Кровь ударила в голову. Позабыв о том, куда направлялся, Даггерти ринулся к так мило воркующим голубкам, намереваясь нарушить их идиллию.
«И лишить Флара, к бесам собачьим, обеих рук, чтобы не смел лапать мою невесту! — на сей раз Рейн благополучно позабыл добавить слово „бывшую“. — А заодно, и всех остальных конечностей».
На всякий пожарный.
Дайлан забрал меня ровно в девять, и мы полетели в центр Нового города.
— Бывала когда-нибудь в «Рушиаре»?
— Нет, саэ… — я запнулась. Смущённо кашлянула и украдкой покосилась на сидящего рядом радаманца.
— Чтобы впредь избежать всех этих неловких моментов, предлагаю сразу перейти на «ты», — весело предложил мне экс-ментор. Плавно обогнув зеркальный фасад высотного здания, устремился к алеющему небу, увенчанному короной из цветных облаков. — Смею надеяться, что мы друзья. И я ведь уже давно не твой куратор. Так что больше никаких «саэров».
— Есть, саэр! — шутливо отозвалась я и почувствовала, как напряжение постепенно спадает.
— Что нового на работе? — В отличие от Рейна, любившего гонять на запредельной скорости, Дайлан не стремился за считанные минуты домчать нас до ресторана. Наоборот, пилотировал осторожно, пропуская подобных Даггерти лихачей, наверняка даже не подозревавших о существовании правил воздушного движения.
— Вчера мне впервые доверили просмотр, — поделилась я своей радостью со своим вроде как другом, которого всё ещё воспринимала как ментора и командира. — А так всё по-прежнему: хранилище и мелкие поручения главы центра.
Услышав, как его спутница завздыхала, Дайлан тепло улыбнулся.
— Не расстраивайся, у тебя ещё всё впереди. Хоть, признаюсь, мне спокойнее, когда ты в МРУ.
Ещё один любитель опеки. Даже как-то обидно. Все считают меня каким-то цветочком из керамического горшка, этаким тепличным растением, которое, по их мнению, непременно зачахнет, стоит только выставить его на мороз. Другими словами, боятся, что вне стен управления меня сразу же прихлопнут.
Наверное, сегодня я впервые видела своего куратора по-настоящему весёлым, таким общительным. Флар не переставал сыпать шутками, рассказывал о новом наборе, о ребятах из моего отряда, оставшихся в МВА в качестве стажёров. Полёт до ресторана прошёл в непринуждённой обстановке, и я постепенно расслабилась.
Возможно, всё не так уж и безнадёжно, и в скором времени я научусь воспринимать его как друга. Как и он меня. Хотя…
Взгляды, пусть и мимолётные, бросаемые украдкой в мою сторону, говорили о чём угодно, но только не о дружеских чувствах.
И что мне с этим делать? Как быть? Как вести себя с мужчиной, который, без сомнения, мной увлечён, но к которому я ничего подобного не испытываю? Разве что только симпатию. Дружескую. Стоит ли рассказывать ему о марьяжных планах Аво? Или лучше не впутывать его во всё это? Может, сама как-нибудь разберусь?
Весь день я ломала голову, гадая, просить у Дайлана помощи или нет, но так и не смогла определиться.
Ресторан мне понравился сразу. Своей атмосферой, необычным внутренним убранством, приятной музыкой. И пусть нам достался столик в самом центре, полупрозрачный шифон нежно-голубого цвета, крупными фалдами ниспадавший с ажурного купола, скрывал нас от остальных посетителей «Рушиара». Да и полумрак тоже располагал к отдыху.
Выбор блюд впечатлял. Так же, как и цены. Флар настоял на самом дорогом вине, изготавливаемом из ягод с неудобоваримым названием, на планете, о существовании которой я даже не подозревала. Только увидев стоимость одной бутылки, тут же предпочла стереть из памяти сию запредельную цифру (интересно, он всех своих друзей таким дорогущим напитком потчует?) и снова почувствовала, как напряжение возрастает.
Встреча всё больше походила не на дружеский ужин, а на романтическое свидание.
Покончив с заказом, Дайлан целиком и полностью сосредоточился на моей персоне.
В ожидании, пока подадут еду, мы немного поболтали о моих буднях в управлении. Я поделилась своими восторгами по поводу новой знакомой, Элии, ляпнув напоследок, что очень хотела бы их познакомить. Лицо Флара тут же просветлело, губы растянулись в довольной улыбке. А мне нестерпимо захотелось постучаться о столешницу лбом. Небось решил, что моё желание представить его подруге, — хороший знак. А я ведь просто пыталась заполнить неловкую паузу…
Мысленно отругав себя за то, что сначала говорю и только потом думаю, затараторила о Виларе. Как и предполагала, Авен ещё два цикла назад распрощался с должностью телохранителя. Про частые исчезновения своего соседа рассказывать, конечно же, не стала. Да Флар и не зацикливался на бывшем ученике, как-то незаметно переключился на Арию и стал расспрашивать меня о семье.
Я с радостью поделилась с ним приятными новостями: о скорой свадьбе Веана и беременности Каори.
— Решили назвать малышку Лиирой, — закончила я и нервно поёрзала, в который раз почувствовав на себя чей-то взгляд.
Осторожно посмотрела в сторону. Так и есть: женщина за соседним столиком пристально нас изучала. Флар проследил за моим взглядом и помрачнел.
— Атония Зорали — известная журналистка и светская львица. Ты могла её видеть на ток-шоу «Горячие сплетни Авийона». Это её детище.
Я уныло кивнула. Именно на «Горячие сплетни» меня так настойчиво приглашали, а я так упорно морозилась.
— Боюсь, о нашей встрече теперь узнает… — радаманец осёкся, вовремя сообразив, что чуть не ляпнул запрещённое имя, которое я ни произносить, ни слышать не хотела. — Узнают все. Если хочешь, можем уйти.
Ну уж нет! Ещё не хватало бегать от журналистов. К тому же, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, можно сказать, мне сказочно повезло. Вот он! Мой шанс дать отпор Аво. При помощи мадам Зорали. Всего-то и нужно показать журналистке то, что она так жаждет увидеть. Неприятно, конечно, что моё имя снова будут полоскать все столичные сплетники, но если иначе не отделаться от ухаживаний генерала, я готова пойти на такую жертву.
А Рейн… Может, и не увидит. И вообще! Это он мне изменил, а не я ему. Почему я должна переживать за его чувства? Мне вообще должно быть на него наплевать. Да, именно так. Глубоко наплевать!
Вернулся официант, чтобы наполнить наши бокалы безумно дорогим вином. Я так и видела, как сотни форинов вместе с лиловой жидкостью вытекают из тонкого горлышка, тысячами пузырьков оседают на дне бокала, а потом искрясь поднимаются вверх.
Пригубив немного игристого напитка, терпкого и пряного на вкус, пожелала себе удачи и заговорила, осторожно подбирая слова, не решаясь даже предположить, какой окажется реакция Флара.
По мере того как говорила, он всё больше мрачнел. В какой-то момент мне даже почудилось, что вот сейчас он поднимется из-за стола и пошлёт меня на все четыре стороны.
К счастью, ошиблась. Как оказалось, Дайлан злился вовсе не из-за моего желания сделать его временной ширмой.
— Старый козёл! — не сдержавшись, радаманец выругался, добавив к «старому козлу» ещё несколько звучных эпитетов.
Вспомнив, что рядом с ним находится лиэри, на секунду умолк, а потом приступил к допросу. И снова я почувствовала себя как на поверке в МВА. — И давно он одаривает тебя подарками? Куда-нибудь приглашал?
— Больше цикла, — понуро призналась я. — Нет, пока никуда. Но я боюсь, это лишь вопрос времени.
Дайлан хмуро кивнул и распорядился:
— Завтра же отправишь все его подарки вот по этому адресу, — после чего послал мне голосовое сообщение. — Я потом сам их ему передам.
— А у вас… у тебя не возникнет из-за этого неприятностей?
— Не возникнет. Больше он тебя не побеспокоит, — в голосе радаманца послышались стальные нотки. Немного помолчав, всё ещё хмурясь, добавил: — Подозреваю, Аво будет не единственной твоей проблемой. Кто не захочет заполучить себе в семью Проводника? Поэтому предлагаю дать нашей зрительнице тему для следующего ток-шоу. Протяни мне руку.
Украдкой глянув в сторону и убедившись, что Атония по-прежнему за нами наблюдает, при этом старательно делая вид, что поглощена разговором со своим кавалером (удивляюсь, как ещё не окосела), исполнила пожелание Флара.
Накрыв мою руку своей, он мягко посоветовал:
— А теперь улыбайся и делай вид, что со мной флиртуешь.
Легко сказать. Я сейчас вся как на иголках и уже представляю, сколько гадостей завтра наслушаюсь в свой адрес.
Ветреная. Бессердечная. Вертихвостка. Список можно будет продолжать до бесконечности.
И тем не менее честно растягивала губы в улыбке и даже хлопала ресницами, ощущая себя при этом последней дурой.
— Дайлан! Вот так встреча! А кто это тут с тобой?
Невесомые занавески разлетелись в стороны. Удивляюсь, как он вообще их не сорвал и не опустил купол на наши головы.
Я сдавленно ойкнула и словно ошпаренная отдёрнула руку, чувствуя, как щёки пылают. Знаю, глупо, но в тот момент возникло ощущение, будто меня застукал на измене мой собственный муж.
Мысленно застонав, подняла глаза на радаманца.
— Не помешал? — Не дожидаясь разрешения, Рейн плюхнулся на свободный стул. Сначала обжёг взглядом меня, потом переключился на побелевшего Флара. Растягивая губы в фальшивой улыбке, процедил сквозь зубы: — Шиона, ты, как всегда, обворожительна. Румянец тебе к лицу, — не преминул пустить шпильку в мой адрес, прекрасно понимая, чем вызвано моё смущение. — А ты, Дайлан, часом не приболел? Что-то ты бледный.
Справившись с шоком, мой друг бросился на моего врага:
— Что ты тут делаешь? Следишь за ней?
Даггерти расслабленно откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки. Пренебрежительно хмыкнув, наконец снизошёл до ответа:
— А не много ли чести? Я здесь просто приятно провожу время. С просто другом, — намеренно сделал ударение на последней фразе, явно пытаясь задеть меня посильнее.
Должна признать, это у него получилось. Уже и забыла, как Рейн может давить на психику. Тут же в голову полезли мысли, что не стоило соглашаться на ужин с Дайланом. С кем угодно, но только не с приятелем Даггерти. К тому моменту, когда закончила себя бичевать, щёки из красных превратились в пунцовые.