Молодец! – похвалил я, оглядывая глазами Мирен её комнату в коттедже Родика. Вместо уютного домашнего хаоса, с книгами, стопками сложенными на полу вокруг любимого кресла мол од ой суккубы, теперь в этом помещении властвовал Порядок. Одежда разобрана и убрана в комод и шкаф (последний впервые на моей памяти не стоит с дверцами нараспашку), литература, какая влезла, переехала на полки, сменив разные прикольные безделушки и предметы, ещё в детстве понатасканные со всего дома для наших совместных игр. Из тёмного угла извлечены, очищены от пыли и отстираны-высушены мягкие игрушки – после установления нашей связи моя подруга так ни разу ими и не играла. Постель идеально заправлена – тоже раньше нечастое явление, на покрывале лежит маленький девичий рюкзачок – основательно загруженный, но не так, чтобы совсем битком набитый. Немногие действительно личные вещи и предметы первой необходимости: зубная щётка, расчёска и заколки, способные совладать с тяжёлым золотым водопадом волос, и небольшое количество выданной-всученной Руке косметики. Собственно, умение делать макияж – единственное (!), чему озаботилась научить отправляемую на как минимум несколько месяцев из дому дочь заботливая мать… Это при том, что косметика даже старшей, не слишком-то молодой уже, суккубе была всё ещё не нужна, что уж говорить о Ми. «Нанесённый макияж, пусть даже самый лёгкий, – это правило хорошего тона при общении с посторонними».
– Ладно тебе. Надо – значит надо. Как там в песне, что ты недавно слушал, было? «Мать плохому не научит?»[11] — Моя партнёрша, нервно хихикнув, достала косметичку и сдёрнула покрывало, закрывающее то самое зеркало. Артефакт уже давно переехал из того дальнего угла, где его отыскала маленькая Мирен, в комнату к младшей демонессе – так было легче проводить над ним опыты и эксперименты. Как я и говорил, воздействия в стиле «мартышка и очки» никакого отклика от предмета не дали, и зеркало осталось уже как деталь интерьера. Единственно, мы стали его занавешивать – так, на всякий случай.
– В таком случае, развлекайся, – хмыкнул я. – Позови, когда вы будете выходить.
– Да уж не забуду!
Я открыл глаза и покосился на экран телефона: перерыв между лекциями по биологии ещё не кончился. То, что Ми предстояло ехать учиться, уже нарушило наш распорядок занятий и грозило нарушить его ещё сильнее – территориальное расположение холда школы «Карасу Тенту» в Японии, кроме всего прочего, смещало для Мирен дневное время где-то на десять часов от московского. А это значит – никакой «подмены» при записи лекций, а ненавистный английский и вовсе придётся для суккубы на глубокий вечер. Зато мне, чтобы помогать подруге с уроками в школе, придётся, похоже, просыпаться в четыре утра. С другой стороны – лучше уж так, чем если бы занятия полностью накладывались. Опять же – раз мы с Ми собирались вместе жить в мире людей, то лафа с обучением так и так должна была скоро закончиться. И с шармом – тоже. Теперь придётся постепенно отвыкать пользоваться очарованием в любом удобном случае. Впрочем, как показывает практика, суккубья способность для расположения к себе человека не всегда и нужна. Иногда, наоборот, думаешь, как бы отвязаться…
После разговора в коридоре и кучи рекомендованных графических и анимационных новелл Макс стал считать меня кем-то вроде друга-единомышленника – и какой чёрт дёрнул меня высказаться в ответ на его вопрос «что понравилось»? Знал бы – сказал «ничего» или ещё чего наплёл. Теперь уже поздно. Именно Максим решительно взялся «расширять мой кругозор», причём с японской субкультуры перешёл на музыку, кино и книги. Большинство из «это же круто, мужик!» я открывал, слушал-смотрел пять секунд и закрывал и старался забыть, как страшный сон, но кое-что нравилось Ми – те же песни «Башни Rowan» или ранней «Мельницы». А поскольку слушать она могла их только через мои уши… Ну, вы поняли. Теперь у Сумских был новый тренд – убедившись, что в музыке и кино я «безнадёжный долбаный олдфаг, опоздавший родиться лет на двадцать» (это была цитата, если что), сейчас он подсовывал мне ссылки на книги жанра фэнтези. Сценарий в целом повторялся: пять минут чтения, потом удаление книги из читалки и пометка в специальной записи в блокноте с именем автора – никогда-никогда не открывать. А то метафора о кровавых слезах начинала становиться пугающе реальной.
По-хорошему, нужно было бы послать Макса с его просветительской активностью куда подальше, хотя несколько книг мне всё-таки понравились и стоили пары бессонных ночей, вовсе не добавивших лёгкости к занятиям в универе. Но, посмотрев на эмоции парня через эмпатию Ми, я понял, что просто не смогу так надругаться над человеком, буквально оживающим в моём присутствии. Да и учиться мне с ним ещё несколько лет. Вот и приходилось терпеть, благо занятия для Сумских всё-таки стояли на первом месте и вместо лекций не приходилось выслушивать его трёп. А на переменах можно было заткнуть уши наушниками и притвориться дремлющим…
– Дима, привет!
…Правда, прокатывало это не всегда. Блин.
– Привет… – Я смерил взглядом девушку, тронувшую меня за плечо. Одну из тех четверых, что недавно перевели в нашу группу из параллельных взамен вылетевшей с первой же сессии пятёрки бакланов. – Алёна.
– Мне Инга и Настя сказали, что ты у нас исполняешь обязанности старосты. – Это был не вопрос, а утверждение. Я нашёл глазами сладкую парочку девиц, которые, увидев мою гримасу, радостно замахали мне ладошками, но даже не попытались подойти. Заразы.
– Типа того, – пришлось признать мне.
– Отлично! – оживилась одногруппница. – Слушай, мне тут старшекурсники сказали, что по анатомии хорошо готовиться по фотографическому атласу[12], а его дают в библиотеке один на группу. Можешь взять? Мы бы его в общагу забрали – а то, сам знаешь, лабораторию на кафедре запирают в девятнадцать ноль-ноль и подготовиться не все успевают. А у нас хоть до полуночи всем заниматься можно! Девчонки сказали, если ты попросишь старую грымзу-библиотекаршу, она обязательно книгу выдаст.
– Даже не сомневайся, наш Димочка – могёт! – Когда нужно, Инга и Настя мгновенно материализовались у моей парты. И стоило мне повернуться на их голоса, проделали свой коронный фокус с моими щеками. Р-раз – и никакого шарма не надо.
– Посмотрю, что можно сделать, – тяжело вздохнув, пообещал я, нашаривая пачку бумажных платков.
– Ура! – Парочка молниеносно ретировалась.
– О, ты тоже Хелавису[13] слушаешь? – А вот Алёна осталась и уже заглянула в мой телефон. – Круто! А тебе какой фолк[14] больше нравится?
Что? Опять?! О, боже…
Что может быть обыденнее прибытия автобуса к полупустой, побитой жизнью остановке в сельской глубинке? Потрёпанный и заслуженный труженик дорог, начавший свою карьеру, судя по кузову, где-то в Северной Америке на пригородном маршруте лет эдак сорок назад, может, в Москве и смотрелся бы немного экзотично, на фоне новеньких ЛиАЗов и «мерседесов» столичных автопарков, но точно не привлёк бы большого внимания. А уж тут, на слегка укатанной грунтовой колее, он был более чем уместен… Если забыть, что дело происходит в тоннеле свёрнутого заклинанием пространства.
И Мирен, и я смотрели на автобус с одинаковым трепетом. Жестяное «ведро», неспешно прущее по дороге, вот-вот должно было разделить всю нашу жизнь на «до» и «после». С моей стороны ведь не было такой чёткой грани, когда я перевёлся в школу-экстернат и даже когда поступил в университет. А со стороны Ми – за закрытыми пока автоматическими дверями пролегал настоящий Рубикон. До – были планы, разговоры, усилия и даже сборы, но всё это происходило в том же поместье Родика. И слова, и действия – всё это можно было отменить и переиграть. А вот после шага на подножку рейсового автобуса перевозчиков останется только один путь – вперёд. Как же долго мы этого ждали! И как же волнительно теперь сделать последний, он же первый шаг…
– Нам до конечной, – предупредила водителя вошедшая следом Руке, пока Ми, сделав этот самый шаг, пыталась разобраться в собственных чувствах и одновременно оглядеться. Моя подруга осталась очень разочарована: ни подспудно ожидаемого сопротивления невидимого барьера не ощутила (кто-то, не будем показывать пальцем, обчитался графических новелл!), не почувствовала даже новизны от смены обстановки. Виртуально, вместе со мной, она уже столько раз проехалась на московском городском транспорте, что удивить чем-то весь из себя магический межхолдовый её уже не смог.
Внутри старый автобус выглядел точно так, как можно было предположить по внешнему виду: плотные ряды потёртых неудобных сидений, неприятно тёплый воздух и печать многолетней службы буквально на всём. Если магия для пространственного перемещения где-то и была вплетена в металл и пластик, то это было совершенно незаметно. Даже водитель, сидящий за баранкой, полностью соответствовал своему транспортному средству, но никак не могучему повелителю чар: средних лет обыкновенный такой мужик, в видавшем виды свитере поверх сорочки и в грязно-синего оттенка джинсах. И очках. Перевозчик скучающим взглядом окинул новых пассажиров, слегка кивнул – типа, услышал, и вновь отвернулся к дороге. Двери с шипением захлопнулись, машина не спеша тронулась. В эмоциях существа за рулём – полнейший штиль и равнодушие: привычно выполняет давно ставшую рутиной работу. Напялить оранжевую жилетку со светоотражающими полосами – и будет типичный московский водила общественного транспорта.
Правда, кое-что необычное в салоне всё-таки было… Точнее, следует сказать «были» и «кое-кто». Пассажиры. Всего трое, и на первый взгляд – обычные люди, но только на первый. Идя вслед за матерью, Ми во все глаза рассматривала попутчиков – всё-таки первые разумные магического мира после полузабытых встреч в далёком детстве… И, как выяснилось, сделала она это не зря!