К счастью, парни вели себя тактично, не пытались, в отличие от некоторых (у-у-у, опять я вспоминаю Даггерти!), идти напролом и, не заметив с моей стороны никакого интереса к их радаманским персонам, согласились остаться просто друзьями. С которыми было приятно пообедать в столовой или потренироваться в спортзале.
Поначалу я считала, что анонимными презентами меня закидывает кто-то из этих двоих. Словно по волшебству, каждое утро на рабочем столе появлялся очередной подарок. Правда, очень скоро с поклонников пришлось снять все подозрения: ни аналитику Вику, ни уж тем более скромному сисадмину из центра вероятностей Дику столь дорогие подношения были не по карману. Например, вчерашнее колье, усыпанное крупными, каждый размером со спелую виноградину бриллиантами, стоило нескольких моих зарплат. Не думаю, что аналитики здесь получают больше.
И таких побрякушек за минувший цикл у меня накопилось немало.
Домой я их не таскала, складировала все коробочки и мешочки в своём кабинете в сейфе и надеялась, что однажды таинственный воздыхатель наконец-то выйдет из тени. И тогда уже я решу, что делать с его презентами.
Грешила также на Рейна. Думала, вдруг это он пытается таким образом вернуть моё расположение. Но потом отринула эту идею. Даггерти не дурак. Понимает, что никакие сокровища мира не изменят моего решения. Он бы не стал подлизываться при помощи подарков. А если бы и стал, вместо парфюмов и драгоценностей на своём столе я бы находила книги.
К тому же о нём не слышно было с нашей последней встречи. Полагаю, Рейн давно обо мне забыл. А Фейрус, скорее всего, активно ищет ему новую невесту. А может, уже нашёл.
Эта мысль неприятно царапала сердце. Словно кто-то снова и снова водил по нему острым осколком стекла. И так бесконечно.
Мне следовало смириться и принять тот факт, что рано или поздно в жизни Рейна появится другая девушка. Надеюсь только, к тому времени я успею переболеть и отнесусь к новости о невесте л'эрда Даггерти спокойно. Сейчас же представлять его помолвленным было даже больнее, чем воскрешать в памяти измену.
Часто я просыпалась в слезах и первые мгновения не могла понять их причину. Потом в сознании начинали мелькать обрывки из снов, в которых я снова была с Рейном и которые всегда так внезапно заканчивались. Словно кто-то намеренно мучил меня, даря короткие мгновения счастья, а потом безжалостно возвращал в реальность. Где от нас с Даггерти уже ничего не осталось.
Родители плохо восприняли новость об очередном нашем разрыве. Нет, они не пытались на меня давить, не настаивали, чтобы я всё снова хорошенько обдумала, не требовали дать ему ещё один шанс. Но было видно, что это известие их подкосило. Как ни парадоксально, за два года моя семья успела привязаться к Рейну, а мама так вообще за глаза ласково величала его сыном.
Не самое приятное было открытие.
Оказывается, этот хитрец частенько с ними связывался. Просто чтобы поболтать. Даже каким-то образом сумел добиться расположения Каори и Веана. Известие о его измене стало для моих брата и сестры настоящим ударом.
Кстати, у Каори с Тарианом намечалось пополнение. Где-то там далеко, в другом уголке Галактики, семейство Таро, затаив дыхание, ждало появление на свет маленькой девочки. Которую решили назвать Лиирой.
Интересно, будет ли эта малышка похожа на племянницу из моих снов?
Не оставила без внимания наш с Рейном разрыв и радаманская пресса. Почти неделю СМИ мусолили это сногсшибательное известие, в подробностях обсуждая отношения тупой арийки (да, да, собственным ушами слышала, как меня так назвала одна репортёрша) и наследника одного из самых влиятельных Домов планеты.
Меня даже приглашали на популярное ток-шоу. Наверняка чтобы поиздеваться и позлорадствовать в прямом эфире. Порассуждать на тему того, как я, стерва бессердечная, умудрилась дважды бросить такого перспективного и замечательного во всех отношениях жениха. Лучшего образчика радаманских ума, красоты и доблести! Тьфу ты!
В общем, меня ругали все кому не лень и при этом все дружно жалели Рейна. Подумаешь, ну что он такого натворил?! Пара измен — это даже не повод для ссоры. Тем более, если изменяют какой-то инопланетянке.
Некоторые и вовсе считали, что Рейну крупно повезло избежать женитьбы с капризной арийской пигалицей. Радаманские СМИ единодушно желали ему счастья с новой избранницей.
Что ж, пусть будет счастлив. Я разве против? Быть может, та, другая, окажется терпимее к его изменам. Сумеет закрыть глаза на ложь. Я не сумела.
Очередной рабочий день начался с очередного подарка. Маленькую чёрную коробочку, как обычно, оставленную на столе, заприметила ещё будучи в коридоре. Рядом с ней — о чудо! — лежала белоснежная пластиковая карточка.
Заинтригованная, ускорила шаг, надеясь, что вот сейчас мне наконец откроется имя загадочного ухажёра. А спустя пару секунд думала, что лучше бы оно не открывалось.
Пробежавшись по строчкам взглядом, зажмурилась и в отчаянье застонала. Может, я проклята?
— Чего страдаем? Бывший достаёт? — в дверях показалась Элея. Как всегда, улыбчивая и жизнерадостная. — От него подачки?
Вместо ответа протянула подруге записку и, схватив треклятую коробочку, стала прикидывать, сумею ли с такого расстояния попасть в утилизатор. Туда же следовало отправить и все остальные подарки. А лучше — вернуть адресанту. С вежливым, но категоричным отказом.
Элея тихонько присвистнула.
— Надо же! За тобой решил приударить сам генерал Аво! Надумал сделать тебя генеральшей. — Девушка хихикнула и принялась весело рассуждать: — Только послушай, как звучит: Шиона Аво-Таро! Или Таро-Аво? А что? Очень даже прикольно.
— Не смешно! — буркнула я, недобро косясь на подругу.
Та прошла в кабинет и, усевшись прямо на стол, грациозно закинула ногу на ногу. Обмахиваясь, словно веером, злосчастной карточкой, продолжила капать на нервы:
— А я и не смеюсь. Нет, ну серьёзно! Если выскочишь замуж за этого Аво, станешь одной из самых известных, а может даже, самых влиятельных женщин планеты. Будешь вхожей в семью управителя. Говорят, л'эрд Марон с генералом не разлей вода.
Меня передёрнуло от отвращения. Хотела посоветовать Эйрис умолкнуть, но ту уже понесло:
— А ещё, вполне вероятно, очень быстро овдовеешь… Вообще удивительно, как генерал до сих пор жив. Ему ж бес знает когда перевалило за сотню. — Поняв, что немного отклонилась от насущной темы, Элея тряхнула головой и вдохновенно продолжила: — Ну так вот, станешь до безобразия богатой вдовушкой. Правда, придётся побороться за наследство с его бесчисленной роднёй. Сколько там у Аво бывших жён в анамнезе?
Понятное дело, Элея просто дурачилась, подшучивала надо мной. Она прекрасно понимала, что я, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, ни за что не выйду за какого-то там старикашку. Пусть хоть сто раз генерала! Но её ироничные реплики заставили меня забеспокоиться. Рейн ведь стращал меня подобной перспективой, говорил, сколько у этого Аво власти.
Я-то думала, что всё, теперь абсолютно свободна. Сама смогу решать, с кем быть и с кем строить своё будущее. А оказалось, все эти недели, пока пребывала в счастливом неведенье, на меня велась охота.
— Сегодня же отошлю назад все его подношения!
Элея перестала улыбаться. Вмиг посерьёзнела и покачала головой.
— А вот этого делать не советую. Вернуть подарок — означает оскорбить радаманца. Ты же не хочешь обрести столь влиятельного врага? Таких людей лучше не злить.
— И что предлагаешь делать? — Опустившись на край стола рядом с подругой, расстроенно вздохнула. — Если продолжу принимать дары, это будет означать, что я одобряю его ухаживания. Элея, ты ведь ни с кем не помолвлена. Как тебе удаётся оставаться свободной?
Эйрис, в отличие от меня, никто ничем не одаривал. По крайней мере, на работе, у всех на виду. А Аво хитрец. Намеренно выставлял напоказ свои знаки внимания. Другими словами, помечал территорию.
Урод.
— Ну, во-первых, я не дочь второго после императора человека на планете. — Элея сочувствующе похлопала меня по плечу. — Пусть Ария и крохотный мир, но всё же… Ты же как принцесса. Я столь высоким положением похвастаться не могу. Да и дар у меня средненький. Таким, как Аво, подавай только потомственных аристократок, из богатых и могущественных семей. Тем более ты у нас сильный Проводник. Женитьба на тебе повысит престиж его Дома.
Представила себя в храме Создателей рядом с замшелым стариком и почувствовала, как к горлу подкатывает горький комок. Кажется, меня сейчас вырвет.
— Хотя и ко мне пытались клеиться, — тем временем рассказывала подруга, задумчиво постукивая по столу аккуратными ноготками. — Не генералы, конечно. Рыбка помельче. Но всех их я ненавязчиво отшивала.
— И как же? Как мне ненавязчиво отшить Аво?!
На губах девушки расцвела коварная улыбка.
— Очень просто. Заведи себе любовника. Причём так, чтобы о нём сразу же пронюхала пресса. Желательно не какого-нибудь сопляка, а солидного такого мужчину. Красавца, по сравнению с которым Аво будет казаться жалкой развалиной. Хотя… Он по сравнению со всеми таким выглядит, — Элея поднялась и принялась в ажиотаже мерить комнату шагами. — И чтобы вас почаще видели вместе. Ходите с ним по ресторанам, театрам… В общем, постоянно мелькайте на публике.
Тогда генерал, если и не отступится окончательно, то хотя бы поумерит пыл. Да и другие «падальщики» поостерегутся нападать на недобитую дичь.
— Ну спасибо за такое образное сравнение! Приятно осознавать, что меня ещё всё-таки не добили!
Ответить язва не успела, хотя я видела, что очередная шуточка уже готова была сорваться с её языка. Но тут в дверях нарисовался Аник Кришон — наш всемогущий зам, по степени сволочизма и деспотизма ничем не уступавший Флару. Гаркнув на Элею, увёл её с собой.
А я осталась наедине со своими грустными мыслями.
— Заведи любовника, — перекривляла подругу.
Легко сказать! Как будто это так же просто, как щёлкнуть пальцами! Да и не хочется мне никаких отношений. Ни настоящих, ни фальшивых. Ещё и играть на публику… Как-то всё это мерзко.