Все же Адриан Пинтер, он же Щербатый, был капитаном от бога. И задумку Марка он понял мгновенно, развернулся – и тоже атаковал. Но если от Марка досталось «Волку», то Адриан предпочел «Дракона». «Лезвие» держался чуть позади, да и выглядел хуже двух других, с ним можно и потом разобраться… ах ты, гад!
Капитан «Лезвия», оказавшись чуть позади, не терял времени даром – и выпалил из катапульты сам. Правда, огня подкинуть не успел, но и так ядро попало, куда не надо бы. А именно в мачту «Зеленой барракуде», которая как раз совершала маневр.
Получилось бы – корабль смог бы развернуться и еще раз пройтись мимо пиратов, добавив им огоньку. Но… вместо этого корабль потерял управление, и Адриан, понимая, что сейчас это лучший вариант, да и они рядом, потому и получилось у пиратов такое удачное попадание, сумел в последний момент развернуть корабль.
«Барракуда» почти въехала в борт «Лезвия». Очертания у кораблей были разными, «Лезвие» – уж кто его так назвал, какой идиот? – был довольно округлых обводов, а вот «барракуда» эту самую рыбку и напоминала. Обводы хищные, нос узкий, да еще и форштевень металлом окован – вот этим всем «барракуда» и врубилась в пирата, практически заезжая на палубу.
– НА АБОРДАЖ!!! – не своим голосом заорал Адриан, понимая, что другого шанса не будет. Маневрировать они не смогут, а шок… сколько там пираты в нем пробудут? Это сейчас их бросило кого куда, опомнятся они быстро!
Матросы это прекрасно понимали – и горохом посыпались на палубу «Лезвия». Адриан мимоходом подумал, что Марку придется сложнее, но что мог – он сделал. И рубанул палашом.
Быстрее разберутся здесь, быстрее помогут другу. Только продержись, пожалуйста!
Марк Стоун выругался.
Очень это не ко времени получилось, он теперь остается против двух противников! Хорошо еще, они пока не атакуют, но…
Марк отдал приказ, и «Рыжая барракуда» развернулась так, чтобы «Волк» закрыл ее от «Дракона».
– ОГОНЬ!!!
Стрелять «зажигалками» было некогда. Так что – чем было!
И еще раз!
Марк почти слился с кораблем, на поле боя от него не ускользала ни одна деталь.
Поворот оверштаг! И снова вперед!
Он старался держаться так, чтобы оба корабля сразу не могли его атаковать, кто-то один все время закрывал его от второго. Капитаны «Волка» и «Дракона» это отлично понимали, но пока переломить ситуацию не могли. Впрочем, это было делом времени.
Марк понимал, что против двоих сразу не выстоит, оставалось только ждать. Ждать, пока не сможет ему помочь Адриан, или еще чего-то…
Марку просто повезло. А может, дело и не в везении. Если б он столько времени не продержался, то и результата бы не было! А Марк справлялся.
А вот капитаны «Волка» и «Дракона» – нет.
То есть капитан «Дракона». Ему сильнее досталось от Марка, и маневрировал он хуже, а Марк-то кружил близко, провоцировал, дразнил… и «Дракон» неудачно дернулся.
Они бы разошлись с «Волком», но тут просто получился очень удачный выстрел. И мачта «Дракона» весьма неудачно упала, задев «Волка». Расходились-то буквально борт о борт, Марк им просто жизни не давал, кружил рядом и вертелся, словно ему тут медом намазано.
Результат не заставил себя ждать.
Везение?
Безусловно. Но выигранное Марком. Так что и дальше он своего шанса не упустил, засыпая корабли ядрами, окончательно путая такелаж!
Теперь Марку оставалось только расстреливать корабли противника издали и ждать Адриана, который преотлично справился со своей задачей.
Понимая, что бегство и смерть на сегодня отменяются, поближе подошли купцы, и Марк просигналил, приглашая пиратов на переговоры.
По результатам, все три команды противника были сгружены на самого крупного «Дракона» и оставлены там.
Хотите – догоняйте, не хотите – идите хоть куда. Марк же их с собой не потащит? Не ко времени!
«Лезвие» пришлось затопить, его с собой даже как приз взять не удалось бы. Там и пожар свое дело сделал, и окованный металлом форштевень «Барракуды».
«Волка» Марк все же забрал с собой. С четырех кораблей собрали с миру по нитке призовую команду, и курс на Шагрен взяли уже пять кораблей.
Встретится ли им Дерек?
Кто знает, море – громадно!
Мария сидела и смотрела на огонь, лениво скармливала жадным рыжим щупальцам тонкие веточки. Феликс подошел почти бесшумно, сел рядом.
– Ваше ве… эрра Мария, что вы думаете про этих? Полусобак?
Мария пожала плечами.
– Недостаточно информации для размышлений.
Феликс обработал фразу, поморщился.
– Я так полагаю, что в Фардании нашли способ пробуждать наследство Многоликого. Но поскольку это произошло без воли Его, то и получилось плохо. Вот это… все.
Мария пожала плечами.
– Может быть и так.
– Почему нет? Там есть храм, и тейн…
– У нас есть пара слов, сказанных перед смертью. Это не слишком надежно, да и тот мужчина сам мог что-то не знать, не так понять…
Феликс задумчиво кивнул.
– Мог и солгать.
– Вполне. Вам хочется отправиться в Фарданию, эрр?
– Хочется, – сознался Феликс. – И отправиться, и узнать, что там и как, и рассказать об этом его величеству Саймону.
– Картен и Фардания вряд ли сцепятся. Они далеко друг от друга, скорее, опасность может угрожать Эрланду.
Мария понимала, о чем думает эрр Феликс. Такие измененные – страшное оружие. Если его правильно применить. А за этим дело не станет, умных в Фардании тоже хватает. И применят, и сомневаться не станут. Политика и порядочность только что на одну букву алфавита начинаются, а больше у них общего нет.
– Ваше величество… я в растерянности.
Мария хмыкнула. Что она умела, так это подводить баланс.
– Эрр Феликс, даже если вы сейчас поедете в Фарданию, вряд ли вам так легко удастся проникнуть в храм. Но вы можете сделать кое-что другое.
– Другое, ваше величество?
– Если Фардания и Эрланд сцепятся, все это выплывет наружу, я уверена.
– Если…
– Так помогите хорошим людям. Вы можете написать отцу Роману?
– Да. Я могу с ним связаться, а вот он со мной нет.
Мария кивнула. Примерно так она себе и представляла. Они передвигаются по Эрланду, а мобильных телефонов, геолокаций и пеленгов тут попросту нет. Они написать могут, а вот куда писать им? На большую дорогу? Ну-ну…
Может, и есть какие-то места для связи, но не факт.
– Напишите ему о случившемся. И пусть сообщит Иоанну, что мы пропали в одно время с его высочеством Вернером. Остальное короли сделают сами.
– Ваше величество… это война.
Мария угрызений совести не испытала.
– Возможно. А может, и нет. Меня это сейчас не слишком волнует, эрр, мне хочется просто переждать в тихом месте.
Феликс посмотрел на королеву, которая неосознанным жестом прикрывала живот ладонью, вздохнул и кивнул.
– Вы правы, ваше величество. И вашему брату я завтра напишу, с вашего позволения.
– Письмо покажете?
– Безусловно.
– И второе тоже? – лукаво улыбнулась Мария.
– А… эммм… покажу, ваше величество. Все равно я от вас теперь никуда.
Мария усмехнулась.
Куда-никуда, может, и ушел бы эрр Феликс, но ему пока страшновато. Она его эмоции ощущает, змеи запахи хорошо чувствуют. Он недавно обрел вторую ипостась, и чувства у него примерно те же, что и у нее. Он не знает, как это на нем скажется, чего ждать, как взаимодействовать со своим животным обликом, ему нужно время и тихое место, чтобы разобраться. И здесь их цели идеально совпадают. Отсидятся, а там будет видно, кто, что, кого… подайте пригорок для обезьянки? Ладно, для змейки, но она тоже согласна полежать и понаблюдать.
Святой отец!
С нами все в порядке. И со мной, и с моими очаровательными спутницами.
Прошу вас забрать по известному Вам адресу письма и переслать их тем или иным способом адресатам, не интересуясь содержанием. Это может быть опасно.
Вам же советую поговорить с послом Фардании уже о другом…
… … …
Ф.
Отец Роман прочитал письмо и выдохнул.
Ах ты ж…
Это ж Фардания… это ж Ханс… Феликс, да какой же ты молодец, что ж ты раскопал-то! В других обстоятельствах и сто шпионов не помогли бы!
А он сумел, справился!
А вот что теперь делать с полученными сведениями? Понятно, применять, но ведь Феликс и его величеству Саймону написал… ладно, надо полагать, там то же самое, может, подробнее. И Иоанну?
Ему-то зачем?
А, неважно! Сказано письмо переслать – будет тебе письмо! Отправит он их, ладно уж! И лезть не станет, но Феликс все равно негодяй! Так мучить несчастного священника любопытством!
Отец Роман покосился на кипящий чайник, на маленькую жаровню… а может, все-таки? Нет!
Не надо рисковать!
Феликс, конечно, гад, но далеко не дурак, если он что-то говорит, это не просто так сказано. Ничего, время придет – посчитаемся. На память святой отец не жаловался.
– Черноволосая, кареглазая, лет тридцати? Да ты, поди, с ума сошел, эрр? Где ж я тебе такую возьму?
– Чтобы на королеву была похожа, – отрезал Виталис.
Ирта задумалась.
– Королеву… так ведь…
– Ненадолго, на несколько дней, не больше. МНЕ нужно, Ирта.
Зачем ему такое нужно и что потом будет с этой шлюхой, Ирта уточнять не стала. Вместо этого она долго думала, а потом тряханула колокольчиком и приказала вошедшей служанке.
– Позови ко мне Марту.
Долго ждать не пришлось, на пороге возникла достаточно вульгарная рыжая девка. Правда, невысокая и тощая, костлявая и с карими глазами.
– Смотри, эрр. Подойдет?
– Она рыжая.
– Покрасим, дел-то на пару часов. Черная будет, что твоя ворона.
– Хммммм, – задумался Виталис. – Может и подойти… покрутись.
Шлюха вскинула руки и повернулась вокруг своей оси.
Да, пожалуй. Лицо у нее не особенно похоже на королеву, но положим, лицо ей и разбить можно? Если на девке будут королевские платья и украшения, если ее сам король опознает?