е группы. Особенно преуспели крупные государства.
Андрей примерно так и думал, но лишнее подтверждение правильного хода его мыслей было приятно.
— А что здесь? — он обвел помещение бара рукой.
— Одно из помещений резиденции. Бар.
— А какие еще есть?
— Есть другие такие же, — усмехнулся Майк. — Как для одного человека, так и для массовых посещений. Желаете взглянуть?
— Как только доем, — Андрей указал на блюдо перед собой. — К этому было предложение скрыть свою личность?
— Да, вы можете появиться там и всем показать свое настоящее лицо, но мы ценим анонимность игроков. Никакие записывающие приборы здесь не действуют, но среди игроков многие уже работают на правительства.
— И меня могут найти, просто запомнив лицо?
— Не слишком быстро, игроки собрались со всего мира. Но рано или поздно.
— Тогда оставим личность скрытой. Как это будет выглядеть? — Андрей вновь принялся за еду.
— Как вы только захотите. Стандартные настройки подразумевают среднюю фигуру без отличительных черт. Что-то вроде манекена в магазине. Но вы можете придумать все что угодно.
Начинающему магу и так было, о чем подумать.
— Оставим как есть, я же могу еще в будущем посещать это заведение?
— Конечно можете. Практически в любой момент, разве что вход будет платным. Как и напитки с едой.
— Неплохо устроились, — слегка осудил Андрей такой меркантильный подход.
— А почему должно быть бесплатно? — удивился Майк.
— Наместник заинтересован в сильных игроках, а значит нам надо торговать и встречаться свободно…
— И поэтому он должен всем помогать, а на всей планете поддерживать мир и спокойствие? — поднял бровь собеседник. Удивлен он был прямо как обычный человек.
— Ну… — задумался Андрей.
— Да, ему нужны сильные игроки, поэтому у вас будут обязательные задания. За невыполнение которых, игроков будут наказывать.
— А за выполнение? Кроме кнута должен быть и пряник.
— Пряник? — улыбнулся бармен. — Пряник, это когда наказания нет.
— Вы случайно эту страну лет семьдесят назад не навещали? Похожий подход был.
— Какой? — заинтересовался Майк. — Я еще не изучал историю вашего мира.
— О, вы будете в восторге от истории нашего мира, — не стал отвечать ему Андрей. — Литры крови и миллионы погибших…
— Не сравнятся с убитыми миллиардами существ в войнах других, более развитых, миров, — отмахнулся бармен. — Но для общего понимания будет полезно. Давайте вернемся к вашим вопросам, время уходит.
И они вернулись к вопросам. Полтора часа Андрей выпытывал все, что может быть ему полезно для выживания и развития. В ходе долгого разговора выяснилось, что халявы не будет, и, как говорилось в фильме «с большой силой приходит большая ответственность». Если наложить фразу на текущую реальность, то получилось бы что-то вроде «с большими перспективами приходит много обязанностей и смертельная опасность». Только вот перспективы были весьма отдаленные, а опасность и обязанности присутствовали сразу.
Опасностей было много. Его могли убить враждебно настроенные игроки Земли, он мог погибнуть в отражении, его могло словить правительство, и, наконец, существовал ненулевой шанс нападения игрока с другой планеты.
Обязанности заключались в посещении отражений. Как и сказал бармен, Наместнику (он произносил именно так, с большой буквы) требовались сильные игроки. Поэтому отсиживаться он им позволить не мог.
Резиденция активно строилась, и Майк обещал в ближайшее время биржу заданий от других игроков (поиск ингредиентов, торговля и недостающие части комплектов). Комплекты давали существенные бонусы, но собрать их было очень сложно, даже самые простые. Андрею пообещали еще и торговлю между игроками, но тут же намекнули, что сдавать наместнику будет выгоднее.
— Не хотите поторговать, кстати? — уточнил Майк невзначай.
— Очень хочу, — честно признался Андрей. — Но пока что не буду. Разве что скажите во сколько вы оцениваете мою карту «меч императора»?
— Тот самый меч, который сломался от удара? — невинно уточнил Майк.
— Вы что, цену сбиваете? — не поверил Андрей.
— Просто уточняю, о том ли предмете идет речь, — не признался бармен. — Но стоит и правда, совсем недорого. Лучше распылите его.
— Распылить?
— Уничтожите карту, но получите ингредиенты для создания других. Найдете или купите рецепт другой понравившейся карты, и сможете сделать хорошее оружие или заклинание.
— А рецепты?
— Можно купить у меня, — улыбнулся бармен.
Андрей думал недолго. Оружие важно, и он обязательно себе что-нибудь купит, но, как показала практика, удар обычной дубиной сработает не хуже. А монтировку или топор он сможет купить в обычном строительном магазине.
— Лучше повременю с оружием, — вежливо отказался он. — Сперва хотелось бы немного разобраться.
— Похвальное желание, — получил он комплимент в ответ. — Осторожность и желание все рассчитать это отлично.
— Но?
— Никаких «но», — ответили ему.
Андрей прикинул, что времени еще достаточно, и можно сделать перерыв, посмотреть на других игроков, и придумать еще вопросов. Не так-то и просто постоянно что-то спрашивать, и все успевать запоминать.
— Мне бы еще кофе, и можно посмотреть на других игроков, — решил он. — Затем я бы хотел вернуться сюда, и посмотреть на ваш ассортимент карт и рецептов. Кто знает, может и приглянется что-нибудь.
— Я выберу вас зал посвободнее, если вы не возражаете. Кофе получите там же на барной стойке, — бармен указал на дверь, которая появилась в стене. Андрей был уверен, что ее там не было секунду назад. — И не беспокойтесь из-за языкового барьера. В пределах резиденции его для вас не существует.
Парень бросил взгляд в окно, секунду полюбовался видом, и зашел в дверь. За ней его ждал зал намного больше. Многочисленные столики были заняты как людьми, так и фигурами манекенов.
«Видимо, именно так я сейчас и выгляжу», — с любопытство рассматривал парень ближайшего человека, пожелавшего скрыть свою личность. Кроме роста не было непонятно ничего, даже пол определить нельзя было. Однако не все решили удовлетвориться стандартными настройками приватности. За барной стойкой он заметил кинокефала — человека с собачьей головой. Это вполне мог быть настоящий Анубис, древнеегипетский бог, учитывая, что про богов он с барменом тоже немного поговорил. Только вот Анубис был одет в розовую майку, джинсы с кедами, и пил темное пиво из литрового бокала.
Андрей устроился на барном стуле рядом с Анубисом, и продолжил рассматривать игроков. Вполне возможно, что с некоторыми из них ему придется встретиться и за пределами резиденции. Пусть шанс и стремится к нулю, если учитывать общее количество игроков.
— Тебе чего? — внезапно рыкнули рядом с ним.
Андрей повернул голову, и сразу же отметил, что на фресках из учебника истории древнеегипетский бог выглядел ни капли не страшно. Тело человека, голова шакала, и в профиль. В реальности кинокефал был высоким, широким в плечах. Особенно оскаленная голова шакала, что не моргая смотрела на Андрея. Это существо сильно пугало, и встреть он такого в подворотне, отдал бы ему телефон и все ценные вещи. Даже розовая майка не спасала.
— Отлично выглядишь, — тем не менее сказал парень, не показывая своего страха. — Стало интересно, как ты пиво пьешь — лакаешь, или заливаешь прямо в пасть.
Анубис еще несколько секунд смотрел на него, а потом рассмеялся.
— Смешной ты парень, — огромная ладонь с когтями хлопнула его по плечу. — Только не со всеми так шути, в курсе про дуэли?
Про дуэли Андрей был не в курсе.
— В резиденции есть арена, — продолжил человек-шакал. — Есть вполне обычная, как в Колизее, а есть…
— Необычные, — не смог удержаться Андрей.
— Ага, телепортируют тебя в условную «Накатоми Плазу», и будешь там с противником своим ходить сутками, и искать друг друга. Устанешь, заснешь, и все… дуэль окончена. И хорошо, если дуэль не до смерти.
— До смерти? — уточнил Андрей.
— Победитель получает все имущество побежденного. Под имуществом я понимаю не твой старый гараж под Даманхуром, а твои карты, пыль и все остальное.
— Веский повод, — согласился парень.
— Два-три отражения и у тебя хорошие карты. Победил в двух-трех дуэлях, и новичок против тебя ничего не сделает, просто из-за ваших наборов.
«В дуэлях не участвовать», — сделал мысленную пометку он.
— Еще совет?
— Нет, — рыкнул Анубис. — У меня здесь дела.
Он встал, и с полным бокалом пива пошел в сторону столиков. Андрей со все нарастающим удивлением наблюдал, как Анубис подошел к мужчине средних лет, вылил на его голову весь бокал, и только затем сел к нему за стол.
«Сейчас прольется чья-то кровь», — мелькнула у Андрея мысль.
А затем его попытались завербовать.
Глава седьмая, в которой герой знакомится с девушкой
— Привет, — подсела к нему девушка.
Высокая брюнетка, с очень даже неплохой фигурой. Длинные волосы, карие глаза и выделяющиеся на лице полные красные губы. Девушка была красивой. Во всяком случае во вкусе Андрея.
— Так и будешь меня рассматривать? — с улыбкой спросила она и протянула руку. — Я Оливия, а ты?
— Я… — начал говорить парень, как тут его прервали.
— Ваш коктейль, майор Оливия, — перед брюнеткой появился бармен и поставил бокал на стойку.
Звание майора у девушки отрезвило Андрея, который уже собирался назвать свое имя. Оливию же ситуация не смутила. Она попробовала коктейль, благодарно кивнула бармену и вновь повернулась в парню.
— Так что, мистер незнакомец, вы представитесь?
— Нет, — немного невежливо ответил Андрей.
— Достаточно некультурно.
— Я переживу, майор, — улыбнулся парень. — Майор чего?
— Ну тут мне скрывать нечего, я американка. А ты откуда?
— Из Замбии.
— У вас там отличные пляжи, красивый океан, и вкуснейшие морепродукты, — обрадовалась Оливия.