После монастыря она на всех смотрела сверху вниз, а на нее, Диану, вообще, как на таракана. Особо мерзкого.
Погоди ж ты, зараза!
Вернешься, а мужа у тебя уже и не будет!
И Диана уверенно проскользнула мимо стражников в королевские покои.
Иоанн сидел за столом и красотку встретил хмурым взглядом.
– Тебе чего?
Диана привычно кинулась вперед, опустилась на колени рядом с его креслом, подняла на короля громадные зеленые глаза – в такой позиции она выглядела наиболее выигрышно и прекрасно об этом знала.
– Любимый! Мне так больно за тебя! Я пришла утешить тебя и поддержать… ты, такой тонкий, чувствительный, ранимый…
С тем же успехом она могла говорить об интеллигентности носорога или нежности крокодила, но Иоанн чуточку расслабился. А что?
О своих страданиях каждый слушать рад, даже если их нет. И особенно если сам в них виноват.
Диана говорила и говорила, речь ее лилась потоком, и как-то незаметно оказалось, что она сидит на коленях у Иоанна, и рука его уже вполне по-хозяйски орудует под платьем красотки, и красотка даже и не слишком против…
Может, Диана и хотела отказаться в последний момент, но куда уж там! Иоанну срочно надо было утешение и понимание, и он его получил, прямо в своем кабинете, на письменном столе.
Что было потом? Да слезы!
Много слез, много страданий и опять утешения, только теперь уже Иоанн утешал Диану, и даже свое кольцо ей на пальчик надел. И сказал: женюсь.
Вот сразу же.
Найдем Марию – и женюсь.
Или не найдём и женюсь, плевать! Объявлю ее мертвой! Кто мне что оспорит? Я – король!
Диана слушала и млела, слушала и страдала, слушала так внимательно, что Иоанн и на второй заход пошел. Правда, получилось хуже, но ничего, Диана все равно не оценила бы. У нее сейчас все болело.
Такие они, утешения…
Эрр Виталис племянницу утешать не стал.
Забрал из королевского кабинета, закутав в плащ, хотя и понимал, что это смешно. И так весь дворец уже знает, и что произошло, и где… довел до комнаты – и уже там от души закатил Диане затрещину. Диана взвыла, отлетела к стене и разревелась там.
Эрр Виталис присел рядом.
– Ты что натворила, идиотка?!
Диана подняла на него глаза, полные слез. Не подействовало, разве что еще раз врезать захотелось.
– Я тебя спрашиваю, с…
Эрр Виталис был в бешенстве. Он! Тут! Старается!
А эта дура легким движением ног спустила весь его план знаете куда? И Эсмеральду не обвинишь, хотя очень хочется! Она в лежку лежала, где уж ей уследить за Дианой?
А Диана крутит на пальчике шикарную бриллиантовую нить, еще и улыбается.
– Дядя, это мне Иоанн подарил.
– А жениться он собирается?
– Да, конечно. Как только развод получит.
– И когда это будет, он не упоминал?
Виталис бы точно сорвал зло на Диане, но в покои его племянницы вошел лично король.
– Виталис? Отлично, иди в мой кабинет! Диана, иди ко мне, радость моя! Смотри, что я тебе принес?
Кольцо с изумрудом, которое блеснуло в руке Иоанна, мигом примирило Диану с реальностью, она с жадностью схватила и примерила подарок, и тут же прильнула к любовнику, защебетала…
Виталис мысленно плюнул и вышел вон.
Что он сейчас от короля услышит? Да что угодно! Лишь бы эту дуру со двора не согнали… кого еще можно подсунуть королю?
Не везет Эрсонам с красивыми бабами, чего уж греха таить? Все они в роду Эрсон на Эсси похожи, не слишком выразительные и круглобокие, Диана на их фоне выделяется, как цветок среди гречихи. Он бы не постеснялся и среди крестьян какую красотку найти, и в публичном доме, ну так время же нужно! Это ж должна быть не абы какая шлюха, а девственница, обязанная Эрсонам…
Диана, тварь!
Сам тебя удавлю, своими руками! Такой шанс прогадить!
Шлюха!
Марии снился сон.
Во сне она как бы была, но не такой, как сейчас. А как раньше, Машкой Белкиной, полненькой и уютной, с короткой светлой стрижкой, с очками и улыбкой. Только вот в храме. В этом храме, как он, наверное, когда-то был после постройки и ремонта. Новенький, чистенький, аж сверкает от побелки, глазам больно!
Сидит она на невесть откуда взявшемся стуле, на спинку откинулась поудобнее, а напротив, на алтаре, сидит мальчишка. Симпатичный такой, сразу видно, озорник и шкодник, волосы у него светлые, в хвост стянуты на макушке, как беличий, задорный такой, и улыбка проказливая, и щербинка между передними зубами. Сидит, одну ногу свесил, вторую к груди подтянул, голову наклонил, на Марию смотрит.
– А ты хорошая.
– Да и ты тоже не промах.
Во сне Мария не знала, кто это. Подросток – и подросток, может, лет пятнадцать ему, шестнадцать, в таком возрасте не разберешь.
– А чего мне промахиваться? Вон, тебя нашел – хорошо получилось?
– Хорошо, – согласилась Мария. – А чего искал-то?
Мальчишка даже скривился.
– Так докричаться не могу ни до кого. Старшие… Там понятно, сам уже разбираться должен, если наворотил. А меня не слышат! И не слушают, и вообще… а тут ты! И я подумал, что ты сможешь.
– А я смогла?
Особого смысла в этом разговоре Мария не видела. Но она вообще снами не интересовалась.
Сон – это что? Что ты посмотрела, о чем вечером подумала, а то и вовсе отражение физиологии. А сонники толковать… кому заняться нечем, те и по лужам гадать будут! Вещие сны бывают, это-то понятно, да только будет такой сон у одного человека, да раз в сто лет, а дурости в людях гораздо больше.
– А то как же! Получилось все отлично, и ты не одна уже такая…
– Ты про оборотней, что ли?
– Перевертышей. Разум вы не теряете, и вообще, это ваша вторая сущность.
Тут до Марии дошло, что мальчишка говорит про вторую ипостась. Ну и ладно! Пусть говорит, чего б не пообщаться?
– Ну и хорошо.
– Конечно, хорошо. Только вы на пару дней в храме останьтесь, ладно? Твоим спутникам тяжело пока будет, у одной возраст, а двое других себя еще не до конца приняли. Опять же, летать ваш друг поучится, лишним не будет.
– А если нас тут Иоанн найдет? Лишних не будет. Он нас всех тут, в храме и прикопает!
– Он вас по дорогам искать будет, – отмахнулся мальчишка. – Теперь, небось, подумает, что ты испугалась, да и удираешь побыстрее. А вы переждете, да и поедете спокойно.
– Ну, может, и так.
– Ты мне поверь, я-то знаю. Вам сейчас чуточку задержаться здесь надо, и не просто так. Здесь тихо, спокойно в лесу, в храме вам место всегда найдется. В любом. Вас Многоликий любит, вам тут будет во всем удача.
– Это хорошо, – Мария почему-то знала, что надо прислушаться к словам парнишки. Зря он не скажет. Точно.
– Задержитесь. А я пойду пока, надо мне кое-что сделать.
– Хорошо. Скажи… а Анна второй облик обрести сможет?
– Конечно. Как первую кровь уронит, тело созреет, так и сможет, – даже не задумался мальчишка. – Но пару дней вам бы все равно тут побыть.
– Обещаю.
Во сне было все легко и просто, Мария улыбалась и соглашалась. Почему нет?
А вот как проснулась… сна самого она и не помнила толком. Вроде как хорошо бы тут пару дней пожить, успокоиться… было? Кажется, да.
А еще что было? А было ли?
Она и не знала точно, только вот было ей в старом храме тепло и спокойно. Да и не только ей одной.
– Ваше величество, может, останемся здесь ненадолго?
Вот от кого Мария не ждала, так это от Феликса.
– Здесь? В храме? Мы же рядом со столицей…
Феликс только плечами пожал.
– Так нам бы и выждать чуток, сейчас, как я Иоанна понял, он начнет орать, требовать, королевство взбаламутится, за первые дни столько грязи со дна поднимется, что руку свою не разглядеть будет. Тогда мы и поедем.
Мария долго и не думала.
– Давай выждем. Тут я хуже знаю, только не нашли бы нас здесь?
– Думаю, и искать не станут. Здесь-то… и я бы в себя пришел.
– И летать поучился?
– Не без того.
Мария подумала пару минут, но уж очень хорошо слова Феликса с ее мыслями совпадали, она и рукой махнула.
– А давай поживем тут пару дней. Авось, и не будет хуже-то?
Феликс кивнул. Худшее, что они сейчас могут сделать, это начать метаться и суетиться. Тогда все пропадут.
А вот если выждать чуток, если он свою вторую ипостась освоит, так и на разведку слетает, и дорогу узнает, и мало ли что?
Мелисса кашлянула рядом.
– Простите… я не подслушивала, правда.
– Мы тебя в этом и не подозревали, – согласилась Мария.
– Ваше величество… если вы сможете… я тоже хотела бы…
– Пробудить свою вторую форму?
– Да, ваше величество.
– Хорошо. Сегодня вечером сделаем. Как раз и по лесу побегаешь, только осторожнее, ладно? К людям не приближайся, на газелей охотятся.
Мелисса кивнула.
– Хорошо, ваше величество.
Чуточку забегая вперед, и у Мелиссы все отлично получилось. И газель оказалась прехорошенькой.
Мария повязала ей на шею ленту и отпустила побегать. Подмигнула Тине.
– Дети взрослеют.
– Да, ваше величество.
За внучку Тина волновалась. Но ведь и не остановишь же!
Ири Наро терпеливо тюкал по земле мотыгой.
Бедная земля на Шагрене. Но все же надо что-то выращивать, хоть какую, но зелень, вот тот же лук, фасоль, чеснок, редьку… вот и приходится тащить из моря ил, смешивать с землей, обрабатывать, водоросли добавлять… на какие только ухищрения не идешь, чтобы зелень росла. А без нее тоже никак, хоть чуточку, но надо, не то болеть начнешь, зубы будут шататься и выпадать, будет плохо, очень плохо, так что…
Сильный удар бросил крестьянина на колени.
Ири охнул, больно подвернул ногу, все мысли разом из головы выбило!
И еще один удар.
И снова…
Что происходит?!
Долго ответа ждать не пришлось, Ири увидел, как над Великим Вулканом поднялась черная туча. Большая, тяжелая… она медленно поползла по склону вниз.