Зато Цири с облегчением и радость рухнула на колени.
«Ну, сестренка! Я тебе это припомню!», — готовя в уме самое страшное для неё наказание, поднялась Цири. Вспыхнув изумрудным светом, она в один миг исчезла.
«Немыслимо…», — знающий редко чувствовал себя настолько растерянным.
Глава 39 Присутствие Луны (Мир Крови)
Из-за своей чудовищной регенерации все раны Ибраитас заживали в мгновение ока — отрубленные щупальца и отростки вмиг заменялись новыми. И даже, несмотря на то, что её кровью и останками полностью заполнился водоем под ногами, Великая была живее всех живых.
С ней приходилось быть начеку всё время в сравнении со всеми встречными монстрами, чтобы не прозевать внезапной удар из-под воды. Помимо мощнейших ударов, которые сотрясали пещеру и раскалывали камни, она могла творить с кровью всё, что угодно. К примеру, создавать дополнительные щупальца, защитное покрытие, либо острые шипы и иглы, которыми она стреляла с чудовищной частотой.
— Черт, так просто не подобраться! — чертыхнулась в злобе Ворон.
— У неё должно быть уязвимое место, — в очередной раз, не нанеся ощутимого урона, охотницы отпрыгнули подальше, укрывшись за камнем от обстрела.
— Не вижу другого места кроме как этой странной головы. Если это вообще голова, — буркнула Эйлин, подглядывая за Ибраитас из-за края валуна. — Мне кажется, её движения замедлились. Надо продолжить. В конце концов, не может же она бесконечно исцеляться. Кровь должна закончиться.
— Может и так… — неуверенно ответила Айри, следом оглянувшись на Великую. — Но сражаться с ней в кругу крови нет никакого смысла, а она сама вряд ли ступит на сушу. Нужен один мощный смертельный удар. И нужно, чтобы она как-то подставилась под него.
— И как мы эт… — не смогла договорить Эйлин из-за боли. Айри краем глаза заметила её ужасное ранение. Ворон едва держалась на ногах и скрывала кровотечение на боку.
— Отступите и перевяжитесь, госпожа Эйлин.
— Нет. Я… — хрипло дышала Ворон. — Я все еще смогу…
Следующий залп из шипов не заставил себя долго ждать. Он буквально изрешетил валун, за которым прятались охотницы. Оттолкнув Ворона в сторону, Айри устремилась обратно к Ибраитас в кровавое озеро. Прорываясь сквозь щупальца, и пару раз словив иглу, она остановилась на расстоянии удара. Великая заметила её и на минуту остановилась.
— Зачем умирать ради других? Не понимаю, — произнесла Великая, обращаясь к ней.
Стоя по колено в водоеме, охотница попыталась воззвать к крови так, когда делала это по чьей-то неведомой указке. Она обрывками вспоминала все те ощущения во время своих трансов и жажды крови: ритмичную пульсацию в ушах, биение сердца, движение клеток, поток крови по венам, и присутствие алой луны.
Мысленно приказывая себе, Айри стала выкачивать кровавую субстанцию из воды под ногами. Капли нехотя собирались на кончике ракуйо под водой, образовывая воронку. Через мгновение охотница почувствовала, как по телу постепенно разливается тепло, постепенно нарастающее в жар; как отступает боль и усталость; как кровь робким эхом отзывается на её зов; как на кончиках пальцев будто ударило током, но она не останавливалась.
В скором времени Великая почувствовала то, что никогда не ощущала — опасность. Кровь вокруг неё будто бы отторгала её, подчиняясь другой. Огромные Щупальца в тот же миг устремились к Айри и нависли над охотницей. Миг и Ибраитас была в шаге от того, чтобы раздавить её.
— Даю тебе последний шанс, дитя… — однако она до конца не собиралась отказываться от своего плана. С помощью охотницы она уничтожит всех остальных Великих и станет сильнее. Но вместо ответа охотница открыла глаза — серебряные зрачки девушки пылали тусклым багровым оттенком и ясно сулили отказ.
«Ещё… Ещё… Немного…», — велела себе Айри, прицеливаясь прямо между огромными глазами Ибраитас, пользуясь моментом.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — истошно завопило чудовище. Ибраитас задело то, что какая-то девица посмела отказаться от её великого дара. Посмела взглянуть на неё с вызовом. Да ещё присвоила себе её силу. Её кровь! Какая-то примитивная форма жизни пыталась воззвать к Великой Силе!
В тот миг Айри увидела приближение смерти, словно в замедленном времени: брызги крови застыли в воздухе, когда все щупальца Ибраитас взмыли вверх для удара в опасной близости над ней. Она уже никак не успевала увернуться либо отпрыгнуть. Всё или ничего — надежда только на выстрел, а там будь что будет. В глубине души она рассчитывала на вмешательство Цири. И, тем не менее, риск был слишком неоправданно велик.
Время постепенно вернулось в норму. Щупальца Великой ускорились. Смерть казалась неминуемой. Ибраитас почти раздавила её, как вдруг туманный сумрак катакомб ослепила яркая зеленая вспышка. Все щупальца вокруг Айри посыпались в воду, нарезанными точными ударами Дитя Старшей Крови.
— Прочь от моей сестренки, тварь!
Сказать, что Цири была в гневе, ничего не сказать. А Старшая Кровь будто поддакивала ей, повинуясь её ярости и желанию защитить Айри. Она светилась практически всем телом. Её силуэт всполохами изумрудного света появлялся то тут, то там, не давая ни единому отростку добраться до Айри, пока она стояла и заряжала выстрел. Несколько минут спустя ракуйо задрожал и засветился алыми дугами. Кровавое озеро под ней обесцветилось, возвращая свой болотный цвет. Когда уже невозможно было сдерживать клинок, Айри выстрелила всей накопившейся мощью в Ибраитас. С гулким свистом темноту пещеры рассек алый луч.
Охотница не увидела, попала она или нет. От резкого перенапряжения и истощения Айри в тот же миг перестала чувствовать ноги, а глаза сами закрылись против воли, погружая её в блаженную темноту. Вместе с ракуйо, она камнем пошла вниз, но её успела подхватить Цири. Бессознательное тело охотницы упало в крепкие руки сестры.
— Айри! — Цири сходу проверила её дыхание и сердцебиение. Родное сердце билось. А раны не казались смертельными.
Цири подняла её клинок и через плечо обернулась смотреть на последний удар сестры. Её мощь была поистине поражающей. Верхнюю часть туловища Ибраитас буквально разорвало в клочья изнутри. В стене виднелась дыра, а всё вокруг неё было весь в брызгах крови и внутренностях Великой.
— Тебе не нужно всё взваливать на себя… Сестрёнка… — не скрывая радости, шепотом произнесла про себя Цири, прижимая сестру к себе крепко-крепко, как в детстве пыталась укрыть её от всех бед и невзгод.
Оттащив её на берег, Цири аккуратно уложила Айри на свой плащ и устроилась рядом с ней. Вскоре к ней присоединились остальные. Изнуренным и израненным был необходим глоток отдыха. Едва сдерживаясь, чтобы не упасть в беспамятство, Эйлин время от времени с опаской поглядывала в сторону трупа Ибраитас. Бдительный Ворон ожидала всего, даже того, что чудище может восстать в любой момент. Но пока этого не случилось.
Здесь нечем было разжигать костер, поэтому они просто расселись на камнях на относительно сухом участке. Никто не нарушал тишину, а Ворон ничего не хотела спрашивать. Все равно она их не поймет. Упершись спиной о камень, просто смотрела перед собой, ни о чем не думая. За эти дни произошло слишком много невероятного, чтобы пытаться найти всему логичное объяснение здесь и сейчас. Потом. Всё потом…
Цири аккуратно положив голову Айри себе на колени, мягко поглаживала заляпанные кровью волосы и наслаждалась её ровным дыханием. В этом было нечто успокаивающее. И на некоторое время все её тревоги отступали.
— Я… Я не знаю, что и сказать, — тихо начал Креван. — Похоже, я ошибся.
— Мм? — подняла на него глаза Цири.
— Я думал, что она — одна из них.
— Ты про то, как вонзил ей клинок в спину? — голос Цири прозвучал с угрозой.
— Я думал, она действительно собирается убить тебя, Зираэль.
— Хм. Ещё раз сделаешь нечто подобное или скажешь хоть что-то плохое о ней, я тебя убью. Без колебаний.
— Я… Понимаю. И я рад, что ошибся. Но чего она хотела добиться?
— Эта тварь, — кивнула в сторону Ибраитас Цири. — Не единственная и не главная наша угроза. Насколько я поняла, есть и другие. Остальное узнаем от Айри.
— Другие такие же, как это? Мм… Это ужасает и поражает одновременно. Особенно их способность манипулировать кровью и разумом. Но радует, что они не могут заблокировать Старшую Кровь. Значит, они не такие уж и всесильные.
— Что насчет твоей магии?
— Кое-что проявляется, но пока слабо. Как она?
— Просто спит, — прислушалась Цири.
— Хорошо.
«Неужели ты и вправду всё это просчитала? И готова была рискнуть доверием сестры и своей жизнью ради крохотного шанса на встречу с другим?», — искренне недоумевал Креван и в какой-то степени восхищался решительностью девушки.
— Я, кажется, начинаю понимать, почему ты так доверяешь ей, Зираэль. Будь даже весь мир против тебя или враг, что страшнее смерти, она будет за тебя.
— Да… В ней я никогда не сомневалась. Как она любила повторять: «побеждает не сильный, а тот, кто предугадает следующие шаги противника до того, как он их ещё не сделал или подумал об этом». Эх… Были же прекрасные времена… — с зевком протянула Цири, вспоминая светлые дни.
Вслед за сестрой вскоре и сама Цири постепенно отдалась во власть сна.
Бодрствовать остался только эльф. Он накрыл Цири своим плащом, увидев, как она дрожит от холода. Из всех остальных ему не так сильно досталось. И ему было о чем размышлять. Он не врал насчет магии. Он ощутил её, пусть не такую, какую привык. Но уже что-то. Словно его магия нехотя пробиралась через дамбу мелкими каплями. И сравнивая эти ощущения, он не мог не вспомнить свои давние дни, когда он только-только начинал постигать магию, когда Мир вокруг был полон интереса, жизни и… Лару. Его Лару, которая так и не стала его. Возможно, это самое большое сожаление в его жизни. Что бы случилось, признайся он ей тогда? Каким был бы Мир сейчас? Но, увы, жизнь не знает сослагательного наклонения.