– Ты – молодец, Сережа, – добавила я. – Отработал, как профессионал.
– Я думал, призрак будет сопротивляться. А он меня даже не заметил. Единственное, что оказалось сложным – это подняться на хоры. Там такая узкая и неудобная лестница, что на ней легко сломать шею.
Мы дошли до пешеходного перехода и остановились.
– Спасибо, что составила компанию, Саша, – сказал Серега. – Идем, я провожу тебя до дома.
– Я провожу Александру сам, – неожиданно заявил Кутузов. – Идите к себе, Сергей. Доброй вам ночи.
Однокурсник бросил на меня вопросительный взгляд. Я улыбнулась и кивнула. Очевидно, Андрей хочет со мной поговорить. Наверное, обсудить документы, которые нашел в базе управления.
– Что ж, – Чистяков тоже улыбнулся. – Доброй ночи.
Он махнул нам рукой и отправился дальше по тротуару. Мы дождались зеленого сигнала светофора и перешли дорогу.
– Куда тебя вести?– спросил у меня Кутузов. – Где ты живешь?
– На Ромашковом бульваре, – ответила я. – Это не далеко, в двух троллейбусных остановках отсюда.
Андрей кивнул.
– А где живешь ты? – поинтересовалась я.
– Рядом с костелом. Видела справа от него дом из оранжевого кирпича?
– Да.
– В нем находится моя квартира.
– Понятно.
Несколько секунд мы шагали молча. Я ждала, когда Андрей заведет разговор, но почему-то начала его сама.
– Выходит, ты любишь органную музыку?
– Да.
– Тот органист, Марк… Ты был с ним знаком?
– Мы много лет жили по соседству. Он был моим ровесником. В детстве мы вместе играли в футбол и учились в музыкальной школе.
– Ух ты! – удивилась я. – Ты тоже музыкант?
Кутузов усмехнулся.
– Я слушатель. Когда-то я неплохо играл на скрипке, а сейчас наверняка не вспомню ни одной гаммы.
– А я ни на чем не играла, – задумчиво сообщила ему. – По моим ушам потоптался медведь. Из-за этого меня в свое время выгнали из танцевальной студии – я никак не могла поймать ритм. Зато я неплохо рисую и вышиваю крестиком.
На лице Андрея мелькнула улыбка.
– Саша, могу я задать тебе вопрос?
– Конечно.
– Где ты планируешь работать после учебы?
Я пожала плечами.
– У меня нет активного дара, поэтому выбор невелик. Пойду туда, где нужны менталисты. А что?
– Я подумал: быть может, есть смысл посоветовать тебя демоноборцам?
У меня перехватило дыхание.
– Ты серьезно?
– Разумеется, серьезно.
– Ничего не выйдет, – я покачала головой. – У этих ребят слишком серьезные требования. Я узнавала: чтобы к ним попасть, нужно иметь высокие магические навыки, а еще активный дар и безупречное здоровье. Если я приду в их управление, они развернут меня прямо на пороге.
– Ошибаешься, – возразил Кутузов. – Ты умна, старательна и обладаешь способностью, за которую они вцепятся в тебя руками и ногами. Саша, – он серьезно посмотрел мне в глаза, – ты правда можешь по запаху отличить демона от колдуна?
– Правда.
– Удивительно… Знаешь, сегодня я полистал кое-какие архивные документы. В частности, те, что касались появления демона в одном из городков нашего региона. Это случилось несколько лет назад. Тогда от его рук пострадали двадцать восемь человек, шестеро из которых погибли. Среди погибших была Анастасия Павловна Мечникова. Твоя мать.
Я кивнула.
– В отчетах сказано, что ты неоднократно предупреждала маму об опасности. Сколько тебе тогда было лет, Саша?
– Девять.
– Как же ты поняла, что ей угрожает демон?
– Никак, – я пожала плечами. – О демонах я тогда ничего не знала, и понятия не имела, что мама находится под действием чар. Я просто чувствовала неприятный запах, и меня это беспокоило.
– Анастасия Павловна не понимала, что подверглась проклятью?
– У мамы не было магического дара, Андрей. Как и у отца. В нашей семье ворожеями являлись только бабушка – мамина мама, и я. Однако тогда, девять лет назад, все считали, что я – обычный ребенок, и к моим словам не прислушивались.
Кутузов понятливо кивнул. Я видела: ему хочется узнать что-то еще, но задавать вопросы неловко. Наверняка он думает, что наш разговор может перейти на совсем уж личную тему, которая разбудит во мне кучу эмоций, или даже вызовет слезы.
Откуда Андрею знать, что все свои слезы я выплакала много лет назад?
– Когда мне было девять лет, в торговом центре возле нашего дома открылся небольшой магазинчик, – негромко сказала я. – В нем продавались часы – наручные, напольные, стенные, с маятником, с кукушкой… Мы с мамой зашли в этот магазин, чтобы купить часы для кухни. Помню, ей хотелось, чтобы их корпус был зеленого цвета, и они подходили под новые обои. У прилавка нас встретил продавец – очаровательный старик, похожий на Деда Мороза. Он все время шутил и смеялся. Маме этот дедушка очень понравился, а мне нет.
– Почему?
– В его магазине воняло испорченными фруктами. Запах был такой сильный, что я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме него. Мне очень хотелось оттуда уйти. Мама видела мою нервозность и предложила купить мне в подарок наручные часики. Но я отказалась. Я хотела быстрее выйти на воздух – вонь с каждой минутой усиливалась, и от нее начинало резать глаза. Мама же ее не ощущала. Она спокойно выбрала часы – сначала для кухни, а потом для себя. Продавец сказал, что сделает на них хорошую скидку. Когда же мы принесли их домой, оказалось, что вместе с ними приехал и запах гнили. Причем, воняли не все часы, а только одни – наручные. Когда я сказала об этом родителям, они решили, что я это выдумала. А потом мама заболела. Примерно через неделю она стала жаловаться на слабость, затем у нее пропал аппетит и стали сниться кошмарные сны.
– Как часто она носила свои новые часы?
– Постоянно, – я грустно усмехнулась. – Снимала только перед сном или перед походом в душ. Знаешь, я сразу поняла, что дело именно в них. Иногда мне казалось, будто от циферблата тянутся тонкие черные нити, которые присосками впиваются в мамину кожу. Я говорила об этом родителям, но они мне не верили. Мама даже начинала сердиться. Она была уверена, что ее упадок сил вызван неприятностями на работе.
– Как странно, – задумчиво произнес Андрей. – Анастасия Павловна была дочерью колдуньи. Она наверняка знала, что в мире существуют проклятые вещи, способные влиять на самочувствие людей.
– У мамы и бабушки были сложные отношения. Они почти не общалась. Не удивлюсь, если мать убедила себя, что магии не существует, а бабуля – дама с психическими странностями. Мой отец до сих пор считает именно так.
Кутузов покачал головой.
– Маме с каждым днем становилось хуже, – продолжала я. – Она сильно похудела, почти перестала есть, часто падала в обмороки. Папа возил ее к докторам, но они разводили руками – никто не мог объяснить, что с ней происходит. Я же в какой-то момент решила: маму надо спасать. А потому выкрала ее часы и выбросила их в мусорный контейнер.
– Я угадаю: после этого Анастасия Павловна пошла на поправку.
– Да. Она стала оживать на глазах. Я обрадовалась, думала, теперь-то уж все будет хорошо. А мама пошла в магазин и купила новые часики. От них воняло еще сильнее, и они за считанные дни вернули все симптомы ее болезни. Я попыталась снова их выкрасть, но была поймана прямо на месте преступления. Меня отругали и наказали – отшлепали по рукам, лишили прогулок и конфет. Спустя неделю маме стало совсем худо. Она ослабла настолько, что перестала вставать с постели. Мы с папой по очереди кормили ее с ложки. Затем ей пришлось нанять сиделку. Та дежурила у ее постели днем и ночью. Через год после маминой смерти, эта женщина стала новой папиной женой.
Я немного помолчала.
– Маму хоронили в закрытом гробу. Она выглядела так ужасно, что отец не рискнул показывать ее родственникам. Тело видела только бабушка – его теща. Она быстро поняла, что дочь иссушило проклятье. Бабуля потребовала, чтобы мы рассказали, как протекала мамина болезнь, а потом вызвала оперативников магического спецуправления. О том, как они работали, и к каким пришли выводам, ты наверняка знаешь.
– Знаю, – кивнул Андрей. – Тот демон здорово наследил. Коллегам пришлось долго разгребать его подвиги. Ты в курсе, что этого интуриста так и не нашли?
Конечно, в курсе. Более того, я даже знаю, где конкретно он находится. За день до маминых похорон мы с Эдиком отправили эту тварь туда, откуда она явилась. Это было наше первое совместное дело, и мы выполнили его на отлично.
– Позволь теперь мне задать вопрос, – сказала я Кутузову. – Что ты там говорил про демоноборцев? Ты можешь попросить их принять меня в штат?
– Что ты, – усмехнулся маг. – Я не настолько авторитетный человек, чтобы рекомендовать им кадры. За тебя может попросить Юсупова. К ней они точно прислушаются.
– Это почему же?
Андрей глубоко вздохнул.
– Видишь ли, Саша, Маргарита не всегда была инвалидом. Два года назад у нее имелись и руки, и ноги. Да и служила она не у нас, а в региональном управлении демоноборчества. Там она была на хорошем счету, имела кучу наград, дослужилась до начальника отдела. А потом случилось… это. Во время очередной облавы произошел ряд непредвиденных ситуаций. Я не буду рассказывать подробности, ладно? Скажу только, что был взрыв, и из восьми магов, участвовавших в захвате, в живых остались только Юсупова и один из ее подчиненных. Парень лишился обеих ног, а Маргарита… Маргарита пострадала сильнее. Тот день перевернул жизнь каждого из них. Когда они восстановились после ранения, им пришлось оставить службу. Насколько я знаю, парень уехал к родственникам в столицу, а Юсупова перешла к нам. Колдовать в полную силу она уже не способна, львиную долю магии ей приходится тратить на поддержание своего здоровья. Тем не менее, Маргарита Денисовна продолжает общаться с прежними коллегами. Время от времени, они звонят ей, чтобы проконсультироваться по какому-нибудь вопросу. Она у них в авторитете, Саша. Если Юсупова предложит им к тебе присмотреться, они обязательно присмотрятся.