И тончайший козий пух, и изделия из него, и хороший такой доход.
Кто-то молока купит, принесет, на рыбку поменяет, кто-то еще что-то, и старых коз продать крестьянам можно, не держать же их, когда они уже доиться перестают, и следить за породой, выбирать козлов получше, коз пушистее…
Дел хватало.
Поместье процветало, исс Шент блаженствовал, Тим мотался с ним туда и сюда, уже и сам активно интересуясь козами и сельским хозяйством, да и Клара не отставала. А что?
Она замуж выйдет, так еще за кого? Может, она при дворе блистать будет, а может, и в деревне окажется. Папа обещал, что замуж ее по любви выдаст, а любовь, она такая, придет и не спросит. Вот, знать надо, как хозяйство вести, как прибыль получить, куда смотреть, на что внимание обращать!
Она и не знала раньше, что молоко продавать можно. А крестьяне приходили, покупали. И рыбаки, кто побогаче, тоже, и вот, если кто на побережье селился, из эрров, а своего хозяйства не водил. Такое тоже бывало.
Морской воздух, он сильно полезный, когда беременные, когда больны легкими, когда просто уединение нужно, вот и построил исс Шент на побережье пару десятков коттеджей, вот и сдает он их внаем за небольшие деньги. Рыбаки рыбкой торгуют с приезжими, он туда мясо поставляет, молочные продукты, фрукты-овощи, все необходимое, понятно, чуточку подороже, зато все свеженькое, вкусное, свое! А поместью прибыль!
Один из коттеджей у него Феликс и снял.
Особенно оговорил уединение и спокойствие, ну так исс Шент и против не был.
Ему платят?
Любой каприз за ваши деньги! Можно даже два раза!
Распорядился продукты привозить раз в два дня, да и из головы вон, главное, потом приход и расход проверить. Феликс сам все принимать и стал, сам платил, сам разгружал, чтобы никто не мешал королеве. И то, он думал, надо будет слуг нанимать, а оказалось все намного проще и приятнее.
Королева прекрасно справлялась сама, учила тому же принцессу, а уж про травниц и говорить нечего. Даже готовить…
Никогда он не думал, что королева может готовить!
Не просто какой-нибудь цветок в блюдо воткнуть, а взять и сварить курицу, потушить мясо с овощами, испечь торт… откуда такие знания?
Ему и в голову не приходило, что королева ТАКОЕ умеет!
Мария только плечами пожимала. В детстве ей было интересно, вот, пробиралась на кухню, подглядывала и запомнила. А теперь и сама попробовала, ей нравится готовить. Будете кушать?
Не отказывался никто. И от добавки в том числе.
Что уж там запомнила королева – неизвестно, но получалось непривычно. И вкусно.
По хозяйству Феликс легко управлялся сам, иногда нанимая подсобных рабочих, а по дому отлично управлялись женщины. Видя, что Мария взяла на себя кухню, Мелисса, не споря, занялась уборкой, а Тина с удовольствием копалась в саду, утверждая, что можно еще кое-что вырастить!
Анна, которая хотела быть полезной, с радостью штопала одежду, а на стирку Феликс нанимал. Договорился, складывали все грязное в корзину, отдавали приходящей женщине и получали обратно чистым. Тихая и спокойная жизнь.
Только вот сам Феликс…
Красота – страшная сила, и неудивительно, что поползли сплетни. Правда, не о королеве, а именно про Феликса. Мол, такой красавец, что глазам больно, а живет хоть и с тремя бабами, а все равно один… да-да, некоторые вещи не скроешь. Может, прислуги и нет, но ведь и следов на постельном белье тоже нет! Таких, характерных!
К тому же одна баба брюхата, вторая слишком стара, а третья… вроде как и ничего, но ведь и нет между ними ничего! Такое-то не скроешь!
Шепоток полз и полз, пока не очутился на кухне поместья Стоунов, где молочница с восторгом пересказала кухарке, какой красивенький эрр на побережье поселился! Картинка, да и только! И глазищи у него такие, зеленющие, и повадки такие… как есть – принц! Вот молочница себе так принцев и представляла, только короны не хватает!
Тут-то ее эрра Стоун и услышала.
Тут-то и заинтересовалась.
Скучно ей было, скучно, постельными развлечениями ее супруг обеспечил, но ведь при дворе-то она привыкла и сплетни собирать, и сама их разносить, и придумывать, жизнь вокруг кипела, а тут – что?! Тишина и пустота. И благолепие.
Вот и бесилась эрра с тоски, вот и доводила всех, дошла уже до того, что слуг подслушивала. Вроде как и ни к чему благородной эрре такое, но все ж лучше, чем ничего!
И тут – эрр?
Новый, незнакомый, красивый…
Эрра Стоун все же не была полнейшей дурой, потому сначала послала на разведку одного из своих любовников. И поехал он с охотой.
Хоть и платит капитан достойно, хоть и жизнь в этом захолустье тихая и обеспеченная, но… для актера она сложная. У бедолаги были те же проблемы, что у эрры Стоун.
Скука и тоска.
Он же актер! Ему публика нужна, восхищение, вдохновение, а тут что?
Козам возвышенные монологи декламировать?
Не факт, что оценят.
Эрра Стоун тоже их не могла оценить по достоинству, в постели она вроде и ничего, но – не то! Вот когда на тебя смотрят восхищенными глазами, когда томно вздыхают, когда женщина примеряет на тебя то доспехи рыцаря, то корону принца, это совсем другое. Восхищения решительно не хватало, и герой-любовник решил его поискать в другом месте.
Увы.
Эрра смотрела насмешливо, знакомиться отказалась, ухаживаний (да-да, это оно и было) не оценила, а названное имя ни о чем не говорило Бекки.
Кто такая Мари Нейман?
Да кто угодно, эрров столько! Знакомиться озвереешь!
При дворе?
Так простите, при дворе собираются самые богатые и знатные, ну и просто те, у кого хватает денег на такое времяпрепровождение. А сколько эрров просто не могут себе позволить выехать ко двору?
Нет у них денег на приличный выезд, на дом в столице, который снимать не за медяки надо, на приличную одежду, подарки, украшения… да-да, Бекки не один десяток золотых в год тратила, благо муж не возражал. А кто-то другой?
Сидят они по своим захолустьям и варятся в своем кругу, и знать никого не знают.
Но если там красивый брат?
Бекки решила, что надо провести разведку лично – и отправилась в сторону коттеджа Нейманов.
Феликса подвела любовь к морю.
Хотя что такого, если человеку нравится плавать? И для физической формы оно хорошо, и просто ему нравится, как вода подхватывает, обволакивает, несет… бережно, но только забудь, что под синей шкуркой живет крайне коварный зверь! Тут-то тебе все и припомнят! Схватят, стиснут в упругих кольцах течений, потянут за собой, и горе неосторожному пловцу! Его увлекут далеко-далеко, в синюю загадочную глубину, и водоросли убаюкают его в своих объятиях.
Феликс посмеивался над собой за поэтические сравнения, но плавал каждое утро.
Вот и сегодня…
И плавал он голышом. А почему нет? Кого ему стесняться на морском пустынном берегу? Рыб? Крабов? Так авось, не цапнут за это самое!
Феликс не знал, что за ним регулярно подглядывает ее высочество Анна, при полном попустительстве со стороны Марии. Королева только посмеивалась, глядя, как дочь уверенно переодевается в штаны и почти по-пластунски ползет в скалы. Зато какая практика!
Зарядка, игра, ну и просто посмотреть приятно. Красивый же парень, хоть ты с него картину рисуй!
А то увидит так впервые девушка голого мужчину только в брачную ночь – и как шлепнется в обморок! И что? Ладно девушке, она полежала и поднялась, а у мужа потом все поднимется? Мужчины существа хрупкие, нежные, их так пугать нельзя!
Тина и Мелисса тоже знали и тихо хихикали. Но тихо, чтобы Анну не обидеть. Влюбленность, такое дело! Понимать надо!
Феликс с удовольствием покачался на волнах, погонял любопытную рыбину, а потом развернулся к берегу.
И обнаружил, что рядом с его одеждой сидит совершенно посторонняя баба. Да-да, женщиной он такое назвать не мог, женщина – это заслуживающее уважения. А когда вот так, сидят и всем видом показывают, что любопытно, и на том любопытстве она стоит, и лезут, и нагло лезть будут…
Дура-баба!
И точка!
Феликс и стесняться не стал, как был, голым, так из воды и вышел. А что? Пусть смотрит, если что-то новое увидит, еще и потянулся.
Бекки, а это была именно она, даже застонала от предвкушения. Тихонько так… не солгали слухи! В кои-то веки… какой мужчина!
Просто вот ах какой, высокий, стройный, атлетически сложенный, чуточку сухощавый, но видно, что это мышцы под гладкой кожей перекатываются. Такой женщину, небось, целый день на руках носить может!
А еще лицо, шикарные волосы, и ко всему этому зеленющие кошачьи глаза! Просто муррррр!
Бекки изменила позу так, чтобы явнее показать грудь в вырезе платья, вздохнула, чуть не вывалив ее наружу.
– Эррррр…
Получилось такое тигриное мурлыканье, по представлениям Бекки – завлекательное. Феликс, правда, этого не оценил. Какая там тигрица? Кошка драная, и то не при Тине будь сказано, а то обдерет!
– Эрра Стоун?
Бекки захлопала глазами.
– Эрр, вы меня знаете?
Как-то даже обидно. Стоит такая прекрасная статуя рядом с ней и никаких эмоций не проявляет. У мужчин это в некоторых случаях не скроешь, «стрелка» не позволит. Шевельнется интерес.
А тут – никакого. Абсолютное равнодушие.
– Ваша слава бежит впереди вас.
– Моя слава?
– Шлюхи, – спокойно пояснил Феликс.
Играть он настроен не был, связываться с такой… простите – фу!
Мужчины тоже брезгливы, иногда и побольше любой женщины, и не всем по вкусу общественные плевательницы. Мало ли, еще что подцепишь?
Связываться с этой ему не хотелось, играть в игры тоже, они тут до рождения ребенка, ну может, чуть побольше, а потом уедут. Коттедж снят на год, договор заключен, если что, исс Шент ему деньги втрое вернет, да и не решает эта дрянь ничего в поместье Стоунов. Сидит просто, с жиру бесится!
Слуги проговорились.
Капитан сюда жену спровадил, чтобы под ногами в столице не путалась, да прав-то у нее никаких и нет. Специально распоряжение отдал и приказ иссу написал.