Он позаботился столь о многом для этого свидания — о еде, о вине, о признании… и не подумал о самых простых вещах. Да и откуда ему было знать? Венду поцелуев терпеть не могла, ему было просто не с кем узнать, на что это похоже…
В последний раз его перед сном в висок целовала матушка лет пятнадцать назад, в той далекой райской жизни, когда она еще не запиралась в дальней комнате, чтобы оплакивать своих младших детей. И эта тихая нежность даже рядом не стояла с тем захватывающим ощущением близости любимой женщины, которое он только что испытал.
Впрочем, если бы он принялся на ком-то тренироваться, едва ли командор бы это оценила.
— Это… не входило в план, — с трудом произнес он.
— У тебя был план и для этого тоже? — со смесью ужаса и восхищения спросила она и обернулась на кровать, а затем снова к нему. — С ума сойти! Расскажешь?
— Порча, — кивнула Сайдири и с трудом подавила зевок. — Я от нее почти не страдала, — она зевнула снова и на этот раз даже не стала с собой бороться. — Мне нужно отдохнуть. И, во имя песков Кафира…
— …держи руки при себе, Ланн? — наблюдая за тем, как она складывает лекарства обратно в мешок, усмехнулся он. — Я понял и с первого раза. Прости, это было… неуместно.
— И ты меня прости, — Сайдири на секунду подняла на него темные глаза, а затем снова отвернулась. — Чувствуй себя как дома.
— Это легче, чем ты думаешь.
Развернув спальник и осторожно вытянув раненую ногу, Ланн уселся, прислонившись спиной к сундуку, и сделал вид, что его лук нуждается в срочном профилактическом осмотре. Сайдири улеглась на шкуры у стены, но пояс с ее оружием остался висеть на каменном выступе, и дышала она вовсе не так ровно… Ланн отложил лук и присмотрелся: командор то и дело двигалась, хмурила брови, сжимала пальцы — она видела беспокойные сны. И не видела их ни разу за те четыре дня, что они возвращались из Долины Храмов?
Святые Праведники! Она не проснулась, когда он по глупости прикоснулся к ней — она вообще не спала! Ланн не задумывался, как она оказалась в Долине раньше него, учитывая, что он передвигается в два раза быстрее, но теперь это очевидно — она просто не останавливалась, чтобы отдохнуть! И на исходе девятого дня практически ничего не соображала… удивительно, что у нее вообще осталась какая-то энергия к этому времени!
Но если она не доверяла ему настолько, что предпочитала в его присутствии не спать, то сейчас-то что изменилось?
Ланн откинул голову назад, рог громко стукнул о крышку сундука. Заранее скорчив виноватую гримасу, он повернулся в сторону спящей, но она даже не пошевелилась, только зрачки под веками беспокойно двигались из стороны в сторону.
Она спит крепко. Но только здесь — за полосой ловушек и под пятью футами камней.
Тяжело вздохнув, он потянулся вправо и нашарил среди бумаг тяжелую черную книгу в дорогом кожаном переплете. Не то чтобы Ланна очень интересовало искусство войны зловещего гнома, но спать не хотелось, а это единственная книга здесь, которую он вообще способен читать. Спустя пару страниц Ланн высоко оценил непревзойденные навыки рыцаря Деренге в области навевания скуки — иначе как под тонизирующим воздействием плети читать это невозможно. Впрочем, сон как рукой сняло, как только из-под плотных страниц выпало пожелтевшее письмо.
Ланн с трудом разбирал курсив, но письмо было написано рукой гнома с самым разборчивым почерком в мире. После официального приветствия и подобающих случаю, но довольно сухих слов благодарности за обращение, Ланн прочел кое-что, что заставило его самого метнуть беспокойный взгляд в сторону входа в пещеру.
«Увеличение воронки жертв говорит о возрастающей потребности колонии в пище, — писал Регилл. — Я бы предположил, что у них есть портал и они призывают союзников, но тогда армия Бездны стояла бы у вас на пороге уже через месяц или два, а процесс тянется годами…»
Ого!
Нет, ОГО! Вот это похоже на причину не спать декадами и бросаться с ножом на любого, кто подойдет слишком близко!
«Зная о вашей склонности пренебрегать собственной безопасностью, я бы рекомендовал вам заручиться поддержкой армии Дрезена. Одно ваше имя заставит их снова встать в строй…»
И это было то, чего Ланн никак не ожидал от Рыцаря Преисподней. Строки, полные почти отеческой заботы, сухие и щедро пересыпанные военной лексикой, но со вполне понятным смыслом: «Не рискуй. Найди помощь. Держись!»
Регилл, которого знал он сам, ненавидел Сайдири.
Арилу Ворлеш не сломило ни окончательное осознание провала, ни долгая изматывающая битва. Она стояла на обломке мраморной плиты рядом с бушующей бездной, сердцем Язвы, которую сама же открыла сто лет назад. Подол ее шелкового платья чуть шевелили потоки магической энергии, поднимающейся из разлома. Она ждала.
Они все ждали.
Переминался с ноги на ногу Грейбор, проворачивая топоры в руках — знаменитое имя сегодня пополнит его послужной список. Не скрывая нахальной улыбки, покусывал губы граф Арендей — скоро он вернется к своей обычной жизни. Огромными глазами смотрела на Арилу Уголек и, как всегда, рассеянно улыбалась. С молчаливой торжественностью сжимал рукоять чекана Регилл, близок был момент его истинного триумфа. Ланн натягивал тетиву, не спуская с Архитектора глаз — всего одна смерть и все они будут свободны. Командор Сайдири стояла за их спинами, грозная как никогда — она шла сюда, смеясь и разбрасывая демонов, точно игрушки. Казалось, ничто не в силах ее остановить…
— Пора сыграть последнюю шутку, — проговорила командор, и по звуку ее голоса Ланн понял, что она улыбается, — и я — ее финальная строка.
То, что происходит что-то ужасное, они все поняли по лицу Арилу Ворлеш: на нем отразилось такое отчаяние, что не шло ни в какое сравнение с горечью поражения. Она протянула руку в сторону отряда, будто пытаясь что-то удержать, но когда они повернулись тоже — увидели лишь край плаща, мелькнувший и исчезнувший в разломе.
— Саи… — выдохнул Ланн, опуская лук. Не совсем понимая, что делает, он рванулся к краю, но точный удар под колени сбил его с ног. Рухнув на землю, он тут же попытался подняться, слыша за спиной рокочущее от гнева:
— Держи его, Арендей! Держи, он прыгнет!
Руки не слушались, подламываясь от действия паралича, но, мотнув головой, он сбросил наваждение и поднялся. Почему они пытаются ему помешать, ведь она падает?!
— Уголек! — в голосе графа проскользнули истерические нотки, и юная эльфийка оказалась около Ланна раньше, чем тот успел сделать хоть шаг.
— Не волнуйся, — она взяла его за предплечье и безмятежность опустилась на него мягкой волной, — с ней все хорошо. Так, как должно быть.
Лук стукнулся о мраморный пол, выскользнув из ослабевших пальцев, Ланн опустился на колени и почувствовал, как паралич сковывает тело. Регилл подхватил его, чтобы он не рухнул лицом в пол и уложил на спину, так что все, что видел Ланн дальше — это изрезанное морщинами лицо гнома в отблесках разрыва…
Параликтор Деренге редко позволял себе проявление эмоций, но сейчас его и без того огромные глаза смотрели вперед с неподдельным ужасом. Он впивался взглядом то в одну точку, то в другую, и челюсть дрожала от бессилия и гнева, пока он не сцепил зубы так сильно, что они скрипнули.
— А я вам говорил, — раздался спокойный голос Грейбора откуда-то сбоку. — Но кто ж меня слушал…
Регилл сказал что-то, затем что-то еще, но эти лающие звуки не складывались в знакомые слова. Он говорил снова и снова, и его голос все больше напоминал рычание. Параликтор Деренге не отдавал приказов и не констатировал факт, он вообще не заботился о том, чтобы его понимали. Он ругался, и проклятья на языке инферно срывались с губ и падали в пропасть, где открывались новые разрывы один за другим…
Глава 6
Сцепив зубы, Ланн заставил себя сделать глубокий вдох. Все это в прошлом. У нее больше нет сил, чтобы выкинуть что-то подобное. И ни одна проклятая фея не предложит больше обменять ее собственную короткую жизнь на целую вечность жизней Шиики…
И хватит об этом.
Если бы Региллу, которого он знал, довелось написать командору письмо, он бы не был так вежлив. После смерти Сайдири параликтор Деренге возглавил порядком потрепанную армию Дрезена. Он был оправдан трибуналом Рыцарей Преисподней и восстановлен в звании, поскольку был абсолютно прав, утверждая, что командору нельзя доверять. Рыцари Преисподней стали первыми, кто принял на себя волну хаоса, хлынувшую из Перекрестка Миров. И параликтор Деренге снова занял свое место среди них — выцветание отступило перед чудовищной виной, гневом и раскаяньем.
Ланн перевернул письмо: судя по дате, оно написано лет пять назад… Почему она не сделала так, как сказал Регилл?
Следующее утро началось с потрескивания костра и запаха душистых трав. Не открывая глаз, Ланн улыбнулся — это хорошо, почти так же хорошо, как раньше. Во время войны Сиила часто использовала этот отвар, чтобы зомби под названием «отряд командора» поскорее восстали из мертвых и могли сражаться, не засыпая на ходу хотя бы в течение следующих нескольких часов.
Он открыл глаза и поднялся. Сайдири сидела около котла и время от времени подбрасывала что-то в кипящую воду. Ее волосы завивались мелкими колечками от влаги, должно быть, она успела помыться в ручье… И он это проспал. Жизнь несправедлива.
Запах становился гуще, отчетливо отдавая горечью. Какого черта она делает? Трав слишком много для этого количества воды — пить будет невозможно!
Командор подняла на него глаза, а затем опустила взгляд ниже, на спальный мешок, рядом с которым все еще валялась книга. Проклятье! Когда-нибудь он научится думать наперед и заметать следы до того, как станет поздно, но точно не сейчас!