Айри среагировала моментально. Клинок прошел насквозь тела женщины, но никак не помешал ее превращению в зверя. Амелия в облике ужасного монстра ударом головой отбросила ее к скамейкам. Перед охотниками предстало огромное чудовище. Оно достигало почти что в треть высоты здания. Белоснежная рогатая голова напоминала голову волка с телом гуманоида, но с длинными конечностями.
Аваллак’х видел много различных тварей в своей долгой жизни, но эта тварь… Она была словно из кошмара. Этот мир по праву стал одним из самых ужасных и непонятных, что он видел.
Отпрыгнув назад, Цири поспешила на помощь к сестре. Увернувшись от когтистой лапы на пути, она рассекла локоть, но тварь не почувствовала боли. Круто развернувшись всем телом, зверь попытался выгрызть ее всю. Цири успела уклониться от ее пасти, но подставилась под удар задних лап. Ее с силой впечатало к одной из колонн. Тупая боль осадила в области спины и груди. Во рту тут же появился соленый вкус. А каждый вздох отдавался удушающей болью.
— Ранена? — подбежал к ней Аваллак’х.
— Да… Кажется, сломала ребра… — сквозь зубы процедила Цири, едва сдерживая стоны.
Между тем тварь разворошила все скамейки. Своими ударами она без особых проблем крушила всю мебель и даже бетонные колонны. Айри держалась на безопасной дистанции и постоянно пятилась назад. Пока не совсем было ясно, как подступиться к этой твари. Она не подставляла спину и обладала чудовищной реакцией.
— Иди, помоги ей! Со мной всё в порядке.
— Зираэль…
— Давай! — крикнула Цири. Но скорее самой себе.
«Старшая Кровь, я взываю к тебе… Сейчас или никогда!». И ее Сила отозвалась, резко, словно река, наконец, прорвавшаяся через дамбу.
Глава 35 Дочь Космоса (Мир Крови)
Мы мыслим в самой базовой плоскости; что нам нужно, так это больше глаз
Старшая Кровь — когда-то драгоценный продукт длительных генных манипуляций, выведенных в строгом наблюдении не одно поколение. Он должен был стать ключом к Новому Миру, но впоследствии ускользнул из рук его создателей — Aen Elle. А для нее, ничего не знающей об этом девочке, она всегда была лишь источником бед и лишений с самого рождения.
То из-за чего она просыпалась в ужасе, видя немыслимые кошмары, терзавшие ее душу. То, из-за чего ей сейчас приходится быть в бегах и постоянно оглядываться. И то, из-за чего она однажды потеряла её. Цири не раз проклинала себя за то, что родилась с этим даром. «Почему я?!» Кричала внутри себя. «За что?!». Но не сейчас… Сейчас это то, что было ей так необходимо.
Цири краем глаза ловила бой совсем рядом с ней: вспышками и тенями, слышала рычание зверя, мерзкий звук разрыва плоти, скрежет когтей по камню, звуки капель и грохот разрушений. Не в силах уверенно подняться и чувствуя, как боль всё больше расползается в груди, отдаваясь удушьем, Цири не переставала взывать к Старшей Крови. Адская боль мешала сконцентрироваться, но она была ничем перед тем фактом, что ужасный монстр может ранить, или храни небеса, убить самого дорогого ей человека.
Едва двигая пальцами, она приказывала себе подняться, умоляла. И вскоре старшая кровь ответила. Пока только тихим робким шепотом. Но вполне ясным. Боль постепенно отступила, являя ее взору знакомые «нити» пространства и времени. А пальцы нащупали клинок и крепко схватились за рукоять.
Между тем бой Айри со зверем перенесся в другой конец зала, уничтожив половину помещения, некоторые колонны, статую основателя Церкви и проломив стену в нескольких местах, откуда завывал воющий сквозняк. Мраморный пол был весь усыпан осколками от стекла и обломками. Вдобавок ко всему стал еще и скользким. С разбитых окон в зал попадал дождь, омывая его кровавой лужей.
Охотница, медленными шагами, не убирая клинка, отходила от зверя. Время от времени она держалась за бок и прихрамывала. Мокрые волосы спадали на лицо, но не могли полностью скрыть ранение. На лбу виднелся след от рассечения, от которого половина ее лица была вся в крови, и только алый глаз светился во тьме.
Зверь не спешил разорвать свою добычу. Он также был изранен. Его лапы весь в крови от многочисленных порезов и не досчитывали несколько пальцев. Казалось, все его тело сочилось кровью, окрасив белоснежный меховой покров в алые цвета, как и весь разрушенный пол Собора. Налитые кровью глаза следили за движениями охотницы, выжидая удобного случая для нападения. Из его ноздрей ввалила струя пара, и под барабан дождя доносилось низкое рычание.
Против этого монстра нельзя было рисковать. Несмотря на кажущуюся уязвимость, он был все еще опасен. Приблизиться для одного фатального удара не было никакой возможности. А один пропущенный удар от него, одна ошибка, означала верную смерть. Посему Айри решила одолеть зверя изнурением. Те порезы не стремились прикончить зверя за короткое время, лишь бы выпустить как можно больше крови, а подвижность чудовища сделает свое дело — оно медленно истечет или замедлится. Не сразу, но со временем. И тогда зверь откроется. Точно откроется… Но пока Айри этого не видела. А силы покидали ее быстрее, чем у зверя.
На несколько мгновений яростная битва застыла словно на паузе. Чудовище стояло в нескольких метрах от Айри и демонстративно зализывала раны, не спуская глаз с охотницы. Из его окровавленной пасти капала вязкая кровь, отблескивая от лунного света. Передышка перед очередным бешеным круговоротом бойни грозилось лопнуть в любую минуту.
За свою долгую жизнь Знающий видел много кровавых сражений и множество воинов. Великих воинов. Лучших из лучших. К примеру, как Эредин. Даже со всей его магией он не был уверен, что смог бы одолеть его. С момента побега он не спускал с мыслей Охоту и Белый Хлад. Он представить не мог, что же его ждет, попади он в его руки. Предателей рода ничего хорошего не ждет.
Как же он был рад, проснувшись в этом мире, а не в темнице Тир на Лиа, но теперь эльфский чародей не был так рад. Этот Мир больше стал напоминать кошмарный сон. Обман изнуренного сознания — не больше, не меньше. Может, они с Зираэль просто измотаны и лежат без сознания где-то там после очередного бегства и всё это снится. И скоро проснутся. Да… Скоро проснутся. И тогда они отправятся в родной мир Зираэль. Шанс на спасение маячил только там. Возможный шанс…
Он был уверен, что Белый Волк, его друзья ведьмаки и чародейки смогут противостоять Дикой Охоте. Смогут защитить её, пока он ищет способ остановить Белый Хлад. До встречи с ними в той бойне он был наслышан о нем, как и все в Дикой Охоте. Воины Aen Elle вообще редко признавали кого-либо достойным их рядов. И Геральт из Ривии точно был в этом списке. Но теперь, их список должен будет пополниться еще одним именем. Если бы они видели то, что видит он.
Креван думал, что уже видел в бою Айри прошлой ночью. Несомненно, не смотря на ее внешний вид, она была быстрее и сильнее обычного человека, мастерски владела клинком, обладала хладнокровием. И как оказалось, в казематах то был еще не бой. Сестра Зираэль была отнюдь не так проста.
Не зря он ощущал нечто опасное, исходившее от неё. И теперь, его догадки лишь усилились. Ее атаки усиливались с кровью. Неважно чьей. Алый клинок в тусклом свете луны с окон поражал врага с дальнего расстояния. Словно сама кровь превращалась в лезвие, удлиняя клинок при каждом ударе Айраэль. Он видел эти алые всполохи в полутьме, которые резали камень словно бумагу. Подобное он уже видел — магия крови. Но здесь было нечто иное.
Знающий уже успел ощутить на затылке дыхание смерти, когда чуть не попал под шальной взмах Айраэль и пару раз под когти зверя. Найдя безопасное место, не хотел лишний раз подставляться после парочки своих атак. Будь он один, он бы погиб. Хорошо, что монстр благоразумно не счел его первостепенной угрозой и полностью сосредоточился на охотнице.
Без магии Креван был совершенно бесполезен против такого врага. В текущих условиях в бою вред от его вмешательства явно превышало возможную помощь. Он обдумывал варианты и видел лишь один: вернуться к Цири и помочь ей, может, его знания помогут облегчить боль. Не успел он решиться, как вдруг зал осветила ярко-зеленая вспышка. За последние месяцы Креван часто видел этот свет и не смог бы спутать его ни с чем. Изумрудный след плавно поплыл по воздуху и остановился над монстром.
«Зираэль…», — ужаснулся Креван, видя, куда он несется.
В одно мгновенье Цири буквально оказалась за спиной монстра и в падении вонзила меч в хребет до самой гарды. От неожиданного ранения существо издало жуткий душераздирающий вопль, от которого задрожал весь пол и стены. Оно пыталось сбросить с себя занозу, ударяясь об оставшиеся колонны Собора, и царапал спину, разрывая его до крови, сдирая до позвонка.
Цири держалась, словно тростинка посреди урагана. Было очевидно, что в таком темпе она сорвется либо попадет под когти. Предсмертные агонии у существа сопровождались слишком сильными хаотичными движениями, так что приблизиться не было возможности. Эльф стоял и смотрел, выжидая, как бы ему сократить дистанцию и добить, пока не пострадала Зираэль. Когда в очередной раз зверь с силой врезался в колонну, он ударился головой и заметно замедлился, получив сотрясение. Удар практически остановил его. Однако зверь не думал падать.
Его сотрясением незамедлительно воспользовалась другая охотница. Тьму Собора рассек алый луч. Струя крови из острия ракуйо выстрелом, словно копье, пронзило его насквозь, закончив бой в тот же миг. На груди зверя в месте, где пришелся «выстрел» Айри, зияла дыра с размером в кулак. Громадная туша обмякла и камнем рухнула на землю вместе со всеми внутренностями из отверстия.
«Что это было?», — заметила красную линию Цири, перед тем как начала терять высоту.
Тренировки в Каэр Морхене не прошли даром и она не плюхнулась на пол, словно мешок картошки. Хотя такое «не идеальное» приземление точно бы вызвало ворчание Ламберта.
— Зираэль… Это же Hen Ichaer, — подбежал к ней Аваллак’х, пораженный увиденным.