте, я что-то слышу, — остановился Аваллак’х. — Спереди.
В темноте возле двух зданий слышалось тяжелое дыхание, скрежет когтистых лап по брусчатке и низкий рык.
— Чувствую кровь… — обнажив клинки, встала в защитную стойку Айри.
Сначала слышалось только скрежет, затем что-то черное промелькнуло спереди. Быстрое и с размером в лошадь оно ворвалось к ним. Цири и Аваллак’х не успели удивиться, как темноту разрезало алое свечение от клинка Айри. Раздался звериный вопль и перед ними на землю упали разрезанные на куски части тела какого-то животного.
«Айри…», — Цири не могла не заметить молниеносную реакцию сестры.
— Идут, — услышала она ее голос спереди. — Прикрывайте рот и глаза. Их кровь не должна попасть в слизистую оболочку.
Из ночи с трех сторон к ним выскочили нечто похожие на собак, но настолько обезображенные, словно с них вживую содрали кожу. Все их тела — это оголенное кровоточащее мясо, кости и внутренности. С их пасти капала кровавая слюна. Их лай привлек к ним других псов и их хозяев. Первому псу отрезала голову Цири. Креван до последнего пытался сотворить магию и чуть было не пропустил их. Магия знающего отказывалась работать в этом мире. И оставив тщетные попытки, он схватился за меч.
Эльф и Зираэль встали спиной к спине, прикрывая друг друга. Кровавые псы двигались быстро, без страха. Даже проткнутыми насквозь, они продолжали свои попытки насытиться их кровью. Вонзив клинок в торчащую костьми ребро одного из них прямо перед собой, Цири измазалась внутренностями зверя. Она с трудом смогла оттолкнуть тушу. Крови на земле было так много, что можно было легко поскользнуться. Липкая, вязкая субстанция мерзко хлюпала при каждом шаге.
— Кажется, это последний, — переводя дыхание в норму, ответил эльф. — Надо помочь твоей сестре.
Тем временем Айри ушла от них довольно далеко и вовсю кружила в кровавом танце, орудуя двумя клинками. Из тьмы вдоль улицы доносились лишь невразумительные кряхтения и хлюпающие звуки разреза мягкой ткани да хруст костей. Цири и Аваллак’х шли по мертвым останкам на дороге к звукам боя. В один момент Цири с ужасом обнаружила, что их напавшие когда-то были людьми. У трупа было вполне человеческое лицо, но полностью искорёженное, с волдырями по всему телу и наростами.
— Вы в порядке? — подошла к ним Айри, когда они рассматривали тело.
— Fen issera… — ответил первым Аваллак’ х.
— Ну и мерзость, — выпалила Цири, глядя на трупы.
Мельком взгляд Цири зацепился за сестру. В ее глазах появился проблеск кровавого света. На миг ее объял холод. Страх. От нее несло запахом крови. Хотя на одежде ее следов было не так много. Ну, не больше, чем у нее.
— Цири?
— А? — отогнала нелепые мысли Цири. — Да. Не зацепило.
— И каждую ночь такое происходит, Айраэль?
— Почти.
— А нам не нужно сжечь останки?
— Нет, утром ими займутся другие. Идемте, ночь еще впереди.
<center>***</center>
Запах сточных вод и гнили насквозь пропитались в одежду, когда они уже около получаса бродили по тоннелю со сточными водами по щиколотке. Еще раз спустившись в неведомые глубины канализации, им все чаще казалось, что под землей Ярнам может быть еще большим чем на поверхности. Пройдя очередные метры, они дошли до камеры, ведущую вниз по винтовой лестнице.
— Тупик, — шепотом сказал Цири. — Что ты ищешь, Айри?
— Эйлин сказала, что где-то здесь должен быть проход.
— Ой… Это кровь? — на голову Цири что-то капнуло сверху.
— Нет. Вода.
Айри проследила за потолком и увидела следы струи вдоль одной стены.
«Теперь ясно, почему здесь остановили работы…», — парочка ударов по грунту и она рассыпалась. На пол утекла вся вода, образовав в стене расщелину.
Природная пещера вся была в плесени и в грибках. Влажность неприятно отдавалась в легких при каждом вдохе. Еле-еле протискиваясь через расщелину, вскоре они добрались до небольшого складского помещения. Судя по всему им еще пользовались. Везде лежали открытые ящики.
«Ладно, госпожа Эйлин, может вы и правы…», — они натолкнулись на кучу окровавленного тряпья.
— Заперто… — проверил дверь Креван. — Стойте, вы слышите?
«Наша жажда крови насыщает нас, успокаивает наши страхи. Ищи древнюю кровь, но бойся слабости людей. Их воля слаба, их разум молод», — доносились приглушенные голоса за стеной.
«Грязные звери будут качать нектар и заманивать невинных в глубины. Опасайся и дальше слабости людей. Их воля слаба, их разум молод. Если бы не страх, смерть была бы безжалостной».
«Ищи древнюю кровь. Давайте помолимся, давайте возжелаем принять участие в общении. Давайте примем участие в общении и в празднике на древней крови».
«Кровослужение?», — появилась первая догадка.
— Что теперь? — шепотом спросила Цири.
Как вдруг голоса стихли.
«Заметили!», — обнажила клинки Айри.
Через стену к ним с ревом ворвался огромный гигант. Звеня цепями и волоча огромный топор он за парочку ударов снес все ящики.
Глава 32 Ночь охоты II (Мир Крови)
Гигант, облаченный в белую накидку, нет, скорее в белую простыню и с полностью забинтованным лбом, для своих внушающих габаритов с завидной бодростью размахивал огромным двуручным топором словно тростинкой. Видимо, он был в качестве надзирателя или стражника, иначе объяснить его мирное присутствие рядом с людьми было просто невозможно.
При каждом его замахе помимо разрушений раздавался дребезжащим эхом звонок колокольчика на его шее. Он вроде бы успокаивался, услышав его, но только лишь на миг.
Едва начался бой, служители церкви в соседнем помещении прервали ритуал и устремились прочь, оставив прикованного цепями к кушетке человека. Разрушения почти коснулись его камеры. Внезапное вторжение гиганта с коридора проделало дыру в стене. Проломив практически всю стену коридора, соединяющую со складом, гигант ворвался к охотникам, загнав их возле расщелины.