Когда куриные ножки были готовы, в дверь кто-то позвонил. Я бросила взгляд на часы – до приезда Андрея оставалось еще сорок минут.
Наверное, снова пришла соседка. Ходить в такую погоду за покупками старушка не любит, поэтому постоянно занимает у соседей то соль, то масло, то стиральный порошок. Надо рассказать ей о службе доставки. Уверена, она станет для нее открытием года.
Я вытерла руки и пошла в прихожую. Однако стоило подойти к двери, как мое сердце ухнуло вниз, а по спине побежали мурашки.
В воздухе отчетливо пахло сладкой гнилью. Запах явно шел из подъезда – спасибо невидимой щели, пропускавшей в квартиру все ароматы с лестничной клетки.
Это что же получается, ко мне в гости явился демон?! Вот это да! Неужели мы кого-то не добили? Или это новый турист, который пришел мстить за мое криминальное прошлое?
Я посмотрела на магические символы, украшавшие дверной косяк. Андрей нарисовал их прошедшим летом, и с тех пор они оплетали вход сетью защитных чар. Если наложить поверх этой сети Хэн и парочку заклинаний, которым меня научили демоноборцы, квартира станет неприступной крепостью. Еще у меня есть артефакт, способный плеваться магическими шарами, и оповещатель Кондрашова, чтобы вызвать подмогу. С таким арсеналом незваных гостей можно не бояться.
Я на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке стоял высокий смуглый парень. Из-под его густых темных волос выглядывали острые кончики ушей, а глаза отчетливо отливали красноватым цветом.
У меня перехватило дыхание. Сердце снова замерло, а потом зашлось в бешеной пляске. Я распахнула дверь и кинулась парню на шею.
– Эдик!
Он поймал меня на лету и так крепко прижал к себе, что хрустнули кости. Но уже через секунду отстранился и уставился в мое лицо с восторженным любопытством.
– Не обманули, – выдохнул Эдриамар. – Санька… Ты и правда жива! Святое небо, какая же ты, оказывается, маленькая!..
Из моих глаз полились слезы. Я снова кинулась к нему и крепко обхватила его руками.
– Эдик… – всхлипнула я, – ты… а я… и зеркало…
– Ну-ну, хватит разводить сырость, – он звонко чмокнул меня в макушку. – Я и так промок, пока до тебя добирался. На улице ужасная погода, ты в курсе?
– Что же мы тогда стоим? – я вытерла лицо рукавом и улыбнулась. – Скорее заходи в квартиру, будем тебя сушить.
– Нет, Санька, – Эдик покачал головой. – У меня нет на это времени. Ваш воздух вреден для жителей нашей реальности. Ты знаешь, он превращает нас в чудовищ. Я уговорил коллег открыть для меня портал, но они разрешили мне провести здесь лишь несколько минут. Я только хотел убедиться, что поисковики не ошиблись, и с тобой действительно все хорошо.
– Со мной все хорошо. Я вышла из той передряги живой и почти здоровой.
– Ты – гадкая девчонка, – серьезно сказал Эдик. – Знала бы ты, как меня напугала твоя торжественная прощальная речь! Если бы я мог, выволок бы тебя того дома за шиворот! Но должен признать: меня восхищает твоя удачливость, и я искренне рад, что ты все-таки осталась цела.
Я снова улыбнулась.
– А ты, Эдик? Как дела у тебя?
– Нормально, – он махнул рукой. – Советник сидит под замком, его незаконный портал ликвидирован. В тескилате произошли кадровые перестановки, а я получил повышение. Когда-нибудь ты непременно узнаешь все подробности, однако сейчас мне пора уходить. Но сначала я хочу сделать тебе подарок – маленький, но очень полезный. Вот, держи.
Он вынул из кармана куртки плоскую прямоугольную коробочку и протянул мне.
– Когда придет Кутузов, передавай ему привет. И попроси стереть с этой вещи мой ментальный след. Будет неприятно, если она станет докучать тебе неприятным запахом.
Прежде чем я успела ответить, Эдик похлопал меня по плечу и скрылся среди лестничных пролетов. Я несколько секунд смотрела ему вслед, а потом вернулась в квартиру. В прихожей я опустилась на стул, и некоторое время просто сидела, приходя в себя после этой короткой неожиданной встречи. А потом сняла крышку с подаренной коробки.
Дыхание снова перехватило, сердце сделало очередной кульбит, а на губах появилась радостная улыбка.
Внутри лежало маленькое переговорное зеркало в круглой деревянной раме.
КОНЕЦ