Саша стояла около знакомого менгира в знакомом лесу. А рядом был совершенно незнакомый молодой рыжеволосый парень в старинной одежде, на вид не сильно Саши старше, и растерянно оглядывался по сторонам. На его начавшей зарастать щетиной лице было выражение крайнего недоумения.
Здесь никого не должно было быть. Но парень был, и Саша почему-то была совершенно уверенна, что он не был ни гостем, ни кем-то из «ее» обитателей леса. Тем более, что волк испуганно жался к ноге, рассматривая чужака.
– Э… Я конечно ожидал некоторых сложностей, – говорил незнакомец с акцентом, и совершенно незнакомым голосом. Саша могла поклясться, что никогда раньше его не слышала. – Но где я, кто ты, прекрасная госпожа, и почему ты в таком наряде?
Наряде? Эта часть вопроса удивила Сашу больше всего. Хотя, надо признать, что парень выглядел, на ее манер, старомодно, словно сам только что пришел с какого-то реконструкторского бала.
– Александра. И наряд как наряд, надо же было что-то на игру надеть. Так лучше?
Усилием воли Саша обрядила себя в привычные джинсы и футболку. И парень вытаращился на нее с выражением еще большего удивления.
– Это… штаны?
– Разумеется, это штаны. Женщины носят их уже больше века, с чего бы мне не быть в штанах?
– Больше… века? – здесь Саша прекрасно могла ощущать крайнее смятение без всякого Отражения.
– Ну да. Санд, Шанель, вот это все. Точной даты не назову, конечно. А что тебя так удивляет? И кто ты вообще? И что тут делаешь?
– Больше века! Что могло случиться?… – парень, кажется, от смятения перешел к настоящей истерике. – Так не должно быть, так не должно быть!
Вокруг него начала закручиваться сила, разрывая землю и раня деревья. В зубах заныло, в голове появилась боль, а мир вокруг словно бы жалобно застонал. Этот… урод ломал ее мир!
– Успокойся!
Куда там. Парень точно ее не слышал.
Саша выругалась про себя. Она – хозяйка этого места. И кто бы это ни был… Она не позволит ему ничего разрушать.
Ближайшие деревья протянули свои ветви и тут же спеленали юношу после короткого, но бурного сопротивления так, что тот и двинуться не успел. Не только мешая двигаться, но и запирая все его силы.
– Отдохни пока. Будешь дергаться – продолжишь висеть. Успокоишься и будешь готов поговорить – поговорим. А ты – сторожи.
Волк согласно кивает. Саша делает шаг назад, прочь от леса и камня, в надежде найти выход из собственного разума… и оказывается на той же самой поляне, где была Муза. В одиночестве.
Занимается рассвет.
Саша. Что происходит?
Мысли по связи буквально врезаются в разум. Сеть не ловит, и вместо смс или звонка Саша только в ответ старается послать успокоение и собственные образы.
Все в порядке. Дело раскрыто, как приеду домой – пришлю полный отчет.
Пауза.
Уверена, что тебе не нужна помощь?
Нет. Правда, все в порядке.
Жду рассказа.
Хорошо.
Болезненная близость чужого разума чуть отдаляется, и связь словно бы становится менее плотной, более привычной для ее сознания.
А еще в этом самом сознании, на его глубине, бьется в путах чужое «я». Хватка деревьев и шепот листвы успокаивают, лишают эмоции остроты… Но этот разум – чужой. Не Сашин, и никакой не Проекции. Чужой разум внутри ее собственного.
Во что она ввязалась?
Глава 9
Сон, в который Саша проваливается в общем шатре уже после рассвета, не приносит никакого облегчения. В мысли, и так пребывающие в беспорядке, вновь вторгается образ менгира, поляны – и увитого ветвям-цепями человека.
Несколько мгновений Саша раздумывает, не стоит ли ей проснуться. Просто уйти. Отступление кажется желанным, ведь что бы ни произошло, это точно сулит только проблемы. Только сложности. Но ей нужно знать. Нужно понимать, в конечном-то итоге, что вообще теперь делать со всем этим. С Маэстро и его дочерью, которая больше не человек и не маг, а могущественнейшее из существ этого мира, общающееся с людьми в обход Закона. С юным потенциальным волшебником, уже сейчас готовым на все ради собственной цели, вздорным, капризным и не понимающим слово «нет» не только в игре, но и наверняка – в жизни. С чертовым кем-то в ее собственной голове.
Ладно, с последним хотя бы можно поговорить. Возможно, тогда придет верное решение.
Саша шагнула ближе к менгиру, уходя от грани, с которой могла бы уйти, перевернувшись на другой бок и проваливаясь самый обычный сон без всяких непонятных личностей. Приближаясь к незваному гостю.
– Расскажи, как оказался в амулете. Кто бы ты ни был, – она скрестила руки на груди.
Слова словно бы скрадывала окружающая тишина, которая теперь нарушалась ощутимым, неприятным ритмом чужого дыхания. Но Саша была уверена, что вторженец их услышит.
– Хорошо, – парень кивает. – Я проводил эксперимент. Опыт. И кто-то вмешался, клянусь, я не знаю кто. Вначале, я как и задумывал, переместил свое сознание полностью в подготовленное вместилище, Веричинский Амулет, и на обратном взмахе самораспадающегося плетения должен был вернуться в тело, но… Но я здесь. Значит что-то пошло не так, – он выглядел все еще растерянным.
– Не так… Точно, не так, – внешний вид юноши. Удивление от ее брюк. И эксперимент по перемещению сознания. Нехорошее подозрение зашевелилось в Сашиной голове. – В каком году все это случилось?
– 1813 от Рождества Христова, – отрапортовал парень.
Саша только глупо моргает. Это же не розыгрыш?
– Ты… уверен?
– Да. Конечно, уверен. А… какой сейчас год?
– Как такое возможно… Прошло ведь больше двух веков, – тихо, словно не слыша вопроса, говорит Саша себе под нос.
– Двух… веков?
– Да. Как тебя зовут?
– Миклош. Миклош Велецкий.
Два человека получать возможность стать счастливыми…
Этого не могло быть. Этого не должно было быть. Саша не могла поверить. Но все же задала вопрос на чистом автомате.
– Ты ученик Серафима?
Парень кивает.
– Черт…
Это было… неожиданно. Просто невозможно. Миклош же был преступником, он был как раз тем, о ком рассказывал наставник. И он – здесь?..
– Черт, ты… Какого вообще? Что ты тут забыл, уйди! – магия потревоженного разума заставила деревья заскрипеть, а волка – оскалиться.
– Ты чего. Эй, эй, прекрати! Успокойся! – парень поднял руку. Хотел обе, но деревья крепко держали, и одну-то едва освоил. – Если ты убьешь меня, то точно ничего не узнаешь. Я уйду, как только смогу!
– Ты не можешь здесь быть. Черт, черт… ты… Я больна. Ты галлюцинация!
– Да нет же! Прекрати, ты убьешь меня! Я не знаю что произошло, но клянусь, все расскажу, что смогу! Я не опасен!
Ветви так сильно сжали парня, что Саша даже отсюда чувствовала болезненное напряжение в едва-едва не раздавленных ребрах. Еще немного, и…
– Пожалуйста, – уже не хрип, а только тихий стон.
И это разом расстроило весь боевой запал. Хватит уже смертей. Кто бы это ни был.
– Хорошо. Но ты все мне расскажешь, – ветви ослабили напор.
– Конечно. Слово мага и дворянина.
Несколько секунд на поляне стояла тишина, прерываемая только дыханием парня, Сашиным ощутимым сердцебиением, да все уменьшающимся скрипом деревьев.
– Валяй, – Саша усаживается на траву, не в силах больше стоять ровно. – Рассказывай, как ты стал злодеем, убил дочь, жену и кучу народу в попытках обрести бессмертия аки Воландеморт, и оказался заточен в амулет.
– Аки кто? Что?.. Я… убил Милли и Марго?.. – на лицо рыжеволосого было жалко смотреть.
Саша ощутила укол вины. Боль, грусть и явный страх этого в общем-то и правда молодого парня были очевидными. Наверное, не стоило вот так…
– Я не… Клянусь. Я бы не стал…
– Вы все так говорите.
На секунду Саше показалось, что парень сейчас может и заплакать от отчаянья. Но Миклош взял себя в руки.
– Слушай. Я все расскажу, как есть. Насколько я могу понять, я каким-то образом оказался заперт в твоем разуме, кто бы ты ни была, и перенял часть твоих образов, твоей речи, чего-то еще… Ты наверняка маг, иначе не смогла бы подавить меня, значит знаешь, что ты хозяин в этом месте. Я правда не вру. Я не знаю, что произошло, почему эксперимент провалился и почему я здесь, но клянусь своей честью и жизнью – я никогда бы не причинил вреда девочкам. Милл… Миллисента была моей женой, светлолицей и голубоглазой, богиней на земле, а Марго была ангелом во плоти. Я… Марго болела чахоткой. Угасала. Обращение могло бы помочь, конечно, но жизнь в вечном рабстве, в вечных кандалах голода, вечное кормление людьми… Это бесконечность страданий. Да и по всей Империи был Мораторий, я конечно, мог найти того, кто согласился бы нарушить Закон, но тогда Марго до конца своих дней вынуждена была бы скрываться от Ордена, обращенная без разрешения. Ты спросила о Серафиме… Наверное, знаешь, что я был его учеником. Я просил его помочь. Но Марго – не Затронутая, и даже выбив с трудом разрешение, даже его силами удалось лишь отсрочить неизбежное. Я хотел найти решение, раз и навсегда. Решение, которое могло бы помочь не только Марго, но и всем остальным. Затронутые обречены терять людей из тех, кого любят. Наши дети редко рождаются магами, а мы сами слишком хорошо знаем жизнь Обращенных, чтобы желать им такой судьбы. Я хотел найти способ, который помог бы всем. Магия могущественна… В общем, не буду вдаваться в подробности, но если коротко – я узнал, что и раньше, и сейчас были идеи о том, чтобы с помощью направляющих камней и нескольких древних ритуальных рисунков фокусировать точку сознания не в человеческом теле, а в специально подготовленном вместилище. Из которого сознание можно было бы извлечь потом и поместить в новое тело, скажем, только что убитого человека. Ты наверняка знаешь, что само тело часто можно вернуть к жизни тогда, когда сознание уже отправилось в глубины Отражение или… дальше. Это возможно. Теоретически. На практике так никто не делал. По крайней мере официально, разумеется. К тому же прямое замещение сознания строжайше запрещено менталистами, а переселиться именно в оживленное тело без души из своего собственного нельзя по ряду причин. А промежуточный носитель, сбалансированный по Аэрелю-Поллзаку, – видя явное неудовольствие на лице Саши, едва понимавшей магическую терминологию, сыпавшуюся к тому же прямо в ее собственное сознание иллюстрировавшими слова парня образами, Миклош одернул себя. – В общем то, что я хотел сделать, не одобрялась, но и не запрещалась напрямую. Есть разница между прямым насильственным замещением, и, скажем так, осваиваньем бесхозных тел. По крайней мере, я ни в одном документе не видел запрета на подобные попытки. К тому же для начала нужно было разобраться с перемещением разума из тела во вместилище. Это потребовало времени, но у меня получилось. Как видишь.