– Ах, вот оно что…
– И ей тоже может угрожать опасность. Чтобы добраться до меня, целиться будут в нее, я ведь ее буду защищать.
Тина кивнула. Это она понимала, она за внучку тоже голову оторвала бы!
– Безопаснее место найти сложно. Через четыре дня уходит обоз в эррство Рендон. Я думаю, что ты сможешь к ним присоединиться…
– Не в столице, на первой же стоянке, – кивнула Мария. – Или лучше на второй.
– Я узнаю, где они будут останавливаться, что и как. Куплю для тебя и твоей дочери все необходимое. И помогу ей добраться до обоза. Ей-то можно присоединиться к купцу сразу? Искать будут тебя?
– Еще как будут, – поникла Мария. – И ведь не замаскируешься, а внешность у меня приметная.
– Маску снимешь?
Мария вздохнула. А потом махнула рукой, да и сняла клочок материи.
Тина села мимо стула.
– К-королева?!
Мария развела руками.
– Как-то так. Извини.
Судя по тому, что сказала с пола повитуха, извинения не принимались.
– Твою… твоя… мне придется от обоза отказываться и с тобой отдельно ехать. Твое… величество!!!
Высказано было от души. Мария качнула головой.
– Не надо. Незачем.
– Ага, незачем! Вы ж с людьми и не разговаривали никогда, сколько чего стоит, не знаете…
Мария махнула рукой.
– Успокойся. И разговаривала, и знаю, и вообще, ты во мне королеву не заподозрила, верно?
– Верно, ваше…
– Называй Марией. И обращайся, как раньше, для меня ничего не поменялось.
Тина посмотрела недоверчиво, но и слух и нюх говорили одно и то же. Мария ее не обманывала, она просто разговаривала, как с хорошей знакомой, вот и все. Спокойно и доверительно, чего тут титулами-то размахивать?
– Ладно. Я попробую.
– Вот и попробуй. Никто ничего не заподозрит, я постараюсь. Я не только с придворными общалась, случалось всякое.
Мария и правда не напрасно время проводила в этом мире. И в монастыре она не только за книгами сидела, она и с монахинями разговаривала, и потом, во дворце подслушивала в свое удовольствие, и за жизнью вне дворцовых стен наблюдала, правда, в форме змеи.
– Это да. А Мисси я с тобой, пожалуй, отправлю. И вот еще что! Мы тебе волосы покрасим!
– Чем? На черный вообще никакой цвет не ляжет!
Нет здесь технологий, здесь хна есть и басма, и все, пожалуй. Осветлить волосы тут нечем, разве что на солнышке посидеть… до теплового удара досиживаются ради моды, дуры!
– А седой? Если мы тебя от души побелкой?
Мария подумала пару минут.
А что? Может и получиться! Понятно, это нестойкая краска, первый же дождь, и Мария будет выглядеть кошмарно, но ей-то много и не надо! И подкрашивать волосы она может сама, кто там к седине приглядывается, и особого вреда не будет. Мел – он и есть мел.
И запасы пополнить легко. А морду натереть черной краской, нарисовать морщины, где надо, и еще чуточку наморщить лицо. И будет просто отлично!
– Можно попробовать.
– Приходи сюда завтра, приноси, что надо продать, а я пристрою. Думаю, и Мисси с нами поедет. Я с ней поговорю, вдова с двумя дочками куда как лучше выглядеть будет. Опять же, и принцесса вроде по масти на Мисси похожа?
Анна тоже была светленькой.
Мария вздохнула.
– А если Мисси не захочет превращаться?
– Ее право. Но шанс я внучке дам, пусть посмотрит, КАК это!
Мария спорить не стала. Пусть посмотрит, пусть подумает. Действительно, если подарил тебе Бог такую возможность, грех от нее отказываться.
– Хорошо. Я подумаю, и ты подумай. А я завтра приду, тогда и поговорим подробнее.
Мария надела маску и снова перекинулась в змею, выскользнула за дверь. А Тина проводила ее взглядом, и…
Кто бы на ее месте удержался?
Мяууууу! Ну, муааааауууууу!!!
Вошедшая в комнату Мелисса только головой покачала, глядя на самозабвенно катающуюся на спине бабушку-кошку. Но ругаться не стала.
Она-то знала, как бабушка об этом мечтала! Не надеялась, просто мечтала, что вдруг? Понимала, что не получится, что ничего не будет, и все равно… и вот! Мечта сбылась!
Разве это не счастье?
Пусть хоть орет, хоть катается… лишь бы тут коты со всей округи не собрались песни петь!
– Тейн!
– Что случилось?
– В камне загорелась еще одна искра!
– ЧТО?!
– Да! – брат Тома почти парил над полом. – Еще одна искра! Представляете?! Их уже двое!!!
Тейн такого восторга не испытывал.
Двое двуипостасных, это хорошо. Но где они?! Надо, чтобы они были здесь! Вот прямо тут, под его твердой и ласковой рукой, а они где-то… неизвестно где! И найти их пока не получится!
Из-за проклятого пожара потеряны несколько ценнейших хроник! И как найти эту двуипостасную гадину?! Ждать, пока сама приползет? Что-то тейн сомневался!
Брат Тома никаких сомнений не испытывал и просто пылал восторгом.
– Тейн! Мы придумаем… я найду способ! Как-то же Данакт их искал?
Тейн подумал, что даже идиот может быть полезен. Даже фанатик.
Действительно… если Данакт истреблял двуипостасных, стало быть, мог их как-то найти? Как? Осталось найти записи времен этого безумца… иногда тейну казалось, что весь мир состоит из сумасшедших. И только он в нем нормален… как же тяжело с этими безумцами! Просто кошмар!
– Я попрошу короля, не одна же библиотека в нашем городе.
– Прошу вас, тейн!
– Завтра же утром. А сейчас… дайте поспать, что ли?
Брат Тома даже не смутился.
– Я буду ждать, тейн!
И вышел. Тейн подумал, что не надо было давать таких распоряжений страже – пропускать фанатика в любое время. Но… в том-то и дело, что брат Тома совершенно безобиден. Ему нужен только его любовник – и его дело, а все остальное ему и неважно. Второй – тот поумнее, ему и любовник нужен, и хорошая жизнь, но тоже…
Извращенцы, вот и все.
Как любой нормальный мужчина, тейн испытывал по отношению вот к этому опасливую брезгливость. Как к цирку уродов: и посмотреть любопытно, и подцепить такое страшно, брррр, гадость! Но пока этот недоумок справляется со своими обязанностями… оба они справляются – ну и пусть их! Пусть работают!
А он с утра к королю с докладом. Так оно вернее будет.
Мария вернулась во дворец поздно ночью. Проскользнула в гардеробную, там уже перекинулась и вышла к дочери. Посмотрела на Анну, которая спала на кровати.
Для своих десяти лет девочка была худенькой и бледной, ей бы на солнышко, да ягодой ее покормить свежей, с куста собранной, да парным молочком отпоить, чтобы на человека стала похожа… нет, дочку она тут не бросит! Осталось только придумать, что и как сделать…
Мария сидела, смотрела в окно, а там подмигивала круглым глазом луна.
И женщина решилась.
Через несколько минут из спальни снова выскользнула змея. Она уверенно ползла в сторону королевских покоев. В конце концов, этот мужчина задолжал ей алименты за двадцать лет спокойной семейной жизни… не ей задолжал? И до развода их требовать не принято? А, это неважно!
Не будет же она грабить собственных придворных? Вот еще не хватало! А короля можно, ничего страшного!
Так что… здравствуй, родная вентиляция. Хорошо еще, лето, камины и печи не топят, но и так… была гюрза – стала гадюка. В плане окраски черная вся, как зараза. Зато дымоходы чище стали.
Мария с трудом подавила желание найти главного по дымоходам, как он тут называется, дворецкий, или смотритель дворца, или еще кто-то, высунуться у него над головой и немного пошипеть для доходчивости. Ладно!
Она не развлекаться ползет!
И через полчаса змея удобно расположилась посреди королевской гардеробной.
Что сказать – себя Иоанн любил и баловал! Обожал, ценил, холил и лелеял! Тут комната была раза в четыре больше, чем все покои у Марии, и вся она под его шмотки! Мария задумчиво проползла по периметру.
Ага.
Вот и то, что она ищет.
Жилеты, куртки и прочая одежда, расшитая золотом и драгоценными камнями. Хорошо еще, взяла она с собой ножик и сумку, не руками ж все отрывать, и не в подол складывать?
А это что?
Ооооо!
Удача, не иначе! Несколько шкатулок с королевскими драгоценностями приковали внимание змеи. И пара кошельков тут лежит, мало ли что королю понадобится. Может, он кого собственноручно наградить пожелает?
Отлично!
Мария перекинулась, высыпала к себе в обычный холщовый мешок все королевские шкатулки, не разбирая, что там валяется, добавила туда же деньги, и… не удержалась!
А кто бы на ее месте смог?
Если корона?
Лежит и так соблазнительно поблескивает камнями! Аж руки чешутся!
Да не ежедневная, какую носит и Иоанн, и она сама, а парадная, тяжелая, настоящая…
Да-да, королю по должности положено носить корону, но ты ж потаскай на голове золотой обруч? Да еще с камнем, да еще с наляпанными украшениями, как показывают в некоторых фильмах… бараны, точно! Это – золото! Оно тяжелое, неудобное, у тебя к вечеру голова будет отваливаться, хорошо, если не в буквальном смысле. Потому короли и сделали финт ушами.
Парадные короны, церемониальные, хранятся в сокровищнице, достаются оттуда при торжественных случаях. Кстати, как и лежащий рядом скипетр, и держава, и большая королевская печать. Обычно малой пользуются, но зачем-то вот парадную принесли?
Между прочим, тут все три предмета: корона, держава, скипетр – все со здоровущими рубинами цвета голубиной крови. И каждый рубин размером чуть не с детский кулачок, сколько тут карат – неизвестно! Много! Вроде как нашли некогда здоровущий рубин и распилили его на три части. И ими украсили ценные предметы.
Брак, помолвка, коронация, рождение – смерть… там – надо быть при полном комплекте побрякушек. Можно еще при заключении мирного договора, и то не всякого. Кстати, может, при разводе или свадьбе? Ежели Дианочка стоит, копытом бьет? А в повседневной жизни его величество вместо тяжеленной регалии на голове прекрасно обходится тонким золотым обручем, который раскатан до состояния чуть ли не фольги. Даже такой он тяжелый и не слишком удобный, но тут уж ювелиры помогут. Подогнут, подшлифуют… у Иоанна такой обруч и был на каждый день, и у Марии тоже. Тоненький, аккуратный, три зубца, мелкие бриллиантики, очень красиво и аккуратно.