Андрей сделал еще кофе, включил последние новости, и принялся готовить. Желания стоять за плитой и активно участвовать в процессе приготовления он не хотел, поэтому выбрал одно и из ленивых блюд, как он называл для себя целую категорию. Все эти блюда объединяло одно — они готовились с минимальным участием повара. На этот раз его выбор пал на простое грузинское блюдо чахохбили.
— Что же делать? — размышлял он вслух, пока обжаривал куриные бедра в казане (своем, не из отражения). — Меч императора однозначно распылять, замена уже есть. Диск Мелуххи тоже надо заменить. Дуэлянт показывает себя лучше всех. Дождаться новых карт, выбрать из них лучшие, а потом… потом…
Что делать потом, Андрей придумать быстро не смог. С одной стороны, надо было наведаться в резиденцию, продать лишнее, присмотреть новые карты посильнее, и всерьез заняться защитой своей тушки — вечно везти ему не будет. С другой же стороны, бесплатное посещение резиденции у него только одно, и неизвестно, сколько оно стоит. Возможно, лучше будет пройти еще одно отражение, только слабое, как было на крыше. Собрать больше добычи, и продать разом все. Так он сэкономит на одном билете в резиденцию.
За тяжелыми мыслями Андрей дорезал лук и помидоры, с разницей в несколько минут поместил их в казан, и оставил блюдо тушиться. Его вмешательство потребуется только в самом конце, когда надо будет нарезать зелень.
Интереса ради Андрей полез в англоязычную часть интернета. Проблемы других стран его не волновали, но была надежда увидеть что-нибудь новое и интересное. Больше половины всех сайтов на английском, а англоязычная аудитория в десять раз больше русскоязычной. Сперва он изучил новости из США, и тут же проявилась кардинальная разница между странами и законами. В штатах, где было разрешено владение оружием, игроки почти никак себя не проявили. В остальных штатах полиция пресекла почти все попытки использовать магию карт в преступных целях. По интернету каждый час появлялись видео, где в новоявленного мага стреляют полицейские. И стреляют в голову.
— Хватит пока, — Андрей выключил очередной ролик. — Поесть, посмотреть сериал, успокоить мысли… Никаких поспешных решений.
После вчерашнего поспешного решения рука все еще болела. Парень пообедал, и устроился на диване с сериалом. Есть время приключений, а есть время отдыха.
Отдыхал он долго, и из дома не выходил. Официальная позиция правительства была простой — звоните нам, что вы игрок, мы вас проверяем, и говорим, что делать дальше. В интернете больше никто не демонстрировал свои умения, а засветившиеся блогеры пропали из онлайна. Андрей был готов поспорить на свою новую месячную зарплату, что самые популярные из них в ближайшем будущем вернуться к своей деятельности, и будут призывать писать им других игроков.
Накануне первого рабочего дня на новом месте объявился Евгений, и предложил добираться до работы вместе. На логичное предположение Андрея, что им будет неудобно, его коллега со старой работы отмахнулся. Сказал, что заедет за ним на своей машине. Андрея такой план более чем устраивал, на чем и договорились.
После небольшого отпуска вставать рано утром было непривычно тяжело, пусть он и лег вовремя. Андрей пил кофе, когда ему постучали в дверь.
— Рановато он как-то, — посмотрел парень на часы. Евгений написал ему что едет к нему не так давно, а утренние пробки есть всегда.
За дверью обнаружился Витя, сосед также получивший доступ к картам. Только на этот раз он был больше похож на прилично одетого работника офиса Виктора, а не на любителя выпить с СТО.
— Тут это, дело такое, — топтался мужчина на пороге. — Я в общем-то хотел того этого…
«Ну хоть речь осталась такой же», — про себя усмехнулся Андрей.
— В общем это… на! — сунул ему Витя в руки конверт.
— Это что? — удивился Андрей.
— Деньги что брал у тебя в прошлый раз. Ну и до этого брал… — собрался, и выдал полноценное предложение Витя.
— Ого, — удивился парень. Он и не рассчитывал, что ему что-то вернут. — Спасибо.
— Да чего уж… тебе спасибо, — Витя чувствовал себя неловко. — Я это… пойду, работу новую нашел, нельзя опаздывать.
Сосед пожал ему руку, и поспешил вниз по лестнице. Андрей прошел на кухню, выглянул в окно, и увидел, как тот садится в машину. Садится на заднее сиденье, и машина явно не такси.
— Понятно, что у тебя за работа… — протянул парень.
К приезду своего коллеги Андрей уже был одет и собран. Вольво неопределенного цвета и возраста остановилось перед ним. В окне парень увидел своего коллегу за рулем.
— Готов? — спросил Евгений, стоило парню сесть в машину.
— К чему? — на всякий случай уточнил Андрей.
— К новому коллективу. На этой неделе мы знакомимся и притираемся, в конце недели у нас большой слет на природе, где будут все, кроме самого высокого начальства. Там мы все напьемся, и познакомимся еще ближе. Если у тебя нет палатки, то не переживай, выдадут за счет компании.
— Погоди, — остановил этот словесный понос Андрей. — Ты откуда все знаешь?
— Оля рассказала, — как само собой разумеющееся ответил Евгений.
— Это та самая Ольга Сергеевна, которая нас на работу взяла?
— Ну кому Ольга Сергеевна, а кому просто Оля.
— Ага, — глубокомысленно сказал Андрей. — Времени не теряешь?
— Чисто технически она для меня все еще Ольга Сергеевна, и на контакт идет неохотно, — Женя увидел широкую улыбку у Андрея на лице и продолжил быстрее. — Но все идет отлично, она уже почти согласилась на свидание!
— Ну-ну, — Андрей не стал заострять внимание на этом «почти». — Удачи, чего уж.
— Что думаешь по поводу последних событий? — сменил тему Евгений. — Магия, все дела.
— Знаешь, есть любители фильмов и сериалов про зомби апокалипсис?
— Конечно, — усмехнулся Евгений. — Некоторые из них доходят до жизни в бункере с набором консерв и оружия.
— Да именно такие любители, — продолжил Андрей. — Которые не задумываются о горе потенциальных опасностей к которым они не готовы, и с которыми в одиночку не справиться.
— Ты это к чему? Мы про магию вроде…
— Я это к тому, что такие любители зомби, случись на самом деле этот апокалипсис, не будут выжившими, они будут одним из мертвецов.
— И?
— Это я пытаюсь объяснить глубину своего разочарования. Люблю я и фэнтези и магию, и вот она появилась, а я тот самый мертвец-выживальщик, который наблюдает со стороны и не участвует.
— Я бы на твоем месте сильно не расстраивался, — решил успокоить Андрея его коллега. — Я внимательно следил за всеми неофициальными новостями, и смертность среди этих «игроков», как их называют, превышает все разумные пределы. Независимо от того, на кого они работают — самостоятельно, на государство, или на других.
— Других? — не понял Андрей.
— Есть преступники, которые хотят использовать этих игроков в своих целях. Есть частные компании с собственными небольшими армиями, которые также стремятся их заполучить к себе. В даркнете готовы платить огромные деньги за услуги. Иногда я даже встречал там вполне приличные заказы, например, вылечить тяжело больного человека.
— А что ты делал в даркнете? — на всякий случай уточнил Андрей.
— Любопытно было, — просто ответил его коллега. — Я там иногда много нового про информационную безопасность узнаю, но форум-то один, хочешь или нет, но другие темы на глаза попадаются.
Андрей только что нашел человека, который мог провести ему целую экскурсию по даркнету. Насколько он знал Евгения, тот был человеком увлекающимся, и если он что-то начинал изучать, то становился в этой теме очень хорош. И раз он спокойно и регулярно посещал темную часть интернета, то и себя от излишнего внимания он должен был уметь маскировать. Осталось только узнать все необходимое, не вызывая подозрений.
— И что потом было с этими игроками?
— Больше не появлялись. И думай теперь, пропали навсегда, или отдыхают на далеких и теплых островах в компании слегка одетых девушек.
Евгений продолжал рассказывать различные истории последних дней. Андрей слушал вполуха, и размышлял о ценном источнике информации рядом с собой. На данный момент самым надежным вариантом был конец недели, во время которого все будут активно пить.
— Приехали, — резко затормозил Женя. Новое место работы располагалось в стандартном офисном здании. Таких зданий тысячи по всему городу, и отличаются друг от друга они только расположением.
Начать работать в этот день у них так и не вышло. Сперва они долго сидели в отделе кадров, где с ними решили еще раз поговорить. Андрей не увидел связи между вопросами про свой знак зодиака и навыками в контекстной рекламе. Какая связь у любимого цвета Евгения и его навыками менеджера по продажам, оставалось также только догадываться. На пару вместе, сохраняя каменные лица они смогли отбиться.
Здание полностью снимал их работодатель, и до обеда их гоняли до четвертого этажа и обратно. Ближе к обеду бумажные формальности были закончены, и им предложили продолжить через час.
— Это что-то невероятное, — Евгений стоял с телефоном в руке и с кем-то активно переписывался. — Не такого я ожидал от первого рабочего дня.
Андрей стоял рядом, и вместе с Женей ждал свой донер. Заведений в округе хватало, но его коллега настоял именно на вредной, но вкусной еде из ларька. Андрей не стал спорить, и согласился. Пусть в происхождении мяса в таких местах он испытывал огромные сомнения, но ларек стоял возле парка, в котором можно было поесть в тишине.
Ожидание прервал тонированный микроавтобус, резко затормозивший прямо возле них.
— Поосторожней, баран! — отпрыгнул от машины Евгений, который чуть было не стал жертвой наезда.
Из машины выбралось четыре человека, и направились вглубь парка. Водитель микроавтобуса с ними не пошел. Вместо этого он остался рядом с машиной, изредка поглядывая в сторону парней. В кармане Андрея завибрировал телефон. Он уже давно отказался от всяких мелодий, и пользовался исключительно беззвучным режимом.