– Биология?
– Да, «возникновение жизни на Земле».
– Ученики, я правильно понял из вашей реакции, что как минимум половина из «продвинутой» группы об этом даже не слышала? Довольно печальное невежество…
Мужчина у интерактивной доски прервался, показывая степень своей опечаленности, и я воспользовался моментом – оглядел глазами Ми учебную комнату. Действительно, сводная группа: восемь студентов академии, включая суккубу, хмурую Куроцуки и… Фабио Клавеля!
– Теперь, оказывается, у каждого индивидуальное расписание по каждому предмету – собрали группы по успеваемости, по результатам опросов на прошлой неделе. Я – в «продвинутой»!
– Ладно, это не тема текущего занятия, но я коротко объясню. Сила, как и любое другое природное явление, строго говоря, действует на всё. – Биолог, облачённый в даже на вид дорогой и дико официально выглядящий костюм, говорил строгим, сухим тоном на безупречном английском. – Другое дело, что степень воздействия зависит от строения объекта, на который воздействие ведётся. Так уж получилось, что биологические организмы в большей степени чувствительны к Силе, чем другие, неорганические и даже органические объекты. И да, когда я сказал «чувствительны», я имел в виду «уязвимы». Так, я опять вижу в глазах вопрос. Ещё раз: Сила угнетает живые организмы, чем больше её, хм, концентрация или плотность, как хотите, тем сильнее.
Э-э… что? Мы с Ми виртуально переглянулись – сказанное, мягко говоря, шло вразрез с тем, что мы знали. Переглядывались и шептались и остальные «продвинутые» ученики – биолог, похоже, успел себя определённым образом зарекомендовать, и выходку в стиле Войде себе никто не позволил. Учитель же взирал на класс добрыми глазами… и молчал. Демонстративно терпеливо ждал вопроса. Наконец, после небрежного взгляда мужчины на часы, незнакомая мне девушка нерешительно подняла руку.
– Слушаю вас, мисс.
– А… почему мы… и как… холды же… – одногруппница моей партнёрши, не сумев сформулировать свои мысли, покраснела и плюхнулась назад за парту.
– Вопросы вы задавать тоже не умеете, – констатировал препод. – Итак, группа, в последний раз делаю исключение. Среди возможных дополнительных занятий у вас есть такой замечательный предмет, как риторика, или можно прочесть соответствующее методическое пособие, находящееся в великолепной школьной информационной сети, – настоятельно рекомендую. Вы пришли в старшую школу – извольте соответствовать. – Биолог сделал паузу, подчёркивая важность сказанного и демонстративно ожидая, пока в комнате установится полная тишина, и только потом продолжил: – Начнём с того, что доподлинно неизвестно, что же такое Сила. Никто не знает, ни откуда она берётся в местах, ни что представляет собой в физическом смысле. Есть ряд гипотез, но большинство их выглядит откровенными, ничем не подтверждёнными спекуляциями… Тем не менее ряд фактов известен доподлинно. Первое: Сила влияет на живую материю, и влияет, как правило, негативно. Второе: Сила не замедляет биологические процессы в прямом смысле этого слова – общее угнетение является кумулятивным эффектом. Сила процессы… дезорганизует. Отчасти, влияние Силы похоже на результат радиационного облучения, но только отчасти: очевидно, также затрагиваются процессы воспроизводства генетического материала, но механизм другой. Как вы, наверное, догадались, я не зря упомянул ионизирующее излучение – одним из следствий воздействия Силы на биологические организмы являются мутации. Именно последний аргумент даёт мне обоснованное право причислить к причинам возникновения жизни на нашей планете Силу. – Учитель оглядел своих слушателей с беспристрастной миной на лице и вдруг улыбнулся. Лучше бы он этого не делал – не знаю, как у него это получилось, но оскал получился редкой мрачности. – А теперь немного конкретики. Чума. Холера. Брюшной тиф. Чёрная оспа. Есть некоторые основания предполагать, что наиболее вирулентные штаммы этих возбудителей «подарили» Европе места Силы… Точнее, те, кто в них жил. Возникший «из ниоткуда»[31] вирус иммунодефицита человека тоже вполне может быть «работой» того, что дарит нам возможность колдовать, – большинство доступных мест в Центральной и Южной Африке оказались охвачены холдами только во второй половине двадцатого века. Есть косвенные данные о корреляциях волн особо мощных колебаний Силы и биогенных катаклизмов вроде массового нашествия саранчи. Проповедники христианских церквей, поверьте, действительно имели основание обвинять «мерзких демонов и колдунов» во всех бедах. Правда, как обычно, путали причину и следствие: одарённые – такие же жертвы влияния Силы, как вирусы и бактерии.
Если преподаватель хотел разжечь эмоции у слушателей группы, он своего добился. Правда, выкриков с места не последовало, но настроения окружающих считывались Ми моментально: «Да что он такое несёт?!» Сам же биолог, продолжая держать раздражающую полуулыбку, в эмоциональном плане всё больше «светил» весельем.
– В чём кроется коренное отличие Силы от радиации? К облучению выше определённой мощности живым объектам в принципе не приспособиться, а вот к жизни в условиях повышенного фона Силы – можно. То есть использовать свободную энергию не на ломку работающих механизмов, а как-то ещё. Утилизировать, так сказать. Например, пустить на форсирование мышечной и костной ткани, нервной системы или… как-то выделить вовне. Да-да, вы правильно поняли: наше колдовство и врождённые способности – всего лишь побочный механизм, позволяющий жить при повышенной концентрации «матери магии», переваривать излишки и избавляться от отходов. «Выкидывать с пользой», так сказать. Предлагаю – в качестве домашнего задания для самых продвинутых – подумать на тему «Почему „сцеживание в магию” является оптимальным для нас методом защиты от Силы».
– О, Мирен, ты-то мне и нужна! – Чуть ли не летящая по коридору Лючия сменила курс, радостно взмахнув рукой и заставив шарахнуться попавшихся на пути учеников. – Это я удачно зашла! Мистер Тейлор, можно вас тоже задержать ненадолго?
– Разумеется. – В эмоциях биолога мелькнул сдержанный интерес.
Пришлось Ми под взглядами одногруппников возвращаться в учебную комнату, вяло гадая, что опять такое стряслось. Гадать активно не хотелось ни мне, ни ей – хотелось спать и есть, а ещё – ни о чём не думать. Мало того что на контрольной по математике пришлось конкретно выложиться, так ещё и после небольшой лекции о взаимодействии Силы и её пользователей в голове и у меня, и у суккубы образовался натуральный кавардак. Полученную информацию нужно было тщательно обдумать, разложить по полочкам, а голова уже не варила. Но не скажешь же Нацуро «Отстаньте от меня»?..
– Вот. – Реактивная японо-итальянка что-то сделала с интерактивной доской и вывела во всю поверхность фотографию.
Знакомая картинка… Я почувствовал, как щёки Ми заливает краска.
– Занятная графическая техника, но я бы сказал – рисовал зелёный новичок, – довольно дипломатично выразился биолог, покрутив кистью левой руки в воздухе: ему опять было весело.
Хорошее разрешение и большой экран позволяли детально рассмотреть огрехи рисовки, а их хватало.
– А про изображённое что скажете? – В ощущениях суккубы Лючия была как включённый с перегрузкой трансформатор: от распирающего молодую женщину оптимизма и задорной энергии чуть ли искры вокруг не летели! Аж завидно стало.
– В целом всё передано верно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это перерисовка с гравюры, а не с наблюдаемой натуры. Так?
– Так. – Моей партнёрше волей-неволей пришлось кивнуть.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьего авторства была работа – не просто же так Нацуро оставила в кабинете именно Ми?
– У мисс Родики прекрасное домашнее образование, – скороговоркой протараторила женщина. – Уже два обязательных предмета сдала досрочно: английский язык и математику, оба с высшим баллом! Что скажете насчёт проведения экзамена по биологии за школьный курс?
– Хм. – Мужчина задумался, разглядывая Ми, будто увидел её впервые. – Помню её ответы на первом, общем для класса уроке… Ну, почему бы и нет?
– А ты, Мирен, согласна ведь?
– Прямо сейчас?! – вырвалось у слегка ошарашенной известием о собственных достижениях суккубы.
Нет, о досрочной сдаче предмета говорили сами учителя, но всё произошло как-то слишком быстро.
– Нет, конечно. Сначала мне нужно подготовить для вас экзаменационные билеты, подобрать рекомендации по самоподготовке, провести консультацию, одну или несколько, если потребуется. Не важно, сколько студентов сдаёт: экзамен – это экзамен. – Тейлор со значением покосился на Нацуро, но той любые взгляды были как с гуся вода.
– Значит, решено. Пойдём, Мирен-тян! – И буквально выдернула мою партнёршу за дверь.
Как выяснилось, Лючия умела и крайне быстро двигаться: Ми не успела оглянуться, как оказалась за два коридора от кабинета биологии и на этаж ниже – только после этого завуч притормозила. Выдающийся результат, учитывая любовь италояпонки к узким юбкам и туфлям на каблуках-шпильках.
– Фу-уф! Вредный, занудный тип! – Молодая женщина забавно обернулась, проверяя, не слышит ли её кто, и доверительно призналась: – Извини за вторжение, но Тейлора иначе было не дожать. Попроси я его не в твоём присутствии, он начал бы выспрашивать всякое, а потом не сказал бы ещё месяц – «думал». Сноб! Ах, и да: поздравляю с математикой. По английскому мы не стали выдвигать тебя на экзамен – с твоим родовым талантом это просто не нужно, но сто баллов по математике[32] – это реально круто. Поздравляю!
– А?..
– Почему экзамен был в форме контрольной и без предупреждения? Дюпон упёрся: зачтёт, только если будет проверка «реальных знаний, а не заученных». Ещё один перфекционист и педант на мою бедную голову, а ещё французом себя считает… Но ты всё равно справилась же! Кстати, директор Кабуки твоими успехами тоже очень доволен: он даже уговорил Абрамова записать тебя на свой специальный факультатив, раз уж у тебя теперь нагрузка на два обязательных ниже… – Нацуро вдруг прервалась и высвободила из-под рукава блузки «умные» часы. – Ох, извини, мне нужно срочно бежать. Если что, ты знаешь, где меня найти!