— Ну и громадина… Что будем делать? — спросила Цири, но никто ей не ответил.
— Это оно и есть? — как и Цири посмотрела в сторону Айри Эйлин. Девушка стояла, словно в трансе. Пустые глаза смотрели только на существо, — Леди Айри? Леди Айри…
— Сестренка?! — заметила неладное Цири и обхватила её лицо. Никакой реакции. Та словно ее не видела и не слышала.
— Ты пришла… — вдруг обернулось к ним существо.
— Да… Великая, — с почтением в голосе ответила Айри и вырвалась из рук сестры.
— Разумное решение. Я чую в тебе бледную кровь… Но это обман. Я могу дать тебе настоящую Силу. Мою Кровь.
— За этим я и пришла, Ибраитас, — спрыгнула к существу в озеро Айри.
«Что она делает!», — поспешила за ней Цири и спрыгнула вслед за ней.
— Айри! Что с тобой?! Не слушай этого монстра!
— Монстра? Ох… — повернулась к Цири Ибраитас. — Я, та, благодаря кому твоя сестра жива, дитя. А что ты сделала, чтобы спасти её? Лелеяла свою жалость? Охотница, позволь показать тебе истину. Ведь у крови память лучше, чем у разума и души. Закройте глаза…
Шепот Ибраитас раздался эхом, болезненно вгрызаясь в разум. Чувствуя сопротивление со стороны Цири, она лишь усиливала давление. Не в силах сопротивляться, Цири упала на колени. Её руки и ноги обвили щупальца. А шепот всё не прекращался. Он копался в их мыслях и обрисовывал в разуме сестер настолько яркие и живые воспоминания, что они казались настоящими.
Связанные кровью и разумом Айри и Цири калейдоскопом неслись сквозь свои воспоминания. Вскоре ощущения немного остыли. Образы и картины стали четче. Перед глазами вместо катакомб представился момент из детства. Шикарный королевский зал, вокруг герб Цинтры, играет приятная музыка, слышится шепот людей. И во главе всего — Цири. Здесь на вид ей было примерно десять лет.
Юная Цири в красивом нарядном платье восседала на троне Цинтры — прямо настоящая королева, а рядом с ней Калантэ. Гордая и неукротимая Львица смотрела на Львенка со всей теплотой, нежностью и гордостью. Сидевшие за королевским столом вельможи осыпали их комплиментами. Барды пели ей песни, а кавалеры становились в очередь, чтобы получить шанс на танец от Львенка из Цинтры.
«Львенок из Цинтры! Львенок из ЦИНТРЫ!», — это звучало сильно.
— Ты помнишь это? Конечно, нет. Только слышала. От других. Твоя сестра наслаждалась жизнью, праздником, роскошью, вниманием и почтением пока ты лежала и боролась за свою жизнь. Одна. В темноте. В страхе. Даже придворный лекарь и няньки посещали тебя лишь тогда, когда им это напоминали, — во время картины фоном раздавался мелодичный голос Ибраитас.
— Это ложь! — воскликнула Цири.
— Едва ли, дитя. Ты можешь сколько угодно лгать себе, но тебе это нравилось, как все эти люди жаждали твоего внимания и готовы были на всё, лишь бы выполнить твое желание, лишь бы заслужить твоё внимание. Ты чувствовала себя кем-то особенным и важным. А что твоя сестра, о которой, ты якобы заботилась? Хочешь чувствовать, что ощущала она?
Картина сменилась густой чернотой. Появилось чувство удушья. Дышать было тяжело, словно в легких вместо воздуха вода, а всё тело горело изнутри. Айри помнила это. Это случилось сразу после смерти матери и отца. Резкий переезд со Скеллиге ухудшило её здоровье, как и изменившееся отношение бабушки. Хоть она и старалась не показывать слабости.
— Это не ложь, охотница. Это воспоминание твоей крови, охотница… Она помнит всю твою боль, слабость и страх. А благодаря мне, ты можешь изменить. Выйдешь из тени своей сестры. Ведь ты всегда была лишь ее отражением. Ненастоящей и никому ненужной. Даже своей собственной семье. Своей родной крови. Так зачем держаться за них. Прими мою Кровь… И тогда даже смерть станет для тебя лишь словом.
Картина сменилась и переместилась в ту злосчастную башню — Тор Лара. Перед глазами Айри появилось обожженное лицо Вильгефорца скривленное в злобе. При одном только воспоминания чувство бессилия накрыло её с головой. Сначала она почувствовала боль ломающихся костей, разрыва мягких тканей, потом как отнялись руки и ноги и в конце, как холодная сталь вонзается в сердце. И как жизнь уходит из тела…
— Я… Не хочу… Умирать… — с дрожью в голосе прошептала Айри.
На глазах у Цири Айри выпустили клинок из рук и медленно потянулась к существу. Цири не могла в это поверить.
— Айри! Нет! — Кричала она, но не могла двигаться. Только стоять и смотреть. — Она тебя обманывает! Не делай этого!
На миг ей показалось, что она послушается её, ведь это же Айри. Но та сделала шаг навстречу не ей, а ужасному монстру. В тот момент в её груди кольнуло тупой болью, что больнее любой физической раны. В тот миг лучше бы она действительно получила удар в сердце сталью, чем это.
— Разумное решение, охотница. Что она знает о боли? Ничего. У неё всегда было здоровье, внимание, признание, даже магия. А у тебя что? Ничего. Болезнь и слабость. Но я могу исправить. Ты станешь Великой. Такой, как я. И когда мы уничтожим всех остальных, обретем власть над всем, — с ликованием продолжала Ибраитас.
— Нет… Айри… Это же я, твоя сестра! Мы всегда были вместе! Айри! Айри… Нет, прошу! — пыталась докричаться Цири, но с каждым криком щупальца Великой опутывали её только сильнее, причиняя боль.
Айри остановилась перед существом и стояла в ожидании крови.
— Но, — вдруг остановилась Ибраитас. — Ты должна доказать, что верна мне.
— Как?
— Ты знаешь… Убей её… Отдай мне её кровь! — указала на Цири Великая.
— Убить? Её? — медленно повернулась к ней Айри. Но вместо тепла в серебристых глазах пылала алая луна и маниакальная жажда крови. — Да…
— С-с-сестренка… — Цири отказывалась верить в это. Её голос вопреки воли дрожала.
Её родная сестра, та, кого она любила всем сердцем, шла к ней с клинком в руках, чтобы убить ради этого существа.
«Нет… Нет… Нет…», — закрыв глаза, пыталась встряхнуться Цири, будто от простого кошмара. Но открыв глаза, всегда возвращалась в это же самое место.
«Она могла измениться…», — всплыли в её голове слова эльфа. «Это уже не твоя сестра…».
Уже. Не. Твоя. Сестра.
— Ай… Ри… — когда она подошла к ней вплотную, еле вымолвила слова Цири, продолжая надеяться. В горле стоял ком, а слезы невольно катились по щеке. — Это же я… Твоя…
Но ее слова для охотницы были лишь пустым звуком. Она медленно, с отточенными движениями хладнокровной убийцы, занесла ракуйо и прицелилась прямо в её сердце. Некогда родные глаза вспыхнули алым, как и клинок в её руках. Она уже видела это движение — выстрел кровью. Оно пронзит ее насквозь и разорвет изнутри.
— Ай… ри… Как же так…
Вдруг из груди охотницы появилось лезвие. Это был Аваллак’х. Его удар со спины пронзил Айри насквозь. Но охотница лишь слегка пошатнулась. Во рту появилась кровь, но глаза лишь сильнее вспыхнули кровавым огнем. Резким движением она схватила эльфа за горло и одной рукой подняла в воздух, что было не так-то просто из-за его высокого роста. Креван пытался освободиться, но у той была поистине чудовищная мощь. Воздуха стало не хватать. За то он смог помочь Зираэль открыть глаза. Он всегда подозревал в ней неладное и оказался прав.
— Зи… ра… эль, — через силу кряхтел Аваллак’х. — Hen… Icha… Er.
Щупальца, державшие Цири, ослабли, когда на Ибраитас напала Эйлин. Ворон успела разрубить несколько её конечностей, тем самым освободив от её хватки Цири, и приняв всё внимание Великой на себя. Последняя, освободившись от плена, стояла перед Креваном и Айри, не зная, что ей делать. Дрожащими руками она подняла клинок Айри с воды и бросила перед собой.
— Мм… Ты хочешь убить меня, сестра? — повернулась к ней Айри. Проткнутая насквозь она стояла, словно ничего не случилось, но второй удар заставил её упасть на воду одним коленом. Это был выстрел Ворона.
— Что вы делаете?! — кричала Эйлин. — Ей уже нельзя помочь! Она скоро обратится полностью! Нам нужно убить её и эту тварь, чтобы спасти остальных!
— Но… Я… Я… Я не могу… — не решалась ударить Цири.
— Зираэль…
Знающий, отдышавшись, обнажил кинжал и уже был в шаге от того, чтобы добить Айри. Но был остановлен Цири.
— Зираэль… Пойми.
— Я НЕ МОГУ ПОСМОТРЕТЬ НА ЭТО, АВАЛЛАК’Х!
— Берегись! — Креван увидел, как поднялась Айри за спиной Цири.
— АЙРИ! — в истерике крикнула Цири и выбросила клинок перед ней. — ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ, УБЕЙ МЕНЯ, АЙРИ! ДАВАЙ!
— Зираэль… Нет!
Кашляя кровью, Айри спокойно вытащила клинок и проверила огнестрельное ранение на плече. Потом её безумный взгляд вернулся к Цири.
— Что, не будешь даже сражаться?
— Нет! Я готова!
Время словно застыло. Цири, сглотнув, наблюдала за каждым её движением. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги предательски дрожали.
— Хм… Я так и знала, — тяжело вздохнув, помотала головой Айри, слишком резко вернувшись в норму. — Наверное, с моей стороны, это было глупо — рассчитывать на это. Да и госпожа Эйлин промазала. Причем очень сильно, — спокойно говорила про себя Айри. — Кха-кха, — вновь одолела кашель.
Исцеляющая кровь дала о себе знать. Но исчез тот голос. Видимо, он понял, что Айри всё это время притворялась, чтобы выманить его. И потому исчез насовсем. Она вернулась к размышлениям.
«Не получилось… И сейчас ты подготовишься к встрече, да?», — констатировала она. «Придется искать его местонахождения. Спросить у Германа или у Гюнтера, а найти последнего не представлялось возможным, только с помощью Цири. Как же быть… Каков мой следующий ход?».
— Ч-что происходит… — Цири казалось, что она сходит с ума.
— Прости меня, сестра, — тепло улыбнулась глазами, вернувшись к ней. — Хоть это будет и трудно. И вы простите, Аваллак’х. Я думала, когда я окажусь при смерти, появится наш главный враг. Я вам всё расскажу, только убьем эту тварь, хорошо? А сейчас, сестра, не поможешь ему? — подбросив ногой себе в руку ракуйо, рванула в бой Айри.
— Что вообще происходит?! — окончательно запутался Креван.