– Ладно, – Саша садится напротив, складывая ноги на турецкий манер. – И что ты про меня рассказать сможешь?
Аня принимается задумчиво тасовать карты.
– Хочешь, про семью расскажу?
– Давай.
– Без проблем, – она еще несколько раз перетасовала карты, перемешивая их, как Саше казалось, с какой-то любовью. – Про прошлое давай, смешивать все не стоит. Да и к тому же рассказав что-нибудь про будущее, я ничего тебе не докажу, пока оно не наступит. Смотри.
Аня начинает выкладывать карты по одной три друг под другом, потом еще три рядом, потом еще три, и потом еще.
Саша чувствует, как от карт и от самой Ани исходит в Отражении слабое-слабое волнение, разом и похожее на творение магии, и на что-то совершено от нее отличное. Словно мироздание вокруг дергает за какие-то тонкие нити, издающие слабое колебание и затрагивающие эти колебанием другие нити, а те третьи, а те…
– Прости, Саш, – Аня отвлекает ее. Выглядит она смущенной и виноватой разом. – Я не знала.
– Что такое?
– Я не знала, что твоей семьи нет в живых. Извини.
– Расслабься, все в порядке. А как ты поняла? – такой информацией Саша с подругой не делилась. Да и ни с кем не делилась, хотя и подозревала что Серафим, например, про нее знает больше, чем говорит.
Аня вместо ответа указывает на последний ряд карт, где один под другим лежит пиковый туз, дама и король.
– Могильные вороны. Пики всегда несчастья, а те, что выше десятки – смерть или смертельная болезнь.
– Занятно, – Саша рассматривает карты. – А черви значит тогда любовь?
– Не обязательно именно любовь. Отношения как таковые – дружба, симпатия, наставничество, просто новое потенциально полезное знакомство. Бубны – победы над врагами или недругами, крести – успехи или удачи в делах и работе, но порой могут и неудачи предвещать. Это общее, нюансы чувствовать надо. Не спешить, ощутить колоду, задать вопрос, понять, когда готов ответ. А потом просто карты в ряд выкладываешь. Сколько рядов – про столько человек речь идет. Или если не знаешь о каком количестве людей спрашиваешь, то выкладываешь медленно, почувствуешь, как достаточно будет. Чет – мужчина, нечет – женщина в первом столбце, дальше в ряд важные события. Вот тут смотри – у твоего отца был успех в делах, знакомство, потом опять отношения уже более серьезные, думаю, речь шла о свадьбе. Потом победа над врагом, и вновь успех – думаю, речь идет о конкуренции в чем-то профессиональном. А потом…
А потом в ряд лежала шестерка пик, десятка пик и туз пик.
– Черная полоса будет неплохим определением, – Саша улыбается уголками губ. – Надо признать, это действительно впечатляет – она скользит взглядом по картам – конечно, в некотором роде мы все равно подгоняем увиденное под то, что хотим, но все же. Кто тебя этому научил?
– Знакомые отца. У нас в деревне немного развлечений, знаешь ли.
– Люди?
Аня качает головой.
– Нет. Но это другая история. Уверяю, мы ничего не нарушаем. Я иногда так развлекаюсь, просто чтобы время занять. Главное – держать в голове вопрос точный и позволить колоде тебя вести.
В дверь постучали.
Саша поднялась на чуть затекшие ноги и пошла открывать, гадая, кого могло принести в самом начале восьмого.
– Сюрприз! – на пороге обнаружились Катя с Колей. – А мы все-таки пришли раньше! Вот и подарки.
В руки Саше вручили большой пакет. Пока она думала, насколько вежливо будет открыть его на месте, как Катя скинула с себя туфли и прямо в куртке отправилась в гостиную со вторым пакетом в руках.
– О, так вы гадаете? Научишь?
– Без проблем. Тем более что еда все равно будет теперь к восьми.
– Ничего страшного, мы принесли с собой, – Коля, в отличие от подруги, все-таки раздевается в прихожей. – Но если вы и правду гадаете, то почему бы не попробовать вместе?
– Ладно, – Аня машет рукой, сгребая одним движением карты. – Садитесь тогда ближе. На какой вопрос хотите узнать ответ?
Саша улыбается, видя азарт на лицах друзей. По крайней мере, что бы ни было в прошлом, в настоящем они собирались праздновать наступающий Новый год в один день с католиками, отмечающими свое Рождество. Веселиться, пить глинтвейн и может все-таки посмотреть какой-нибудь глупый фильм. Потом достать дженгу, что-то не поделить, заставить предметы летать по всей квартире, восстанавливать разбитое и сломанное, гладить и подкармливать кота…
Чтобы не было в прошлом – настоящее ее вполне устраивало.
Уже глубокой ночью, проводив гостей и убрав следы разгоревшейся ближе к полуночи схватки на левитирующих одеялах, в которой из них четверых никто не вышел победителем, Саша бросает взгляд на колоду карт, почти сразу оставленных валяться на полу этим вечером. Что-то там они себе нагадали… какая разница? Она в этом не участвовала.
Но сейчас любопытство все же берет верх. Саша садится на пол и достает колоду, не спеша перемешивая карты.
Что ждет ее в Новом году?
Колода в руках, кажется, теплеет, и Саша явственно ощущает, что больше мешать не нужно. Она извлекает первую карту – шестерка крестей. Десятка бубен. Валет бубен. Десятка пик. Десятка бубен. Семерка червей.
Саша фыркает, откладывая карты. Сплошные сражения вперемежку с какой-то напастью и дружба в конце. Прям сценарий для глупого фильма из тех, что она смотрит в последнее время. Но, благо, она не супергерой, да и врагов столько не найдет, чтобы побед столько одержать. Не с дураком Азаматом же бодаться? Глупость какая. Будущее не предопределено, а люди вовсе не болванчики, что действуют одним-единственным способом.
А все эти предсказания – полная ерунда.
Глава 6
Светлана Николаевна обвела глазами адептов.
– Сегодня, господа, у нас не привычная лекция, где я рассказываю, а вы записываете. Вовсе нет. Сегодня, как мы с вами договаривались в прошлый раз, вы будете рассказывать мне и отвечать на мои вопросы. Мы с вами занимаемся почти два полных семестра, и если для стойкой выработки практических навыков, – ее взгляд задержался на Саше, все еще щеголявшей с браслетами, – этого недостаточно, то для понимания хотя бы общей теории магии – вполне. Потому начнем. Хочу знать, что именно вы усвоили. Вы сами распределили заданные мной вопросы или каждый готовил все и сразу?
Саша выругалась про себя, лихорадочно припоминая прошлое занятие с этой миловидной, но весьма строгой нравом женщиной. Выходило не очень хорошо. Вчера она с Аней, Николаем и Катей почти до утра развлекались телекенетическими бросками. Сначала это было похоже на какой-то странный футбол, где каждый пытался забить «гол» в импровизированные ворота, а потом, когда всем наскучило, бросать предметы стали уже друг в друга, выставляя щиты. Стало куда веселее тогда, когда выяснилось, что Ане тоже знакома техника разбивания остатков плетений, и Саша стала в два раза меньше внимания уделять «маскировке» их развлечений от Ордена и в два раза больше – сложным фигурам пилотажа подушек и одеял. Под конец у нее получилось даже писать карандашом на бумаге – это потребовало большого сосредоточения, но все же, все же. У нее получилось. Как и кинетический щит. Как и все остальные заклинания, которыми они развлекались. Как и то, что на их ежедневных встречах по пятницам показывал наставник. Хотя браслеты откровенно удручали – на практических занятиях в Ордене приходилось с трудом подавлять тоску. Самыми разными способами – и не все из них нравились преподавателям, которые явно считали, что ограничили ее в магии за дело.
С такими темпами браслеты исчезнут не раньше, чем она закончит учебу.
– Неродова?
– Да, – Саша встрепенулась, понимая, что безнадежно отвлеклась от рассуждений преподавателя на собственные мысли.
– Вы какой вопрос готовили?
– Я… секунду, – Саша принялась лихорадочно искать в памяти момент, когда эти самые вопросы распределялись.
Пауза затянулась, и неизменно сидевшая рядом Аня толкнула ее в бок, указав на спешно сделанную запись в своей тетради
– Общие принципы взаимодействия с Отражением, – излишне бодро отрапортовала Саша, надеясь, что ничем не выдала своего замешательства.
И зачем она взяла этот вопрос?
– Прекрасно, прекрасно. Тогда с вас и начнем. Сейчас я составлю список, кто за кем идет – и готовьтесь отвечать. У нас с вами сдвоенная пара, времени всем хватит.
Саша села на место с тихим ругательством.
– Ты не готова? – Аня говорила едва слышно, почти не разжимая губ. – Хочешь, дам конспект?
Саша качает головой.
– Нет, я не смогу разобрать твои записи. Ладно, что-нибудь придумаю.
– Тогда напишу опорные слова, идет?
– А тебе самой не надо готовиться?
– А я в конце буду, с моей-то темой, – отмахивается Аня. – Успею.
– Спасибо.
– Друзья должны помогать друг другу.
Саша бросает в ответ короткую улыбку.
– Неродова, выйдете к нам или будете отвечать с места?
– С места, если можно.
– Тогда можете начинать, – Светлана Николаевна, расположившись за столом лектора, чинно сложила руки перед собой и приготовилась внимать.
Саша вдохнула поглубже и скосила глаза на Аню, быстро писавшую на пустом листе большими буквами опорные слова. Еще раз улыбнулась, на сей раз про себя, и начала отвечать, собирая в памяти разрозненные образы из подсказанного подругой, запомненного на лекциях, прочитанного в книгах, услышанного от наставника и выведенного самостоятельно.
– В разных традициях обучения магии термины применяются различные, но общий итог одинаков. Отражение, или Изнанка – это пространство, примыкающее к доступному для всех живых существ миру и во многом образованное эмоциями, чувствами и переживаниями этих живых существ. Как живущих сейчас, так и умерших. Некоторые исследователи предполагают, что Изнанку можно считать коллективным бессознательным нашего мира, этакой ноосферой, но не абстрактной, а имеющей пространственное воплощение. При этом Изнанка не воспроизводит наш мир один в один, и в этом ее опасности и возможности разом, – Саша лихорадочно вспоминала вопросы, которые сама задавала в памятную ночь Становления Серафиму и ответы мага, – попасть в Отражение может только Затронутый, тот, кто однажды оказался на Грани, разделяющий наш привычный мир и Изнанку. Но взаимодействие с Отражением для вампиров, колдунов или оборотней ограничены, как и для инкубов и суккубов. Они – Обращенные, и каждый их вид использует собственные возможности, дарованные Гранью. Эти возможности заданы формой Преломления Обращенных, разом и дающей силы, и ставящей ограничения. Предположительно, это происходит потому, что сама форма, само Преломление диктуется Гранью исходя из особенностей коллективного восприятия живых и их страстей. В этой теории оборотни рождены отношением к природе и страхом перед ней, вампиры – страхом перед смертью и потерей крови как потерей жизни, колдуны – жаждой познать и подчинить мир своей волей, а инк