ются без ответа, а прекрасный по силе и исполнению удар парня в плечо Саша просто сливает по клинку и тут же контратакует приемом, показанным десяток минут назад. Не из позерства – просто так получается. Так хочет тело, и его желания сдерживать незачем. Она обзаводится нехилым синяком на икре до того, как вольтом проскальзывает мимо парня и широким ударом шлепает по пятой точке. Так, ради запоминания урока. Запал Горана выдыхается спустя пару десятков сходок, из которых он всего пять или шесть раз выходит победителем. Саша сама ощущает усталость и боль в непривычных к таким нагрузкам мышцам, но чувство удовлетворения куда сильнее.
– Хорошо, что ты поставила его на место, – когда все расходятся после окончания тренировки, негромко говорит Гвен. – У меня также хорошо не получилось. Я не боец, хотя и училась немало.
Саша чуть пожимает плечами. Детство и юность прошли в бассейне, так что едва придя в движение она легко овладела всем, чему обучали более опытные бойцы новичков, пусть это и была не какая-то система, а сплав из собственных находок и всяких разных фехтбухов и других источников. Гвен же фехтование так легко не давалось, хотя недооценивать ее не стоило. Взять только прошлый воскресный сбор. Да и практики у нее было больше в последнее время.
– Ты сделала это как-то… показательно. Доходчиво. Было ощущение, словно ты как с котенком играешь. Признавайся, в ХЕМА все эти годы провела, что ли? – подмигивает Гвен.
Саша чуть улыбается, ругаясь про себя. Ощущение… Возможно, она невольно заставила свои мысли и чувства через Отражения влиять на окружающих. В этом поединке слабо контролировала силу вокруг, сосредоточившись на фехтовании. Изнанка вокруг казалось взбудораженной, но понять, было ли это из-за нечаянного применения магии, или просто из-за ярких эмоций, Саша сейчас не взялась бы. В теории сильные и неопытные маги могли своими чувствами вызывать у Грани отклик и создавать неосознанные плетения. Это не было наказуемо… Для новичков. Но если Серафим узнает – то ей несдобровать, будет не один десяток упражнений на самоконтроль.
– Разве? Этот Горан просто кажется не очень опытным, да и все, – Саша развела руками.
– Что правда, то правда, он всего месяц с нами. Раньше ходил на карате, и силы с дурью не занимать. С кем в пару ни поставь – всех на скорости уделывает.
– Ну, сила – это еще не все, как говорится, – Саша стягивает пропитанную потом рубашку.
Завтра у нее будут болеть все мышцы. Но оно того стоило.
– Придешь в воскресенье на турнир? На Учхозе, у реки. Потом – шашлыки.
– Посмотрим. Может быть, а может и нет.
Если ее заявку на игру примут – будет ли смысл вообще еще появляться в тусовке?
– Подумай. Много новых людей, но и старики будут. И Волхв.
– Такая себе реклама, – фыркает Саша.
– Ну как знаешь. В следующий четверг точно приходи. Ладно, до скорого.
Саша кивает.
Может и придет. Вообще, стоит ли у Гвен меч выкупить? Приходить так иногда, отвлекаться от всяких расследований…
Только сейчас Саша ловит себя на мысли, что все это время, начиная с тех пор, как она переоделась в старую, потрёпанную рубаху, прошлое осталось где-то далеко, со всеми ушедшими, «Свободами», чужим голодом и непонятно для чего нужной силой. Пусть в движении были новые люди, пусть она, смотря на них, понимала, насколько отличается… Полтора часа были упражнения, пусть никому и не нужные, меч в руке и ничего больше.
Может, она и правда придет в следующий четверг. Или через один. Или будет приходить хотя бы иногда. Вполне возможно.
Глава 5
– Тея? – у непримечательной калитки, ведущий во дворы жилого массива, стояла невысокая, худая девушка.
– Мартина? – если верить сообщению «Осипа», наконец подтвердившего ее возможное участие в игре, девушка именно с таким ником должна была встретить Сашу и провести на место сбора игроков, пожелавших стать частью «Под знаком фантазии».
– Да, она самая. Прошу за мной.
Саша кивает. Дверь приоткрыта, и она ничуть не удивляется тому, как в центре города нашли для съема помещение в подобном месте. Эти одноэтажные строения когда-то явно были частью какого-то завода, благополучно развалившегося в девяностые, и теперь сдавались в аренду всем желающим. За зеленым ничем не примечательным забором на деле находилось два десятка контор, от туристического агентства до небольшого антикафе «Для своих», куда Мартина и повела Сашу, переступая через приличного размера лужи, образовавшиеся в разбитом асфальте во внутреннем дворе, не асфальтировавшемся, кажется, с развала СССР. Наверняка цены на аренду здесь были невысокими, даром что два квартала от Красной, центра города, и трамвайные пути под боком. Старый район, который все обещают расселить, но едва ли это случиться когда-нибудь в ближайшие десятилетия.
– Я не опоздала? Пробки, как всегда после дождя.
– Нет, – Мартина покачала головой. – Все только собираются.
– Хоть что-то в движении неизменно, – Саша улыбнулась, изучая спину провожатой.
Сейчас она сожалела о висящем на шее амулете сокрытия ауры, который слабо-слабо пульсировал теплом, указывая на непрерывную работу. В такт биению сердца. Была ли его активация ответом на чье-то сканирование, или просто реакцией на какие-то сильные эмоции в Отражении, Саша сказать не могла. Увы, эта маскировочная побрякушка сейчас начисто отрезала ее от восприятия Изнанки, позволяя только смотреть на нее, и то словно мутное стекло. Явно куда более сильный амулет, чем тот, что использовался при расследовании исчезновений в санатории. Интересно, начальство считает, что здесь опаснее, или просто перестраховываются все после скиа? Наверняка в этом амулете еще что-то есть. Вопросы, вопросы…
Проблема была в том, что сейчас, концентрируясь на Отражении одним лишь усилием разума, без привычного потока чувств и эмоций, Саша была почти слепа. Она никогда не старалась научиться этой технике. Зачем, когда и так все ощущаешь? А поди же ты… Дурацкий амулет мешал. Ну да ладно, что-нибудь опасное она все равно увидит. А вот что-то слабое… Сейчас, например, оставалось только гадать, была ли вокруг какая-то направленная магия, или же амулет среагировал просто на чей-то эмоциональный след?
Последнее с любыми маскировочными и не очень артефактами иногда случалось, особенно если учесть, что активно функционировали они не постоянно, «включаясь» или волей использовавшего их мага, или при определённых условиях, среди которых могли быть и воздействия какого-то типа, и даже какого-либо плана мысли и чувства окружающих. Маскировка, по сути, должна была изолировать Грань от носителя, запрещая ему вольное или невольное обращение к Отражению. Незатронутые тоже взаимодействовали с Изнанкой, и спонтанно своими эмоциями, и направленно, желая чего-то или о чем-то прося. Но такие взаимодействия были слабыми, словно бы в воду упал маленький камешек, и от него расходятся круги. Затронутые же, особенно маги, вместо камня, даже сами того не желая, могли кинуть булыжник, вызывая не круги, а волны, ощущаемые даже обычными людьми. Как Саша, желая поставить на место зарвавшегося Горана, невольно транслировала свое намеренье всем окружающим. И это, разумеется, мог бы ощутить другой Затронутый, если бы захотел. Опытный маг был способен почуять такие вещи, происходящие даже без сильных эмоций. И в том числе именно такое воздействие на Отражение и маскировал амулет, отрезая Сашу не только от возможности творить магию, но и от чужих «кругов по воде», привычных уже ощущений и чувств окружающих.
И это несколько нервировало. Саша даже не могла точно сказать, была эта Мартина Затронутой или же нет. То, что удавалось понять сквозь амулет, а это была ничтожная малость, говорило, что нет. Но уверенности не было. Но и не брать амулет было рискованно. Саше нужно было попасть на эту игру, а значит пока подозрений вызывать было нельзя. Серафим, осмотрев выданный артефакт, сказал только, что пробить его сможет только сильный маг, знающий, что и как искать. Саша сама пришла к таким же выводам, так что надеялась и правда сохранить инкогнито, кто бы и что бы не задумал. Даже если придется потерпеть неопределённость. Если аналитики Ордена считают, что на этой игре что-то не так, значит, пока стоит сделать все, чтобы попасть на нее.
В антикафе обнаруживается большой зал без столов с мягким полом, на котором уже сидит десяток человек привычной для движения наружности. Фенечки, яркие волосы, просторные наряды, у пары девушек в углу Саша с усмешкой замечает неплохо сделанные накладные «эльфийские» уши, один из парней щеголяет прекрасно сработанным кожаным наручем, а другой что-то ищет в небольшом, явно пошитым самостоятельно, рюкзаке. Среди совершенно незнакомых лиц Саша замечает и Горана, и Дага. Интересно, интересно. Совпадение? Они точно не были затронутыми. Неужели кто-то из координаторов Отражения окопался-таки совсем рядом, или просто новичков подбила Гвен? Самой ее тут нет, кстати.
Горан игнорирует ее присутствие, Даг кивает, возвращаясь к разговору со своим собеседником, тучным парнем, которого Саша не знает.
Что ж, остается только ждать.
Она занимает место поодаль, прислоняясь к стене и расслаблено изучая публику. Почти все младшее нее, большинство явно новички в движении. И, к тому же, нервничают, не только от сбора, но и от присутствия друг друга, хотя и пытаются это скрыть, кто показной радостью, кто сдержанным молчанием. Как и она сама. Саша замечает плохо скрытые порезы на руках у одной из девушек с «эльфийскими» ушами и только качает головой про себя. Сколько в движении было таких?
Немало.
Проходит минут пятнадцать неловких разговоров, во время которых Саша старается не привлекать внимания, просто наблюдая. Подходит еще пятеро, все, что интересно – по одному, хотя пара из них и принимается активно знакомиться с остальными. Когда появляется последняя, полноватая девушка с короткими розовыми волосами, Мартина, до того сидевшая за ноутбуком в углу помещения, наконец присоединяется к собранию.