– Внимание… Старт!
Гулко, с эхом, отразившись от куцего ряда зрительских трибун и соседних зданий, хлопнул выстрел, бегуньи сорвались. Японец улыбнулся им вслед, пробежал пальцами по клавиатуре компьютера, и с ближайшей осветительной мачты с едва слышным снизу стрекотом слетел дрон-квадрокоптер.
– Летающая камера, – прокомментировал очевидное Окина и даже любезно развернул ноут экраном к ученикам. – Для вас директор Кабуки постарался устроить всё как на лучших стадионах мира. Есть программа автосопровождения: беспилотник сам следует за группой бегущих и видео непрерывно пишется… Ага, и выдаёт вот такой сигнал, когда кто-то пытается нарушить инструкции! Вот и первые кандидаты появились…
Наверняка сказать было сложно, но, скорее всего, дело было именно в «накрутке» от Маô – девчонки действительно побежали что есть сил и кто-то банально выдохся, слишком вложившись в рывок. Судя по удовлетворению, исходящему от замдиректора, Окина чего-то подобного и ждал. И опять – вроде ничего определённого или зловещего в словах, но столпившиеся полукругом девицы как-то разом попятились… Резко выделив не попавших под преподавательские чары.
– Родика, Куроцуки и Войте. Хм, и Нгобэ. Что, неужели совсем не впечатляю? – приподнял бровь японец и вновь развернул лэптоп экраном к себе. – Как раз четверо, как специально. Идите к дорожке, побежите следующими, а я пока буду придумывать для вас отдельную… мотивацию.
От двинувшейся к беговой дорожке четвёрки остальные отшатнулись, словно от прокажённых, и смотрели, как на сумасшедших или самоубийц.
– Чем Маô их так, и почему на нас не подействовало? – Мирен скорее просто озвучила крутящийся у меня и у неё на языке вопрос, чем ожидая ответа, но ответ пришёл. Гм, «ответ».
– Иногда гром гремит над саванной, стада пугаются, – глядя в небо, затянутое туманной белизной купола, выдала африканка.
– Хозяин леса так рычит: ещё не напал, а у противника ноги дрожат, из охотника стал добычей. Меня учили не реагировать на иллюзии! – гордо вставила Марила.
Видимо, всё, что Ми думает по поводу услышанного, отразилось на её лице, потому что Нанао, идущая рядом, вполголоса подсказала:
– Инфразвук. Повелители демонов умели говорить так, что пугали и ёкаев, и людей – вот почему им так охотно подчинялись. В преданиях, от одного их голоса дрожали и разбегались армии. Потом секрет был раскрыт. Это было задолго до первых холдов.
Мирен слегка ошарашенно кивнула Нанао: информационно-историческая справка была исчерпывающей, только слишком неожиданно Куро-тян её выдала. М-да, хоть и считается, что брать под контроль других через эмоции – это уникальная «фишка» суккуб, на деле в магическом мире чуть ли не у каждого второго в арсенале найдётся фокус из этой сферы. Ну, или нам с Ми повезло так часто натыкаться на уникумов, уж не знаю…
– Бегут, – опять коротко и флегматично оповестила Нгобэ, имея в виду стартовавшую первой четвёрку.
– Хорошо бегут, – согласилась Куроцуки, зачем-то делая ладонью козырёк: солнца, от которого стоило заслоняться, в холде не было и быть не могло, – первые две.
– Пф! – Войде тряхнула головой, демонстрируя своё отношение к слову «хорошо», но от комментариев воздержалась.
Зато не стал сдерживаться Окина, подошедший к линии старта/финиша и оповестивший пришедшую первой бегунью:
– Плохо. На полсекунды медленнее, чем надо. – Он посмотрел на испуганно вжавшую в плечи голову девушку и сжалился: – Ладно, я поставлю «бег: тестирование пройдено», но только тебе! Эй, вы, четверо! На стартовую позицию выходите. А то пока всех любителей пешком ходить дождёмся… Ах да, мотивация. Я же обещал.
Мао вышел на дорожку перед девушками и, доверительно понизив голос, предложил:
– Если все четверо добегут и хотя бы двое уложатся в норматив, разрешу тренировки с оружием.
Э-э-э… что? Что это вообще такое было? Мало того что озвученная мотивация к бегу звучала предельно странно – ладно бы, предложил группе парней, но девушкам?.. Так ещё и оказалось, что физрук каким-то образом своим предложением попал точно в десятку! То есть понятно, каким способом – наверняка личные дела учеников посмотрел со своего компа, но реакция подруг Ми и Иге меня и суккубу просто добила: яркая, предвкушающая заинтересованность! И ладно бы от крутившей палками каждое утро Мар илы, но и от Куроцуки, ни в чём таком ранее не замеченной!
– С каким оружием? – требовательным тоном уточнила Войде.
– С любым, – ухмыльнулся японец, но тут же спохватился: – С любым ручным. У нас школа с давними традициями, и началась она с додзе. Тир тоже есть – тебя ведь именно это интересовало?
– Хорошо. – Полячка сосредоточенно кивнула.
– Условия те же, что и для остальных, – напомнил физрук, отступая к краю беговой дорожки и поднимая пистолет – на старт…
– Ми?
Мирен, как и я, сначала растерявшаяся – для неё мотивация не показалась привлекательной, – вдруг по-дыхнула решимостью и тоже приготовилась бежать что есть сил.
– Внимание…
– Если я сейчас скажу, что меня не интересует мотивация или не устраивают условия… Куро-тян и Мара разочаруются во мне!
– Марш!
Как вы думаете, насколько хорошо умеет бегать девушка, всю жизнь проведшая под куполом диаметром в две сотни метров? Вот-вот. Суккуба, даром что видела ошибки бежавших первый круг, рванула изо всех сил… и всё равно сразу же отстала. Но продолжала держать взятый темп.
– Ми, притормози. – Я с тревогой наблюдал, как с каждым шагом моей партнёрше всё больше и больше не хватает воздуха.
– Нет. Тут всего четыреста метров – уже меньше трёхсот! – я выдержу. – К счастью, для мысленной речи не требовалось напрягать голосовые связки и сбивать дыхание.
Слова сопровождались такой волной упрямства, что я промолчал. Да и что говорить – Ми знала, что я думаю, сама знала, что поступает, мягко скажем, не слишком разумно, но и отступить не желала. Это был как раз тот случай, когда разум уступает эмоциям: Ми была готова свалиться на финише, но сделать по-своему.
Чёртов Маô! Полностью расчётливо или на интуиции, но стимул для всех четверых он подобрал абсолютно верно. Не знаю, почему для остальных троих были так важны обещанные тренировки, однако принцип получения результата по итогам командной работы не оставил суккубе выбора. Точнее, оставил, конечно, но этически неприемлемый. И в итоге получил, что хотел: Ми тоже бежала на пределе.
К середине второго прямого участка трека остальная тройка умудрилась обогнать мою партнёршу на четверть круга: Нгобе и Войде шли «голова к голове», за ними, чуть отставая, Куроцуки, которой должно было приходиться особенно тяжело – по сравнению с африканкой и европейкой она была на голову ниже, но японка как-то умудрялась держать скорость.
Беговая дорожка, стена соседнего здания, кажется, бассейна, отделённая рядом деревьев от стадиона, парни, группой отжимающиеся под наблюдением второго физрука на площадке внутри бегового кольца, белёсая «крыша» холда над головой – всё это внезапно дрогнуло и начало крениться. Это был просто рефлекс – поймать то, что падает. И я поймал – тем способом, какой мне был доступен. Перехватив контроль над телом Ми. Каким чудом мне удалось не сбиться с шага и удержать равновесие – сам не знаю. Наверное, будь мне доступна полнота ощущений этого тела, я бы там и рухнул – букет ощущений, до поры заглушаемый предварительной эмоциональной накачкой, был тот ещё.
– Спа…сибо…
– Ми!
– Беги! Пожалуйста…
Наверное, стоило сразу поменяться – жаль, в голову не пришло. Сниженная чувствительность – и я не чувствую удушья, не чувствую, как «царапает» пересохшее горло вдыхаемый воздух, как ноют перегруженные мышцы ног. Ну а что поле зрения слегка качается и постепенно сужается, а ещё приходится прилагать дополнительные усилия для удержания равновесия – почти не мешает. А, и да – не забывать ритмично и максимально глубоко вдыхать, иначе перед глазами темнеть начинает. Наверное, в какой-нибудь продвинутой виртуальной игре недалёкого будущего можно будет получить похожие ощущения, управляя персонажем… Только моя партнёрша – не персонаж.
– Мы будем пользоваться этим только в самом крайнем случае, – предупредил я суккубу, наблюдая, как приближается финишная черта. Там уже стартовала следующая четвёрка, рядом на обочине Окина что-то выговаривал Иге и Мар иле, и только Нанао следила за бегом подруги. – Только если будет вопрос жизни и смерти, а не ради… спортивных достижений.
– Согласна. – «Голос» Ми в моей голове «звучал» тихо и вяло, будто его обладательница до предела устала и вот-вот уснёт.
Чёрт. Чёрт! Похоже, нельзя будет сразу передавать управление – Мирен просто свалится в обморок, прямо на дорожку. Финиш. Наконец-то – последние секунды тянулись особенно долго. Тело партнёрши с каждым мгновением ощущалось всё хуже – чтобы затормозить, пришлось пробежать ещё с десяток шагов. Но стоять на месте неожиданно оказалось ещё сложнее, чем бежать, – пришлось даже пару раз взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Дышать, надо дышать – это всё от нехватки кислорода в мозгу. И дальше… присесть… нет, лучше прилечь, но не тут, а подойти к чему-нибудь, чтобы удержаться, а то наклонюсь и упаду.
Меня вдруг дёрнуло и повело в сторону – оказалось, Куро-тян ухватила подругу за руку и, подставив плечо, куда-то целенаправленно повела, почти потащила. И, кажется, что-то говорила, но я не мог разобрать ни звука. Мелькнул край трибуны, дерево, стена, дверь в ней. В дверь Нанао меня-Ми и впихнула – как оказалось, это был туалет. Короткий ряд умывальников, зеркало над ними, кафельная плитка по полу и стенам… Куроцуки отвернула водопроводный кран, отпустив локоть суккубы, и мне пришлось ухватиться за ближайшую раковину обеими руками. Пока я старался сохранить равновесие, японка зачем-то наклонилась к крану, распрямилась… и выплюнула мне в лицо целый фонтан воды! Ч-чёрт, это было неожиданно! Я аж выпустил бортик умывальника – пришлось хвататься рукой за стену. И только проморгался, ещё раз в лицо – фш-ш-ш! Удивительно, но дурацкая процедура, кажется, помогала – пол перестал раскачиваться и зрение слегка прояснилось. Вот только Куро-тян явно не собиралась останавливаться. Поняв, что сейчас получу фонтаном в рожу ещё раз, я закрыл свободной рукой лицо, одновременно открывая рот…